-Я вот что зашел –то , девочка. Не пойму, что с Агнией. Весь остаток ночи металась в постели, а сейчас горит вся. Может, посмотришь?
-Светик, накрой пока на стол, дед сейчас с Радославом зайдут и поедят, а я тетю Агнию посмотрю, -дала наказ Вера и вышла из дома, а Феофат последовал за ней.
Светлана, разлила уху по тарелкам и стала ждать.
Женщина металась на кровати от горячки, ночная сорочка была мокрая от пота, хоть выжимай, а влажные волосы растрепались по подушке. Бледная кожа лица , тёмные круги под глазами не предвещали ничего хорошего.
Вера быстро осмотрела рану на шее, но обработанная вчера заживляющей мазью, которая осталась еще после лечения Борислава, выглядела хорошо. Девушка не заметила ни припухлости, ни нагноения, ни красноты.
-Все –таки, это нервное, -рассудила Вера. -Если считать, что это не первое на нее нападение, то уверена, что Агния сильно понервничала, поэтому у нее те…, её лихорадит, быстро исправилась она. - Я сейчас заварю успокоительного и все восстановится. Пошлите, покормлю вас, а пока вы будете есть, приготовлю отвар.
Попросив сестру присмотреть за Агнией, Вера быстро приготовила отвар. Надо было дать отстояться травяному чаю пятнадцать минут и отпаивать больную.
Вернулись в дом деда они вместе. Вера переодела женщину во все сухое, затем дала ей отвара. Светлана осталась поиграть с Радославом, а Феофат остался возле жены.
-Дед, кушать заходите к нам, всем хватит места. Не переживай, все будет хорошо, просто подействовали волнения последних дней, а тут еще нападение, вот она и перенервничала.
Вера пошла шить одежду из кроличьих шкурок, за этим занятием её и застали Ждан и Олег. Лица у ребят были взволнованные.
Вера мысленно застонала. «Хотя бы один день может пройти без происшествии?» -подумала она, а вслух спросила.
-Новое нападение? К чему готовиться?
Ребята переглянулись, не понимая её сарказма.
-Нет никакого нападения, Вера, -осторожно произнес Ждан.- Мы двух волков подстрелили из лука, они напали на лося….
-Так, все с начала и по порядку, -попросила девушка.
-Мы зашли дальше в чащу, когда увидели, что из лесу выскочил лось, а за ним два волка. Одному из них удалось вскочить ему на спину и укусить за загривок, лось остановил свой бег, пытаясь сбросить нападавшего, но второй уже вгрызться ей в шею. Тут Никита выстрелил из лука в одного волка, а во второго -Азим.
-Лося спасти не удалось, пришлось перерезать горло, -закончил Олег.
-Где они сейчас?
-Кто? –удивился Ждан.
-Все: лось, убитые волки , ребята,-Вера укоризненно посмотрела на ребят.
-Делают волокуши, просто так лося на себе не дотащишь, слишком тяжелый.
-Понятно. Возьмите с собой дядю Феофата и попросите помочь, ребят тоже прихватите. И не хмурься, Олег, за то короткое время, пока вас не будет, с нами ничего не случится.
Вера прекрасно понимала, что от такой находки было больше проблем, чем пользы. С волков и убитого лося можно снять шкуру, которая пойдёт на одежду и обувь на осень, а вот что делать с мясом? Конечно, у них имелась соль, но засоленное мясо надо было где-то хранить, а бочек у них не было. Вернее были, но мало. Оставался лишь один выход, нужно коптить, иначе все мясо протухнет.
Вскоре из леса появилась группа ребят, которая тащила на плечах, привязанную за ноги к палке, тушу лося. Двух волков по земле волок Иван. Все это сложили на траву перед домом.
-Командуй, хозяйка, что будем делать с добычей, -улыбнулся Феофат.
«Вроде дюли издревле коптили мясо, если предложу, революцию точно не сделаю», -промелькнула в голове мысль.
-Солить, коптить, вялить, больше ничего не остаётся. Жаль, конечно, что столько мясо прибыло к нам не зимой, тогда бы и проблем не было, -тяжело вздохнув, произнесла Вера.
-Справимся. Печи здесь хорошие, можно в горловине коптить, а лучше всего в трубу спускать небольшие куски, они там и закоптятся.
Вера мысленно послала себе аплодисменты, все же она правильно думала, что коптить в древней Руси умели.
Феофат, взяв себе двух помощников, пошли разделывать тушу лося, а Никита, Олег и Радомир- снимать шкуры с волков и обработать их.
Так и началась работа. Когда с животных начали снимать шкуры, то Вера поняла, что незнающий человек никогда не сможет справиться с казалось бы простым, на первый взгляд, делом. Это целая наука, которой овладевает не каждый охотник.
Долго смотреть на все это Вера не смогла и отправилась с отваром трав к Агнии. Чувствовала женщина себя намного лучше, и температура держалась в пределах 37, 3 градусов. Чувствовала женщина себя сносно, поэтому поела немного каши. Работа началась к вечера, когда начали нарезать мясо кусками и отправлять на засолку. После этого часть мяса останется засоленным, а другая часть отправится в коптильню. Феофат уже приготовил бечевку, на которую будут насажены куски мяса. Все они отправятся на холодное копчение в печную трубу. А чтобы связка не упала, ее верхний конец подвяжут к палке, положенной на головок печной трубы.
Но начать коптить должны только завтра, чтобы соль хорошо впиталась в мясо.
-А сажей мясо не покроется, если оно будет в трубе? –спросила Вера.
-Куда же оно денется, конечно покроется, -недоуменно ответил Феофат.
-Может, все же в самой печи сделаем? Огонь разведем в глубине очага, а ближе к устью на подставку разложим мяса.
-На подставку говоришь? –задумался мужчина. –Неплохо было бы железную, но где же её взять.
-Где-то я видел, -задумчиво произнес Азим.
-Так в сарае, мы не поняли для чего она и отложили в сторонку, помнишь Ждан? -обратился Радомир к юноше.
-Да, Азим, там и видели, -подтвердил мальчишка.
-Думаю, что вопрос решим, -улыбнулся дед.
Глава 22
Неумолимо летело время. Осень наступила как-то быстро, незаметно, и ударили морозы. Днем солнце показывалось из-за туч и пригревало землю, но к утру следующего дня вся пожухлая трава была покрыта инеем, и так продолжалось ни один день.
На душе Веры была тоска, а сердце тревожилось об одном молодом человеке, который обещал вернуться, но, до сих пор о нем ничего не было слышно. Да и сама природа навевала тоску голыми деревьями, низкими тучами, от которых не знаешь что ожидать, и воем волков. Непонятная тревога захватила сердце, и хотелось уткнуться в подушку и нареветься.
-Вера, что с тобой? –услышала она голос Азима.
-Ничего, все в порядке, -очнувшись от грустных дум, ответила девушка.
-Нет, сестренка, что-то тебя все же волнует, я тебя звал несколько раз, а ты молчала, -юноша внимательно посмотрел на Веру. В последнее время ему совершенно не нравилось упадническое настроение девушки.
-Переживаю за Борислава, что-то долго его нет. Может что случилось? -грустно произнесла Вера.
-А что за него переживать? Наверняка уехал в свое княжество и женился, раз долго нет….
Вера подняла глаза и увидела, как Азим дал хороший подзатыльник Ивану.
-Ты чего? –возмутился юноша и посмотрел на брата, надеясь найти с его стороны защиту.
-Лучше помолчи, пока и от меня не досталось, -произнес Захар, сверкнув на младшего глазами. Затем обратился к Вере.
-Вера, не слушаю, этого сосунка. Мал он еще, чтобы что-то понимать. Я уверен, что Борислава задержали какие-то серьезные дела, да и непонятно, что там с половцами.
Девушка лишь кивала головой и слушала, а в голове витала лишь одна мысль: «Может Иван и прав! Борис ничем мне не обязан, тем более, он княжеский сын. А мне пора забыть его и устраивать дальше свою жизнь.»
-Спасибо, ребята за поддержку, но Иван прав, Борислав- княжич и, наверняка, его отец подобрал ему невесту, а мы с вами погорельцы. Я все понимаю. Но на этом жизнь не останавливается, и на нашей улице тоже будет праздник, -она улыбнулась. -У меня к вам просьба, давайте не будем больше говорить о нем. Он многому научил вас и помог, низкий ему поклон, но дальше мы сами.
После этого разговора прошла неделя. С утра Вера вышла на дойку. Феофат заранее предупредил, что перед окотом девушка не должна сдаивать все молоко, только около семидесяти процентов. В этот раз девушке удалось сцедить всего лишь стакан молока, при этом она почувствовала, что вымя под ее пальцами сильно набухшее.
-Ласка, козочка моя, неужели уже пора рожать? -погладила она козу по боку и почувствовала удар в ладонь, тут же удар увидела и с другой стороны живота.
Девушка от неожиданности охнула. Вскочив на ноги, она бросилась к дому деда. Агния была уже на ногах и разожгла печь, а Феофат вышел к ней, натягивая рубашку.
-Феофат, там Ласка.
-Что с ней?-тут же напрягся мужчина.
Это было единственное животное, которое помогало выживать им в таких сложных условиях.
-Вымя опухло, да и малыши стали толкаться, -уже по дороге к сараю сообщила она.
-Это хорошо, все идет как надо.
Он подошел к козе и, прощупав живот, вынес вердикт.
-Трое, -довольно улыбнулся он.
-Как я и чувствовала, слишком уж большой живот у неё.
Феофат был прав, ровно через две недели Ласка окотилась, и на свет появились три маленьких козлика. Для первородки количество козлят было слишком большое, но они справились. Это большое событие для их спокойного мирка. И вновь все пошло по накатанной.
В один из дней Вера решила заняться уборкой, заодно и большой стиркой. Сегодня она решила выстирать вещи ребят, а на следующий день оставила постельное белье. Хотелось успеть все сделать, пока река не покрылась льдом.
«Все же надо подумать о бане, легче будет стирать и полоскать. Правда, воды уйдет немерено, но ребят много, натаскают» -думала Вера выходя на мостки, которые недавно были сделаны руками Феофата.
Вода в реке была ледяная, руки от холода онемели и потеряли подвижность, но девушка решила закончить. Осталось сполоснуть три рубашки и можно возвращаться в тепло дома.
Какие же правильные слова подобрал в своем произведении и Некрасов, говоря: «Русская долюшка женская! Вряд ли труднее сыскать!». Девушка ощущала это на себе.