Замечание важное. Опять-таки по требованию Володи в городе резко увеличили производство стрел. Поскольку делали их не самые хорошие специалисты, то и получились они не того, некоторые вообще кривоваты. Но опять-таки для тех дистанций, на которых планировался бой, этот недостаток играл не очень большую роль. А вот для снайперов стрелы отбирали самым тщательным образом и делали их настоящие мастера. И пусть они изготавливали одну стрелу за то время, за которое остальные мастерили десяток, но эта стрела получалась идеально сбалансированной, прямой и в меру гибкой.
Убедившись, что задачу поняли все, и ответив ещё на несколько вопросов, Володя умчался дальше следить за тем, как и где возводят вышки. Потом проинспектировал ближайшие дома, которые превратили в полевые кухни.
— После боя горячая еда должна быть на позициях!
Снова навестил Арвида и понаблюдал, как тот, ругаясь не хуже грузчиков в порту, объясняет медбратьям, что и как надо делать в случае ранения. В углу полевого госпиталя аккуратно лежали сложенные носилки, там же за столом сидели врачи. Вообще-то за каждым врачом закрепили отдельный полевой госпиталь (эти госпитали устроили в жилых домах), но пока они сидели тут. Арвид, закончив с добровольными помощниками, теперь занимался с врачами.
— Вы должны убедиться, что у вас всё под рукой: горячая вода, бинты, антисептические мази… — Надо же, как ловко употребляет новые термины, словно сам придумал и ввёл в обиход. — Сейчас каждый отправится в госпиталь, закреплённый за ним, и убедится, что всё готово к приёму раненых. В сложных случаях оказываете первую помощь и отправляете больного в центральный госпиталь, там уже ими буду заниматься я… и людей там больше.
Коллеги наградили Арвида не очень доброжелательными взглядами, но спорить не рискнули. Очевидно, тот уже объяснил им, к чему ведёт нарушение дисциплины. Да и присутствие Володи не способствовало появлению желания поспорить.
Мальчик вышел вперёд. Арвид недовольно покосился на него, но послушно посторонился.
— Я понимаю, о чём вы сейчас думаете, — негромко заговорил Володя. — Явился какой-то выскочка, пусть даже он лучший врач города, и теперь учит вас, тоже достаточно опытных людей, хотя и не таких именитых, своим странным и непонятным методам лечения. — Арвид нахмурился, хотел что-то сказать, но, взглянув на Володю, не осмелился. — На вашем месте я бы тоже возмущался. Однако я прошу вас… не приказываю, а именно прошу во имя той клятвы, которую вы давали, когда становились врачами… Я прошу прислушаться к словам Арвида и делать так, как он просит. После осады вы сможете оспорить его методы, собрать материал при лечении раненых… но сейчас… ради спасения людей спрячьте свою гордость поглубже. Спасибо.
В полнейшей тишине Володя слегка поклонился и вышел. К чему он выступил и почему именно так, он, наверное, не смог бы ответить и сам. Задумываться же совершенно некогда: надо следить, как возводят стену из мешков, как вбивают в землю колья и размещают ежи.
Понаблюдав за работой, Володя бросился к строителям.
— Не так! Неужели вы так на учениях отрабатывали? Я же говорил, в шахматном порядке! В шахматном! Блин! Вы же не знаете, что такое шахматы… В общем, вот так! Вот так! И не жалейте верёвок! Чем дольше их будут рубить — тем лучше.
Потом он снова скакал… телохранители чуть ли не силком усадили неугомонного командира на коня, и теперь Володя разъезжал по всей разворачивающейся стройке, наблюдая, поправляя, руководя. Иногда отъезжал в сторонку, садился у стены какого-нибудь дома и минут двадцать дремал, отдыхая, а потом снова мчался всё проверять.
Начало светать. Володя, вымотанный до предела и тем не менее крайне довольный, наблюдал за почти законченными укреплениями. Две стены из мешков с песком начинались с двух сторон ворот на расстоянии метров трёхсот друг от друга. Дальше они медленно сужались и почти соприкасались у домов, где были выстроены настоящие завалы из больших и малых ежей, опутанных верёвками. Впереди гордо стояла взведённая катапульта. Верёвка от её спускового крючка уходила вбок, за укрепления.
Перед мешками, грозно склонив обожжённые жала, торчали колья. Не очень часто, но проблемы штурмующим они доставят. Ещё дальше в три ряда располагались ежи. Перед ними вбили в землю небольшие колья, преграда и для коней, и для людей. Даже если сапоги и защитят ноги, всё равно по ним не побегаешь.
Володя поднялся на стену и оглядел площадь перед воротами с высоты. Вроде бы везде успели, недаром гоняли людей на тренировках до седьмого пота. Даже запас мешков создали на случай, если где штурмующие разрушат укрепления и понадобится их срочно подлатать. Сразу за стеной из мешков к специальной небольшой ограде были охапками прислонены метательные дротики — тоже довольно солидный запас. Да и людей тренировали с ними управляться. Конечно, за это время хороших метателей не подготовить, но если хотя бы один из трёх попадёт — уже неплохо. Остальные отвлекут. Запас же сделан такой, что жалеть их не стоит. Вообще Володя специально сделал упор на всём метательном, здраво рассудив, что при таком раскладе, который они планировали, это самый лучший способ сберечь жизни своих солдат. Ну и длинные, метра три, копья — замечательный инструмент для того, чтобы не подпустить врага близко. Рыцари с детства обучены использовать меч, копьём владеют… но пусть попробуют прорваться через плотный ряд копий.
Уже выходили на площадь войска и ополчение. Арбалетчики, разделившись на два отряда, занимали свои места, проверяя, насколько удобно упираться в мешки, как лучше целиться, где сложить запас болтов. За их спинами вставали копейщики, готовые их прикрыть в случае необходимости. Ага, а вот и завтрак подвезли. Не очень плотный, как раз чтобы утолить голод.
— Милорд… — Подошедший Роухен с трудом подбирал слова, наблюдая за тем, что происходит внизу. — Признаться, я поражён. За такой короткий срок суметь так всё организовать… Мы точно победим, милорд.
— Об этом лучше говорить после боя, а не до, — недовольно отозвался Володя. — Что касается организации… ну, кое-чему мы ополченцев сумели научить, но не обольщайтесь. Не забывайте, что почти никто из тех, кто сейчас находится внизу, ни разу не участвовал в настоящем бою, и как они себя поведут при столкновении с настоящим врагом, никто не знает.
Роухен покачал головой.
— Мне приходилось бывать в битвах, но ни одна из них не была подготовлена столь тщательно… Вы продумали все мелочи.
— Роухен, если вы были в битвах, то знаете, что все планы действуют до первого столкновения, а все мелочи продумать нельзя. И вот за те мелочи, о которых мы с вами не подумали, они, — Володя кивнул в сторону солдат, — сегодня будут платить своей кровью.
Командир гарнизона удивлённо покосился на Володю.
— Вы словно убеждаете меня, что всё не так радужно, как кажется.
— Я просто избавляю вас от излишнего оптимизма. Он полезен для солдат, но отнюдь не для командующих. Нам с вами нельзя терять голову и предаваться мечтам. Ага, а вот и Филипп… Всё нормально?
— Так точно, милорд. Последние укрепления закончены, грузчики отведены на отдых, сейчас позиции занимают арбалетчики и лучники, потом встанут копейщики. Ещё дальше резервы. Шесты для сигнальных флагов установлены.
— Сигналы все знают?
— Только что проверил. Синий флаг — требуется помощь грузчиков для восстановления укреплений, красный — немедленный подход резервов. За каждым резервным отрядом закреплена своя зона. Два красных флага — требуется помощь всех доступных резервов, или, иначе говоря, прорыв.
— Отлично. Давайте ещё раз обговорим наши действия. Филипп, ты идёшь в вершину нашего клина. Держишь оборону там. Твой выстрел первый. Сначала катапульта, потом лучники. Навесом постарайтесь накрыть как можно большую площадь между укреплениями — это сигнал для остальных. Роухен, ваша зона ответственности по правую сторону от ворот, моя слева.
Володя махнул, подзывая офицера, который командовал солдатами на стенах. Тот торопливо подошёл и вытянулся, ожидая приказов.
— Как только покажется враг, поджигайте дрова под котлами с маслом. — Володя обернулся к шестёрке внушительных котлов, обложенных ветками. — Но опрокинете вы их только по моему сигналу. Пусть в город втянется как можно больше вражеских солдат, не мешайте им. Когда они войдут и после того, как выстрелит катапульта, — лучникам огонь. Стрел не жалеть… Да вы сами всё понимаете. Вроде бы всё. По местам!
Филипп убежал. Роухен ещё некоторое время стоял на стене, вглядываясь вдаль, и тоже ушёл. Володя достал бинокль, попросил двух солдат подсадить его, уселся на гребне стены, свесив ноги наружу, и принялся изучать горизонт. Теперь оставалось только ждать…
Противник подарил им ещё два с половиной часа мира… целую вечность, когда Володя заметил вдали всадников. Свесившись вниз, он крикнул о приближении врага, потом развернулся и соскочил со стены.
— Скоро будут, — бросил он. — Сигналы о полной готовности всем!
Тотчас взвились на стене флажки, проиграли трубы. Люди поспешно затягивали ремни доспехов, сжимали копья, арбалетчики занимали места. На стене воцарилась тревожная тишина. Вот первый всадник вылетел из леса, за ним ещё один, уже десяток… Яростно пришпоривая коней, они понеслись к городу. Артисты, набранные со всей округи, заметались перед воротами, изображая панику. Женщины и дети бросились внутрь, а за стеной тотчас вильнули влево, где специально для них был оставлен проход. Вот погнали телеги.
— Паника на стенах, — процедил Володя замершему рядом с ним капитану.
Тот вздрогнул, очнулся и подал команду. Двое солдат стали носиться перед бойницами, изображая панику. Тревожно заиграла труба. «Крестьяне» у ворот, сообразив, что не успевают спрятаться за городскими стенами, рванули к лесу. Враг не обратил никакого внимания на бегущих — для него сейчас важнее всего были раскрытые настежь ворота города, которые очень удачно заблокировала одна из крестьянских телег. Двое солдат тщетно пытались отпихнуть её в сторону, чтобы захлопнуть створки, но… не успели.