Сотовый снова затрезвонил. Мелькнула надежда: это Валерка! Сейчас он ее отчитает и потребует немедленного возвращения домой!
Но это был Игорь.
– Алексей Андреевич, тут такое дело… На почте Шапкина действительно, как вы предположили, идут конкретные разговоры о суммах и о встречах. И все даты встреч совпадают с датами смертей!
– Сколько человек? – перебил его детектив.
– Семь…
– Кого не хватает? Кому письмо не написано?
– Стрелкову…
– Та-а-ак… Значит, с Щербаковым договаривается теперь о встрече? Дата есть?
– Я как раз хотел вам сказать… Алексей Андреевич, встреча с Дмитрием Щербаковым назначена на сегодня!!!
– Чччччерт!!!
Рулю снова досталось. Неужто Лера наткнется на труп???
– Когда?!
– Через двадцать минут. В девять вечера…
У детектива даже восклицания не вырвалось на этот раз, и руль избежал расправы. На такую лирику нельзя было терять время. Ни минуты. Ни секунды.
– Все. Я выезжаю. Позвони Сереге от моего имени! Адрес Щербакова в моем файле, ты знаешь. Звони, пусть высылают наряд!
Он отключился и рванул так, что, наверное, искры брызнули из-под колес.
Валерка, чучело несчастное, ну, получишь ты у меня!!! Если только жива останешься, ексель-моксель!!!
Алексей находился в районе «Кропоткинской», а ехать нужно было в сторону «Белорусской». К счастью, пробки начинали рассасываться. Дачный сезон завершался, и транспортные потоки значительно уменьшились.
Он опасно лавировал между машинами, срывался на светофорах, не дожидаясь зеленого, – если что, Серега его отмажет, не впервой!
Глянул на время: без двенадцати девять. Через двенадцать минут к Диме придет убийца!
Хотя… По его же собственному сценарию, убийца должен был приходить чуть раньше назначенного – якобы Зиновием – времени… Значит, она… Она ! – сейчас, в данный момент, уже звонит в квартиру Димы…
Не сбавляя скорости, Кис изловчился и набрал телефон Димы Щербакова. Сначала домашний. Потом мобильный. Ни один не ответил.
Неужели он так безнадежно опоздал?!
Почти не надеясь на удачу, снова набрал номер Леры. И вдруг ее телефон отозвался!
Шепот.
Не разобрать ничего.
Он приткнулся к обочине, вырубил мотор.
– Лера? Это ты? Я тебя едва слышу! Где ты?!
– Кис-с-с-с, – шепот принадлежал Валерке. – Кис-с-с, приезжай скорее к Диме… Я боюсь, что его убили… И меня сейчас… Я боюс-с-сь…
– Держись! Всеми силами держись, Валерка, слышишь! Не подпускай убийцу к себе! Она действует электрошокером, не подпускай ее к себе! Я уже еду!
Алексей рванул с места так, что его джип подпрыгнул.
Она! Ну конечно, она!!! Больше некому…
Мысли промчались молнией.
Кажется, он сделал пару ошибок…
НО В НИХ-ТО ВСЕ И ДЕЛО!
Часть 5Убийца
Лера, как велел ей Лешка, весь вечер исправно набирала номер Димы – до тех пор пока ей не ответил голос практически незнакомый. Или она просто забыла его за двадцать с хвостиком лет?
– Дима? Щербаков?
– Я.
– Это Лера Титова… Помнишь меня?
– Лерка! Как здорово, что ты позвонила! Карен рассказывал о тебе, собирался организовать встречу, да пропал куда-то. А у меня твоих координат нет, а то бы я сам с тобой связался!
– Да, я тоже удивляюсь: куда пропал Карен? Мне тоже обещал организовать встречу… Но исчез.
– Это ты, Лера, не удивляйся: нынче у нас такой стиль в Москве. Все обещаем, но всерьез никто не воспринимает. Пока договор не подпишем с печатями, ни во что не верим. Да и то… – Он усмехнулся.
– Да? – растерялась Лера. – А говорил, что соскучился… И что… Впрочем, неважно.
– Лера, соскучился – это лирика. А бизнес требует срочного вылета куда-нибудь в Ереван. Или в Мадрид. Или в Нью-Йорк. Предупреждать всех, по ком «соскучился», о своем срочном вылете – замаешься.
Дима снова улыбнулся, она слышала в телефон.
– Да, я понимаю… – Лера, конечно, вовсе этого не понимала, потому как сама никогда не давала обещаний, которые не собиралась выполнять, но смысла дискутировать на данную тему не видела. Ее сейчас волновало совсем другое. – Послушай, Дим… Ты ведь знаешь, что происходит? Карен тебе говорил?
– Знаю, – голос его сделался серьезен. – А ты, похоже, знаешь чуть больше моего. Это ведь ты сказала Карену, что считаешь эти смерти подозрительными?
– Да…
– Лер, мне нужно поговорить с тобой.
– А я как раз за этим и звоню! Знаешь, тут мой приятель, частный детектив, взялся за это дело… Дим, давай завтра встретимся? Все втроем: ты, детектив и я? Есть вещи, которые очень, очень настораживают. Это я мягко выражаюсь.
– Он тоже считает, что это убийства, твой детектив?
– Дим… Да.
– Я в данный момент еду из пригорода в Москву, своих отвозил на дачу. Через час буду дома. Можешь подъехать? Я не хочу ждать завтра. Честно скажу: мне не по себе… Я за тобой заеду, хорошо? Или возьми тачку, я оплачу!
Лера не устояла. Она знала, что Лешка будет ее ругать на чем свет стоит, но поехала! Даньке соврала, что сыщик ее просил посодействовать, а от сыщика спряталась, выключив звонок своего сотового.
Он нехотя обещал ей рассказать, что за история приключилась в их классе много лет назад, но теперь, она была уверена, эту историю расскажет ей Дима! Он встревожен, он хочет с ней посоветоваться… Потому и расскажет!
Дима был ей рад так, словно они в школе были закадычными друзьями и теперь он безмерно счастлив, обретя то ли свою первую подружку, то ли свою первую любовь. Глаза его сияли, а руки заключили ее в самые что ни на есть жаркие объятия.
– Можно подумать, – смущенно проговорила Лера, высвобождаясь из его рук, – что ты встретил любовь своей юности…
– Так оно и есть! – улыбнулся Дима. – Я только сейчас понимаю, что был в тебя влюблен в школе!
– Ладно врать-то!
Дима окинул ее мужским, оценивающим взглядом.
– А что? Ты хороша собой, ты умна, ты вообще…
– Дим, кончай! Ты хотел поговорить о чем-то важном.
– Да. И все же, знаешь, Лер… Когда оборачиваешься назад, то мало кого хочется увидеть снова. А тебя – хочется.
– Дим!
– Ладно, ладно. Но я рад тебя видеть, честное слово!
Лера вежливо улыбнулась. Сказать по правде, она не могла ответить тем же Диме Щербакову: его образ и характер стерлись практически полностью за прошедшие годы. Он остался для нее членом Компашки, чем и исчерпывался. Она не узнавала ни его лица, ни голоса, и никаких ассоциаций не вызывал у нее этот невысокий толстенький человек с налитыми розовыми щеками и редкими бровками над голубыми глазами.
Похоже, Лера оставила более внятный след в его памяти. Ну, это и понятно: она держалась сама по себе, а он в клане. А в кланах личности неизбежно сливаются в массовку.
– Проходи, проходи… – Дима засуетился, пропуская ее в гостиную. – Присаживайся! Ты не голодна?
Получив отрицательный жест, он предложил ей напитки. Лера согласилась на мартини. Больше для атмосферы, чтобы не обидеть Диму. Отказ выпить воспринимается как недоверие с ее стороны. И даже высокомерие. Лера это уже усвоила за время своего пребывания на родине.
Когда наконец был налит в ее бокал мартини, а в его рюмку – водка, когда они чокнулись, чего-то хорошего пожелали друг другу, выпили и даже закусили оливками и крекерами, тогда она наконец решила перейти к существу вопроса.
– Дим, ты хотел со мной поговорить…
– Да. Лер, я осознаю некоторую неприличность того, что обращаюсь к тебе за помощью… Мы двадцать-сколько-там-лет не виделись! Но эти смерти… Если бы не ты, если бы не твой приезд и желание разыскать нас, твоих одноклассников, то никто бы не отдал себе отчета в том, что наши ребята умирали таким странным образом, в порядке расположения парт! Вроде бы от инфарктов, но все же странно… Настораживает, тут я с тобой согласен!
– Дим, а ты знаешь, что Максим Фриман умер?
– Когда?!
– Вчера.
– Но как ты объяснишь тот факт, что Юру и Ингу пропустили? Может, это они чистят наши ряды сладкой парочкой?
– Нет. Они уехали за границу. Юра повез ее лечиться в Австрию.
– Юра? Ингу? Погоди, они до сих пор общаются?!
– Он женат на сестре Инги…
– Ну и дела! А чем больна Инга?
– Не знаю. Лешка, мой друг и детектив, обещал Юриной жене сохранить в секрете и мне не сказал…
– Да черт с ним, секретом, главное, ты скажи, ты в это веришь? Они действительно за границей?
– Леша проверил. Они действительно находятся в Австрии.
Дима налил себе еще водки. Выпил, забыв предложить своей гостье второй бокал, чему она тихо обрадовалась.
– Ладно, Юру и Ингу пропустили потому, что они слиняли за границу… Думаешь, и вправду лечиться? Или сбежали? Испугались?
– Не знаю, Дим. Не исключено.
– За ними сидел Боб. Дальше Максим… Теперь и он умер. От инфаркта?
– Да.
– Ну и дела, – Дима крутанул головой. – А следующим сижу я, так? У меня нет фотографии класса, не сохранилась, но я вроде бы помню, как мы сидели… Не ошибаюсь?
Она кивнула.
Он умолк, и Лера почувствовала, что сейчас (или никогда!) Дима расскажет ей то самое происшествие в школьные годы, которое послужило причиной всех смертей…
Подбодрить его? Или промолчать, оставляя ему возможность самостоятельно начать разговор?
Лера решилась в пользу последнего. И оказалась права, так как после нескольких долгих минут тишины Дима заговорил.
– …Мне трудно понять теперь, как я мог пойти на поводу у Юрки и особенно Инги… – заговорил он. – Но тогда я поддался их влиянию. И мы все, всей Компашкой, учинили одну непристойность… Я не могу рассказать тебе подробности, язык не повернется!
Дима уставился повлажневшими глазами на Леру.
– Помнишь, когда мы первый раз смылись с урока исторички? Тогда Юрке с Ингой чуть не весь класс удалось подбить, и ты тогда ушла с нами. Вроде бы тоже поддалась общему влиянию, но ты все спрашивала у нас по дороге в кино: почему мы так жестко реагируем? Мол, ладно, историчка дура, но чего на нее так злиться? О, я помню, как посмотрела на тебя Инга! Она облила тебя презрением с ног до головы, а ты не заметила! Юра усмехнулся и сказал, что ты наивная, ребенок еще… В наши годы «ребенок» – было чуть не оскорблением, ты не забыла? Очень уж нам хотелось казаться взрослыми. Другие ребята принялись что-то снисходительно тебе объяснять.