А тут рядом с ними появилась Людочка, уже покинувшая ювелирный прилавок. Алехан обернулся на нее, расширил глаза, ткнул толстым пальцем с массивной печаткой в девушку примерно на уровне груди:
— Э-э… подруга, что ли?
В эту минуту тот самый невидимый Творец и Судия, наблюдающий за всеми нами и изредка, будучи в хорошем расположении духа, подсказывающий нам самые безошибочные, самые сокровенные жесты, одарил Людочку одним из таких движений. Она почесала одну ногу о другую в районе щиколотки. И было в этом бесхитростном жесте столько простоты, столько детской наивности и не всем понятного очарования, что Алехана это толкнуло под сердце: толкнуло сильно, коротко, будто незримый боксер нанес ему быстрый удар. Хозяин бутика да еще с полдюжины таких же торговых заведений оскалил золотой рот и бросил своим вассалам:
— Так… и эта пусть выберет! Туфли там или еще что.
Ирка, быстро понявшая, что с появлением этого золотозубого громилы ситуация изменилась и, как ни парадоксально, в лучшую сторону, тут же сделала выпад:
— А можно в ювелирном?!
Но этого нахальства Алехан не заметил или опять сделал вид, что не заметил. Расхохотался рокочуще:
— Да хоть везде, девки!
Он, топая, отошел. Подруги остались в окружении менеджеров, смотрящих на них, как волчья стая на двух овечек, словно те и другие неожиданно оказались все вместе за крепким забором из стальных прутьев. Людочка потянула Ирку за рукав:
— Не хочу я твои туфли! Пойдем вон туда!
Девушка потащила ее к прилавку с драгоценностями. Алехан, стоя у манекенов, наблюдал за этой картиной, жуя резинку. Ему как раз позвонили по мобильному, и он сейчас стоял, бросая в коробочку «Моторола» невнятные фразы. Людочка выбрала себе золотую цепочку на ногу, на конце цепочки болталась черепашка. Девушка вряд ли знала о том, что этот важнейший мифологический символ Ассирии, Индии, Китая, Японии и многих других культур. Черепаха считается священным животным «женских» богинь и по причине своей природной медлительности стала служить символом тех, кто довольствуется простыми радостями жизни. Это животное также всегда считалось посредником между Небом и Землей и воспринималось как символ всего Универсума.
Не зная этого, Людочка все же сделала свой выбор, примерила цепочку, и сейчас черепашка сверкающей бляшкой заиграла на ее босой ступне, нависая над рельефной худой косточкой. Девушка стояла у зеркальца, услужливо подставленного мальчиком с косичкой, и, забывшись, любовалась на эту красоту. Ирка вернулась из секции одежды с тем самым голубым топиком и брючками — для себя. Она шепнула на ухо Людочке: «А туфли в сэконде купим… ну их на фиг!»
— Восемьдесят семь тысяч сто, — бесстрастным голосом проговорила монументальная Ариадна Марковна.
Алехан, стоя у манекена, махнул рукой: мол, пусть забирают! Сверток упаковывали, а администратор смотрела на наглых девиц испепеляющим взором. Господи, чем они только его взяли?! Да если бы Ариадна так прогулялась по городу в пору своей юности, ее бы поймали за косу да доставили бы в милицию, как совершенно непотребную девку, оскорбляющую своим видом высокое достоинство советских граждан.
На прощание эта маленькая худенькая мерзавка еще и улыбнулась ей:
— Спасибо вам большое! Честно-честно!
Та только чуть дернула двойным подбородком.
Они оказались на улице. Холод бутика остался позади, горячий асфальт проливал в них живительное тепло, ветерок мел по краям бордюров тополиный пух. Черепашка сверкала. Людочка не верила своему счастью. Ирка против обыкновения не хлопнула ее по плечу, а грустным голосом пробормотала:
— Ну, Ваше Высочество… я сама уже начинаю во все это верить, ей-богу!
И тут из дверей бутика вырвался Алехан. Сотовый еще в потной руке, а галстук распущен, разодран. Он наткнулся на стоящих девчонок и замер. Потом лоб задвигался, и хозяин бутика сказал хрипло:
— А может, эта… типа, давайте я вас… отвезу!
— Куда? Нам в Академгородок.
— Ну и отвезу. В Академ… в этот… городок! — тупо проговорил бизнесмен.
Он показал глазами на серебристый Mercedes SL, стоящий у тротуара. Ирка посмотрела ему в глаза долго, загадочно и первая пошла к машине.
А он стоял и стоял, даже когда машина отъехала от бутика. И когда подошел сзади управляющий, что-то говоря; Алехан отстранил его могучей рукой, отчего старичок едва не влип в стеклянную витрину, и процедил с досадой:
— Да отвали ты, на х…
В первый раз за последние несколько дней ему было почему-то очень хорошо.
Строго секретно. Оперативные материалы № 0-988Р-360-988785
ФСБ РФ. Главк ОУ. Управление «Й»
Отдел дешифрования
Шифротелеграмма: Центр — СТО
…Предлагаем незамедлительно принять меры для установления степени активности объекта «Гейша» и «Шофер»… Локализовать и доложить в течение 12 часов… Скрытый источник Центра сообщает, что данные объекты могут находиться в районе, непосредственно прилегающем к расположению основного объекта Операции «Невесты», на снимаемой жилплощади…
— Нет, твой косячок я курить не буду! — надула губы Майя, сидя на переднем сидении джипа. — От него потом изо рта воняет, никакой резинкой не перебьешь!
— Ну не кури. Только что делать-то? Это и есть твой Дракон?
«Судзуки» стоял недалеко от площади Станиславского, окруженной темными, серыми сталинскими домами с глубокими и сырыми, как колодезь, арками. Тополя тут были пыльные, поникшие, да и весь этот центр индустриального Ленинского района сибирской столицы носил какой-то неистребимо совковый отпечаток, какой-то старый и потертый дух, не выветрившийся ни за постперестроечные, ни за нынешние годы.
Ни разноцветье реклам, ни поросль мелких магазинов, занявших почти все первые этажи, не спасало от этого призрака обреченной оседлости и заводского рабства. Пыль сюда не наносило ветром, она рождалась на этих щербатых тротуарных пространствах.
— Сам ты Дракон!
Майя надулась.
Она вспоминала вчерашний разговор на кухне. Алексей залез в компьютер и обнаружил, что шесть из восьми заказчиков аннулировали свои заказы на оборудование ВКМ-квартир: кто-то улетал за границу и не хотел полностью доверяться незнакомым кудесникам, кто-то просто вдруг решил потратить деньги на другое. В принципе, ситуация не была критической, но изрядно волнующей: Майе надо было вносить очередную плату за ее заочное обучение на психолога в университете.
В их компанию еще входила давняя знакомая Алексея, женщина с кукольным личиком, миниатюрная, обесцвеченная и похожая на слегка располневший вариант куклы Барби. У нее все было аккуратное и чистенькое: начиная от лица, почти не тронутого косметикой, и ноготков, заканчивая белой водолазкой и таких же белоснежных носочков. Она поначалу очень переживала, что в квартире Майи и Алексея нет никаких, в том числе и «гостевых», тапочек, потом смирилась. Сейчас она сидела с ними, пила ликер «Бейлис» с кофе и на основании житейской мудрости опровергала позиции Алексея. Лиле — так звали эту дамочку, работавшую где-то в собесе, — было что терять: уютный, плюшевый муж-толстячок, хорошая дачка за городом, аккуратненький, всегда умытый «рено»… Больше всего Лиля боялась неожиданных неприятностей, примерно таких, какие случились тем вечером в их совместной работе.
— Вообще-то, любая неприятность, — задумчиво говорил Алексей, блестя очками, — это Дракон. Она Не при ЯТНА. И если это «ятно» мы понимаем, прощаем и допускаем в свою жизнь, то все, что не при нем, не лежит в этой плоскости и является агрессивным Драконом. От обломанного ногтя, — он косо посмотрел на маленькие ухоженные ноготки Лили, лежащие на краю чашки, — до снятия заказа клиентом. Значит, задача: расшифровать «ятно». То есть применительно к Дракону его надо пофазно отследить, рассмешить и реализовать сокрытое в нем сокровище.
— А оно у него есть? — въедливо поинтересовалась Лиля, делая аккуратный глоточек кофе; ее оружием было воркующее ехидство. — Спорный вопрос, Алеша…
— Почему? A priori[31], сокровище есть в любом явлении, только оно бывает скрыто. Но вернемся к баранам, да? Так вот, отследить Дракона — это очень важный этап. Драконы — это существа чрезвычайно подвижные и неуловимо быстрые, их реакция на все происходящее буквально молниеносна, поэтому отследить дракона по силам только опытному «охотнику».
— Ох, охота… я вас умоляю! — вздохнула Лиля. — Грязь, сапоги, водка, ружья. Даже если все это лишь подразумевается, это все равно очень неприятно.
— Ну, все мы когда-то были охотниками. Тысячи лет назад! Это важное и ценное умение.
— Ага, помнишь, в первую очередь «охоте на самого себя» принялись обучать небезызвестного Карлоса Кастанеду мексиканские маги. Да, Леш? — вставила Майя.
Он кивнул.
— Тот «Путь охотника», который ему пришлось пройти, как раз и заключался в постоянном «отслеживании себя», своих привычек и стереотипных реакций. Что есть привычка? Это программа, определенный стереотип поведения, часто записанный в нас буквально на клеточном уровне. Это, например, привычка пугаться, смущаться, напрягаться, испытывать несогласие, навязывать свою волю, или, обобщая, привычка к неприятию. Вот у тебя, Лиля, такая привычка: отказываться от всего нового и хотя бы на грамм потенциально опасного.
Женщина легко переносила попадание критических стрел Алексея. Она повела красивыми плечиками.
— Это не привычка, Алеша. Это свойственный гомо сапиенсам инстинкт беречь свою жизнь, здоровье, благополучие, семью.
— Но иной раз, Лиля, это переходит в паранойю! Значит, для нашей охоты достаточно будет постоянно отслеживать всего лишь одного Дракона, имя которому — Несогласие. Но вот обличий у него — действительно легион. Коварство этого Дракона — в его обыденности. Он сер и неприметен, он предельно привычен и повседневен. Зато нападает он всегда мгновенно, разит даже без замаха. Такая его молниеносность связана с тем, что клеточные программы, в отличие от ментальных, практически безынерционны, почти рефлекторны.