— Прости, что обманула. Это было… ужасно. Мне хотелось бы забыть все, как страшный сон.
— Не извиняйся, — обняла она меня. — Это я виновата, вечно лезу, куда не просят… Но это же принц! Светлая праматерь, кто бы мог подумать, что все настолько закручено. Вилайн на самом деле не Вилайн, а лишь оболочка с чужим разумом. Ты уверена? — засомневалась Алесия, но заглянула мне в глаза и помрачнела. — Значит, уверена. И в твоем случае был не тер Орнанд.
Она подскочила с кровати и принялась мерить шагами комнату.
— Уму непостижимо! Эми, как ты выносила это в себе? Я бы свихнулась! Уверена, ты и маме ничего не рассказала…
— Ой, нет, — замотала я головой. — Ей точно ни слова! Маме стало намного лучше, но все же…
— Я — могила! — поклялась подруга и снова уселась рядом. Взяла мою руку. — Эми, ты всегда была сама по себе. Такой скрытной и нелюдимой девушки я никогда не встречала. Когда увидела тебя на подготовительных курсах, то подумала, ты некромант или вроде того. Ну, они вечные одиночки и все такое.
— Ты к чему? — насторожилась я.
— Просто… — Ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. — …Когда ты открылась именно мне, то я ощутила себя счастливой. Будто я особенная. Знаешь, я никогда не была особенной. — Она пожала плечами и криво улыбнулась: — Скорее, одной из восьми миленьких сестер дэ Виар. И не самая красивая из всех, и не самая одаренная.
Она неожиданно обняла меня, шепнула:
— Спасибо. Я так рада, что мы настоящие подруги! — Отпрянув, Алесия вытерла щеки и затараторила: — Так, все, не раскисаю! Нет особого дара, зато есть усидчивость и мозги. Нет чарующей красоты, зато поможет чувство юмора и умение преподнести себя. Прорвемся! Кстати, знаешь, зачем меня Кодкин отозвал? Пригласил на свидание!
Глаза ее, еще влажные от слез, блеснули триумфом. Как тут не улыбнуться? Мне тоже посчастливилось подружиться с этой похожей на ураган девушкой, ведь рядом с ней все проблемы теряли свою значимость. Немного, но все же давили не так сильно. Каждая из них!
— И ты согласилась?
— Вот еще! — фыркнула она и снова набросилась на меня. — Так что с принцем, который не принц? Ты знаешь, кто это? Хоть предполагаешь? Подумай! Он мог говорить что-то особенное, по чему можно его вычислить… — Не получив ответа, она сжала кулаки. — Мы его выведем на чистую воду! Я тебе помогу. Вспомни моменты ваших встреч и запиши все, что не вязалось с Вилайном, хорошо? А я…
— Что? — приподняла я брови.
— Пойду к принцу! — зажмурившись, взвизгнула она.
— Нет-нет, — схватила я ее за руки. — Не вздумай! Только не это!
— Эми, я расспрошу его очень осторожно, — пообещала подруга.
Глаза ее горели таким маниакальным восторгом, что становилось понятно, — это лишь предлог. Но успокаиваться рано. Даже если Алесия от счастья, что осталась наедине с Вилайном, забудет цель своего прихода, то случайно может и проговориться.
— Если он не знает, что происходит, — решительно произнесла я, — то тебе не ответит. Если знает… тем более. — Задумчиво потерев виски, я подняла указательный палец вверх. — Но в одном ты права: поговорить с ним надо, вот только не тебе. Вилайн искал меня, преследовал столько времени… Возможно, зря я скрывалась. Думала, у него другой интерес, а оказалось, что он вовсе не желал со мной встречаться.
— Как печально, — вздохнула Алесия.
— Ничуть, — я решительно встала и направилась к выходу.
— Куда ты? — воскликнула подруга.
— К принцу, — обернулась я и искренне поблагодарила: — Спасибо за совет. Если я расскажу ему о зелье перемещении душ, Вилайн с самыми опытными магами Оринса найдет антидот. И тогда тот, кто стоит за этим, больше не сможет воспользоваться его телом.
«И моим».
— Разве ты не хочешь узнать, кто это? — возмутилась подруга.
— Нет, — отрезала я.
— А как же месть?
— Что? — мне стало смешно. — Поменяться с ним телами и подложить принцу? Хорошая мысль! Но нет, мстить не стану. Я хочу все это побыстрее забыть, не опасаться приближения Вилайна и, наконец, всецело посвятить себя учебе.
«А также наладить отношения с мужем».
Но стоило открыть дверь, как я столкнулась с Меан. Курчавые волосы растрепаны, глаза расширены:
— Вот вы где! — воскликнула она. — Скорее, идем!
— Куда? — подала голос Алесия.
— К Хорсу! — в голосе нашей соседки звучала гремучая смесь восторга, любопытства и некой доли страха. — Он отобрал лучших студентов с первого курса, которым лично проведет несколько уроков в походе. Мы идем все трое!
— Уверена, что лучших? — озадачилась я, но постепенно и мной овладевали те же эмоции.
Что может быть интереснее, чем изучать растения в среде их непосредственного произрастания? Поговаривали, что профессор Хорс долгое время жил отшельником и достиг в зельеделии таких высот, о которых многие могли только мечтать. Но большинство его рецептов не входили в программу обучения. К тому же в походе он, скорее всего, будет более разговорчив…
Пока я следовала за Меан, неприятно царапнула мысль о том, что будь дэ Мьюви настолько хорош, то наверняка подобрал бы антидот к моему случайному зелью…
Но стоило увидеть принца в кабинете профессора, как я остолбенела, забыв обо всем на свете. Да, я собиралась поговорить с ним, но одно дело намереваться, а другое… И не при всех же это делать!
— А что тут делает Вилайн? — шепотом спросила Алесия.
— Он будет помогать профессору, — так же тихо ответила Меан. — Хоть это очень странно, ведь он на боевом факультете.
Я же быстро отвела взгляд и принялась осматривать собравшихся студентов. Заметив мрачную дэ Ниур, нахмурилась. Вот уж точно разговор не о лучших. Я далеко не подарок, но рассеянность Лиары переходила все возможные и невозможные границы. Она умудрялась перепутать корни со стеблями! Правда, ее бракованные зелья были хотя бы безвредными.
Значит собрали худших из худших.
Тогда что здесь делал паренек в очках, который дал мне учебник своего брата-старшекурсника? Ацинс получал лишь высшие отметки. Я окончательно запуталась, а когда заметила у окна Иллара, то и вовсе растерялась. Маг, скрестив руки на груди, стоял к нам спиной. Он не обернулся, когда в кабинет вошел профессор, а также никак не отреагировал на последующие слова:
— Итак, у меня для вас две новости. Одна традиционно плохая, вторая неожиданно еще хуже. С какой начинать?
— Давайте с плохой, — буркнула дэ Ниур.
— В поход мы идем без слуг, нянек, мамок и даже без бытовых амулетов!
Горестный вздох стал ему ответом. Один из парней поправил очки и уточнил:
— А еще хуже?
— Выживут не все, — хищно усмехнулся Хорс, но тут же добавил: — Не в прямом смысле, разумеется. Но это не будет увеселительной прогулкой. Несколько дней под моим суровым контролем вы будете изучать растения и зелья в полевых условиях, а в последний день сдадите мне зачет… или не сдадите.
— И зачем тут два боевых мага? — резонно спросила Меан.
— Я же говорил, — улыбка профессора снова стала жесткой. — Это не увеселительная прогулка.
По спине поползли мурашки. Лишениями меня не испугать, да и бытовых амулетов, облегчающих жизнь путешественникам, у меня сроду не было. Но чутье, которое до сих пор молчало даже перед самыми неприятными ловушками сокурсников, завопило сейчас со всей мочи.
Глава 17. Вилайн
— Студент Вилайн, присутствие стихийника четвертого курса в нашем отряде не обязательно, — не уступал Хорс, быстро шагая по главной лестнице. — К тому же, я не беру боевиков на свою практику.
— Тогда зачем вам понадобился дэ Фарс?
— Для подстраховки, — не стушевался преподаватель.
— Лучше возьмите меня, чем какого-то третьекурсника.
— Ваше рвение похвально, студент Вилайн, — остановился Хорс в холле второго этажа. — Но это не увеселительная прогулка, и рядом не будет ни слуг, ни поваров, ни тех, кто станет опахалом отгонять от вас мошек и оберегать от жары или стужи.
Я почесал нос, хоть как-то напоминая себе о необходимости сдерживать нетерпение. Дэ Мьюви будто знал, что моей целью являлось никак не желание узнать о среде произрастания некоторых растений и возможности готовить зелья в походных условиях. Я искал уединенной встречи с Эмилией в месте, отдаленном от возможного присутствия моего тайного недруга. В пределах академии такого не отыскать. Неспроста за весь месяц нам с первокурсницей удалось увидеться лишь раз. На меня будто умело воздействовали извне. Обходили защитные амулеты, проникали в разум, заставляли делать то, чего я не собирался.
Вопросы накапливались. Особенно после момента, когда я второй раз очнулся над девушкой в весьма пикантной позе. После этого целую ночь провел в библиотеке. Искал возможные способы затуманивания рассудка. Прошерстил десятки книг и даже приметил несколько действенных методов. Но требовалось больше информации. Необходима сама Эмилия! Ведь если узнать признаки моей невменяемости, то можно сузить круг магов Оринса и быстрее выйти на след недоброжелателя.
— Я слышал, вы хотели бы побывать в закрытой секции зимнего сада, — пришлось прибегнуть к запрещенному ходу.
Глаза дэ Мьюви загорелись интересом. Он сразу приосанился.
— Думаю, мы могли бы договориться, — понизил я голос. — В дворец его величества пускают только избранных, а в закрытую секцию…
— Знаешь, — изобразил задумчивость профессор Хорс и даже постучал пальцем по подбородку, — нам предстоит переправа через реку. Ты случайно не маг воды?
Я широко улыбнулся.
— Вот и хорошо, — хлопнул мужчина в ладони и зашагал к своему кабинету.
Туда же постепенно стекались первокурсники, которым предстояло выдержать длительный поход через западную границу Оринса. Я не бывал в тех краях, но слышал о них много историй. Поговаривали, именно там более трехсот лет назад росли особенные цветы, что ценнее алмазов. Их роса давала жизнь. Стебли излечивали самые тяжелые болезни, а корни являлись сильнейшим антидотом.