— Никогда! — резко оборвал я этот сладкий миг притяжения и с усилием отступил.
— Что здесь происходит? — в дверях появился ищейка.
Стоило Эмилии посмотреть на Хансэна, как ее взгляд изменился. Появилось обожание, глаза засверкали. Она широко улыбнулась, бросилась к нему в объятия и начала что-то щебетать без умолку, будто целую вечность ждала прихода своего мужа.
Я отступил к лавочке и, ощутив головокружение, сел. Потрясенный увиденным, вцепился в деревянные доски так, что они начали крошиться под моими пальцами.
Любит… его!
Глава 30. Эмилия
Встретиться с мужем мне не удалось до самого бала, на который, впрочем, Хансэн поклялся прийти. Не знаю, что он делал в городе, но даже его отец был недоволен тем, что сын из-за работы пропустил столько занятий. Я как раз хотела поговорить с ректором о зелье перемещения душ, когда тот получил неприятные новости о прогулах.
Пришлось вновь отложить беседу на потом. Я не стала заходить в кабинет и по телефону предупредила Хансэна о гневе его отца… И в тот момент была очень рада просто услышать уставший голос мужа, узнать, что с любимым все в порядке. Даже на бал я пошла лишь из-за него!
Так хотелось потанцевать с любимым, что я замучила подруг и привлекла дэ Ниур, чтобы хоть немного научиться вальсировать. Но чтобы освоить эту науку, пары часов оказалось мало. И тем не менее я бы не постеснялась выйти и попробовать. Но только с мужем!
— Я не умею, — улыбнулась я в ответ на очередное приглашение.
Старшекурсник, что подошел к нам, недоверчиво нахмурился, но вмешалась дэ Ниур.
— Поверь! Я пыталась с этим что-то сделать, но Эми полнейшая бездарность. Оттоптала мне все ноги…
— Поэтому Лиара тоже не танцует, — перебила ее Меан и очаровательно улыбнулась высокому блондину. — Может, я составлю вам пару?
Пока тот раздумывал, она вцепилась в руку старшекурсника и потащила его в середину празднично украшенной залы. Зазвучала музыка. Закружились пары. Я же прислонилась к стене и снова посмотрела на вход в ожидании, когда же появится Хансэн.
Заметив там столпотворение, которое могло вызвать лишь появление принца, напряглась всем телом. Вилайн не позволил никому даже приблизиться к себе и пристально осмотрел гостей дворца. Я вздрогнула и постаралась спрятаться за Алесией. Не знаю, кого он искал, но встречаться с тер Орландом после того, как он убил Окрона и едва не стал причиной гибели моего горячо любимого мужа, совершенно не хотелось.
А если вспомнить, что он — дракон, так вообще возникало страстное желание бежать прочь. Но я осталась на месте. Во-первых, я все же надеялась, что Хансэн появится. А во-вторых, после трагедии с Окроном нас с Вилайном ничего больше не связывало.
По крайней мере, так я думала.
— Эй, Алесия! — подскочил к нам Кодкин, позабыв о всех правилах приличия.
Казалось, на балу все изменится. Чинные дамы, галантные кавалеры. Но то ли мне не повезло, то ли специально тут присутствовала половина академии, где каждый третий был знаком. Некоторые родители держали своих чад при себе и вечно одергивали, стоило ему или ей сделать что-то не так. Но большинство были не столь строги. Потому-то подруги сейчас находились возле меня, чем несказанно поддерживали.
— Ну и отстой на тебе… Надо было меня с собой в магазин брать, я бы подсказал, в каком платье ты всех покоришь. Но ладно, так и быть, пошли попляшем.
— С чего ты взял, что я буду с тобой танцевать? — возмутилась подруга и ойкнула, когда он потянул ее за руку, но тем не менее не очень сопротивлялась.
Вскоре они затерялись среди других пар. А меня заметил Вилайн…
Это я поняла, когда наши взгляды встретились, и принц твердым шагом направился ко мне. Я же развернулась и, плюнув на то, что обо мне подумают, бросилась бегом от него прочь. Когда оказалась зажата в углу, увидела того самого блондина, который недавно приглашал меня танцевать. Видимо, он сбежал от Меан, хотя я не понимала… Она очень милая и синее платье невероятно шло ей к лицу!
Но сейчас я вздохнула с облегчением. Схватив старшекурсника за руку, нетерпеливо потащила его в центр зала:
— Я передумала.
— Очень этому рад, Эми, — рассмеялся он. — Особенно радует твой энтузиазм.
— Но только до тех пор, пока не придет мой муж, — положив ладони на плечи мага, предупредила я. — И поверь, это тебе на руку… Точнее, на ногу!
— Мне нравится твой юмор, — признался старшекурсник. — И ты нравишься… Кстати, я Зерон. Второй курс боевого. Давно за тобой наблюдаю…
— Зачем? — удивилась я, не отрывая настороженного взгляда от принца.
Вилайн замер в нерешительности, когда его окружили девушки, напоминающие стаю голодных птиц. Что произошло дальше, я не рассмотрела, потому что наступила магу на ногу.
— Ой, прости. Я ужасно танцую.
— Точнее, вообще не танцуешь, — хмыкнул он и расплылся в улыбке. — Но это ничего.
— Так зачем ты наблюдал за мной? — напомнила я. — Не говори, что влюбился — не поверю.
— Зря, — галантно ответил он. — Ты весьма привлекательна. Но я уже влюблен в одну девушку. Собственно, в ней и дело. Гелина учится на втором курсе целительского факультета, и мечтает сделать один редкий состав, но кое-какой ингредиент найти сложно. Я слышал о твоем удивительном даре…
Он посмотрел с такой мольбой, что я не сдержала улыбки:
— Хочешь сделать ей подарок?
— Я заплачу! — горячо заверил он и, вынув из кармана лист, показал мне рисунок растения. — Или побуду твоим телохранителем. Я слышал о ловушках, и могу на переменах тебя охранять.
— Спасибо, но это ни к чему, — отказалась я. — А насчет растения… Я попробую, но не обещаю. Увы, я лишь осваиваю свой дар, и результат предугадать сложно. Понимаешь?
— Благодарю, — с чувством сказал он.
— Ну что, я достаточно оттоптала тебе ноги, или еще контрольный круг по залу? — со смехом спросила я.
Расставшись почти друзьями, мы разошлись в разные стороны. У меня было двоякое чувство. С одной стороны, приятно неожиданное признание моих талантов. Слухи о моем необычном даре разлетелись мгновенно, и стало понятно, почему ловушек заметно поубавилось. Сначала я думала, что из-за принца, — он пригрозил. Но похоже, дело в другом.
Меня начали уважать и почти перестали преследовать. Даже не почти, если верить Алесии и ее словам о коварстве преподавателя. Зря Иллар говорил, что беднячку не примут. Время все расставит по местам!
Но удовольствие от этого открытия подпортило разочарование — Хансэн, скорее всего, не придет. Надо бы найти тихое местечко и попробовать дозвониться до мужа. Может, удастся уговорить его хотя бы на финальный танец. «Белый», как его называли. Или «Танец чистой любви» — именно так говорила о нем Алесия… поглядывая на Кодкина.
Оглядевшись, я убедилась, что рядом нет принца, и направилась к выходу. Недалеко от зала заметила скромную комнату, которая привлекла меня своим спокойным мраком. Может, это помещение для прислуги? Заглянув, я прислушалась. Тихо. То, что надо!
Вошла и щелкнула замок, чтобы мне никто не помешал…
— Зря, — услышала я ленивый голос, от звука которого сердце пропустило сразу несколько ударов. — Он сломан.
Большое крутящееся кресло, что стояло ко мне высокой спинкой, повернулось. На Вилайна упали белые лучи из широкого окна. Он сделал глоток из бокала и, вперив в меня тяжелый взгляд, дернул уголком рта. Я вжалась в дверь. Нащупала замок и попыталась открыть его, но принц оказался прав.
Я в ловушке.
Глава 31. Вилайн
— В честь чего бал? — словно невзначай поинтересовался я за завтраком.
Семья редко собиралась в полном составе. Отец зачастую был в разъездах по политическим вопросам, мать же предпочитала есть в своем кабинете. У меня много времени отбирала учеба, отчего удавалось избежать вот таких молчаливых трапез в напряженной обстановке. К тому же присутствие принцессы только прибавляло желания поскорее покинуть королевский дворец. И лишь моя любимая бабушка сегодня удерживала меня здесь.
Ее обычно не заманишь во дворец. Почтенная Роузи предпочитала жить на юге Оринса, но пару дней назад изъявила намерение навестить нас. Ее послание застало меня в кабинете ректора, прямо в разгар занимательной беседы по поводу покушения на младшего дэ Ритэна. Пришлось оставить проблему нерешенной и срочно поехать за родственницей. Уже по возвращении я узнал о грандиозном приеме, на который приглашены знатные семьи не только Мадл-Хэнса, но и всей страны.
— Как, он еще не знает? — охнула в ответ на мой вопрос принцесса и повернулась к королеве.
— Что я не знаю? — мой интерес возрос в несколько раз.
Неужели они думали, что смогут держать в неведении до последнего? Мама на дух не переносила мою бабушку. А тут согласилась приютить ее у себя, предоставила гостевые комнаты, да еще и села с ней за один стол. Словно они заключили договор за моей спиной. И поэтому почтенная Роузи всю дорогу сетовала, что может не дожить до дня моей свадьбы. Словно готовила. Подталкивала к решению, притом уже принятому другими.
— Сын, — промокнув салфеткой губы, вступил в разговор отец, — в стране сложилась сложная политическая обстановка. Нам нужны сильные союзники, поэтому сегодня на балу будет объявлено о вашей с Тианой помолвке. Тер Лоринсов не будет на приеме, однако они ждут вашего скорейшего приезда, чтобы объявить о столь знаменательном событии и в Дэксторе.
Я перевел взгляд на мать, которая намеренно не участвовала в разговоре. Всем своим видом она давала понять, что не приложила руку к тому, чтобы уговорить каждого присутствующего в выгодной лишь для нее свадьбе. Зачем так спешить? Никому ведь не нужен этот союз. Оринс твердо стоял на ногах и мог дать отпор, случись вдруг нападение с юга. Мы не участвовали в затянувшейся войне наших соседей и не принимали ничью сторону, хотя уже ходили слухи, что в Хайре заглядываются на наши рудники, как на легкую добычу.
— И что будет дальше? — отложил я столовые приборы, окончательно почувствовав отвращение к еде.