— Дэ Триард? — кто-то преградил мне обзор.
Я посмотрел на женщину, ставшую причиной всех моих бед и с трудом совладал со своим зверем.
— Моя фамилия Фарс, вы меня с кем-то перепутали.
— Нет, сынок, — не позволила мне уйти королева и словно невзначай добавила: — Спрятал бы магию, чтобы не выдать себя.
Она подхватила с подноса два бокала у проходящего мимо слуги. Я лишь сейчас понял, что вышел из своего укрытия и тем самым обнаружил себя. Должен был скрываться, но поддался эмоциям. Эделин же протянула мне напиток с стремящимися вверх шариками воздуха. Я учтиво принял бокал, но не стал пить.
— Давно тебя не видела, Иллар. Как поживаешь?
— По всей видимости, хуже, чем вы, ваше величество.
— Как тебе здесь? — обернулась она на празднично украшенный зал. Кому-то улыбнулась, отсалютовала бокалом и вновь посмотрела на меня.
— Все искрит, — сдержанно произнес я, ощущая, как быстро нарастает напряжение.
Странно, что никто его не замечал. Люди проходили мимо, будто даже не видели свою королеву, к которой должен быть повышенный интерес. Ведь она сейчас разговаривала с простым студентом, не достойным ее внимания. Но вот он я. И вот она. Стояли друг напротив друга и вели молчаливый поединок взглядами, не имея возможности сказать неучтивого слова.
— А ты продолжаешь злиться?
— Нет, как могу? Подумаешь, вы всего лишь предали мою семью.
— Иллар, — мягче произнесла королева — великолепная актерская игра! — Я ни в чем не виновата.
— Не нужно. Только вы знали дорогу к нашему замку. А люди… — я посмотрел сквозь нее и усмехнулся. — Они способны пробить такую защиту?
Да, мы знали друг друга. Эделин была лучшей подругой моей матери. Их семья в те далекие времена являлась третьей по мощи, и амбиции этой женщины превышали возможности. А что может сделать дракон, жаждущий власти?
Ее отец увядал. Она молила, чтобы ему дали священных цветов, растущих на западной границе Оринса, чтобы те оживили его и придали сил. Но совет, в который входили представители трех самых древних родов, отказал. Старый дракон умер. Она будто лишилась сковывающих ее цепей и решила отомстить нам всем, предав свою подругу, мою семью и всю нашу расу. Уничтожила соцветия, способные даровать драконам жизнь. Обвинила в этом людей. Натравила одних на других.
Разразилась война. Слабые пошли на сильных. Сильные потерпели поражение от слабых. А все потому, что во главе их стояла Эделин, которая вложила в руки смертных оружие против нас, поделилась ценной информацией, как прорвать защиту любых замков, как уничтожить даже пятисотлетнее существо, как одним выстрелом сделать из могущественного создания медленно умирающую птицу, способную лишь хрипеть и плавиться в огне собственной магии.
Я повидал много смертей. Одними из первых стали моя семья. А я… прятался вместе с еще молодым Хорсом в горах, пока гибли мои сородичи.
Королева сделала шаг, приближаясь ко мне. Но тут к ней подошла молоденькая девушка и мило улыбнулась:
— Где же наш принц? Пора объявлять о нашей помолвке, а его нигде нет.
Через громкие звуки музыки вдруг прорвался грохот. По стене пошла мелкая вибрация. Я всем телом почувствовал страх, но не свой.
— Эми, — выдохнул беззвучно и стал пробираться через богато одетых женщин и мужчин, все сильнее ощущая ее.
Шум усиливался. Вскоре я и вовсе услышал свое имя, прозвучавшее в голове.
— Эми! — сорвался я на бег и вскоре добрался до запертой комнаты.
Точно знал, что она там. Дернул ручку на себя, затем отошел и с разбега попытался выбить дверь плечом, не заботясь о том, что меня могут заметить.
Хоть у людей плохой слух, но они уже должны были услышать грохот. К тому же пол начал содрогаться. Нарастал звон люстр и бокалов.
С третьей попытки я ворвался внутрь и на миг замер, увидев перед собой обернувшегося дракона. Как не вовремя! Вилайн, неужели ты настолько слаб и не можешь сдерживать зверя?
Из угла раздался тихий всхлип. Я двинулся к девушке, но не успел сделать и пары шагов, как огромная морда преградила мне путь. Глаза дракона источали голубоватый свет. Из пасти валил обжигающий пар, способный поджарить предметы вокруг похлеще стихийного огня. Я отступил, не имя возможности сейчас добраться до Эмилии.
— Тише, — выставил я вперед руку.
— Иллар? — удивилась девушка и встрепенулась. — Иллар, не приближайся, это чудовище убьет тебя.
Вилайн взревел, не соглашаясь. Он затоптался на месте, начал долбить хвостом стену. Зазвенели разбитые стекла. Я расслышал крики женщин и всеобщую панику — скоро здесь будет много свидетелей.
А мне ведь только это и нужно! Уничтожить семейку королевы, чтобы ее же оружие ударило по ней. Главное — убраться отсюда поскорее и не быть замеченным на месте преступления.
— Сиди там, — сказал как можно строже, едва первокурсница начала пробираться ко мне, и повернулся к дракону. — Отпусти ее. Ты же не хочешь лишних жертв? Просто дай нам уйти.
Вилайн продолжал вертеться на одном месте, будто загнанное в клетку животное. Такое ощущение, что он обратился впервые. Не знал, как управлять своим телом, потому метался из стороны в сторону, царапая паркет, скидывая на пол картины, переворачивая мебель и устраивая полный беспорядок.
По чешуйкам пробегали волны магии. Где-нигде мерцали голубым проступающие жилки. Из носа не переставал валить пар.
— Замри! — приказал я, заполняя голосом весь кабинет. — А теперь слушай меня. Это твое тело, и ты им управляешь. Или подчиняешь зверя сам, или он берет над тобой верх. Другого не дано. Борись, слышишь?!
Вилайн остановился.
Я воспользовался этим и побежал к Эмилии, которая бросилась мне навстречу. Но осталось совсем немного, как под моим ботинком раздался хруст. Я подхватил девушку и опустил голову.
— Бездна, не может быть!
Внутри появилась сосущая пустота. Я не ощущал запаха, однако точно знал, какое зелье на меня сейчас подействовало. Вот почему Вилайн обратился. Вот почему он не смог совладать с собой. Вот почему сзади прозвучало, полное ненависти:
— Дракон…
— Хансэн? — дернулась к нему Эмилия, вмиг забыв про меня.
По сердцу полоснуло болью. Я и раньше ни на что не надеялся, но не подозревал, что будет настолько неприятно. К тому же продолжало усиливаться ощущение, что зверь набирает мощь и вот-вот выйдет из-под контроля.
Дракон снова взбесился. Он хвостом впечатал ищейку в стену, тот упал, но быстро подскочил на ноги и засунул руку в сумку.
— Нет! — бросился я наперерез и повалил Хансэна на пол.
— Что ты делаешь? — процедил дэ Ритэн, и завязалась борьба.
Спины то и дело касался раскаленный пар. Над головой пролетал хвост неуправляемого дракона. Его когти едва не вспарывали мне кожу, вот только не он являлся главным противником. Я лишь сейчас осознал, что не хочу еще одной смерти представителя моей расы. Хватит!
Мне удалось вырвать у Хансэна сумку. Получив кулаком в глаз, я все-таки сумел выкинуть ее в окно и обезопасить Вилайна от верной смерти. Вот только сам потерял драгоценные минуты — зверь уже вышел из-под контроля.
Эмилия вдруг громко закричала. Я вскочил на ноги и побежал к ней, в последний момент успев увернуться вместе с ней от выплеснутого столба водной магии.
Вот только не рассчитал силы. Мы вывалились в окно, и в тот же миг в спине появилась режущая боль. Началась трансформация. Я уже не мог с ней бороться.
— Только не бойся, — попросил, прижимая девушку к груди. — Я ни за что тебя не обижу. И закрой глаза.
Миг — и я уже удерживал Эмилию лапами. Она не послушалась. Истошно кричала, звала на помощь, извивалась и в какой-то момент сумела высвободиться. Я нырнул вниз и подхватил девушку, не позволив ей разбиться.
И тут хвост обожгло холодом. Потом такое же ощущение повторилось в крыле. Я обернулся и увидел Хансэна с пистолетом в руке, а третий выстрел просвистел прямо у меня над головой.
— Увидимся на том свете, животное! — крикнул ищейка и повернулся к Вилайну.
Глава 34. Эмилия
Мир рухнул. Я не знала, на каком свете оказалась. Сердце билось, будто раненая птица об окровавленную клетку. Мысли мельтешили, словно рой диких ос, жаля меня леденящим душу пониманием жуткой истины. Мою талию обжимали огромные пальцы чудовища. Монстра, которого я искренне считала другом. Дракона!
То, что Иллар вдруг оказался им, так обескуражило меня, что даже невероятное и пугающее преображение Вилайна и нападение на него моего мужа отступило на второй план.
Старшекурсник, который всегда поддерживал меня и помогал, обернулся самым ужасным из возможных зверем, и это потрясло сильнее всего остального. Настолько, что я не могла совладать с охватившей меня паникой, кричала и вырывалась. Желала разбиться, лишь бы не смотреть правде в глаза. Не видеть черного дракона.
А зверь не отпускал свою жертву. Его огромные когти почти впивались в мое тело, но при этом не доставляли боли, не ранили. Зря! Лучше бы убили сразу, ведь мне все равно не выжить. Он растерзает меня, едва приземлимся, или проглотит целиком.
Еще звучали в ушах его слова, что он никогда не причинит мне боль. Будто Иллар дорожил мной. Человеком?! Не поверю. Если только не задумал что-то. Теперь все ясно. Он помогал мне, лишь бы подобраться к моему мужу. Следовал древнему правилу «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»…
Я уже была на грани обморока, когда мы начали снижаться. Понимала, что ничего хорошего ждать не стоит, а дракон похитил меня только потому, чтобы заманить Хансэна в ловушку. Или шантажом договориться о чем-то. В любом случае, роль жертвы незавидна.
Когда Иллар разжал когтистые лапы, я упала на высокую траву и, едва дыша, тут же осмотрелась. Нас окружали горы и деревья, а передо мной, будто старый гриб, врос в землю маленький деревянный домик. Оглянулась на старшекурсника, который уже принял форму человека, и едва не задохнулась.
Он без одежды!
Я стыдливо отвернулась и тут же отругала себя: подумаешь, голый! Иллар оказался таким же чудовищем, как и Вилайн. Если не хуже… Он напал на Хансэна, похитил меня и притащил неизвестно куда. Но не в первый раз мне довелось быть в роли жертвы, поэтому я знала, что впереди будут только издевательства, упреки, колкости, насмешки… В тот раз мне удалось выжить, меня спас муж.