— Молю, — шептала в его губы. — Живи. Борись! Я же… твоя…
— Эми, — сжал он меня в объятиях. Я заметила, как по щеке мужчины скользнула слеза. — Прости меня. И прощай, моя маленькая птичка…
Дыхание его остановилось.
— Нет, — отпрянув, вскрикнула я. Схватила за грудки и встряхнула, не думая о том, откуда взялись силы. — Не позволю тебе умереть!
Из его кармана выпала засушенная роза — черная, одна из любимых Илларом, лепестками которой он когда-то провел по моей щеке в зимнем саду.
Молнией меня пронзила идея. Схватив цветок, я сжала его в ладонях. Зажмурилась и взмолилась:
— Светлая праматерь, помоги мне!
Вспомнила все уроки Иллара, его слова и советы. Напрягалась всем телом, стараясь превратить черную розу в нечто, чего я никогда не видела. Чего давно уже не существовало в этом мире.
Цветок жизни, дарующий исцеление. Растение, уничтоженное давным-давно. Магию, что помогала драконам выживать в любых условиях. Всхлипывая, я шептала слова, которые, как думала, никогда не скажу этому мужчине:
— Люблю тебя…
Но он не слышал, неподвижно глядел в потолок и не дышал. Дракон был мертв, а я не могла с этим смириться. В груди постепенно разливался смертельный холод, выжигая все посторонние чувства. Уничтожая нежность к Хансэну. Убивая все, что оказалось наносным, ненастоящим.
Лишь Иллар. Его едва заметная улыбка и полный невысказанной горечи взгляд.
Боль пронзила мои ладони, и я вскрикнула. Видимо, шип сухой розы вонзился в кожу, и я невольно разжала руки. Цветок выпал и лег на грудь бездыханного мужчины.
Я судорожно втянула в пылающие легкие воздух и, не веря своим глазам, прикоснулась к радужным лепесткам невиданного растения, что источало восхитительный аромат.
— Этот запах, — услышала тихий шепот и едва не разрыдалась от облегчения.
Иллар дышит!
— Я чувствую его, — посмотрел на меня дракон. — Это…
— Цветок жизни, — не в силах сдержать слез, обняла его. — Тот, что исцелил тебя!
— Нет, — вдохнув аромат моих волос, прошептал он. — Так пахнет моя любимая.
Я кусала дрожащие губы, до сих пор не веря, что мой мужчина ожил. Что он дышит, а сердце его бьется. Но теперь даже не сомневалась, кого именно я люблю. Мне не было дела ни до принца, ни до ищейки. Все это растаяло и осело в воспоминаниях недоумением, как я могла перепутать истинные чувства с магическими.
Лишь Иллар!
— Эми, — целуя меня в висок, позвал он. — Вижу, что правда тебе известна… Я не в праве даже просить, но… Может быть, когда-нибудь ты сможешь меня простить?
В ответ я просто прижалась к его губам, целуя так, что прерывалось дыхание. Иллар тут же ответил, проникая в меня языком, исследуя мое небо. Миг, и мы перевернулись. Я ощутила на себе тяжесть мужского тела, его руки на моих бедрах, а также твердое свидетельство его нетерпения.
По венам разлился нестерпимый огонь желания. Концентрируясь внизу живота, он вызвал чудовищную пульсацию. Казалось, потрогай Иллар меня старшекурсник между ног, и я в тот же миг взорвусь от удовольствия. Словно этого и желало мое тело. Лишь его ласк, шепота на ухо. Будто я больше не принадлежала самой себе.
— Моя, — осыпая страстными поцелуями мою шею, грудь, опускаясь ниже, почти рычал он. — Только моя…
Я извивалась. Под его жаркими ласками ощущала себя так, будто между нами никогда не было барьеров, словно растворились все проблемы и препятствия. И я стала самой собой! Без сомнений доверяя своему сердцу. Зная, что наша связь — истинная! Понимая, что ради мужчины, который для меня умер и вернулся к жизни, пойду на все.
— Иллар, — простонала я, выгибаясь ему навстречу, как вдруг дверь распахнулась и на пороге застыл обескураженный происходящим Окрон.
После того, как я обрела собственные чувства и освободилась от магических, то перестала бояться истинного вида своего мужчины. Более того, когда Иллар оборачивался в дракона, то сердце наполнялось всепоглощающей любовью, притом не моей — его. И я знала, что значу для своей пары. Теперь не были секретом его страхи и надежды. Мы будто превращались в цельный организм, и это невероятное единение невозможно описать словами.
Окрон оказался прав — я ушла бы за своей парой из этой жизни, потому как остаться без Иллара значило бы существовать тенью самой себя.
— Люблю тебя, — погладила я морду огромного зверя, с которого только что спустилась, и он шумно фыркнул, обдавая меня теплом своих чувств.
Пока он принимал форму человека, я с интересом осматривалась. Полуразрушенный замок и сейчас поражал своим величием. Высокие стены увивали черные розы, которые так часто дарил мне дракон. Но теперь я знала, в чем их суть. Мой мужчина все рассказал.
Некогда королева уничтожила цветы жизни, и они превратились в пепел, из которого и появились эти растения. Я погладила лепестки и ощутила, как Иллар обнял меня со спины. Он прижался губами к моему затылку, а я резко выдохнула, чувствуя обнаженное мужское тело. И сильное желание близости.
Развернувшись в объятиях, привстала на носочки и нежно поцеловала его в щеку.
— Здесь прекрасно.
— Стало, когда тут появилась ты, — шепнул он, жарко отвечая на ласку. — Спасибо, что согласилась сбежать со мной. И благодарю, что отказалась от всего, чтобы остаться с изгоем. С чудовищем…
— Ты не чудовище! — возмущенно воскликнула я и кивнула на развалины. — Тот, кто сделал это с тобой — вот настоящее чудовище. А ты прекрасен в любой ипостаси. Я люблю тебя любым…
— Птичка моя, — хрипло прервал меня любимый и повалил на землю.
Его нетерпение передалось и мне. С того момента, как Окрон обнаружил нас на той кровати, мы никак не могли уединиться. Казалось, старшекурсник специально следил за каждым нашим шагом, присутствовал во время разговоров, намеренно не понимал намеков и чего-то ждал.
И дождался! Иллар не выдержал и предложил сбежать туда, где нас никто не найдет.
А сейчас, прижимая меня к себе, он целовал нежно и страстно, ласкал мое тело, доводил до исступления. Заставляя желать большего. Желать его в себе! Снова и снова принимая доказательства и извинения за прошлые ошибки, возносясь на вершины наслаждения.
Раскинув руки, я стонала от удовольствия. Даже с Вилайном мне не было так хорошо. От каждого прикосновения, взгляда, шепота Иллара меня бросало в такой жар, что плавилось тело и сладкое напряжение накапливалось внизу живота. Ощущая приближение разрядки, я цеплялась за упругие стебли растения с розами. Когда дракон, рыча, излился в меня, вскрикнула и выгнулась всем телом, возносясь на небеса. Мир будто взорвался миллионом красочных оттенков, оседая разноцветными красками на земле, цветах, развалинах стен некогда прекрасного замка…
— Птичка моя, — низким прерывающимся голосом позвал Иллар. — Посмотри на это!
Я с трудом разлепила глаза и задохнулась от изумления. Розы, что совсем недавно были черными, превращая вид полуразрушенного строения в похоронный, сейчас переливались всеми цветами радуги и будто светились изнутри.
Такой же я создала из сухоцветия, что вырвал моего дракона из лап смерти. Но сейчас их было много! Будто кто-то разлил сверху литры гуаши, окрашивая мир в яркие краски жизни, свободы, равенства.
— Цветы жизни!
Иллар посмотрел на меня с таким восторгом, что сердце зашлось в бешеном ритме.
— Любовь моя, ты возродила их. Спасла от вымирания мою расу…
Я обняла его и, ощущая внутри себя горячее семя, исправила:
— Нашу расу.
Еще не могла сказать точно, но чувствовала, что этот день станет началом новой жизни. Маленькой, растущей во мне радости. И желала всей душой подарить Иллару наследников, чтобы было ради кого возродить этот замок. Чтобы передать нашему ребенку и его, и эти прекрасные цветы. Чтобы наша любовь продолжалась в наших потомках.
Это и есть истинная связь! Сила любви, что рушит границы и меняет законы.
А люди? Уверена, что мы наладим отношения. Ведь я человек, сердце которого отдано дракону. Я научу других видеть в них не чудовищ и врагов, а союзников.
Один дракон разрушил мир, почти уничтожив своих сородичей.
Один человек способен исправить это!
Раз черные розы обернулись магическими цветами, то и моя любовь способна избавить людей от страха перед могущественными созданиями — драконами. И наши дети будут жить в мире, лишенном навязанных Эделин убеждений. Я уверена в этом!
Эпилог. Вилайн
Воздух холодил кожу. Я делал редкие взмахи, скользил маленькой тенью по зданиям Мадл-Хэнса, которые сверху смотрелись крошечными. Улочки выглядели тонкими нитями, переплетающимися между собой в затейливом узоре, и в целом напоминали паутину. На возвышенности стоял замок короля. Больше не мой дом — меня оттуда выгнали…
Я сделал большой круг и, обогнув его величественные стены, полетел обратно через западную часть Оринса. Ежедневная воздушная прогулка над страной, некогда предназначавшейся мне во правление, стала традицией. Я намеренно напоминал им о себе. Показывал, что драконы существуют, но они не представляют угрозы. С нами можно жить мирно. А по словам моей жены — нужно!
Вскоре на горизонте засиял острыми шпилями замок де Триардов, сливающийся своими стенами с горной породой. Я рыкнул, не желая туда лететь. Однако Алесия очень хотела понянчиться с годовалой девочкой Эмилии и Иллара, а беременной лучше не отказывать.
Я приземлился на широком выступе. Обрел человеческий облик и вздохнул полной грудью. Да, в моем замке не открывались такие впечатляющие виды и воздух не был наполнен тонким ароматом редчайших цветов. Но я любил наш с Алесией дом. Нам его выделил отец, выпустив меня из темницы.
Указ о помиловании был оглашен вместе с отречением короля от сына-дракона и повелением о наказании королевы. За грехи прошлого ее заковали в сдерживающие зверя цепи и сослали на рудники. Возможно, это слишком жестоко, но я был согласен с решением отца.
Эта женщина едва не уничтожила нашу расу, была причиной разразившейся войны и многочисленных смертей. После ареста королевы стража нашла тайники, где росли якобы полностью уничтоженные цветы жизни. Но моя мать не делилась сокровищем с умирающими драконами. Хуже того — она из нектара жизни изготавливала яд! Именно им были начинены смертельные для нас дротики. Эта женщина желала оставаться единственной из своего рода. Но превратилась в ничто!