— Ты стала избегать подобных ситуаций, — договорил за нее Элиас.
Да, она перестала сближаться с кем-либо, избегала общения и погрузилась в работу с головой.
— Меня отправили в детский дом, после школы я устроилась на подработку, а потом я просто не приходила на ужин домой, поскольку постоянно работала.
Элиас положил ладонь на ее руку:
— Я тоже не любил семейные ужины. Нам приходилось слушать, как отец читает лекции о том, насколько я похож на него и как я должен пойти по его стопам. Он ругал мою мать за какие-то несовершенства. Порой дело заканчивалось битьем посуды и слезами…
Дарси повернула свою ладонь, и их пальцы сплелись.
— Я думаю, мы могли бы постараться ради Лили не скандалить за ужином.
— Да, одно можно сказать наверняка… нам понадобится повар, — невесело усмехнулся он.
Дарси рассмеялась в ответ, но выражение лица Элиаса осталось мрачным.
— Видимо, мне придется научиться готовить.
— Только если ты сама захочешь. Ты не наседка, Дарси, кухня — это не твое. Тебе нужно строить карьеру, — серьезно заявил Элиас. — Ты могла бы начать свое дело. Перед тобой такие возможности, — он перевел дыхание, — и есть все для хорошего старта.
— Для этого нужны деньги, — ошеломленно возразила Дарси. — Большие деньги. Ты же знаешь, Элиас, я потеряла все, что заработала…
— Но теперь у тебя есть я.
Румянец залил ее щеки. Дарси высвободила руку и под предлогом того, что ей нужно налить в стакан воды, встала из-за стола. Неужели Элиас забыл, что он в ее жизни… ненадолго?!
— Почему ты никак не поймешь, что кто-то готов пойти на все ради тебя?
Дарси стояла спиной к нему, не зная, что на это ответить.
Молчаливая пауза затянулась.
Элиас подошел и положил руки ей на плечи.
— Мне жаль, что ты так долго была в одиночестве, — тихо и нежно проговорил Элиас и притянул ее к себе.
Дарси закрыла глаза и смягчилась, позволив себе небольшую передышку. Сейчас ей была важна поддержка Элиаса… так же, как и ему. Даже если все затевалось на время и это все, что у них есть на данный момент.
— Мне жаль, что твой отец такой мерзавец, — пробормотала она. — А еще мне жаль, что твоя мать никак не решится уйти от него.
— Пожалуй, мы стоим друг друга. Как считаешь? — усмехнулся Элиас.
Дарси повернулась к нему лицом и улыбнулась.
— Думаю, это так.
Элиас обхватил ее лицо ладонями.
— Значит, у нас есть лишь это.
Дарси захлестнули чувства. Между ними было нечто большее, чем просто страсть, — доверие, забота… и стремление помочь друг другу.
Элиас застыл, в его глазах отразилось замешательство.
Девушка поднялась на цыпочки и прильнула к его губам.
— Дарси?
— Я здесь, — выдохнула она.
Элиас растаял, обхватил ее за талию и притянул к себе, а затем приподнял за ягодицы и усадил на край обеденного стола.
Дарси обхватила его ногами и принялась расстегивать рубашку и брюки, освобождая Элиаса от одежды.
— Мне гораздо больше нравится такое применение стола, — простонал он. — Но у меня с собой нет…
— У меня есть. — Дарси вытащила из кармана презерватив, который с недавних пор всегда носила с собой.
— Какая самоуверенная и способная у меня жена, — пробормотал Элиас, забирая у нее упаковку. — Готова ко всему.
Да, она была готова к нему. Она хотела его. Всегда! Дарси страстно его поцеловала, содрогаясь всем телом. Его запах, вкус, напряженное возбуждение усилили ее желание. Ей хотелось показать Элиасу, какая она на самом деле, хотелось заставить его почувствовать то же, что чувствовала она.
— Позволь это сделать мне!.. — Дарси взяла презерватив, ловко надела на возбужденный член Элиаса и снова обхватила его ногами.
— О, Дарси, ты сводишь меня с ума!..
Элиас начал ласкать ее, но она застонала, требуя, чтобы он вошел в нее. Элиас скользнул в ее влажное жаждущее лоно, и Дарси судорожно выдохнула:
— Теперь ты мой!..
Элиас хотел быть нежным, но она провоцировала его на более жесткий и быстрый секс, сжимая внутренними мышцами. Элиас перестал сдерживаться и помчался галопом. Бокалы и столовые приборы, расставленные на другом конце стола, тонко звенели, крепкая дубовая столешница жалобно поскрипывала, волосы Дарси разметались, — сейчас она была похожа не на прекрасную нимфу, а на безжалостную сирену.
— Дарси… — Элиас потрясенно вздохнул и содрогнулся. — Я не в силах сдерживаться.
— Хорошо!.. — Она и сама была на пределе.
На вершине наслаждения Дарси, как никогда, остро чувствовала его силу, когда он пульсировал внутри ее. Сейчас Элиас принадлежал лишь ей.
Мужчина, которого она желала заполучить.
Мужчина, которого она полюбила.
Глава 13
На следующее утро Дарси проснулась позже обычного. Затем долго принимала душ, думая об Элиасе. О прошлой ночи. После раунда на обеденном столе он взял ее на руки, отнес в спальню, и они снова занялись любовью. Теперь она была сверху и скакала на нем с неиссякаемым неистовством. Она перестала контролировать себя и полностью отдалась инстинктам. Это было невероятно.
А утром Дарси окончательно осознала, что произошло то, чего она так боялась. Она влюбилась в Элиаса и теперь жаждала его всего.
Дарси прижала руки к груди, словно пыталась удержать свое бедное сердце. Как все быстро. Элиас несколько раз сопровождал ее к Лили. Обычно они гуляли в парке недалеко от приюта, играли, качались на качелях, катались с горки, а потом съедали по мороженому. Ничего особенного, но сколько радости доставляли им эти встречи! Элиас не оставался в стороне — он был добр к Лили, заинтересован в общении и без труда заставлял ее улыбаться. Неудивительно, что Лили была очарована им, как, впрочем, и все окружающие. На социальных работников Элиас произвел наилучшее впечатление, и ей даже намекнули, что такой хорошей супружеской паре комиссия не откажет.
Стоя под душем и подставляя плечи под теплые струйки воды, Дарси обдумывала желаемое и такое невозможное. Ей льстило, что окружающие принимают их за счастливую супружескую пару, но она не уставала напоминать себе, что их брак — не более чем сделка. Для Элиаса это был очередной проект, и, как только с ним будет покончено, он пустится во все тяжкие и перейдет к следующему. Дарси смирилась с этой мыслью и не позволяла себе обольщаться, принимая его страсть и дружелюбие за более глубокое чувство.
И все же после этой ночи в ней что-то изменилось. Теперь сама Дарси жаждала большего. Элиас хотел ее так же сильно, как она его, и пока это пламя не угасло, просто в скором времени и этого будет недостаточно.
В жизни Дарси никогда не было человека, который остался бы с ней надолго. У нее не было родителей, постоянного дома. Зару она потеряла слишком рано, Шон сбежал. Ее неоднократно отвергали и бросали, а потому ей так важно было забрать Лили из приюта. Все было в ее руках, а потому сейчас следовало быть осторожной, чтобы не потерять шанс на удочерение. Слишком многого просить от Элиаса она не могла, так что рассчитывать на большее не стоило.
— Ты собираешься сегодня в офис? — спросила его Дарси непринужденным тоном, когда наконец спустилась вниз.
На этой неделе Элиас почти не ездил в офис. Он занял одну из комнат на втором этаже и установил там рабочий компьютер, но даже туда заглядывал нечасто.
Сейчас Элиас сидел за обеденным столом, на который она не могла теперь смотреть без чувственной дрожи, и не спеша пил кофе с тостами.
— Видимо, после женитьбы я стал ленивым, — ответил он с усмешкой.
— Не забывай, что наш брак фиктивный, — пробормотала она себе под нос.
— Но, Дарси… — возразил Элиас. — Мы живем вместе, у нас есть свидетельство о браке — все официально. Если кто-то ходит, как утка, крякает, как утка, это можно смело назвать уткой.
— Да, но в нашем случае уточка оказалась резиновой, — возразила Дарси. — Все затевалось только ради Лили.
— Верно. Ради Лили. А потому, ради успеха нашего предприятия, важно, чтобы мы с тобой делили одну постель и толком в ней не спали, а занимались…
Такого язвительного замечания Дарси пропустить не могла.
— Это тоже временное явление. В образовательных целях.
— Образовательных? — Элиас рассмеялся, едва не подавившись кофе. — И что, по-твоему, это для меня?
Дарси не знала и не хотела спрашивать. Сейчас она чувствовала себя слишком уязвимой, а потому решила ответить шуткой:
— Бонус?
— Бонус?! — Улыбка исчезла с лица Элиаса.
Дарси смутилась и занялась приготовлением кофе. Ей было не по себе, оттого что Элиас может догадаться о ее чувствах и высмеять их. Да, она влюбилась, отрицать это глупо. Разве могло быть иначе? Элиас умный, требовательный, внимательный, смелый и…
Задумавшись, Дарси сделала большой глоток свежесваренного кофе и обожгла язык.
«Что ж, впредь не будешь витать в облаках!»
— Я хотела сегодня разобраться с некоторыми вещами в своей квартире, — пробормотала она.
Оправдание было так себе, но это единственное, что она смогла придумать.
— Моя помощь нужна?
Дарси покачала головой и вышла из столовой. Ей нужно было собраться с мыслями и взять под контроль свои бурные эмоции.
«Жили они долго и счастливо» бывает только в сказках, а потому она не станет все рушить, признаваясь Элиасу в любви. Возможно, он не станет смеяться, а вместо этого пожалеет ее. От этого будет только хуже. Не исключено, что это ускорит разрыв, а в ее интересах, чтобы брак продлился как можно дольше.
«Молчи! Никаких признаний!» — твердила себе Дарси.
И все же ей не хотелось молчать. За последние недели она привыкла говорить с Элиасом о том, что ее тревожит. Требовать того, чего хочет. Так, как это было ночью… И Дарси не желала останавливаться, но понимала, что признание в любви разрушит все, что им удалось выстроить.
У Дарси горел язык, гнев бурлил в ней, смешиваясь с обидой. Почему в ее жизни все складывается именно так, а не иначе?! Почему она не может получить все, чего хочет? В конце концов, она просит не так уж много, все, что ей нужно, — взаимная любовь и полное доверие. Но именно этого Элиас дать ей не может. А значит, она воспользуется по максимуму каждым волшебным моментом, который ей представится за отведенное время. Она будет оберегать свое сердце настолько, насколько это возможно.