— Нет. Я иду с тобой.
— Зачем?
— Ни за чем. Просто ты не можешь отказаться.
Невозможный человек! И разговаривать с ним бесполезно. Поэтому я сочла лучшим замолчать и продолжить движение. Чем быстрей дойду до своей комнаты, тем быстрей избавлюсь от неприятного общества.
Маг также молча шел рядом со мной. Он кивал встречавшейся на пути страже, но не пытался больше обратиться ко мне.
Лишь когда я уже зашла в комнату и попыталась закрыть дверь, он вдруг подставил ногу, мешая мне это сделать.
— Ты права, — сказал он. — Мне нужно было извиниться.
После этого он позволил мне закрыть дверь, и я еще какое-то время стояла, вцепившись в ручку и прислушиваясь к звуку удалявшихся шагов.
— Господин Белло, среди фрейлин королевы есть такая светловолосая девушка с зелеными глазами и родинкой вот здесь, под глазом, — я указала на свой левый глаз. Помощник управляющего удивленно смотрел на меня.
— Ты имела возможность видеть всех фрейлин Ее Величества, — заметил он. Я кивнула, среди придворных дам не было той девушки, которую я видела в башне.
— Хм… тогда, возможно, это горничная? Есть девушки, которые убираются в комнатах Ее Величества?
— Я не вижу причин отвечать тебе, Регина, — заметил Белло. Я осеклась и кивнула, вспомнив предупреждение Верса не задавать глупых вопросов.
— Простите, мне следовало подумать прежде, чем обращаться к вам.
Белло кивнул.
— Тем не менее, могу сказать, что среди горничных нет девушки с подобной внешностью.
— Спасибо вам большое!
Я ему не поверила. Не может быть, чтобы помощник управляющего не знал, кто из девушек бывает в башне королевы. Значит, просто не хотел наводить меня на нужный след. Однако и служанка, принесшая чай принцу Тилю, тоже не вспомнила девушку с родинкой под левым глазом.
— Простите, госпожа, я не видела такой девушки, — выпалила она, кажется, даже не дослушав мой вопрос до конца.
Я вздохнула. Все же Верс был прав, хоть мне не хотелось это признавать. Я подумала, не сходить ли к кухаркам, с которым у меня сложились довольно теплые отношения. Кухарки время от времени интересовались самочувствием Его Высочества или спрашивали, был ли доволен Альвет угощением принца, когда приходил проведать мальчика.
— К вам ее светлость маркиза Эвлин, Ваше Высочество, — возвестил вошедший слуга. Принц едва слышно вздохнул.
— Пускай войдет.
Маркиза вошла, бросив на меня настороженный взгляд. Но довольно быстро взяла себя в руки и с улыбкой приветствовала принца. С ней явились только две девушки, тихо присевшие рядом. Они начали с того, что выпили чаю. Тиль сидел рядом и без особого воодушевления жевал печенье.
— Я слышала, Его Величество принес вам игру, — внезапно сказала маркиза.
— Да, это так, — Тиль указал на резную коробку. Маркиза с недоумением посмотрела на нее и, поколебавшись, проговорила:
— Я подумала, быть может, вы научите меня играть в эту… игру, — произнесла Эвлин с натянутой улыбкой, но, заметив смятение принца, внезапно перестала улыбаться и вполне искренне призналась: — Видите ли, у меня не было ни братьев, ни сестре. Меня готовили к балам и светским беседам. Я почти не играла в игры.
— У вас не было игрушек? — спросил Тиль вежливо.
Маркиза возразила:
— Ну почему же, у меня был огромный кукольный дом. Там было четырнадцать комнат и чердак. На чердаке жило привидение. Это было пятно, которое неизвестно как там оказалось. Моя матушка была уверена, что я схватилась на стенку грязными пальцами. Но я никогда не позволяла себе грязных рук… к тому же, пятно было от сажи. Временами это пятно меняло комнату.
— Меняло? — удивился Тиль и развернулся к маркизе. Так-так, кажется, она нащупала тему, которая может быть принцу интересна.
— Да. Однажды я увидела это пятно рядом со столиком в гостиной. Там сидела крохотная фарфоровая куколка с кроликом на руках. На столике была даже фарфоровая посудка, такая крохотная чашечка с блюдечком… Ну, вот. Потом это пятно появилось на первом этаже, в коридоре. А из гостиной оно исчезло.
— И что? — нетерпеливо спросил Тиль.
— Я долгое время считала, что в домике живет привидение. Моя няня жаловалась, что слышала в детской по ночам шаги. Разумеется, она говорила об этом моей матушке и моему отцу, а я как раз стояла под дверью, чистое совпадение. Но сама я ничего такого не слышала… однажды матушка заметила, что я боюсь зайти в детскую одна, без няни. Она была раздражена и приказала отмыть домик с щелоком. После этого с крыши домика сошла краска и я не досчиталась двух табуреточек.
— А пятно? — поторопил Тиль.
— Пятно исчезло, — сообщила маркиза. — И больше никогда не появлялось.
Принц разочарованно вздохнул. Он-то ждал какой-нибудь жуткой истории. Маркиза заметила это и, помолчав, возобновила рассказ:
— Однажды в детскую чай принесла дочь нашей кухарки… разумеется, домик привлек ее внимание. Он действительно был красив. Я не помню ни одной другой игрушки, которая бы мне так нравилась. Дочь кухарки долго разглядывала домик. Я пока пила чай и лакомилась печеньем. Она все посматривала на домик, даже когда собирала посуду. И вдруг поднос выскользнул из ее рук. Весь пол был усыпан осколками. Разумеется, ее наказали, но я помню, как она огромными глазами смотрела на домик и бормотала: «Она искала выход в сад». В то время в домике жила только одна кукла. Та самая, о которой я вам рассказывала. С кроликом. Через месяц она пропала, и я не смогла ее найти. Быть может, кто-то из слуг пробрался в детскую и украл ее. Люди могли испугаться. А может, она, наконец, нашла выход в сад…
— Ух ты! — сказал Тиль. — У нас рассказывали, что под самой крышей живет привидение моей прапрабабки. Когда-то она спасла короля от заговорщиков, которые собирались его убить. И с тех пор приглядывает за всеми королями… Но я никогда ее не видел.
Я усомнилась было, сможет ли принц уснуть после таких разговоров. Это сейчас все кажется забавным, а в темноте отношение к припомнившимся историям становится совсем иным. Но глаза Тиля так радостно блестели, что пришлось признать: таинственные истории принца лишь увлекают, но никак не пугают. Привидения — это не заговорщики.
Тиль объяснил маркизе правила игры в «Мышей и кота». Не уверена, что придворную даму так уж заинтересовала эта игра, но она сыграла несколько туров и однажды даже едва не обыграла принца.
Вечером меня снова повстречала одна из придворных дам и сообщила, что маркиза меня ждет. Я направилась следом за девушкой и обнаружила маркизу в уже знакомом укромном уголке.
— Ты действительно мне помогла, — сказала Эвлин. — Я ценю это. Что ты хочешь в награду за свою услугу?
— Мне ничего…
— Только не надо мне тут нос воротить! — возмутилась маркиза. — Можно подумать, тебе каждый день благодарны такие люди, как я.
Я подумала, что она права.
— Простите меня, ваша светлость. Быть может, вам удастся ответить на один вопрос. Видели ли вы во дворце светловолосую девушку с родинкой под левым глазом. Это может быть одна из фрейлин или горничная…
— По-твоему, я приглядываюсь к горничным? — фыркнула маркиза.
— Послушай, Рене, быть может, речь о Валерин? — подала голос одна из придворных дам, находившихся тут же. Маркиза задумалась.
— Валерин? Хм… я уже успела позабыть о ней. У нее действительно была родинка. Она, правда, часто ее запудривала. Но я-то видела ее…
— О ком вы? — спросила я.
— Лисана Валерин, — пояснила маркиза. — Она была доверенной фрейлиной Ее Величества. Но ее отослали больше двух лет назад. Там была какая-то история… ее поведение сочли недостойным, и она уехала к родителям, в имение Тройлен. Это почти у самого Северного моря. Зачем она тебе?
— Думаю, речь все же не об этой девушке, — проговорила я задумчиво. — Но все равно спасибо вам.
Маркиза величественно кивнула и взмахнула рукой, показывая, что больше меня не задерживает.
На следующий день маркиза принесла Тилю книгу с историями о призраках, которыми славятся некоторые замки Рольвена. И они с увлечением читали о Даме Голова-Под-Мышкой и Старом Конюхе… Вот уж не ждала обнаружить в маркизе такую увлеченность жуткими легендами.
— А вы знаете, что в дворцовом саду тоже есть призраки? Да, у лунного павильона в южной части сада иногда появляется призрак кормилицы короля Дарета. Она поет там колыбельные. Стража иногда слышит пение. А еще говорят, что на вишневом мосту видели призрака короля Сельвана. Правда, не думаю, что это может быть правдой.
Я замерла.
— А где это, вишневый мост? — спросил Тиль.
— О, не так уж далеко. Если пойти по вишневой аллее, которая начинается сразу за фонтанами с лисами. Там есть небольшой канал, через который перекинут мост. Король Селван любил там гулять… еще когда был принцем.
Я вспомнила мост, к которому водил меня Кайлен Бран.
Выходит, король Сельван пропал не бесследно. Хотя бы его призрак все же посещал дворцовый сад.
Принц Тиль простудился. Накануне мы гуляли в саду, когда начался дождь, поднялся сильный ветер. Пришлось просидеть остаток дня взаперти. Видно, чтобы повеселить мальчика, королевский кондитер прислал ему на ужин холодные сливки с ягодами и фруктами.
А утром у Тиля обнаружился жар. Королевские лекари постановили лечить мальчика травками и микстурами, но болезнь упорно не сдавалась. Температура держалась и на следующий день. Пришедшая проведать мальчика маркиза Эвлин обеспокоилась и пожелала Тилю скорейшего выздоровления.
Я лечила Тиля понемногу, но понадобилось два дня, чтобы он, наконец, выздоровел. В конце концов, Альвет прислал одного из королевских целителей. Пришел не Зарен, а тот человек, которого мы встретили в королевских целительских покоях. Я до сих пор не знала его имени. Он коротко кивнул, и подтвердил, что мальчик слаб, но в целом — здоров и никаких следов магического воздействия не замечено.
Тиль откровенно обрадовался такому вердикту: болеть ему не понравилось, и преследовавшая слабость его заметно раздражала. К тому же, ему было неловко, что я задерживаюсь подле него до глубокой ночи. Пока держалась температура, я и спала в покоях принца, на софе, отлучаясь лишь поутру.