Мне выплатили жалованье. И вручил его опять господин Белло. Чувство у меня было странное. Где-то в глубине души, почитая себя узником приговора, я подозревала, что денег на меня все же тратить не станут. Но король Альвет был на удивление внимателен и щедр.
— Вот благодарностей не надо, обойдусь, — проворчал мастер Ивран и, решив, что на этом тему можно сменить, спросил: — Его Высочеству понравилось?
— О да, он был в восторге, — подтвердила я. Мастер смягчился.
— И хорошо. Может, стану известен во всех соседних королевствах… Все, иди. У меня забот полон рот.
— Но…
— Все оплачено. Времени на твои благодарности я потратил немерено.
— Оплачено? — удивилась я. — Кем?
Я подумала о Кайлене. Ведь он посоветовал мне обратиться к помощнику королевского ювелира. Наверняка знал, что работа такого мастера будет стоить недешево… я почувствовала, как против воли на лице появляется румянец. Я не подумала, что граф Бран может поступить подобным образом. И теперь я в долгу уже перед ним…
А что, если он сам рассчитывал на подарок?
— Верс Плантаго, — сообщил Ивран. — У вас занятные связи, господа нянька линезского принца.
Щеки мои просто пылали. К счастью, помощник королевского ювелира не тратил время на то, чтобы меня разглядывать.
— Это… по долгу службы, — пробормотала я.
— Ну, конечно! Если бы все королевские маги оплачивали амулеты, которые заказывают по долгу службы… — хмыкнул мастер Ивран. — И уж конечно, именно поэтому Плантаго выспрашивал меня о том, какие еще амулеты вы у меня заказывали. Я несколько оскорблен тем, что вы решились обратиться к кому-то еще.
— Вас ввели в заблуждение, — уронила я.
— Как скажете. А только помните, что одно неверное движение — и на заговоренном камне появляется скол, который сводит на нет все защитные усилия. Вам не приходилось сталкиваться с тем, что люди гибнут потому, что понадеялись на ненадежный амулет?
Я покачала головой, но мастер так и не посмотрел на меня.
— А я сталкивался, — сообщил он сухо. — Потому никогда не позволю себе неаккуратной работы.
Кто-то поджидал меня вечером у колонн, неподалеку от покоев принца Тиля. Я вздрогнула: обычно там меня встречал Верс. Но на этот раз из сумрака выступил Кайлен Бран.
— Доброго вечера, граф, — произнесла я. Кайлен взглянул мимо меня, на стоящую в отдалении охрану линезского принца.
— Все в порядке? — спросил он. Я задумалась. Телохранитель короля не обязан интересоваться благополучием линезского принца, но вряд ли вопрос задан просто так.
— Да. Все как обычно, никаких странностей, — решила я.
— Тебя больше не беспокоят недоброжелатели? — продолжал допытываться Кайлен, и на этот раз я удивилась. А еще — невольно покраснела. Интересно, как он узнал, ведь я так и не рассказала… Может быть, господин Белло зачем-то рассказал? Может, даже не самому Кайлену, а его брату, начальнику королевской стражи.
Хотя под «недоброжелателями» Кайлен мог подразумевать фрейлин…
Я покачала головой. Лучше было бы задать вопрос Версу. Если кто-то пытался попасть в мою комнату, маг должен был узнать об этом. Вряд ли он стал бы щадить мои чувства и скрывать. Но мало ли, что случилось за то время, пока мы не виделись.
— Никто не расспрашивал о принце? — вернулся к основной теме Кайлен.
— Нет, граф. Хотя… Мастер Ивран спрашивал, понравился ли его высочеству подарок.
Кайлен кивнул, нисколько не удивленный. И эту историю он знает. Но это как раз предсказуемо. Охрана принца уж точно докладывается кому-то из Бранов. Интерес помощника королевского ювелира не показался Кайлену подозрительным.
— Прогуляемся в саду? — предложил он внезапно. Я вздохнула. Не стоило соглашаться. Королева уже не первый раз выказывала недовольство тем, что я могу искать защиты у Кайлена. И Верс об этом упоминал. Но у графа был такой вид, будто он просто хочет уйти из коридора, в котором слишком велика опасность быть подслушанным.
А вдруг он хочет предупредить об опасности, которая грозит Тилю?
— Если только ненадолго, — решилась я.
И мы отправились в сад. Молчание затянулось, и я не выдержала первая.
— Я уже несколько дней не видела господина Плантаго…
— Он… рядом с королем, — пояснил Кайлен, неуловимо запнувшись на полуслове. Видимо, Верс выполнял какое-то задание, о котором мне не хотят говорить.
И хорошо.
В саду пахло вишней… и я невольно поежилась, хотя ночная прохлада была приятной. Запах преследовал меня во снах и наяву становился почти пугающим.
— У тебя печальное лицо, — заметил вдруг Кайлен. — Новости о Лисане на тебя так повлияли?
Я взглянула на него.
— Это вы послали Ланса?
Кайлен едва заметно улыбнулся. Если бы я только знала, что кого-то отправят в родные места уехавшей когда-то из дворца фрейлины… просто для того, чтобы получить ответ на мой вопрос.
Я вспомнила, как Кайлен рассказывал о стремлении Лаверна Брана найти пропавшего короля Сельвана. Неужто мой интерес оказался так важен?
— Почему ты заинтересовалась Лисаной? — спросил граф. — Ее отослали задолго до твоего здесь появления.
Я задумалась. Рядом со мной были начальник охраны и телохранитель короля Альвета. Кому, если не им, рассказать, что происходит в башне королевы? С другой стороны… королева не боится Бранов. Доказательств у меня нет. Если ее величество не захочет, никто не увидит призрак ее фрейлины.
Будь здесь Верс, он бы не колебался.
Почему я каждый раз думаю о том, как поступил бы маг?
— Мне показалось, я видела похожую девушку, — осторожно сказала я.
— Я так и понял, — кивнул Кайлен. — Но где ты могла ее видеть?
Он увидел мои колебания и нахмурился.
— Если ты опасаешься говорить… если тебе кто-то угрожает…
Судя по всему, он подразумевал кого-то определенного. Но вряд ли — вдовствующую королеву. Скорее уж, он ожидал услышать от меня обвинения против Плантаго… Наверняка весь «ближний круг» понимает, что Альвет освободит Верса не потому, что справедлив и великодушен. Да и сам Верс это понимает — потому и поддразнивает советника Ривена каждый раз, когда тот угрожает…
Так что, если я сейчас промолчу, не сделает ли Кайлен собственные выводы? Ведь он уже был свидетелем того, как Верс мне угрожает…
И почему меня это так беспокоит? Ведь речь о человеке, который прямо пообещал меня убить? И ведет себя отвратительно… низко.
Но именно мысль о Версе оказалась решающей. Я подумала о том, что Верс уже неоднократно предупреждал меня об опасности. Но толком не объяснял, откуда ее ждать… Нечестно поступать подобным образом, тем более что королева в последнее время злилась на графа Брана из-за меня.
— Мне показалось, — повторила я. — В башне королевы. Но там вообще очень странное место.
— Ты бывала в башне королевы? — вот теперь Кайлен удивился. Не думала, что это может оставаться тайной. Тем более, известия о том, что меня желает видеть королева, приносили слуги.
— Меня несколько раз вызывали к Ее Величеству, — произнесла я. — Королева беспокоится о сыне.
— Хм… — сказал Кайлен.
Он так и не спросил про Верса. Даже о том, бывал ли Плантаго со мной у королевы. Думаю, о нем-то как раз всем известно.
— Лучше бы вам меньше гулять со мной в королевском саду, граф, — вздохнув, сообщила я.
— Что-что? — удивился Кайлен. — Послушай, Регина, если вдруг тебе кажется, что я веду себя с тобой неуважительно…
— Нет, что вы! Вы помогаете мне с тех пор, как я появилась во дворце. Но… из-за этого у вас могут быть проблемы. Или нет, не из-за этого, разумеется… Кайлен, я не знаю, почему ее величество так вас не любит. Но вам следует быть осторожным.
— Ее величество, — повторил Бран с каким-то странным выражением. — Ну… она не очень любит род Бранов после того, как пропал король Сельван. Тебе непривычно во дворце, но здесь всегда так. Люди не доверяют друг другу. Тем не менее, надеюсь, ты доверяешь мне. И если у тебя будут вопросы — ты всегда можешь задать их мне или Лансу.
— Почему? — спросила я.
— Ты маг времени, Регина, — напомнил Кайлен. — Мы сделали все, чтобы разобраться и не преуспели. А вот ты можешь разобраться. Так что, есть вопросы?
Я снова вздохнула.
— Граф Бран, все ли вы мне рассказали об этой фрейлине?
— Что ты имеешь в виду?
— Быть может, ее отослали все же не из-за ссоры с королевой, а потому что девушка была в связи с кем-то из принцев?
Кайлен нахмурился:
— И что дальше? Даже если ты права…
— Я подумала, — медленно ответила я, — что ее смертью пытались скрыть что-то нежелательное.
— Плод связи? — тихо спросил Кайлен. — Думаешь, Альвет…
— Не обязательно, — возразила я. — Быть может, Лисана встречалась с Сельваном? У короля, конечно, могли быть фаворитки. Но после того как он собрался жениться…
— Не так уж Лисана родовита, чтобы бояться скандала, — возразил граф, подумав. — И главное: Сельван ведь жениться не собирался. То есть, намерение у него наверняка было, но…
Не собирался?..
Как — не собирался? Но я была уверена, что король исчез накануне собственной свадьбы. Откуда эта уверенность? Кайлену лучше знать, что было, а чего не было.
Словно услышав мои мысли, Кайлен пробормотал:
— В его возрасте, он уже должен был бы выбрать себе жену. Но все тянул и к чему это привело.
Скорее всего, сожаление, прозвучавшее в его голосе, относилось не только к Сельвану, но и к Альвету, который повторял судьбу брата. Должно быть, и королева понимала это, потому выбрала для короля невесту и покровительствовала ей.
— Ты задаешь интересные вопросы, — добавил Кайлен тихо. — Быть может, тебе удастся понять, что произошло…
Да. Кажется, я нащупала точку изменений. Кто-то все же использовал магию времени. При этом умудрился лишить меня памяти об этом. Или почти лишил.
Потому что мне, наконец, удалось найти то, что я помню я, но не помнят другие. Разве что королева и Верс. Но ни к одному из них я бы не пошла с расспросами. Я все еще могу быть права по поводу причин удаления Лисаны Валерин от трона. Даже если Кайлен Бран уверен в порядочности короля Сельвана.