олжна была погибнуть.
— «Ключ» — это тоже амулет? — спросила я. Кайлен кивнул.
— Да. Выглядеть может как угодно. Любая безделица. Конечно, его сложно скрыть. Но маг такого уровня, как Плантаго…
— Откуда вы все это знаете?
— Хм… стража все еще в доме. Они мне рассказали. Мне пришлось навести на них сон, чтобы вынести тебя. Не очень честно, но я решил не рисковать. Заодно забрал и Мареля. Потом скажу, что не совладал со своим проснувшимся даром… — Кайлен улыбнулся.
— Я ничего не слышала. Никакого шума. Верс ведь должен был сопротивляться, — пробормотала я. Хотя… ведь королева сказала ему: сознайся.
— Насколько мне известно, он ничего не отрицал и пошел со стражей по своей воле. Его дом обыскали, но ничего не нашли.
— Значит, его оправдают? — перебила я.
— Вряд ли. Если Плантаго участвовал в заговоре, то сейчас его допрашивают, чтобы узнать имена сообщников.
Я почувствовала подступающую тошноту.
— Со вчерашнего дня?
Кайлен взглянул на меня с сочувствием и кивнул. Конечно, какой смысл ждать.
Я была уверена, что слышала шум во сне. И то, что Верса в чем-то обвиняли, меня не удивило. Его ведь раскрыли как шпиона… Я не проснулась даже когда Верс отнес меня в комнату с защитой. Все оказалось обманом: не так уж маг был и пьян. Он усыпил меня?
— Зачем же он… — вырвалось у меня. — Ведь у меня королевский перстень!
— И что бы ты сделала? — почти всерьез удивился Кайлен. — Использовала бы перстень, чтобы помешать схватить преступника, устроившего покушение на короля?
Я уже и сама поняла, насколько самонадеянно звучали мои слова.
Да ведь все спланировала королева. И Верс подчинился. Не знаю, чем она его держит, а он знал, что его ждет, но даже не попытался сбежать… как советовал мне. Невозможный человек!
— Мне нужно вернуться во дворец, — проговорила я.
— Хочешь просить короля за Плантаго? — догадался Кайлен. — Регина, это бесполезно. Только навлечешь на себя беду. Раз он признал свое участие в заговоре, Ривен добьется от него признания. Он ведь только и ждал, когда Плантаго выдаст себя.
Я кивнула. Это я и сама понимала. И я не могу просто прийти к Альвету и сказать: ваша матушка заставила Верса признаться в том, чего он не совершал…
Но что-то я все еще могу сделать. Объяснить, как было дело… Стало страшно: Кайлен прав, тогда подозрения падут на меня. Да ведь и сам Верс может рассказать. Тогда стоит мне появиться во дворце…
— Если ты что-то знаешь и не рассказала этого раньше, — словно угадав, о чем я думаю, заметил Кайлен. — Какое бы ни было у тебя объяснение, все равно будет подозрительно.
— Вы это понимаете, но не беспокоитесь, что своим присутствием я навлекаю неприятности на вас, граф?
— Ты хотела убить Альвета? — склонив голову набок, уточнил он. Потом рассудительно добавил: — Я бы поверил, если бы с вами не было Тиля. Любой знает, что ты защищаешь линезского принца как собственного сына.
Я покраснела. Вот уж спасибо за сравнение!
— К тому же, я все еще хочу услышать, что ты знаешь о Лаверне.
Ах, да! Ведь если дознаватели узнают, как у Верса оказался медальон-«ключ», то меня тоже схватят. И у меня уже может не оказаться возможности рассказать.
— Что же, вы правы. Я не хотела вам рассказывать, потому что не уверена до сих пор. Прежде мне нужно было… убедиться.
На самом деле, убедиться я могла и прежде. Меня беспокоил запрет Верса. Я хотела сначала поговорить с магом. Но теперь…
— Некоторое время я жила в городе под названием Тальмер. Я снимала комнату в доме, которым владела женщина. У нее было двое детей, а муж ее был на заработках, как она говорила. Я ни разу не видела его за все время пребывания там. Ее сын страдал от проклятья, которое никому не удавалось снять. Я могла лишь на время снять боль. Последние недели мальчик не вставал с постели. Проклятье было родовым, так я тогда решила. Отцом детей этой женщины был аристократ из семьи магов. Я видела защиту рода… слабенькую, потому посчитала, что родство отдаленное, и все же… Мартина призналась, что нет у нее никакого мужа. А настоящего имени человека, который стал отцом ее детей, она не знала. Сказала только, что он был светловолосым, зеленоглазым и красивым, — я улыбнулась.
— Ты поэтому спрашивала про Лаверна? — резко оборвал Кайлен. — Но никакой защиты рода быть не могло. Моего брата изгнали.
— Проверить легко, — заметила я и он, нахмурившись, задумался.
— Ты права, — наконец, признал он. — Но почему тогда… ты не сказала Лаву?!
По столу между нами побежала ледяная дорожка. Вода в графине, стоявшем на столе, замерзла.
— Прости, — выдохнул Кайлен. Над ледяной коркой начал проступать размытый магический рисунок.
Я кивнула.
— Да, это она… Кайлен, я ни о чем не подозревала, пока не обнаружила у Лаверна сходные признаки болезни. И была еще одна вещь. Верс помог мальчику, запечатал проклятье. Но предупредил, что никто не должен видеть печать.
Я замерла.
Откуда эта слепота на очевидные вещи?!
Ведь я видела печать. Прекрасную, будто ювелирную работу, множественное переплетение магических нитей, сливающихся в изящный рисунок.
Только мастер печатей мог создать что-то подобное.
Пропавший король был таким мастером. Но прежде я даже не задумывалась об этом, хотя постоянно помнила о печати.
«Не хочу его знать!» — вспомнились мне собственные слова, произнесенные во сне. Неужели все лишь потому, что я пожелала?
И я вспомнила еще один свой сон.
«Представь, что я могу исполнить любое твое желание».
Как такое возможно?
Я поднялась из-за стола. Ножки стула со скрипом проехались по полу. Звук привел меня в себя.
— Я больше ничего не могу сказать вам, граф, — обронила я. — Мне нужно попасть во дворец… я должна вернуть перстень королю…
И Альвет дал мне на это три дня. Догадывался ли он, что у меня могут возникнуть трудности с возвращением? Или он, напротив, опасался, что я могу сбежать, если Верса схватят… в таком случае, я ничем Плантаго не помогу. Потому что то, о чем я собираюсь рассказать королю, ему и без того известно.
Но что же делать? Послушаться ночных голосов и бежать? Ведь если Верса казнят, следящая метка перестанет меня сдерживать…
— Регина, быть может, расскажешь мне, что происходит? — попросил Кайлен. Я медленно покачала головой. Нет. Не расскажу.
Хотя это был бы выход.
Просто вернуть время вспять. Кайлен… согласится. Ради старшего брата и здоровья племянника. Вот только… два года, не меньше. Мне придется исправлять события до появления Верса и до исчезновения Сельвана.
Но Сельван не будет меня знать. Надеяться, что он снова по какой-то причине меня заметит и полюбит? Даже если я вспомню, как это случилось в прошлый раз… не смогу сыграть. То есть, наверное, ради дела — смогу. Но что, если Сельван мне не поверит? А если поверит — он остановит Лисану и что дальше? Убежденность королевы в том, что свадьба Сельвана сама по себе — угроза для Альвета… я даже не представляю, что предпримет королева в следующий раз.
И есть ведь еще Верс!
Что, если я ошибаюсь? Ведь он маг огня, а Сельван — маг воды… как это может быть один и тот же человек?
Верс отличается от Сельвана не только внешностью…
«Да ведь может и не получиться, — подсказал внутренний голос. — Ты еще недавно сомневалась в том, что тебе хватит сил повторить подобное!»
Я покачала головой.
— Простите, граф. Не могу. Не раньше, чем поговорю с королем.
Будет ли Кайлен помогать мне, если узнает, почему его брат лишился жизни? А если попытается заставить повернуть время вспять? Верс все это время будет в застенках… боги, мне страшно даже вспомнить…
Я все еще могу ошибаться на его счет.
— Тогда отправляемся во дворец, — заключил Кайлен, будто намереваясь положить конец моим собственным терзаньям.
Я удивленно подняла на него взгляд.
— Разве вам разрешено?
— Разумеется, — удивился Кайлен. — Альвет дал мне время прийти в себя. В том состоянии, в каком ты меня застала, к своему стыду, я не мог защищать короля. К тому же, — он подмигнул. — У меня тоже было поручение.
Я, видно, слишком долго пыталась сообразить, что он имеет в виду, поэтому граф пояснил с улыбкой:
— Мы рассчитывали, что если все будет выглядеть так, будто я попал в немилость, я могу заинтересовать кого-нибудь…
Кто-нибудь из заговорщиков, действующих против Альвета? Например, если сказать убитому горем брату, что Лаверн погиб из-за того, что король пытался избавиться от принца и сам попался в собственную ловушку… или придумали бы еще какую-нибудь байку.
— А от меня вы тоже ждали предложений, граф? — спросила я.
Кайлен не смутился.
— О чем ты, Регина, ты спасла меня! Еще немного и я мог бы… не знаю. Мне кажется, я не собирался выходить из той комнаты. Там было так спокойно и не нужно было ни о чем думать. Ты спасла меня, я обязан тебе жизнью. После такого я просто обязан обеспечить твою безопасность. Поэтому спрашиваю еще раз: ты уверена, что Верс Плантаго — не предатель и по какой-то причине позволил оболгать себя?
И я вдруг снова задумалась. Но не о возможной вине Верса… а о том, что устроив его казнь, королева не обезопасит Альвета. Ведь король должен будет отдать приказ… и значит, будет виновен в смерти собственного брата. Королева это понимает. Каков же ее план? Собирается сама представить доказательства невиновности Плантаго? Тогда уж проще было вовсе не отправлять его к дознавателям.
Вот если Верс не доживет до казни…
Но допрашивают-то его по королевскому приказу.
Или нет?..
— Я уверена, — твердо сказала я, уцепившись за эту мысль. Если я права… если я права, у меня есть возможность испортить королеве план!
— Что же, в таком случае — едем, — заключил граф Бран таким голосом, что я бы ни за что не поверила, что еще недавно он больше напоминал безучастное ко всему привидение…