— Ну вот, опять! Ты-то куда лезешь? — возмутился Ривен и тут же с жаром принялся доказывать королю: — Они будут держать тебя этим, сколько им вздумается, Аль! Признай уже, что Плантаго уже давно сказал бы тебе, будь он таким благодарным, как пытался показать.
— Потому ты скрыл арест Плантаго, старый интриган? — с кривой усмешкой уточнил Кайлен.
Альвет пристально посмотрел на Ривена.
— Что это за советник, который вместо убедительного совета действует за спиной короля?
— Я бы не делал этого, если бы видел другой выход! Ты поверил бы только вескому доказательству! — продолжал убеждать Ривен.
— И разве в этом я не прав? — воскликнул Альвет.
— Ты готов его слушать! Ты ему доверяешь, задумайся, наконец, об этом!
— Советник прав! — громко произнесла я, вмешиваясь в разгорающийся спор. Еще немного и я потеряю возможность поговорить с королем! И это, вероятно, будет стоить Версу жизни. И сколько еще людей погибнет вслед за ним?
Взгляды мужчин скрестились на мне. Пока кто-нибудь из них не заговорил, я поспешно продолжила:
— Упущена лишь одна важная деталь. Подумайте сами: вы не только освободили Верса после того, как он был пойман под видом шпиона, но еще и впустили в ближний круг. Кайлен настолько верит в его верность, что оставил его наедине с вами, когда вы выпили отравленный чай… Он отчитывал вас за нерешительность на моей памяти дважды. И вы прислушались. Но господин Ривен, если вы так уверены в том, что Верс вас всех обманывал, почему сами позволяли ему ловить заговорщиков, доверяли дела, от которых зависела жизнь короля? Конечно, я могу понять, что иностранного шпиона не так жалко, как собственного мага… но разве это не кажется вам странным? Ведь даже вы сочувствовали ему! Так же, как и вы, ваше величество. Ведь это вы в Мальворе подсказали мне, что Верс нуждается в помощи! Вы сами поставили на него печать, вы знали, на что обрекаете его, когда посылали к мосту. Если он для вас только средство — откуда столько беспокойства?
— И я говорю о том же самом, — проворчал Ривен, но я лишь покачала головой: советник так и не избавился от мысли, что Верс смог каким-то образом «околдовать» короля и его «ближний круг». Как бы ему удалось? При помощи приворотного зелья, которое приготовила вдовствующая королева?
— Кстати, о печатях, — заметил вдруг Кайлен. — Регина сказала, Верс создает печати.
Вот уж совсем не кстати!
— Печати? — переспросил Альвет.
Я медленно кивнула.
— Никогда я не видела, чтобы маг действовал так искусно…
То есть, я видела печать, которой скован сам Верс, вот уж точно — творение злого гения. Но восхищаться этой работой я не могла.
— Сдается мне, ты поспешно судил, будто Регина мало осведомлена о делах Плантаго, — внезапно усмехнулся Альвет.
— Или она умышленно пытается ввести нас в заблуждение, — недовольно заметил советник.
Король взглянул на меня.
— То, что ты говоришь… странно, — признал он. — Однако я не вижу, чтобы это как-то оправдывало Плантаго.
Но он готов был слушать! Они все были готовы!
— Ваше величество, я не раз слышала о том, что ваш брат Сельван не всегда справлялся со своей магией. Почему это происходило? Ведь вы сказали, он был силен…
Я ждала вопроса: «Какое это имеет отношение к делу?» Но советник смотрел напряженно и молчал, по лицу Альвета по-прежнему сложно было определить, о чем он думает.
— Мать Сельвана была линезской принцессой. Отец рассказывал, она обладала немалыми силами. Часть из них передалась и Сельвану. Он мог призвать стихии огня и воды. Но они обе в равной степени противились. Почему ты спросила?
— Это… я просто сразу не поняла. Вы ведь знаете как работает двойной отражающий щит? Мне не доводилось видеть раньше, но в Академии ребята рассказывали истории… Говорят, маг воды способен окружить себя щитом, который делает его на время невидимым.
— На самом деле, это заблуждение, — проговорил король. — Движение воды создает нечто вроде зеркала, но его можно заметить.
— Да, вероятно это так. Я не заметила, — пробормотала я. — Еще говорили, что такой щит опасен при столкновении с магией огня потому, что если недостаточно прочны слои, то маг может обратить собственную стихию против себя — даже если огонь не доберется до него, есть вероятность свариться заживо.
— Это тоже страшилка, потому что в добавление к такому щиту используются… — Альвет замолчал. — Причем тут Плантаго?
Вот и вопрос.
— В королевском саду… мы ведь не могли выбраться с игровой площадки. Перед тем, как появился Верс, был мощный приток стихии. Это была вода, и я подумала, что он был не один, а с Лаверном Браном или кем-то из королевских магов.
— Я говорил со всеми. Никто его не видел, — возразил Кайлен, и советник кивнул.
— И все же, остается вероятность, что ему кто-то помогал, — заметил Альвет, не удивившись и на этот раз. Скорее всего, он действительно был знаком с результатами расследования… хотя бы в этой части.
— Да… в королевском дворце — мог. Но в Мальворе мы были у реки только вдвоем, в этом я могу поклясться. Только я тогда подумала… он пропал, а потом появилось «пугало». И я решила, что он упал в воду или специально спрятался, чтобы огненный змей польстился на беззащитную добычу… Верс был мокрый насквозь и дымился. Жутковатое зрелище.
— И ты ни о чем его не спросила? — удивился Кайлен.
Я почувствовала, что краснею.
— Мне казалось, он меня ненавидит. В тот момент, скорее всего, так и было. Я не удивлюсь. Он постоянно уходил от ответов. Я даже не знала, зачем меня везут в столицу. В Тальмере мне показали приговор и…
Я поспешно замолчала, потому что не это сейчас было важно. Лишние разговоры — для меня лишь задержка во времени. А для Верса…
— Что скажете? — спросил Альвет. Я бы сказала: будь здесь Плантаго, он бы потребовал от всех молчания: чтобы король принял решение сам.
— Просто поговорите с ним, — попросила я. -
— Возможно… — начал было Кайлен, но Ривен прервал его решительным:
— Все это притянуто за уши! Альвет, тебя пытаются запутать!
Но теперь, видя сомнение на лице короля, я не собиралась сдаваться.
— Когда во дворце появилась дингарская делегация? — спросила я. Альвет бледно улыбнулся.
— Задолго до исчезновения Сельвана. И шпионов определили еще при нем, он решил пока оставить все как есть. Знать врага в лицо куда лучше, чем гадать, кого подошлют в следующий раз.
— А Верс уже был среди них?
— Это тоже ничего не доказывает! Он ведь маг! А для того, чтобы изменить облик, и магия не всем требуется! — возразил советник.
— Это так, — согласился Альвет. — Но…
— Проклятье до сих пор не одолело вас, — проговорила я. — Подумайте, почему пропадает метка Митили.
Кайлен дернулся, словно хотел о чем-то спросить.
— Его жизненные силы спасли вас после отравления. Целитель не успел бы помочь.
— Удобно вспомнить об этом теперь, — все еще пытался возражать Ривен. — Ведь там были только вы вдвоем. Как ты и говорила, Кайлен имел неосторожность оставить короля без присмотра.
— Он называл вас Алем, — тихо добавила я.
Мне было страшно. Потому что король или советник начали бы расспрашивать о жизненных силах… и почему я заговорила об этом только сейчас. Если упомянуть имя королевы — боюсь, это сочтут очередной клеветой.
— Поговорите с ним, — повторила я.
— Нет! Уж он-то придумает, как тебя убедить! И что будет, когда пойдут слухи? — выдохнул Ривен. — Ты сам себе подпишешь приговор, Альвет!
— О чем ты? — удивился король. — Думаешь, я все оставлю так, узнав…
— Да ничего ты не узнал! — вновь возвысил голос советник в крайнем волнении. — Только слова, которые ты хочешь услышать. Мошенники просто хорошо узнали тебя и твои слабости!
Ривен зло взглянул на меня.
— Вся эта слезливая история о спасении короля в саду — такая же наигранная, как и все прежние! Случается то, что не смогли предусмотреть ни королевские маги, ни стража… а Верс Плантаго чудесным образом — тут как тут и знает, что делать! Ответь мне на один простой вопрос, Регина. Если его не было с вами, и никто из вас не знал, что случится… откуда Верс Плантаго знал, куда идти!
— Но он вышел к игровой площадке, — заметил Альвет. Ривен покачал головой.
— Девчонка тоже ее нашла! Ты сам говорил, что отстал…
— Верс всегда знает, где я, — сказала я. — Он поставил следящую метку еще в Тальмере.
И снова повисло молчание.
— Метку, — повторил советник с таким видом, будто я только что совершила ошибку и сама себя загнала в ловушку.
— Тебя проверили сразу, как только ты прибыла во дворец, — пояснил Альвет. — Королевский целитель искал любые свидетельства скрытой магии или наведенной личины. Уже тогда было установлено, что никаких меток на тебе нет.
— Но она есть! — возразила я.
— Быть может, сейчас ты скажешь, что мастер Зарен уже тогда скрыл какие-то сведения с умыслом против короля? — язвительно подсказал Ривен. — Но тогда… он это сделал по просьбе кого-то из вас двоих — твоей или Плантаго. Или ваших сообщников, которые еще могут таиться!
— Все не так! — запротестовала я.
— Тихо! — остановил нас Альвет. — Регина, ты видела эту метку?
Я кивнула.
— Покажи, — потребовал король.
— Альвет! — рискнул вмешаться Ривен, но Альвет бросил на него предостерегающий взгляд.
Глупо было теперь начать строить из себя скромницу. Я потянула рукав с плеча, поворачиваясь к мужчинам так, словно давала получше разглядеть. Альвет вытянул руку, развернув ладонь, но так и не коснувшись меня. Ривен не выказал смущения, и только Кайлен деликатно отвел взгляд.
Некоторое время ничего не происходило. И я подумала: а не могла метка пропасть? Просто потому что уже поздно и…
Нет! Альвет знает о том, что Верса допрашивают! Если маг умрет теперь — это будет вина короля. И метка Митили даст о себе знать.
Если я не ошиблась.
Если королева не оказалась умней и расторопней. Ведь у нее было больше времени на обдумывание плана, чем у меня.