Та, кого я считала подругой, поднялась и пошла к двери.
— Вейри! — позвала она. Я не поверила в свою удачу. Неужто она так неосторожна? Сейчас камеристка увидит, что происходит и позовет стражу! Которая уже должна была появиться, ведь мне угрожает опасность!
— Наверное, думаешь, почему тебя еще не спасают? — угадала мои мысли Вилира. — Но ты ведь сама сказала, что «вторая кожа» практически не распознаваема. Поэтому любой вред, причиненный тебе сейчас… не будет считаться за вред Эрталям!
В голосе ее слышалось торжество.
Я не слышала топота ног приближающейся стражи. Видно, она была права. Хоть это и казалось невозможным. Я полагала, что во дворце в полной безопасности!
В комнату скользнула Вейри. Увидела меня и замерла. Я попыталась крикнуть, чтобы она бежала за помощью. Мое положение было очевидно! Но глупая камеристка не сдвинулась с места.
— Моя госпожа? — обратилась она к Вилире дрожащим голосом.
— Приведи сюда Литу, — распорядилась та. — Да поскорей!
— Как прикажете.
И я поняла, что происходит невероятное! Вейри подчиняется не мне, а маркизе! И вовсе не собирается помогать!
Еще пару мгновений мне казалось, что все будет не так, что сейчас Вейри выйдет и из коридора донесется ее крик, призывающий стражу.
Но ничего такого не случилось.
А ведь меня не будут искать до обеда! Я сама просила камеристку передать, что не собираюсь появиться раньше…
Вилира не могла к такому подготовиться. Она что, таскала отраву с собой, выжидая подходящего момента? Или у нее был другой план?
— Конечно, изначально я собиралась действовать иначе, — словно услышав мои мысли, заметила Вилира, прикрывая дверь, — но так даже лучше. Лучше для меня, конечно. Прости! Но у твоих родителей еще останется Эрвин. Давай говорить откровенно, но куда ценней, чем ты.
Я попыталась подняться. Мою не-подругу это даже позабавило.
— Что это ты пытаешься сделать?
Ослабевшими руками я ухватилась за спинку стула, оказавшегося поблизости. Попыталась подняться. У меня получилось лишь уронить стул.
Вилира погрозила мне пальцем.
— Не шуми! Все бесполезно, дорогая, смирись. Я слишком хорошо изучила тебя… конечно, у Эрталей много силы… мне с тобой не тягаться. Я могу лишь ослабить тебя на некоторое время. Но этого достаточно. И если ты расстроена тем, что твоя Вейри предательница, уверяю: сегодняшнего дня она не переживет. Надеюсь, это тебя утешит.
Меня не утешало.
Я продолжала упорно двигаться. В конце концов, мне удалось подняться. Меня шатало, в голове шумело от накатившей слабости. Я действительно ничего не могла сделать! Я ощущала собственную магию, но как будто отдельно от себя.
— Вот настырная! — Вилира шагнула ко мне. Я отшатнулась, налетев на трюмо. Рука моя скользнула по записной книжке звездочета.
— Н-не под… ходи! — с огромным трудом прохрипела я.
Еще чуть-чуть! Еще немного! Просто не может быть, чтобы Вилира была права и меня так легко одолеть. Я ведь Эрталь! У меня есть магия! Я…
В дверь постучали.
— Госпожа!
Вейри обернулась куда быстрее на этот раз. Или я потратила слишком много времени на то, чтобы подняться.
Нельзя позволить Вилире нельзя позволить воплотить в жизнь ее план. Что бы она там ни придумала…
Я убеждала себя, что ей и ее подельникам не удастся вывести меня из замка. Даже под видом Вейри… у стражи все равно возникнут вопросы!
В комнату вместе с Вейри вошла и широкоплечая служанка Вилиры, Лита… она же телохранительница.
— Тут есть тайный ход, — сказала Вилира. — Тащите ее туда.
Разумеется, она знала про тайный ход! С его помощью я добиралась до покоев бабушки Клариссы незамеченной. Пользовалась им нечасто, просто не хотела, чтобы родители знали, как часто я хожу к бабушке. Я как-то показала вход Вилире… Мне нужно было, чтобы она прикрыла меня: посидела в комнате, как будто мы тут вдвоем.
Я совершенно напрасно так доверяла маркизе Рален! Теперь я видела это ясно.
— Н-не… — вырвалось у меня, когда они двинулись ко мне. Ужас… ужас! А если у них получится?! Я запаниковала. Слезы хлынули по щекам.
Если бы сейчас случилось чудо! Не может же безумное намерение Вилиры воплотиться…
Невозможно!
Не хочу!
Меня словно с размаху ударили, я опрокинулась на трюмо… и провалилась. Успела услышать вопль Вилиры прежде, чем обидчицы исчезли за возникшей между нами стеной, а я бухнулась на пол… уже совсем в другой комнате!
На самом деле, падение мое смягчил ковер. А ногами я уперлась в большое зеркало, висевшее на стене. Юбка съехала и я, застонав, перекатилась на бок, пытаясь привести себя в порядок.
Прежде чем осознала, что в зеркале, кроме меня, отражается еще один человек.
— Что за…
Он поднялся из кресла, в котором сидел. Книга, которую он держал в руках, упала и с шумом захлопнулась.
Я заскулила и попыталась отползти к стене.
Передо мной стоял человек, которого я бы хотела сейчас видеть в последнюю очередь!
— Вейри, как ты… — Тиль осекся, взглянув мимо меня на зеркало, к которому я теперь привалилась спиной… край резной рамы оказался прямо под лопаткой. Я все еще пыталась отползти к стене. Не знаю, на что я надеялась — снова исчезнуть, чтобы только не видеть его, не объяснять…
— Юсти?!
Тиль уже возвышался надо мной. Он наклонился, чтобы подхватить меня на руки… Я все еще была не в себе, потому что испугалась этого не меньше, чем действий Вилиры и ее подельниц!
— Н-нет! — выдохнула я. — Н-н…
Все, что я запомнила дальше — это ледяной вихрь, который вырвался из зеркала. Вместо того чтобы отшатнуться, Тиль схватил меня и прижал к себе…
Поэтому на сей раз нас затянуло в зеркало обоих.
Глава 5. Сказки и прикладная магия
— Юсти! — доносился до меня издалека взволнованный голос. Я пыталась отмахнуться. Даже отвечать не хотелось. Хотелось спать. Веки были неподъемными. Голос же отвлекал и раздражал. Он требовал:
— Юсти! Не засыпай!
— Но я хочу! — пожаловалась я.
— Нельзя, милая. Ну же, давай! Ты сильная!
Меня тормошили, звали, упрашивали, без конца повторяя мое имя.
— Холодно, — пожаловалась я, все еще не открывая глаз.
— Это от потери сил, — утверждал голос. — Сейчас станет лучше.
Меня тут же окутало теплом. Жар опалил лоб, потом щеки, коснулся глаз, высушил набежавшие слезы. Я согрелась, но спать захотелось еще больше. Я даже поленилась поблагодарить того, кто так бесцеремонно привлекал мое внимание.
— Юсти! Юсти! Вернись ко мне, пожалуйста!
Я, наконец, начала злиться. Что за безобразная назойливость? Не спи! Очнись! Я принцесса Юстина Эрталь, разве кто-то может мне приказывать?
— Вот так, умница! Посмотри на меня!
— Чтоб ты провалился, — прохрипела я прямо в лицо линезскому принцу и скорее угадала, чем увидела, что он смеется.
Мне тут глаза открыть сил не хватает, а он развлекается!
Видно, злость все же привела меня в чувство. Я уставилась на Тиля. Линезец действительно улыбался, прижимая меня к себе. И еще — гладил по волосам. И по плечам… Тиль очень много себе позволял, но в его объятьях было так спокойно.
Тиль сидел, прислонившись к огромному почерневшему от времени дереву, покрытому седым мхом и волнистыми грибами-трутовиками.
Я была укрыта камзолом, сам Тиль остался в белой рубахе, неприлично мятой. Линезец как будто и не мерз, хотя жухлая листва, укрывавшая землю, была покрыта инеем. Я завозилась, пытаясь усесться прямо. Тиль придержал меня за плечи. Жар от его ладоней чувствовался даже через плотную ткань камзола.
Вокруг нас теснились деревья. Куда ни кинь взгляд — седой сумрак… ни удобных тропинок, обрамленных магическими фонарями, ни скамеек, ни стриженых кустов, привычных для королевского сада…
— Где мы? — спросила я.
— Похоже, что в лесу.
— В каком?!
— Понятия не имею. Думал, ты мне расскажешь, когда очнешься, — улыбнулся линезец.
Откуда мне знать?! Я вообще с трудом припоминала, что произошло! На глаза снова набежали слезы… Вот сейчас злость бы пригодилась, но на меня накатило ленивое безразличие. Тиль, похоже, заметил это и снова принялся тормошить.
— Э, нет! Только не засыпай! А то клянусь — брошу в воду. Уверен, она ледяная.
— Вода? — удивилась я.
Тиль кивнул.
— Здесь есть озеро. Я хотел выйти к берегу, но у тебя начались судороги.
Я удивленно взглянула на него. Судороги? Не помню такого! Но Тиль явно не шутил. Нужно было предупредить об опасности, требовать подробностей, но меня хватило лишь на то, чтобы сказать:
— Хочу пить…
— Сейчас.
Тиль зашевелился, пытаясь то ли спихнуть меня, то ли все же аккуратно пересадить на землю. Я внезапно испугалась и ухватилась за него обеими руками. А вдруг он сейчас исчезнет? Или вновь появится Вилира… хотя откуда ей взяться, ведь она осталась в моих покоях в королевском дворце…
Я всхлипнула. Тиль ничего не сказал и ни о чем не спросил. Мягко отцепил меня от себя, чтобы не мешала ему, но все это время держал за руку. Поднялся, поморщившись, потом подхватил меня на руки.
— Будет тебе вода, — пообещал он и строго добавил: — Но спать нельзя, помнишь?
Тиль старался защитить меня от веток, которые норовили то зацепиться за подол платья, то хлестнуть по лицу. Шли мы медленно. Вдобавок ко всему, Тиль умудрился едва не врезаться в дерево, а один раз — почти уронил меня и самым возмутительным образом подкинул, чтобы взять поудобнее. Будто я мешок с картошкой! Я бы обязательно указала на его неподобающее поведение, но я все еще была слаба. В голове шевельнулась мысль о том, что мое состояние очень похоже на магическое истощение. Я никогда не использовала магию бездумно, но читала описание в учебниках.
Мы добрались до берега маленького озера. Тиль остановился, но не спешил опускать меня на землю. Только сейчас я осознала, что прижалась щекой к его груди. Надо было отстраниться, но… как-то не хотелось.