— Синеус, соглашайся. Глянь, и баба будет, и стараться не надо, дети уже есть.
И опять заливисто засмеялся. А Синеус неожиданно серьёзно сказал:
— Я подумаю.
На этом месте нам пришлось прожить месяц. Через четыре дня пришли друзья варангов, точно такие же, как и они. В кораблях отличий тоже не было. Похожи, как близнецы. Задержались по причине выздоровления раненых бойцов. Как по мне, то им ещё полечиться бы месяц. Но нет, рвутся в бой, как будто эта месть от них убежит. После нашего ухода здесь останется десяток бойцов, Синеус и два моих карела, которые страдают от морской болезни. Оставляем их для охраны захваченных драккаров. На самом деле это — предлог. Не отправились до конца эти люди от ран, вот Синеус и принял такое решение. Я карелов оставил, чтобы помогали воинам по хозяйству, ну, и по возможности, добывали дичь и рыбу. Кстати сказать, Синеус замучил меня просьбами продать сеть. Мы, когда уходили в поход, взяли одну с собой, на случай, если захочется покушать свежей рыбы. Когда здесь загорали, пацаны занялись рыбалкой. Синеус настолько впечатлился результатом, что теперь, буквально доставал: продай, да продай. Пришлось пообещать, что по возвращении из набега, просто подарю ему это счастье рыбака. В поход шли на четырёх кораблях, в общей сложности нас было сто шестьдесят человек. Это, если считать вместе с нами. У варангов были команды по полсотни бойцов, но отряд Синеуса понёс не слабые потери, поэтому, и получилось такое количество людей. Во время стоянки смог выяснить, куда мы идём. Оказывается, враги у варангов — норвежцы, которые живут практически на другой стороне Кольского полуострова, если смотреть на место нашего нынешнего месторасположения. Плыть нам туда не мало и быстро вернуться не получится. Тем более, что придётся делать изрядной круг, чтобы не обнаружить себя раньше времени, ну, или, чтобы не нарваться на какой-нибудь мини-флот местных ярлов. Синеус захотел посмотреть, как работает парус на моем корабле. Поэтому напросился побыть у меня в гостях денёк-другой. Когда в течении дня пути мы ни разу не взяли весла в руки и при этом не отстали от остальных судов, несмотря на не самый удачный ветер, он сам признался, что был неправ. Сказал, что после похода обязательно переделает парусное вооружение на такое же. А сейчас старательно все осматривал, стараясь не упустить даже малейших деталей происходящего. Через некоторое время попросил немножко порулить. Очень уж ему понравился штурвал, в который он вцепился, как дите в конфету. Несмотря на то, что двигались довольно быстро, дорога заняла почти полторы недели. Пришлось несколько дней переждать шторм на вражеском берегу. Благо, нас не заметили, и эта стоянка прошла спокойно. По окончании пути мы постарались подгадать время таким образом, чтобы подойти к необходимому селению в предрассветных сумерках. Поэтому последнюю ночь спать не пришлось. Ночью шли очень медленно, буквально, подкрадываясь, как хищник к пугливой дичи. Понятно, что перед самым прибытием остановились ненадолго и одели доспехи, подготовившись таким образом к бою. По словам Синеуса, в этом поселении живут люди только одного, так называемого хирда, насчитывающего приблизительно шестьдесят бойцов. Ещё сколько-то может быть землепашцев, способных, в случае нужды, взять оружие в руки. Но, при таком раскладе, у нас с избытком хватает сил, чтобы победить в будущем противостоянии. Когда обогнули небольшой горный отрог, скрывающий все происходящее возле этого селения, и вышли на прямую видимость нашей цели, то даже слегка растерялись от неожиданности. Напротив селения, огороженного частоколом, лежали четыре вытащенных на берег драккара. А это значит, что викингов здесь до хрена и больше. Что делать и как быть, решать было некогда. Действовать нужно быстро и сразу. Либо атаковать, либо бежать отсюда на хрен, со скоростью света.
Глава 8
Варанги, не задумываясь, устремились к берегу, где лежали вытащенные драккары. Пришлось и мне двигать туда же. Хотя, если честно, я бы с большим удовольствием сейчас умотал отсюда, куда подальше. Шёл к берегу и думал: это последний раз, когда я иду в поход не главным. Вот на фиг так рисковать? Если на каждом драккаре будет человек по пятьдесят, то можем ведь и проиграть. Да и местных землепашцев нельзя сбрасывать со счетов, по-любому проиграем. Вот так, размышляя, я продолжал идти к берегу. Богдану- маленькому приказал обойти всех пацанов и предупредить: кто без моего разрешения сделает хоть шаг в сторону, прибью собственноручно. Когда пристали и начали высаживаться, подошёл к Синеусу и предложил забрать обнаруженные здесь драккары. Сколько успеем. И уматывать, пока целы. А встречать догоняющих нас викингов — уже на воде. По тому же принципу, что и в прошлый раз. Тот только головой покачал и кивнул в сторону поселения, из которого уже выбегали викинги. Сказал только одно слово:
— Не успеем.
Потом, через паузу добавил:
— Нарвались.
Да я и сам вижу, что нарвались. Как-то слишком много их повалило из-за стены. Надо сказать, стена находилась метрах в семидесяти. Поэтому, понимая, что время сейчас работает против нас, начал командовать своими людьми. В принципе, дистанция убойная. Даже строить своих пацанов не начал, чтобы не терять времени, приказал бить по готовности. Богдану младшему дал задание: выносить всех, кто появится над гребнем стены. Сам тоже начал стрелять. Народ, высадившийся с кораблей, даже остановился и притих на время. Наша стрельба получилась не просто эффективной, а я бы сказал, опустошающей. Не успевшие построиться и спрятаться за щитами викинги, гибли пачками. И если от стрел лучников иногда и спасали доспехи, то арбалеты гарантированно выводили из строя, независимо от того, в какую часть тела попадала выпущенная из них стрела. Прежде, чем викинги сумели встать в подобие строя, мы успели сделать по три выстрела, и убили или тяжело ранили человек, наверное, сорок. Всё-таки двадцать арбалетов и десяток луков на такой дистанции — это весомый аргумент. Когда викинги организовали строй, и спрятавшись за щиты, начали делать первые шаги в нашем направлении, я приказал своим пацанам разбиться на тройки и работать по строю, как учил. Принцип такой работы заключается в том, что один арбалетчик стреляет человеку со щитом по ногам, а когда тот, получив ранение, волей или неволей опускает щит, то два других бойца из тройки бьют в появившуюся брешь. Притом, стараются попасть не в раненого бойца, а в стоящего рядом. Таким образом, мы смогли выбить ещё человек двадцать до того момента, пока не пришлось удирать. Просто, в строю нам делать нечего. Поэтому и убрались как бы за спины варангов. На самом деле, спрятавшись за спины, сразу же отбежали метров на тридцать от строя. Когда две толпы с криками и жутким грохотом столкнулись друг с другом, мы оббежали стороной побоище и дали два залпа, стреляя по очереди, десятками. Результат превзошел все ожидания. Конечно, мы не переломили ход сражения одномоментно. Просто залп в незащищенный щитами фланг на мгновение вызвал замешательство среди викингов. Благодаря этой секундной заминке, спал напор их давления, и строй варангов смог устоять и выдержать первый, самый страшный удар. Викинги оказались опытным воинами и перестроились очень быстро, но, несмотря на это, мы успели сделать ещё два полузалпа и изрядно проредить противостоящий нам фланг. Когда вражеские воины все-таки сумели закрыть фланг щитами, от их строя отделились десятка два бойцов и кинулись к нам. Я успел крикнуть своим пацанам, чтобы продолжали стрелять, несмотря ни на что, и работали тройками. Разговаривать стало некогда. Пришлось, выстрелив из арбалета, отбрасывать его в сторону, и прыгать навстречу добравшимся до нас викингам, попутно доставая свои клинки. Можно было бы подумать, что я совершаю безрассудный поступок. Ну, наверное, так и есть. В этой схватке у меня, в отличие от моих пацанов, шанс выжить есть. Мне и нужно-то задержать добравшихся до нас бойцов на какие-то мгновения, пока пацаны не перезарядят арбалеты. Дальше — дело техники, перестреляют, как куропаток. На самом деле, добежать до нас успели всего пять человек. Остальные погибли в самоубийственной попытке сблизиться. Получилось так, что три человека из противостоящей мне пятёрки бежали чуть впереди отставшей двойки. Вот с ними я и столкнулся. Первого получилось убить мгновенно. Уходя чуть в сторону от его траектории движения, одним из клинков отвел его удар топором, и на встречном движении вогнал кончик второго клинка под срез шлема. От косого удара второго викинга пришлось уклоняться, чуть не вставая на мостик, и при этом одновременно подрубая ему ногу под высоковато поднятым щитом. Из-за этого маневра пришлось из неудобного положения уходить в перекат, лишая третьего противника возможности нанести уже подготовленный удар. Спас меня Богдан — младший. Когда после переката я оказался на ногах, передо мной появились два отставших воина, чуть подправивших траекторию своего движения и, таким образом, загнавшие меня в незавидную позицию. Чуть сзади и сбоку от моего нынешнего положения находился третий противник, которому сейчас никто не мешал нанести мне удар в спину, пока я уворачиваюсь от атаки двух бойцов, стоящих передо мной. Вот этого, стоящего со спины воина, и застрелил Богдан-младший, продолжающий выполнять мой приказ, и выбивать появляющихся над срезом стены лучников противника. С двумя оставшимися воинами долго подраться не получилось. Пацаны воспользовались временем, которое я им дал, задержав своим рывком добравшихся до нас воинов. Они успели перезарядиться. Дальше, с перепугу превратили этих двоих в ежиков. Пришлось приводить их в чувства криком, объясняя матом, что хватило бы и две стрелы. Этот момент и стал переломным в битве. Пацаны, пришедшие в себя от моего рыка, начали работать тройками, как я их учил. Получалось у них это очень хорошо, и строй викингов начал медленно, но уверенно таять. Отправить к нам ещё партию своих бойцов не давали наседающие варанги, поэтому, вариантов победить у них не осталось. Они ещё попытались организованно отступить к воротам, чтобы там встать намертво и, при этом, избежать нашей стрельбы во фланг. Но такой возможности лишились после того, как пацаны применили новую фишку, которую не раз отрабатывали на тренировках. Как только из строя выбивался щитоносец, в открывшуюся брешь стреляли все, но с задержкой во времени буквально в долю секунды. После такого растянутого залпа в эту брешь смогли заскочить несколько отчаянных варангов. После этого, по сути, началась бойня, потому что распав