Получается, что всем женихам дают выпить бабушкино зелье… А я не донесла жениха и поэтому столько мучилась с ним!
– Мужчинам нужна именно та, которая будет пахать на них, как ломовая лошадь. Готовить, стирать, убирать, зашивать одежду, нянчиться с детьми, работать в поле. И скорее выберут крестьянскую девку, которая будет обхаживать их со всех сторон и работать до издоху! Поэтому человеческие девушки быстро теряют свою красоту, молодость, – улыбнулась бабушка, вращая флакон так, что на стену падали солнечные зайчики.
Я посмотрела на свои руки, а потом на флакон.
– Вот видишь, как я права! Но для феи красота – это самое важное! Поэтому феи не любят готовить, стирать, убирать, возиться в огородах. И только при помощи этого зелья удается найти компромисс, – усмехнулась бабушка, пряча флакон в шкафу. – Одевайся, милая, нам пора! Ты должна выглядеть настоящей красавицей! Ну, что ты! Выше голову! Сегодня ты спасла целый народ!
По знаку бабушки налетели феи. Они надели на меня красивое платье. На мою голову упал роскошный венок – корона.
– Бедная, – причитали они, глядя на мое крыло. – Нам так вас жаль, ваше высочество! Бедное крылышко! Вы отдали его для того, чтобы спасти всех нас!
Меня взяли подмышки и куда-то понесли. Мы летели над заросшими и непролазными болотами. Бабушка летела рядом.
– Как видишь, через болота они не сунулись, – заметила она. – Они решили пойти через горы! Смотри, что они творят!
Под нами горел лес. Черный дым уходил в ночное небо, закрывая звезды.
Только сейчас я увидела десятки… Нет, сотни людей, стоящих по одну сторону пропасти, за которой начинались болота.
– Не стреляйте! – послышался голос бабушки. – Я хочу поговорить! Я нашла вашего драгоценного принца!
Люди внизу на утесе забегали. Некоторые даже опустили оружие.
– Принц у фей! – кричали они. – Принц у фей! Феи действительно похитили принца!
– Ну-ну! – громко произнесла бабушка, пролетая над людьми. – Принц у меня! Ваш драгоценный принц нашелся! Но может потеряться! Если хотя бы одна стрела вылетит в нашу сторону! Или заклинание! В любой момент вашего драгоценного принца не станет!
Люди подняли головы. Я увидела, как мы перелетаем через пропасть. И становился на втором утесе. Между двумя утесами где-то внизу текла черная река, разбиваясь об огромные валуны.
– Зовите вашего короля, – произнесла бабушка. Меня поставили рядом с ней. Позади нас стояли другие феи. А я искала глазами моего мужа.
Какой-то старик, сверкающий лысиной и золотыми доспехами вышел вперед. Он стоял по ту сторону реки. Ночной ветер трепал его плащ.
– Значит, все-таки правда! Это вы похитили моего единственного сына! – рявкнул старик, стоя возле края пропасти.
Вниз осыпались камни. Позади него стояли какие-то странные люди в капюшонах. Каждый из них держал в руках огненный шар. Где-то неподалеку горел лес, освещая ярким пламенем сверкающие доспехи людей.
– Твой сын у меня, – громко произнесла бабушка, выходя вперед. Я видела своего мужа, которому в рану впивались ядовитые лозы. Они словно нарочно измывались над ним. А он ничего не видел от боли… Вокруг него стояли феи, глядя на него с ненавистью.
– Ты только посмотри, что он сделал с моей внучкой! С наследной принцессой! Он – преступник! – громко произнесла бабушка, вытаскивая меня за руку вперед. – Твой сын вырвал ей крыло! Крыло! Наследной принцессе! А за это полагается смерть! Лес не простит вам такого! Я не прощу!
– Нет, стойте! – занервничала я, пытаясь убедить бабушку. – Бабушка, это не…
– Молчи! – произнесла бабушка, а я почувствовала, как по мне пробегает волна заклинания.
Мне хотелось крикнуть, но у меня не было голоса. Я открывала рот, но не могла выдавить ни звука.
– Покажи мне сына, проклятая моль! – рявкнул старик
За ним в темноте вспыхнули заклинания. Вспыхнули, но так и не сорвались.
– Потому что я не верю ни единому твоему слову!
– Смотри, – послышался голос бабушки.
Я не узнавала ее. Она больше не напоминала старую моль. Она стояла ровно, опираясь на один из пограничных камней. В ее глазах отражался огонь полыхающего леса. Точно такой же огонь отражался в глазах старика, которому слуги нести золотую корону.
– Узнаешь? – произнесла бабушка, а феи расступились, показывая моего мужа. – Это не магия. Это – твой сын. Его похитила моя внучка по моему приказу!
– Не может быть! – охнул старик, всматриваясь в лицо пленника.
– Итак, мое первое условие! Ты отдаешь приказ увести отсюда войско! Мое второе условие! Ты возвращаешь нам нашу столицу. И тогда ты получишь своего сына обратно, – гордо произнесла бабушка, не сводя глаз с людей.
– Хорошо, – вздохнул старик, глядя на нас с затаенной ненавистью. – Даю королевское слово!
Где-то неподалеку завалилось пылающее дерево. С хрустом и снопом искр, оно рухнуло на землю.
– Слово – не приказ, – отозвалась бабушка.
– Я отдам приказ, – глухо произнес старик. – Только верни мне сына!
– Подпиши эти бумаги, – послышался голос бабушки. Она не обращала на меня никакого внимания. – И тогда я верну тебе его!
Фея перелетела через пропасть и протянула старику пергамент.
– Ну же, подписывай! – произнесла бабушка, когда ей на голову водрузили корону из ягод и грибов.
– Хорошо, – горько произнес старик. Он тут же стал таким горбатым и усталым. Его дрожащая рука поставила печать. Пергамент засветился, а фея вернулась с ним обратно. Ее дрожащая рука протянула пергамент бабушке.
– Так, так, – вздохнула бабушка, читая внимательно. – Меня все устраивает! Но есть одна загвоздка. Я обещала тебе вернуть твоего сына. Но не говорила, что живым! Ты слишком стар, чтобы иметь наследника. Поэтому династия прервется!
– Бабушка! – беззвучно прокричала я, а меня схватили за плечи.
– Вот за что я ненавижу фей! – в ужасе выкрикнул старик. В его голосе звенело отчаяние. – Верни сына живым! Ты обещала!
– Я не обещала! Знаешь, когда-то давным-давно, я потеряла дочь и чуть не потеряла внучку, – спокойно произнесла бабушка, расхаживая вокруг моего мужа. – Почувствуй то, что чувствовала я. Ты готов? Ты все равно уже ничего не можешь сделать! Магия договора только что начала действовать!
– Бабушка!!! – беззвучно кричала я, отчаянно дергаясь в руках фей.
– Не переживайте, он подписал магический договор! – отмахнулась бабушка от фей. – Ну что ж, дорогой мой… Пора бы тебе расплатиться за то, что сделал твой отец.
– Мама, – беззвучно прошептала я, глядя на звездное небо. – Мамочка, что мне делать?
Глава девятнадцатая. И еще раз предательница!
Глава девятнадцатая. И еще раз предательница!
Звезды молчали. Они все так же сияли в небе.
– Мамочка, ну ответь, ну пожалуйста! – прошептала я, видя, как шипы впиваются в тело моего мужа. Он не кричал от боли, а лишь молчал, стиснув зубы.
– Мама… – в отчаянии прошептала я, понимая, что мама мне не ответит.
И тут я увидела, как мама вспыхнула. Она вспыхнула так ярко, чтоя не поверила своим глазам. А потом начинает падать. Она летела по небосводу, описывая дугу, которая заканчивалась на стороне людей.
А потом … потом вспыхнула в последний раз и погасла навсегда.
– Попрощайся со своим сыном! – произнесла бабушка, глядя на старика, который стоял на коленях.
– Я поняла, мама! – выдохнула я, вырываясь из рук фей.
Только бы получилось! Только бы… Мне было страшно, но … «Феи не умеют любить!», – слышала я голос мужа. Я не знаю, что такое любовь. Может, это чувство, когда ты больше всего на свете боишься, что этот человек умрет? Или чувство, когда невыносимо смотреть на его мучения? Или чувство, что ничего в мире не имеет значения, кроме его жизни?
– Принцесса! Вы куда! – послышались голоса, когда я бросилась к краю обрыва. – Принцесса! Ваше крыло!
Только бы крыло выдержало! Только бы выдержало! Один взмах! Я больше ничего не прошу! Только один взмах, который поможет мне перелететь через эту пропасть!
Оттолкнувшись от самого края, я перелетела через пропасть и упала рядом с королем. Мой венок слетел с головы и упал под ноги людей, которые расступились передо мной. Я видела только их сапоги, чувствуя боль в ушибленной коленке.
– Принцесса! – послышались позади меня голоса фей. – В них было столько ужаса и удивления!
– Мона!!! – послышался крик бабушки. Она кричала, словно ворона, охрипшим голосом.
Я обернулась, видя побледневшее лицо бабушки. Она застыла над моим мужем, готовя заклинание.
– Словно бабочка… – произнес кто-то их людей.
Все застыли, а я сидела у ног чужого короля, все еще переводя дух. Это был самый страшный полет в моей жизни!
– Чего стоите! Взять ее! – опомнился король. – Взять! Немедленно! Хватайте ее!
Он не верил своим глазам. Вблизи он казался каким-то серым и очень старым. У него под глазами были жуткие мешки, а на лице морщины.
Я почувствовала, как меня рывком подняли на ноги. А потом схватили за плечи, развернув в сторону фей.
К моему лицу черная рука в перчатке поднесла огненный шар.
Я не видела, что происходит из-за яркого пламени. Может, оно и к лучшему!
– Так что ты мне говорила, старая крылатая ведьма? Повтори еще разочек? – хрипло рассмеялся король. – Ты говорила, что убьешь моего сына? Не так ли? Как на счет того, что я прикончу твою внучку? Твою единственную, драгоценную внучку!
Бабушка молчала. Она смотрела на меня, а я опустила глаза в огонь.
– Принцесса фей! – меня дернули, заставив выпрямиться. – Единственная наследница ваших мерзких болот! Если ты не отпустишь моего сына немедленно, то не за кого будет отдавать приданное в виде мухоморов и лягушек!
Бабушку аж трясло. Она опустила заклинание и потушила его.
– И если моего сына немедленно не отпустят, то я прикажу убить эту однокрылую моль! Ты слишком стара, чтобы иметь наследников. Поэтому я требую своего сына в обмен на твою внучку! – крикнул король так, чтобы было слышно на весь лес.