Над пропастью повисла тишина. Чей-то сапог наступил на мой венок.
Ну же! Соглашайся! Прошу тебя! Соглашайся!
Заклинание поднесли к моему лицу. Я не видела ничего перед глазами, кроме яркого пламени.
– Хорошо, – наконец-то бесцветным голосом произнесла бабушка. – Забирай сына. А мне отдавай внучку.
– Вот и договорились! Сына мне, живо! – крикнул король.
Я помню, как меня тащили к краю обрыва. Маги построили черный мост, похожий на кусок скалы. А феи со своей стороны колдовали мост, похожий на сплетенные лианы. Два моста были раскинуты над пропастью.
– Шурши юбкой! – толкнули меня в спину. Я сделала шаг на мост людей. Мой муж сделал шаг на мост фей.
– Всем отойти! – послышался голос короля за моей спиной. – Если что, рубите мост! Как только эти твари оборвут свой, крушите наш!
Я шла по мосту, чувствуя, как дрожат колени. Где-то на середине моста мы поравнялись с мужем. Он выглядел ужасно. Яд делала его слабым, и он едва шевелил ногами.
Те доли секунды, что мы виделись, заставили сердце сжаться. Я знала, что вижу его в последний раз.
– Прощай, – прошептала я, не слыша своего голоса. – Прощай…
Он смотрел на меня. А я смотрела на него. Он не мог говорить, потому что был слишком слаб от яда. Но он тоже что-то шептал. Я не могла разобрать слов.
Я стояла и ждала, пока он шагнет к отцу. И только потом сделала шаг к посеревшей бабушке. Все отшатнулись от меня. А бабушка даже не пошевелилась.
– Сынок! Магов, срочно! Что они с тобой сделали? – слышался голос старика- короля. Я обернулась, видя, как вокруг мужа суетятся люди. Он упал, словно подкошенный. Просто рухнул на руки магов.
– Жить будет! – выдохнул какой-то человек в черном, подойдя к королю. – Ваш сын выживет!
Король кивнул и подошел к краю пропасти.
– Да, я подписал договор, – произнес он, глядя на нас. – От своего имени я пообещал, что отдам вам столицу и не трону ваши леса… Ты хотела обмануть меня, старая моль! Но еще неизвестно, кто кого обманул!
Король рассмеялся, глядя на нас.
– Я не трону ваши леса. И даже отдам вашу столицу. Возвращайтесь, живите в ней, отстраивайте заново, но помните… – продолжал он, пока маги колдовали над мужем. – Вы заключали договор со мной! Со мной!
Он умолк, а потом взял со своей головы корону.
– Но не с моим сыном, – рассмеялся король, словно закашлялся. – Я отрекаюсь от престола в пользу моего сына! Отныне он король людей! Мой сын – король! И он вам…
Снова послышался смех, похожий на кашель.
– И он вам ничего не обещал! – закончил старик. Он развернулся и взмахнул дорогим плащом, словно подметая утес. – Возвращаемся во дворец. Нужно соблюсти условия мира!
Люди уходили и скрывались из виду. Полыхающий лес трещал и обрушивался вниз…
– Зачем ты это сделала? – прошептала бабушка, не глядя на меня. Она смотрела в одну точку. –Зачем ты нас погубила? Или ты думаешь, что твой муж нас пощадит? О, нет! Скажи мне, Мона, ты понадеялась на его любовь? Любовь, которой не было, нет и не будет?
– Я просто хотела, чтобы ты меня услышала, – произнесла я, понимая, что натворила.
– Видишь, люди уходят… А ты осталась… – вздохнула бабушка, не глядя на меня. – И, все-таки, ты такая же предательница, как и твой дед…
Я молчала, сжав кулаки.
– Ради чего? – спросила бабушка, впервые глядя мне в глаза. – Ради кого? Ради человека? Ради какого-то человека ты предала свой народ? Тех, кто верил тебе и верил в тебя! Ты обрекла нас на погибель! Теперь уже точно!
Она усмехнулась.
– Или ты думаешь, что он оклемается и вернется за тобой? Придет с букетом цветов? О, ты не знаешь людей! – покачала головой бабушка. – Они не умеют любить!
Я молчала, вспоминая, как падала звезда. Как ее яркий след расчертил все небо…
– Он бы никогда не сделал ничего подобного ради тебя! – произнесла бабушка. Ветер трепал ее седые волосы и срывал сверкающую пыльцу с блеклых крыльев. – Слышишь, он бы никогда не сделал ради тебя ничего подобного!
– Я сделала это не только ради него, – ответила я, чувствуя, как ветер поднимает грязную юбку. – Я не хочу, чтобы у людей появился еще один повод отомстить! Ты мне сама говорила, что люди – коварны. Что они придумают, как отомстить. И слова короля – доказательство.
– Ишь ты! Чуть выше сорняка, а уже указывает мне, как править! Пыльца на губах не обсохла! – усмехнулась бабушка.
– А еще я не хочу быть похожей на тебя, – внезапно для себя ответила я. И поняла, что это правильно. Откуда-то пришло это чувство правильности слов. Оно родилось внутри меня и заставило улыбнуться.
– Я не хочу жить в постоянной ненависти, играть в игры, – продолжала я, покачиваясь на ветру, словно молодая березка. – Мне не нужна «ненастоящая» любовь. Мне не нужно такое волшебство! Я не хочу никого очаровывать, делать послушным идиотом и посмешищем! Я – не ты. Я – это я.
– Убирайся с глаз моих! Вон! – бабушка указала пальцем в лес. – Ты больше не моя внучка! Живи с мыслью, что обрекла наш народ на смерть!
– Я сама выбираю, с какой мыслью жить, – просто ответила я. – И я буду жить с мыслью, что, возможно, то, что я сделала, заставит людей задуматься. И быть может, однажды исчезнут решетки на окнах… Потому что феи умеют любить.
– Какие же глупости ты мелешь! – покачала головой бабушка. Мне показалось, что она состарилась сразу лет на сто. – С каких пор ты так полюбила людей?
– Я не люблю людей, – возразила я, видя, что феи слушают очень внимательно. Они боялись даже шелохнуться, пока мы разговаривали.
– Тогда ты должна помнить, кто убил того человека, оставившего тебе на память шрам! Того самого, от которого ты кричишь по ночам! Того, кто снится тебе в кошмарах! Я убила его! Своими руками! Чтобы спасти тебе жизнь! – крикнула бабушка, показывая свои дрожащие руки.
Я стояла и смотрела на нее.
– Ваше величество! – послышался встревоженный голос одной из фей. Она ткнула пальцем в сторону леса, в котором скрылись люди. – Там… Там несколько человек! Мы только что их заметили!
– Значит, люди, да? – заметила бабушка. Она подлетела к двум феям и что-то шепнула. Они кивнули и взлетели, исчезая.
– С людьми разберуться! Видимо, заблудились! – ответила бабушка, переводя взгляд на меня.
– По законам фей, предателей ждет смерть! – произнесла она, глядя на меня в упор. – И то, что ты принцесса не освобождает тебя от ответственности! Столкните ее в пропасть!
Что? Как? Меня в пропасть? Сердце забилось, а я перепугано посмотрела на бабушку.
– Один раз я пожалела предателя. Второй раз я этой ошибки не допущу, – произнесла бабушка. – Мне очень жаль, что предательство у тебя в крови.
– Принцессу?! – ужаснулись феи. – Вашу внучку?
– Неважно, кто она. Важно то, что она сделала, – произнесла бабушка, не глядя. – Пусть каждая знает, что бывает с теми, кто предает свой народ!
Я почувствовала, как меня поднимают над землей. Я вырывалась, но потом увидела, что мы зависли над пропастью. Моя туфелька упала в бурлящую реку.
– Бросайте! – вздохнула бабушка, стоя ко мне спиной.
Я почувствовала, как меня отпускают вниз. Крыло распахнулось, чуть-чуть смягчая падение. Юбка заслонила мне глаза, как вдруг… Меня поймали и поставили на траву.
– Вы целы? – спросил голосок. Передо мной стояли те самые феи, которым бабушка что-то прошептала.
Я еще не отошла от падения, чувствуя сердце где-то в горле. – Ваша бабушка приказала поймать вас… И дать вам вот это… Она приказала вам убираться и никогда не возвращаться!
В мою дрожащую руку вложили свернутый листик с бабушкиными оладушками, сделанными из пыльцы.
– Прощай, – послышались голоса, а феи исчезли в листве.
Я осталась совсем одна возле бурлящей реки.
Кое-как я встала и побрела вдоль реки. Мои ноги совсем устали. Ну еще бы! Мы, феи, не привыкли ходить!
– Бедные мои ножки! – причитала я, вынимая из них камушки. Каждый шаг причинял мне боль. Я шла и едва не плакала, сжимая в руках бабушкин последний подарок. И все-таки она любит меня… А я люблю ее…
Усевшись на камень я завыла от отчаяния.
– Уууу! – выла я, вытаскивая острый камушек из стопы.
– Уууу! – завыли неподалеку волки.
– Уууу! – растирала я пятку.
– Уууу! – вторили отзывчивые волки.
– Аааа! – снова наступила я на ногу, пытаясь идти.
– Уууу! – снова завыли волки, провозгласив меня своим вожаком.
Я не знаю, куда иду и зачем, как вдруг…
– Бззз! – услышала я, чувствуя, как нога вступила в болото.
– Гарем! – крикнула я, прислушиваясь. – Гаремчик!
На меня летел комар, а из-за деревьев показалась старенькая хижина!
– Я дома! – обрадовалась я, прыгая по кочкам. В доме все осталось так, как и было. Скомканная постель, сломанная метла, старая книга, валявшаяся на столе.
– Бз? – послышалось над ухом.
– Кваааа! – раздалось из-под кровати.
Я доползла до постели и рухнула на нее, обнимая подушку. Подушка пахла и. Я уткнулась в нее, положила под себя и уснула.
Глава двадцатая. Я же просто спросить!
Глава двадцатая. Я же просто спросить!
Я бежала, что есть сил. Впереди меня мчался огромный мужик с топором. Глаза у него были бешенные. И квадратные. Он несся как угорелый, не разбирая дороги.
– Не трогай меня, ведьма!!! – кричал он не своим голосом. – Помогите! Спасите! Ведьма! За мной гонится ведьма!
– Лови его! – кричала я Гаремчику, который пытался облететь мужика спереди. Мужик явно не хотел сдаваться. Он несся сквозь непролазную чашу, отчаянно размахивая топором. Несколько раз он спотыкался. Я быда уверена, что почти догнала его, как вдруг при виде меня он снова поднимался и улепетывал. куда глаза глядят .
И вот наконец-то он запутался в зарослях. Я даже обрадовалась.
– Ыыых! – замахнулся топором мужик, мечась на месте и разрубая ветки. А потом рванул в сторону валежника. Ломая сучья и крича он исчез в зарослях.