– Не ходи туда! Там… – задыхаясь и протягивая к нему руку крикнула я. – Там…
Послышался страшный рев, а потом писклявый крик. А потом все стихло.
– Там медведь, – вздохнула я, расстроившись окончательно. – Я же только спросить хотела! Про принца! Жив ли он? Зачем от меня убегать? Ума не приложу!
Я ковыляла к избушке, опустив голову. Рядом жужжал Гаремчик, пытаясь меня подбодрить! Под ногами чавкали болота, а я понимала, что снова упустила свой шанс.
– Не надо, – вздохнула я, прыгая по скользким кочкам и отгоняя Гаремчкиа. – Он не придет… Бабушка была права! Он никогда не придет. Он уже забыл обо мне!
Прошло уже почти две недели, а моего мужа все не было. Я ждала его каждый день. Посыпалась и ждала. Засыпала и ждала. Но он так и не пришел. Может, он не знает, где меня искать?
– Как ты думаешь? Он догадается искать меня здесь? – спросила я, открывая скрипучую дверь в старенькую хижину.
– Бззз! – ответил комар, влетая следом.
Я поставила еще одну зарубку на стене, вспоминая перепуганного мужика. Ну что не так? Я же просто поговорить хотела! А они все убегают! Причем, орут так жутко на весь лес!
– Восьмой! Трех сожрал медведь, двое утонули в болоте, остальные убежали в лес. Вот скажи мне, что я делаю не так? Я же вежливо их пытаюсь спросить?
Я посмотрела на себя в треснувшее.
– Я даже накрасилась по-человечески! – вздохнула я, размазывая алый сок на губах, стекавший по уголкам рта. – А они все не хотят со мной разговаривать!
Сначала я верила в то, что муж меня найдет. Каждый раз, когда я слышала шаги, выбегала на улицу. Но вместо радостного крика, слышала: «Ведьма!!!». Потом такой звук, словно кто-то наступил на полупустую флягу и топот убегающих ног.
– Ты думаешь, придет? – спросила я, обнимая колени. – Столько времени прошло…
– Ква-а-а! – ответил Жабик из-под кровати. Я вздохнула.
На столе лежала сломанная метла, которую я все никак не могла починить. Рядом с ней валялась раскрытая книга. А по стенкам котла стекало зелье.
– Неужели, он до сих пор на меня обижается? – спросила я, с надеждой выглядывая в окно. – Или… вернулся домой, а там все красавицы! Вот и забыл обо мне?
***
– Ваше величество, – послышался встревоженный голос. – Ваш сын пришел в себя!
– Теперь он король, – ответил старик, о чем-то задумавшись. Он сидел в кресле, а корона лежала на подушке. – Зачем она это сделала? Зачем проклятой фее понадобилось спасать принца?
В дверях прокашлялся слуга. Он смотрел на старика, который недовольно сопел.
– Он спрашивал об этой фее, – произнес слуга, осматриваясь по сторонам. Его голос был тихим, но старик его услышал. И тут же поднял голову.
– И что ты ему сказал? – встревоженно спросил старик.
– Я сказал, что… узнаю, – заикнулся слуга. – Я просто не знаю, что о ней говорить!
В комнате стало тихо. Старик скрипнул креслом, обводя взглядом комнату.
– Так что с ней случилось? – спросил старик.
– Не знаю! Кто-то говорит, что она осталась со своими. Кто-то видел, как ее убили… Разное говорят, – помялся слуга, шумно вздохнув.
– Погоди! Я сам все ему скажу! С дороги! – рявкнул старик, со скрипом вставая с роскошного кресла.
Старик запахнул полы дорогого халата и направился по коридору. Он свернул, не обращая внимания на молчаливых слуг. Они прижались к стене и склонились в знак почтения.
– Где мой сын? – спросил старик, входя в роскошные покои. На окнах стояли стальные решетки, покрытые острыми шипами.
– Ему уже лучше! Но вам лучше его не волновать! И не тревожить! – послышался уставший голос чародея. На роскошной кровати, способной вместить сразу десятерых, лежал принц. А ныне король…
– Где она? – спросил он, глядя на отца. – Где фея?
– Прошу вас, – прошептал чародей, тихонько подходя к королю. – Не надо пока тревожить его. Если вести плохие, то лучше их отложить…
– Я спрашиваю! – прошипел принц, пытаясь встать.
– Лежите, лежите, – засуетились чародеи. – Еще рано! Вы и так пролежали почти неделю!
– Я вас прошу, – прошептал старший чародей, глядя на короля.
– Ничего страшного. Она мертва, – спокойно ответил старик, глядя на сына. – Ты как себя…
Принц простонал, словно от боли, а потом обессиленно рухнул на подушки.
– Зачем вы ему сказали?! – к кровати слетелись чародеи. – Мы же просили вас не говорить!
– Вы забыли кто я, – величественно произнес старик, выпрямляясь. – И я не собираюсь лгать своему сыну. К тому же, я бы не хотел, чтобы все королевство знало про то, что наследный принц, а ныне король…. Путался с феей! Это позор! Пятно, которое никогда не отмыть!
– Да, но… – возразил чародей, склонившись над бледным лицом. – Вдруг фея для него что-то значила? Вдруг это не просто фея, а…
– Вы хотите сказать, – глаза старика распахнулись от удивления. – Что он в нее влюбился? Не может быть! Поверить не могу!
– А если и правда? – спросил чародей, пытаясь привести в чувство принца.
– Нет! – рявкнул старик. – Нет! Мой сын не опустится до такого! Это было колдовство, чары, магия! Эта фея его околдовала, зачаровала, опоила каким-нибудь зельем! Иначе и быть не может!
– Но на нем нет никаких заклинаний. Мы проверяли, – негромко произнес чародей, убирая руку со лба принца. – Ни одного…
– Тогда плохо проверяли! Проверяйте лучше! – рявкнул старик, отходя к окну.
– А что если она жива? – спросил один из магов. – Что если фея жива?
Старик резко обернулся, словно коршун, почувствоваший добычу. Его тонкий нос с горбинкой, свирепо потянул воздух.
– Она умерла! – твердо произнес старик, выходя из комнаты. – Позовете, когда мой сын придет в себя снова! И найдите это заклинание, которое фея наложила на него!
Старик шел по коридору, направляясь в тронный зал. Через пятнадцать минут в нем стояли все слуги. Они опустили головы и глаза.
– Если мой сын будет спрашивать, фея – умерла! Это понятно? – произнес старик, сидя на троне, но без короны.
– Понятно, – эхом ответили слуги.
– Если кто ее увидит, узнает, где она, немедленно мне сообщить! За укрывание информации я могу и казнить! – произнес старик, сжимая подлокотники.
– Ее видели в лесу… Такую же фею с перебитым крылом, – послышался голос. Слуги переглянулись, словно тоже слышали об этом. – Там в лесу жила ведьма. Но она умерла… А сейчас там видят … ведьму… И мой друг поклялся, что когда ведьма за ним гналась, он видел у нее крылья феи…
– Значит, жива, – стиснул зубы старик. – Вы помните, что я вам сказал? Чем быстрее принц смирится с потерей, тем быстрее поправится!
Слуги стали послушно расходиться.
– Я выбью у него из головы эту дурь! – ударил кулаком по подлокотнику король.
– Ваше величество! – вбежал слуга, едва не поскользнувшись на полу. – Ваш сын встал и требует коня!
– Что?! – удивился старик. – Не давать ему! Я запрещаю!
– Он сказал, что с этого момента он – король! И никто ему не указ! Даже вы! – съежился слуга, ожидая бурю гнева.
– Значит, так, да? – внезапно произнес король. Он снова присел на трон. – Только не говорите мне, что это – не чары! Найти того, кто сказал ему про избушку! Живо!
***
Я расхаживала вокруг метлы, пытаясь починить ее и так, и эдак.
– Ну же! Давай! – умоляла я, высматривая волшебные искры. Я несколько раз взмахнула ею, как вдруг.
– Получилось!!! – завизжала я¸ прыгая вокруг котла и книги. – Ну-ка!
Я попыталась сесть на нее, как вдруг она подняла меня в воздух. Мы лихо пролетели по дому, разбрасывая мебель и переворачивая котел, а потом шмыгнули в трубу.
– Урааа! – крикнула я, вцепившись в нее, что есть сил. Драный плащ развевался за спиной, обнажая крылья. – Урааа!
Сначала я летела осторожно, едва касаясь верхушек деревьев ногами. Я вцепилась в метлу двумя руками, чувствуя, как съезжаю с нее на бок. А потом послышался хруст. Метла переломилась на две части, а я ухнула в кусты. Гарем жужжал рядом.
– Да что ты будешь делать! – выдохнула я, сжимая в руках два обломка метлы.
***
– Ты здесь? – послышался голос, а дверь старого дома распахнулась, повиснув на одной петле. – Ты здесь?! Фея!!! Ты здесь?!
Принц шагнул внутрь, пригибаясь. Внутри все было разбросано. Котел был перевернут, книга валялась на полу. Он поднял ее, стряхну с нее пыль и грязь.
– Ты здесь? – спросил принц, осматривая комнату и подметая плащом грязный пол.
Все вокруг лежало в руинах. Крыша покосилась, высыпаясь трухой внутрь. Все внутри выглядело необитаемо и заброшено.
Внезапно принца осенило. Он бросился в сторону огородика, цепляя плащом ветки. Но и там все поросло травой.
– Значит, отец был прав! – произнес принц, поднимая глаза на лес. Он вернулся в дом и взял засохший букетик цветов, который валялся возле порога.
– Обратно, во дворец! – крикнул принц, седлая коня. На секунду он остановился, снова осматриваясь.
***
– Не буду я тебя целовать! – отбивалась я от назойливых жаб, пробираясь по вязким болотам. Еще немного и я буду дома!
– А ты вообще – девушка! – скинула я с себя жабу, которая настойчиво требовала поцелуя.
Я выбралась из болота, устало осматриваясь по сторонам. В сердце теплилась надежда, что однажды я вернусь, а меня здесь будут ждать!
– Никого, – выдохнула я, входя в домик.
Дверь скрипнула и отвалилась.
– Знаешь, – обратилась я Гаремчику. – Если бы любил, то пришел! Если бы была нужна, то нашел! А так… Зря я на что-то надеюсь!
Я улеглась на кровать, глядя в потолок.
– Может, вернуться? – спросила я внезапно. – Попросить прощения у бабушки?
– Бзззз! – послышалось в ответ.
– Ну, по-любому, феи уже все друг другу рассказали! Я что? Фей не знаю? Все знают, что я жива! – рассуждала я вслух, отгоняя младших братьев Гаремчика. – Ладно, глупости все это!
Я встала с кровати, вспоминая, куда положила травы и цветы, которые мне были так нужны! Я из сушила неделю! Выносила из избушки и выкладывала перед луной. Все, как было сказано в книге. И каждое утро, до рассвета заносила обратно!