Большой экран на противоположной стене загорается, и я наблюдаю за женой, пока идет аукцион. По мере того как продаются картины, причем качество и стоимость каждой из них неуклонно растут, ее глаза становятся все шире. Она вздрагивает, когда ассистенты выносят большое фактурное полотно в оттенках черного, серого и красного.
"Это тревожно", — шепчет она.
Я перевожу взгляд на картину, на которой изображен обезглавленный олень, стоящий на вершине чего-то, похожего на груду кухонных кастрюль. На ценнике написано двадцать тысяч долларов.
"Неужели кто-то купит эту вещь?" спрашивает Милен.
"Подождем и посмотрим".
Никто не делает ставки. Это не неожиданно. Они знают, что у них нет шансов получить ее. Человек, принимающий телефонные предложения за своим столом в углу, поднимает руку.
"У нас есть сто тысяч", — восклицает он.
"Что?" говорит Милен. "Кто бы дал сто тысяч, чтобы иметь это у себя дома".
"Пахан Братвы в Чикаго", — говорю я. "Это его жена нарисовала. Она выставляет по одной картине на каждом аукционе, и он покупает их все, независимо от цены. Все остальные уже давно перестали делать ставки на ее картины".
"Люди иногда такие странные". Милен качает головой.
Картина, которую я выбрал, появляется следующей — натюрморт менее известного английского художника девятнадцатого века. Когда я делаю ставку, Милен медленно поднимает одну бровь, но воздерживается от комментариев. Когда с картинами покончено, аукцион, как всегда, переходит к ювелирным изделиям. Обычно на этом этапе я ухожу, но сегодня я решил остаться и понаблюдать за реакцией Милен на предлагаемые украшения.
Я уже почти пришел к выводу, что она совершенно равнодушна к драгоценным металлам и камням, когда ей приносят старинный золотой браслет. С точки зрения дизайна в нем нет ничего особенного. В нем нет ни драгоценных камней, ни бриллиантов, просто массивный золотой циркуль с выгравированными на его поверхности разрозненными цветочными элементами. Единственное, что в нем особенного, это то, что он сделан в двенадцатом веке. Глаза Милен расширились, и она наклонилась вперед, рассматривая крупный план, показанный на огромном экране над подиумом. Она совершенно не обращала внимания на все бриллианты, рубины и жемчуг, которые мы видели до сих пор, но теперь она, не моргая, смотрит на самый обычный на вид предмет. В примечании под изображением указана начальная цена в 650 000 долларов. Убедившись, что Милен не видит, что я делаю, я поднимаю руку. Мое движение едва уловимо, но чувства аукциониста очень тонко настроены.
"Черт", — бормочет она, все еще глядя на браслет. "Эти люди сумасшедшие".
Кто-то из первого ряда поднимает ставку до $660 000. Я снова поднимаю: $670 000. Мужчина из первого ряда следует за мной. Я мог бы продолжать, но я предпочитаю поскорее отправиться домой. Я снова поднимаю руку и называю сумму.
"У нас один миллион", — объявляет аукционист. "Есть еще ставки?"
"Иисус, блядь, Христос", — говорит Милен, глядя на аукциониста. "Я бы очень хотела встретиться с сумасшедшим, который заплатит миллион долларов за браслет".
Аукционист закрывает торги, и я пишу сообщение своему банкиру. Он всегда наготове и знает, что деньги нужно перевести немедленно и без вопросов, независимо от суммы.
"Пойдем." Я встаю и беру Милен за руку, ведя ее к столу у входа.
"Один миллион. Такое часто случается? Я имею в виду, кто так делает? Арт, я понимаю. Есть люди, которым нравится иметь подобные вещи на своих стенах — знаете, это своего рода сумасшествие, — но да ладно".
Она продолжает свое недоуменное бормотание тихим голосом, пока я подхожу к стойке, чтобы подписать бумаги и подтвердить, что картина будет отправлена на мой обычный адрес. Когда клерк принимает документы, я указываю на прямоугольную бархатную коробку. Когда он приносит ее, я достаю браслет.
"А что, если кто-то украдет его?" продолжает Милен. "Такие вещи застрахованы? Один миллион. Это просто возмутительно, если хочешь знать мое мнение".
Я поворачиваюсь и вижу, что Милен снова смотрит в аукционный зал, уставившись на большой экран, где все еще показывается изображение браслета.
"Где вообще это можно носить? Что если…" продолжает она, стоя передо мной с руками на бедрах.
Я надеваю браслет на ее правое запястье и застегиваю застежку. Это одна из тех простых застежек-крючков. Не думаю, что мне удалось бы сделать что-то более изящное. Когда я снова смотрю на Милен, она смотрит на свою руку с открытым ртом.
"Так вот что нужно сделать, чтобы ты замолчала", — говорю я. "Я буду иметь это в виду".
* * *
"Я не могу это взять", — говорит Милен, как только мы оказываемся в пентхаусе.
Я знал, что это произойдет. По дороге домой она не проронила ни слова и даже ни разу не взглянула на меня. Ее внимание было сосредоточено через окно со стороны пассажира на неоновых огнях, когда мы проезжали мимо них.
"Это красиво, но я действительно не могу. Может быть, если бы оно стоило на три нуля меньше".
"Ты оставишь его себе". говорю я и направляюсь в коридор, ведущий в мою спальню.
"Я… что мне с этим делать? Он должно быть в чертовом музее или еще где-нибудь".
"Делай с ним все, что хочешь".
"Торе!"
Позади меня раздается стук каблуков по плитке пола, а затем Милен ругается. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как она снимает туфли. Учитывая фасон платья и то, как она наклоняется вперед, мне открывается прекрасный вид на ее грудь. Я наклоняю голову для лучшего ракурса и представляю, как моя жена лежит обнаженная в моей постели, ее молочная кожа контрастирует с темными простынями, а бледные волосы спутаны вокруг головы.
"Пожалуйста, будь благоразумен". Она вздыхает и выпрямляется. "Пожалуйста".
"Я никогда ничего не делаю без причины, Милен. Ты уже должна это знать", — говорю я и закрываю за собой дверь спальни.
Я рассматриваю браслет на тумбочке с опаской, как будто он собирается напасть на меня. Я смотрела на него с того момента, как легла в кровать, размышляя, что мне с ним делать. Где вы храните то, что стоит миллион долларов? Под матрасом? Может, попытаться поднять одну из половиц и спрятать ее под ней? Какого черта Сальваторе купил его? Неужели он думает, что я буду носить его по дому? Он сумасшедший.
В пентхаусе должен быть какой-то сейф. Я беру браслет, выхожу из спальни и иду по коридору, чтобы постучать в дверь Сальваторе. Ничего. Я пытаюсь еще раз. Снова ничего. Повернувшись на пятках, я направляюсь в гостиную.
Сальваторе лежит на диване перед телевизором, смотрит игру и держит в руках бутылку пива. Обычный парень в трениках и футболке, смотрящий футбол. Какая обманчивая картина.
"У тебя есть сейф?"
"Да", — говорит он, не отрывая глаз от экрана.
"Могу я положить туда браслет?".
"Нет".
"Нет?" Я обхожу диван, стараясь не задеть его костыли. По вечерам он снимает свой протез. Стоя прямо перед ним, я скрещиваю руки. "Почему?"
"Потому что я купил его для того, чтобы ты его носила. А не для того, чтобы он лежал в сейфе". Он направляет бутылку на телевизор позади меня. "Я смотрю это".
"Зачем ты купил мне что-то подобное?"
"Я уже говорил тебе".
"Да, да, у тебя есть свои причины. Что это за причины? Ты чувствуешь себя плохо из-за того, что заставил меня бросить работу?"
"Не особо". Он делает глоток пива и смотрит на меня. "Это было ради твоей безопасности".
Его волосы мокрые и зачесаны назад, но несколько прядей упали ему на лоб, и у меня возникает безумное желание протянуть руку и убрать их.
"Значит, ты пытаешься заманить меня в дом?"
Сальваторе ставит бутылку на пол и закидывает руку за голову, наблюдая за мной. Его белая футболка туго натянута на груди и широких плечах. Он выглядит как реклама мужского одеколона.
"Чтобы заманить тебя?" — спрашивает он. "Зачем?"
"Чтобы быть с тобой?"
"Мне не нужно заманивать тебя, Милен. Мы уже женаты. Или это вылетело у тебя из головы?"
"Ты понимаешь, о чем я".
"Нет, не думаю, что понимаю".
"Ладно. Неважно." Я качаю головой. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, его рука вырывается и хватает меня за талию. Он притягивает меня к себе, мое лицо оказывается прямо над его лицом.
"Ты действительно веришь", — он поднимает левую руку и проводит тыльной стороной пальцев по моей щеке, — "что мне нужно покупать тебе украшения, чтобы заманить тебя?".
Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свое предательское тело, которое дергалось и дрожало от возбуждения с момента нашего прикосновения. Я никак не могу ответить на его вопрос, но боюсь, что он уже знает правду.
"Правда, Милен?" — он наклоняет голову и слегка целует мой подбородок.
"Нет". Я закрываю глаза.
Еще один поцелуй. На этот раз немного правее. "Тогда зачем я его купила?"
Я сжимаю браслет в руке и прижимаю его к груди. "Понятия не имею".
Рука Сальваторе накрывает мою, и он вынимает мои пальцы из золотого браслета. Я отпускаю браслет и открываю глаза, чтобы увидеть, как он бросает антиквариат стоимостью в миллион долларов за диван, словно пустую банку из-под газировки.
Я задыхаюсь. "Ты с ума сошел?"
"Почему", — он зарывается пальцами в мои волосы, притягивая мою голову ниже, пока мой рот почти не касается его губ, — "я купил браслет, Милен?".
"Потому что он мне понравился?" шепчу я ему в губы.
"Потому что он тебе понравился", — говорит он, прижимаясь своим ртом к моим.
В его поцелуе нет ничего нежного или легкого. Он голодный. Жесткий. Возможно, даже немного враждебный. Его рука движется вниз по моей спине и под рубашку, чтобы сжать одну из моих ягодиц. Я чувствую, как его твердый член давит мне на сердце. Это так соблазнительно, что с моих губ срывается стон, а между ног появляется влага. Он сильно прикусывает мою нижнюю губу, а затем снова сжимает мою задницу. Я покачиваю бедрами, проводя пальцами по его твердой длине. В голове мелькает образ его внутри меня, и мои трусики мгновенно становятся мокрыми и просятся наружу.