Тошнота усиливалась, комната завертелась перед глазами. Откат, мать его! Как же она забыла про это неприятное последствие заклинаний? Дина с трудом поднялась и, шатаясь, побрела в ванную комнату. Блин, она же ничего не ела! Как же мутит! Ослабев после рвоты, Дина опустилась на кафельный пол:
– Блин, эти треклятые гизы из меня анорексичку сделают!
Едва придя в себя, девушка умылась и отодвинула штору. И вскрикнула, столкнувшись нос к носу с Сапфиром. Лицо перекошено, одна щека белесая, словно отмороженная. Уголок рта с другой стороны приподнят, словно Сапфир пытался улыбнуться ей.
– Не бойся! – с трудом прохрипел он. – Я жив… пока.
– Черт, Сапфир, – выругалась Дина. – Я чуть сама не окочурилась от страха!
Опустив взгляд на белеющий в клочьях рубашки торс, она вздрогнула:
– Ты же каменный!
– Конечно, – вновь криво улыбнулся Сапфир. – Заклинание не снято, но ты подарила мне отсрочку. Спасибо!
– Так тебя нужно спасать! – засуетилась Дина. – Надо тебя отвезти к врачу…
И нервно рассмеялась: какой врач?! Чем тут поможет медицина?
– Или куда там вы обращаетесь в таких случаях? К Алмазу? В Круг?
– Нет, – покачал головой Сапфир. – Круг не пощадит брата. Только не во второй раз.
– Блин, ты больной? Он пытался убить тебя, и у него это почти получилось! А ты еще будешь его выгораживать? Кто же нам поможет тогда?
Сапфир кивнул на статуи:
– Рубин сама подсказала выход, хоть и не собиралась делать этого. Мне поможет Хрусталь. Проблема в том, что я могу не успеть пробраться через все заслоны и ловушки, которыми Кварц окружает свои владения. А рассчитывать на удачу и хорошее настроение старушки не хочется…
– К чему ты ведешь? – с подозрением в голосе спросила Дина.
– Требуется помощь твоего друга, – проникновенно прошептал Сапфир. – Уверен, любимчики заходят к Кварц без стука.
– Руслан? – вздрогнула Дина. – Но я…
– Дина, – Сапфир наклонился к ней, и Дина с ужасом заметила, как расширился белесый участок на щеке. – Это единственный шанс меня спасти. Пожалуйста, поторопись!
– Ну да, – отступила девушка. – Не зря же я шла на этот противный откат. Блевать, чтобы все равно позволить тебе сдохнуть… Ну уж нет! Пошли!
Девушка помогла Сапфиру спуститься. Оказавшись на улице, Дина огляделась и расхохоталась. Знакомый таксист опять сладко посапывал в машине! Похоже, мужчине больше улыбалась возможность выспаться, чем заработать. Впрочем, благодаря Дине, он наверняка за час получил больше, чем планировал за весь день.
– Эй, приятель! – Дина потянула спящего за нос.
Тот всхрапнул и недовольно проворчал нечто неразборчивое, но явно матерное. Впрочем, заметив очередную купюру, мгновенно оживился:
– Теперь куда?
– И снова не знаю, – усмехнулась Дина, помогая Сапфиру усесться на заднем сиденье. – Но, по традиции, получишь столько же по приезде.
– Благословенный день! – кивнул водитель и завел мотор.
Путь до дома Алмаза Дина помнила лучше, потому что уже не боялась Андрея. А зря… Девушка мрачно покосилась на Сапфира. Тот пытался сдерживать стоны, но было видно, что он испытывает чудовищную боль. Как можно так поступить с родным братом? Это ужасно!
Сапфир пожелал остаться в такси, пока Дина разыскивает ботаника. Таксист, получив еще купюру, совсем не возражал. А Дина нерешительно топталась на лужайке. Как она посмеет зайти в дом, который ограбила? А что, если наткнется на хозяина? Тот разбомбил офис Сапфира и бросил ее в подвал! Может, все-таки Сапфир сам найдет дорогу к заклинательнице? Дина испуганно оглянулась на одинокое такси. Но вспомнив, как быстро каменеет тело босса, медленно двинулась по мягкой траве к входной двери.
Звонок прозвучал приятной мелодией. Ответом была полная тишина. Спина у Дины вспотела. А что, если никого нет дома? Сапфир умрет, так и не добравшись до волшебного сада. Она не может допустить этого, даже если снова попадет в плен к лысому! Девушка потянулась к звонку, но тут дверь распахнулась. На пороге она увидела лысоватого мужчину в аляповатом кухонном фартуке, надетом поверх спортивного костюма. Алмаз недовольно махнул поварешкой, приглашая девушку в дом.
– А ты наглая! – проворчал он. – Чего надо? Гизы кончились? Еще одна, блин, на мою шею! Я как увидел на даче испорченный серебряный барьер, так чуть Мишку не придушил! Только ума не приложу, как ты выжить-то умудрилась?!
– Вы меня не накажете? – робко спросила Дина.
Мужчина посмотрел на нее и весело расхохотался:
– Обожаю наглых! С вами не соскучишься!
Тут же улыбка растаяла, глаза стали злыми:
– Живи пока. Круг посчитал, что ты действовала по незнанию. Или просто идиотка. Я склоняюсь к последнему… Но вот Рубин ты зря выпустила. Она уже таких дел натворила!
– Вот-вот! – взволнованно вскрикнула Дина. – Она и…
Тут девушка осеклась, вспомнив слова Сапфира. Алмаз выжидающе смотрел на нее. Дина, тщательно подбирая слова, проговорила:
– Она обидела моего друга. Ему нужна помощь Руслана. Только очень срочно, пожалуйста!
– А! – снова рассмеялся Алмаз. – Так тебе нужен мой сын! Сейчас позову, он в оранжерее. Слава Первому! Я уж думал, что никогда не найдется дурочка, которая приютит это недоразумение! Хороший, однако, шарып тогда получился! – подмигнул он.
Дина подавилась словами благодарности и густо покраснела. Алмаз, посмеиваясь, вручил ей поварешку и подтолкнул на кухню:
– Помешивай пока, только не пробуй. Я быстро!
Дина настороженно покосилась на бурлящее варево оранжевого цвета. Аромат пряных трав приятно щекотал ноздри, но слишком уж ярким было воспоминание о шарыпе. В любом случае, Дина вряд ли отважилась бы попробовать зелье Алмаза.
Но что же будет, если они не успеют? Сапфир умрет, а Дина снова останется одна. Алмаз сказал, что не будет ее наказывать. Что это значит? Ей придется вернуться к обычной скучной жизни?
– Дина!
Восторженный оклик отвлек девушку от раздумий над кастрюлей. Поварешка замерла в ее руке, она оглянулась на сияющего Руслана, стоящего с каким-то веником в руках.
– Я рад… ты… это…
Парень краснел и запинался. В итоге, получив тычок в спину от хихикающего папаши, сунул веник в руку Дины.
– Это тебе!
Девушка, машинально приняв букет, растерянно посмотрела на жесткие пружинки стеблей, заканчивающиеся оранжевыми колючками. И, побоявшись уколоться о незнакомое растение, разжала пальцы. Под протестующий вопль Алмаза пружинки упали в оранжевое варево.
– Дилетанты! – взревел мужчина, выталкивая молодых людей из дома. – Валите отсюда, пока… Сам не знаю, что она натворила!
Как только хлопнула входная дверь, Руслан повернулся к девушке. Щеки его покраснели, но речь была уже более решительной:
– Дина, я очень рад, что ты вернулась. Хрусталь сказала…
– Хрусталь! – вскрикнула Дина, хватая парня за руку. – Нам срочно нужно к ней! Иначе мой друг умрет!
– Твой друг? – огорченно переспросил Руслан, но в следующий миг встревоженно уточнил: – В смысле – умрет?
– Да в прямом! – закричала Дина и потащила парня к машине. – Сам смотри!
Руслан растерянно взглянул на бледного Сапфира, тот немного приоткрыл каменный живот взору ботаника. Парень остолбенел. Дина теребила его за руку, требуя сесть в такси.
– Все-таки странные вы ребята, – настороженно протянул водитель, окидывая их подозрительным взглядом.
– Получите еще двести, когда довезете нас по адресу, который скажет вам он, – прорычала Дина, заталкивая потрясенного юношу на сиденье рядом с водителем.
Сама села к Сапфиру. Руслан медленно объяснял таксисту, куда нужно ехать. А Дина пристально посмотрела на босса. Успеют ли они? Что делать, если Сапфир превратится в статую прямо в машине?
– Единственное, чего я не понимаю, – спросила она, пытаясь отвлечься от страшных мыслей, – на фига вы послали меня красть то заклинание?
– Какое заклинание? – прохрипел мужчина, пытаясь запахнуть пиджак непослушными пальцами.
– Какое-какое? – раздраженно проговорила Дина. – Да то самое! Красную трубочку из дома Алмаза!
– Что? – обернулся Руслан.
Дина отмахнулась от него, нецензурно попросив не отвлекаться от дороги. Руслан помрачнел и отвернулся. Уши его покраснели.
– Так почему? – допытывалась Дина.
– Я не просил тебя ничего воровать, – тихо ответил Сапфир. – Тем более гизу золотого барьера. Это же безумие!
– Безумие? – переспросила девушка. – Почему?
– Потому что безумие! – обрубил Сапфир, глаза его холодно сверкнули, словно тот на мгновение стал прежним. Но тут же ослабевшим голосом он добавил: – Золотой барьер – символ власти, заклинатель не допустит потери красной гизы, вместе с ней он потеряет место в Круге. К тому же недостаточно просто украсть заклинание. Чтобы оно обрело всю мощь, придется разорвать связь с предыдущим владельцем. Иначе оно будет работать гораздо слабее. Либо по силе, либо по времени воздействия…
– И как же разорвать эту связь? – заинтересовалась Дина.
– Проще всего убить ее предыдущего владельца, – равнодушно ответил заклинатель. – Если этого не сделать, она будет слабеть, как минимум посинеет, а может даже позеленеть.
– Зачем же твой брат приказал мне украсть золотой барьер Алмаза? – растерянно спросила девушка. – Он сказал, что ты дашь мне шанс остаться с вами, если я ее принесу. Он хотел, чтобы меня убили?
Сапфир устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, плечи таксиста вздрогнули от раздавшегося при этом стона. Дина порадовалась, что тот любит легкие деньги, иначе давно бы высадил пассажиров.
– Дрон всегда имел нездоровую тягу к гизам золотого барьера, – прошептал Сапфир. – Он выкрал гизу отца, когда был совсем ребенком. Постоянно попадал в неприятности из-за своей одержимости. Словно пытался компенсировать отсутствие дара. Мы выгораживали его как могли. А потом он изобрел заклинание, с помощью которого мог воспользоваться чужой гизой золотого барьера в полную силу. Все-таки мой брат – гений! До него никто не мог и предположить, что можно использовать заклинание для применения другого заклинания!