– Что? – с трудом выдавила она.
– Странно, – осторожно ответил Руслан, опускаясь рядом с девушкой. – Такого раньше не было.
– Это из-за тебя? – дрожа, спросила Дина. – Из-за того, что ты заколдовал наставницу?
– Не думаю, – пожал плечами Руслан. – Конечно, она будет злиться, но не будет ради меня уничтожать свой сад.
– Что же это тогда? – Дина растерянно коснулась пальцами полупрозрачных крыльев, оставшихся от бабочки. – И что нам делать?
– Уходить, – решительно ответил парень. – Но быть готовыми, что нас встретят с другой стороны магического коридора.
– Господи, кто еще? – простонала Дина.
– Придется это выяснить самим, – твердо сказал парень и обнял девушку за талию. – Держись поближе ко мне. На всякий случай…
Они поднялись и шагнули. Дина не ожидала, что все произойдет настолько быстро. Словно некто раздвинул театральный занавес, и удручающий пейзаж растворился в полной темноте. Дина заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то. Рука, удерживающая девушку за талию, ускользнула, будто испуганная змейка. Дина выставила перед собой руки. Но вокруг была лишь пустота.
– Руслан! – громким шепотом позвала она. – Где ты? Что происходит?
Владычество тьмы прорезал тонкий красноватый луч, похожий на лазер. Дина вздрогнула и отступила. Спиной неожиданно ощутила холодную стену, всем телом прижалась к единственной опоре и напрягла слух. Но в темноте не раздавалось ни звука. Луч тоже исчез.
– Руслан! – снова позвала она. – Пожалуйста, не оставляй меня…
– Он не может исполнить твою просьбу, – насмешливо ответил женский голос. – А может, и не хочет.
– Рубин? – с замирающим сердцем спросила Дина.
– Да, милочка, это я, – тихо рассмеялась заклинательница. – Иди на мой голос. Если, конечно, не хочешь навеки застрять в этой темноте. Я бы не хотела.
– А где я? – растерянно уточнила Дина, нехотя отрываясь от прохладной стены и делая несколько шагов на голос Рубин.
– Первый знает! – фыркнула заклинательница. – Это же магический коридор. Есть привязка к его началу и к выходу. А ты сбилась с пути и попала в пустое пространство. Лично я не советую там задерживаться. Постарайся нащупать мою руку.
Дина вытянула обе руки, нашаривая в темном пространстве хоть что-нибудь. Наткнувшись на ледяные пальцы женщины, Дина вздрогнула и неосознанно отпрянула, но заклинательница уже схватила девушку за предплечья и вытащила на свет.
Дрожащая Дина испуганно оглядела просторную комнату с множеством распахнутых окон. Сквозняк играл полотнищами прозрачных штор, словно подводное течение – длинными щупальцами медуз. Улыбающаяся Рубин в темно-зеленом платье крепко держала девушку за руки.
– А где Андрей? – спросила Дина.
– Смарагд? – Рубин театрально подняла тонкие брови. – Не волнуйся, крошка, здесь тебя никто не найдет!
– Где – здесь? – осторожно спросила девушка.
– Здесь! – Рубин отпустила руки Дины и закружилась на месте.
Длинные прозрачные шторы потянулись к женщине, словно затянутые в водоворот. Дина сглотнула и попыталась разглядеть дверь. Рубин остановилась и весело рассмеялась:
– Ах, ты не представляешь себе, какое это счастье – колдовать без последствий! А ведь ты мне подарила это счастье вместе с заклинаниями Алмаза! Я ими пользуюсь, а отката нет! Я даже не поверила сначала, что такое возможно. Но чудеса окрыляющие! Возможно! Особенно хороша гиза, позволяющая ускользать от оперативников заклинателя Круга. А они так надоедливы…
– Зачем ты меня вытащила? – Дина скрестила руки на груди, словно защищаясь, не зная, чего ожидать от самодовольной красотки.
– О! – Рубин помрачнела, пальцы ее крутили светлую гизу. – Давай о делах потом. Мне хочется сначала узнать тебя поближе.
– Это еще зачем?
– Зачем да зачем, – небрежно отмахнулась Рубин, пряча трубочку в декольте. – Это так скучно! А вот как тебе удалось выжить в том подвале, очень интересно! Не поделишься?
Она легко подбежала к Дине и неожиданно схватила девушку за волосы. Притянув к себе, прошипела:
– Как тебе удалось пережить откат за троих человек после серебряной гизы, а? Говори, тварь!
– Мне больно! – закричала Дина, пытаясь вырваться из жесткой хватки Рубин.
– И я этому очень рада, – медленно произнесла Рубин, прижимая голову Дины к своему плечу.
Дина снова попыталась вывернуться, но жесткий рывок рыжей заклинательницы вернул ее в неудобное положение, заставляя выгнуться, чтобы не лишиться волос.
– Я не знаю! – закричала Дина. – Слышишь, ты, больная стерва! Я не знаю, ничего не знаю! Как-то получилось. Отпусти!
– Похоже, это правда, – изумленно покачала головой Рубин, выпуская волосы Дины. – Смарагд прав, ты совершенно несведущая! Как младенец с гранатой!
Дина вздрогнула от такого сравнения. Она отошла подальше от заклинательницы, не зная, что ожидать от рыжей в следующий момент. Ветерок из распахнутого окна обдавал Дину свежестью, тонкие занавески прикасались к коже, словно крылья бабочек. Тех бабочек, чьи тени остались в умирающем саду.
– Это ты погубила сад Хрусталь? – обернулась Дина к заклинательнице. – Зачем?
Рубин потерла подбородок, зеленые глаза смотрели на Дину изучающе.
– С чего мне, – задумчиво проговорила она. – Старушка Кварц мне нравится. Впрочем, Смарагду она тоже нравилась. Тем не менее он с ней разобрался…
– Как? – Дина испуганно вцепилась в подоконник. – Убил ее?
– Убил? – Рубин мечтательно улыбнулась. – Нет, милая. Он убил ее защиту. Ты же сама сказала, что сад старушки…
– Умирал от засухи, – ахнула Дина. – Это сделал Андрей? Трудно поверить…
– Тебе трудно поверить, да? – хищно улыбнулась заклинательница, мягко, словно дикая кошка, обходя Дину. – Андрей. В твоих устах это имя звучит так мягко. Он нравится тебе, не так ли?
– Нет, – Дина для убедительности помотала головой. – Совершенно не нравится! Мне не может понравиться мужчина, который убивает собственного брата.
– Лжешь, тварь! – взвизгнула Рубин. – Ты околдовала его! Признайся!
Она снова схватила Дину за волосы, та не сумела уклониться. Рубин прижала голову соперницы к подоконнику.
– Впрочем, можешь не признаваться. Мне все равно. Ведь твое колдовство растает вместе с тобой. Посмотри в окно.
Она приподняла голову Дины и рванула за волосы, словно стараясь вытолкнуть девушку из окна. Дина еще сильнее вцепилась в спасительный подоконник, но взгляд ее с ужасом сверлил маленькие фигурки внизу. Боже, какой же здесь этаж?!
– Ты умеешь летать, тварь? – иронично спросила Рубин.
– Почему? – выдавила Дина, изо всех сил стараясь удержаться. – Что я тебе сделала?
– Опять глупые вопросы, – промурлыкала Рубин. – Давай лучше поиграем в ответы.
– Андрей? – Дина попыталась отползти подальше от головокружительной пропасти, но Рубин крепко держала ее за волосы. Девушка мучительно искала выход из опасной ситуации. – Все из-за него? Но он мне не нужен! Действительно, не нужен! Я… я влюблена в другого. Да-да! Можешь спросить у Руслана. И у его отца. Алмаз даже вступился за меня перед Кругом. За то, что я использовала те самые заклинания. А почему я выжила, я не знаю! Честно! Ты забрала гизы, и я больше не колдовала! Мы… с женихом гостили у Хрусталь, когда увидели засуху. Руслан хотел вернуться как-то быстро, через темноту. Но я попала сюда…
Рубин пристально смотрела на девушку, хватка заклинательницы немного ослабла. Дина ощутила, как волна жара охватила все тело. Да, рыжая действительно хотела выбросить ее из окна! Но, кажется, она поверила в любовь Дины к ботанику.
– Любишь бестолкового мальчишку? – губы ее презрительно скривились. – Он даже не прирожденный!
– Ну и что? – с жаром подхватила Дина, словно доказывая самой себе. – Андрей тоже не прирожденный! Смарагд для Руслана кумир, мой парень обязательно добьется еще большего!
– Это вряд ли, – хмыкнула Рубин. – Но Смарагду стоит узнать, каково это, когда тебя не любят. Ты разобьешь его сердце, а я его утешу. Мне нравится такая перспектива. Только если ты не лжешь, – ее кисть снова сжала волосы Дины. – Ну-ка, скажи, как ты называешь своего Руслана в постели?
– Мы еще не настолько близки, – ответила Дина. Пытаясь уменьшить боль, она сжала руки заклинательницы. – Он очень застенчив. Да я и не спешу, ведь у меня…
– Есть тот порабощенный брюнет для утех! – неожиданно расхохоталась Рубин, отпуская девушку. – Оказывается, мы с тобой чем-то похожи. Ну хорошо. Я…
Мощный порыв ветра вперемежку с осколками стекол смыл рыжую заклинательницу в окно, оставив в воздухе ее недолгий визг. Дина замерла от страха, но порыв не повторился. Девушка осторожно выглянула в окно. Тела не разглядеть. Сорванные занавеси медленно оседали вниз осенними изъеденными листьями.
Дину затрясло от пережитого страха. Она всхлипнула, закрыв руками бледное лицо. Внезапно ощутив теплые объятия, Дина нервно забилась, пытаясь освободиться. Из горла вырвались рыдания, глаза застилали слезы.
– Тише, тише, – мягко проговорил мужчина.
Дина вздрогнула, узнав голос Андрея.
– Все уже позади, – прошептал он на ухо Дины. – Ты спасена!
– Откуда ты взялся? – испуганно спросила девушка.
– Я следил за Рубин, ей нельзя доверять. Она едва не сбросила тебя вниз! Как я рад, что успел ей помешать!
– Но Рубин уже отпустила меня, – всхлипнула Дина. – Это ты? Ты убил ее?
– Я лишь прочел заклинание, – печально признался Андрей. – Уж какое было с собой. Я не хотел ее убивать. Но я не мог допустить, чтобы Рубин причинила тебе вред. И мне…
– Нет, – помотала головой Дина. – Рубин не причинила бы тебе вред. Она ведь любила тебя. Любила так сильно и столько лет. Даже убила ради тебя!
– Если Рубин кого-то убила, – скептически отозвался Андрей, – это было не ради меня, уж поверь. Я давно знаю Рубин. Она все делает исключительно для собственного удовольствия.
– Она убила твоего брата! – закричала Дина, колотя его кулачками в грудь. – По твоему приказу! Я сама это видела!