– Что? – Андрей побледнел, руки его опустились. – Мой брат умер?
Дина, ощутив свободу, отпрянула от недостойного. Андрей поднял на девушку глаза, полные боли.
– Ты сказала, что видела. Что ты видела?
Дина, осторожно ступая по скрипящим осколкам стекла, отошла еще дальше, не в силах поверить словам Андрея.
– Я видела, – хрипло сказала она, – как ты был в теле Рубин. С помощью твоей маски. Как говорил ее устами. Это нельзя сыграть. Это был ты, я знаю!
– Да, я воспользовался телом Рубин, – неожиданно согласился Андрей. – Но я не приказывал Рубин убивать Сапфира, Дина! Он же мой брат! Я не могу поверить, что он мертв. Ты уверена?
Дина сжала челюсти так, что заскрипели зубы. Что же ответить? Она на самом деле не знает, жив Сапфир или нет. Да, благодаря Дине он выжил после нападения Рубин. Но потом уже Хрусталь измывалась над ним, а Руслан увел девушку из сада заклинательницы. Дина не знает, чем все закончилось, даже если не учитывать тот факт, что на сад совершено нападение.
Андрей тяжело вздохнул, взгляд его потемнел. Мужчина медленно подошел к девушке и осторожно взял ее руки в теплые ладони.
– Я понимаю, – мягко проговорил он. – Прикоснуться к смерти очень страшно. И мне непросто. Мне больно потерять единственного брата. Но я рад, что ты жива и здорова. Ты очень важна для меня. И я клянусь, что никому не дам причинить тебе вред. Ты мне веришь?
Дина смотрела в ясные голубые глаза, и сердце разрывалось на части. Он говорит так искренне! Андрей притянул девушку к себе и нежно обнял. Дина закрыла глаза, по щекам покатились крупные слезы. Как же хочется поверить!
– Зачем ты послал меня в дом Алмаза? – едва сдерживая рыдания, спросила она. – Сапфир не просил тебя об этом, я знаю. Ведь даже если бы мне удалось выкрасть гизу, она же будет слабеть, если Алмаз не умрет! Неужели ты собирался убить заклинателя Круга?
– Извини, у меня откат, – Андрей опустил руки и прислонился к стене. – Придется нам топать пешком, я пока не способен снова использовать коридор. Увы, я не прирожденный. Два заклинания подряд меня просто выжали.
Дина вытерла слезы и вызывающе посмотрела на бледного Андрея.
– Я с тобой никуда не пойду! – заявила она. – Пока ты мне все не объяснишь. Мне надоело просто верить, я хочу знать!
– Ты хочешь знать, – Андрей печально улыбнулся. – Хорошо. Я увидел тебя, когда ты спускалась после встречи с моим братом. Такая расстроенная, словно потеряла котенка. Мне захотелось укрыть тебя от всех бед. Потом, в машине, я понял, что ты настоящая, невероятно искренняя и открытая. И камень в моей груди стал оживать. Ты разбудила меня…
– Все это очень романтично, – перебила его Дина. – Но зачем ты послал меня воровать?
– Это как-то спонтанно вышло, – смущенно улыбнулся Андрей. – Мне хотелось окунуть тебя в чудеса с головой, очаровать той жизнью, которой ты была лишена. А тут собрание Круга…
– Это шутка такая? – ахнула Дина. – Ты послал меня своровать ту гизу… просто так? Чтобы произвести впечатление?!
– Не только, – лицо Андрея стало серьезным, глаза потемнели. – Еще мне хотелось узнать, на что ты пойдешь ради себя настоящей.
– Я до сих пор не понимаю, кто же я настоящая, – грустно заметила Дина.
– Ты настоящая, когда живешь, – Андрей приподнял подбородок девушки, заглядывая в серые глаза. – Когда глаза твои сверкают, а кровь кипит. Когда все в мире тебе подвластно, а за спиной ты не оставляешь ни одного сожаления. И такую девушку я увидел возле дома Алмаза с украденным цветком в руке.
Дина вздрогнула, услышав про папоротник.
– Ты действительно можешь пользоваться маской без применения гизы? – напряженным голосом уточнила она. – Хрусталь сказала, это дар цветка папоротника.
– Могу, – пожал плечами Андрей.
– И ты хочешь стать Высшим? – не отступала девушка.
– Дина, – Андрей взял ее за плечи и наставительно произнес: – Мир заклинателей прогнил насквозь. Каждый ради лишней гизы готов предать и убить, пройтись по головам бестолковых. Заклинатели Круга пользуются своим положением, чтобы выгородить своих и очернить других. Внешне все по правилам, но заклинания продаются и покупаются, ломая жизни. Не осталось ни правды, ни чести. Так не должно быть! Невинные не должны страдать…
– Не должны страдать, – эхом повторила Дина, вспоминая гизу в руках Айки.
Андрей прав, Хрусталь готова была дать умереть Сапфиру, лишь бы выяснить степень его дара. Алмаз легко выгородил Дину перед Кругом, узнав о чувствах сына к ней.
– Я все исправлю, – Андрей провел пальцем по щеке Дины, вытирая дорожку от слез. – Ты подарила мне неслыханное могущество, Дина. Пусть неосознанно. И я постараюсь сделать этот мир лучше. Ради тебя.
Глава 13
Летнее солнце игриво прикасалось теплыми лучами к коже. Горячий чай вызывал испарину, но каким-то чудом уменьшал раздражение Цитрин. Она убрала ладонь с нагретой поверхности и спрятала руку в тень зонта. Как ей не хотелось идти на эту встречу! Нет, она рада увидеть дочь, но та могла бы и сама приехать к ней. В просторном номере, оснащенном кондиционером, общаться было бы намного приятнее. Здесь же, за столиком летнего кафе, Цитрин ощущала себя плебейкой. Ей даже пришлось самой идти за чаем к барной стойке! Видите ли, у них не хватает персонала. Где же эта негодяйка? Опять заставляет себя ждать.
– Привет! – девушка вынырнула из-за спины и клюнула женщину в щеку. – Мамуль, как дела? Как ублюдок?
– Рубин, – поморщилась Цитрин. – Сколько можно просить не называть так брата!
– Он не прирожденный, – безразлично пожала плечами рыжая красавица.
Она присела за столик, мгновенно завладев вниманием мужской части посетителей. К ним тут же подлетел официант, неожиданно материализовавшись из небытия. Цитрин нахмурилась.
– Зачем ты меня звала? – проворчала она. – Ты сейчас в розыске, Круг выписал тебе приговор отречения. Ты в своем уме, девочка? Мало того, что натворила дел, так еще и меня пытаешься втянуть? Ну скажи, зачем ты применяла краденые гизы Алмаза? Если тебе были нужны заклинания, я бы тебе их достала!
– И тогда я бы не достала своего отчима! – расхохоталась Рубин. – Ты не представляешь, как это приятно – колдовать, когда откат испытывает кто-то другой! А то, что и Алмаз при этом бьет копытом землю, веселит меня еще больше! И, честно говоря, я удивлена, что ты меня порицаешь. Уж кто-кто, а ты могла бы и порадоваться.
– Мало радости в твоей глупости, – буркнула мать. – Но разубеждать тебя я не буду, сама кашу заварила, сама и расхлебывай. Говори, что нужно, да я пойду.
– Ох, сколько любви и заботы, мамочка! – восхищенно ахнула Рубин. – Не захлебнуться бы в твоей доброте. Но не волнуйся, я не отниму у тебя много времени. Ты же у нас великая заклинательница, всю жизнь стремящаяся стать Высшей. Увы, только на словах. А вот мой мужчина скоро возглавит Круг. – Она наклонилась к побледневшей Цитрин и прошипела: – Так что выбирай заранее, с какой стороны ты окажешься, когда Смарагд заявит о себе!
– Он же недостойный! – испуганно вскрикнула Цитрин, привлекая всеобщее внимание. – Это невозможно!
– Это твоя трусость невозможна! – поморщилась Рубин. – Я видела, как выросло могущество Смарагда. Особенно после падения серебряного барьера. А, мамулечка? Не ожидала, что я узнаю о вашем заговоре?
– Я пошла на это, чтобы защитить дочь! – воскликнула Цитрин, на ее лице проступили алые пятна. – Этот человек опасен, Рубин! Он легко пустит тебя в расход, когда ты ему надоешь.
– Я умею заботиться о себе, мама! – холодно ответила Рубин. – И не ты меня этому научила, хвала Первому! Ты о себе лучше подумай. Теперь Смарагд знает, кто и что с ним сделал.
– А что? – взвилась Цитрин. – Было бы лучше, если бы Круг объявил недостойной тебя? Тебя, прирожденную? Мою дочь?!
– Вот именно, мама, – скривилась Рубин. – Твою дочь признали бы недостойной. Единственное, что тебя волновало, только ты сама. Так что не нужно мне втирать про защиту любимой дочки. А теперь к делу. То, что я применяла гизы отчима, замечательно отвлекало его и Круг. Сейчас важно, чтобы эти идиоты смотрели в другую сторону.
– Что же требуется от меня? – нехотя уточнила Цитрин.
– Ты знаешь Мориона?
– Шотландский приятель Хрусталь? – удивленно отозвалась она. – Зачем тебе этот старик?
– Надо, – таинственно улыбнулась зеленоглазая красавица. – Нужно его соблазнить.
– Вряд ли получится, – равнодушно пожала плечами Цитрин. – Он влюблен в Хрусталь дольше, чем я живу. Да и чарами его не возьмешь, Морион не дурак.
– Хватит прибедняться, Цитрин, – Рубин сморщила хорошенький носик. – Морион, как и другие старички типа Алмаза, легко падают к твоим ногам, если ты этого сильно захочешь.
– Зачем мне это? – сопротивлялась Цитрин. – Алмаз дает мне все для легкой жизни. И не требует ничего взамен.
– Да я знаю, – отмахнулась Рубин. И подмигнула матери: – Я же с ним в приятельских отношениях… была, во всяком случае. Но, думаю, добрый отчим простит блудную дочь жены, как легко прощает и блудную жену. Не думай, что я не в курсе твоих развлечений, Цитрин.
– Хорошо, – нехотя согласилась женщина и тут же очаровательно улыбнулась, капризное лицо мгновенно преобразилось, зеленые глаза засверкали. – Мне всегда хотелось узнать, действительно ли у шотландцев под килтом такое богатство, как говорят!
– Другое дело, мамуля, – понимающе усмехнулась Рубин. – Отвлеки его сегодня, чтобы он даже не вспомнил об обещании, данном Кварц.
– А что он обещал старушке? – ревниво поинтересовалась Цитрин, уже считая мужчину своим.
– Присматривать за Смарагдом, – скептически улыбнулась красавица. – Будто Высшему нужна нянька! Морион постоянно мешается под ногами, сводит на нет все возможности быстрого разрушения Круга. А еще Смарагд противно становится похож на простецкого Андрея, когда Морион рядом…
– Ничего удивительного, – пожала плечами миловидная мама Рубин. – Шотландец и был тем прирожденным, кто наложил заклинание на недостойного.