– Думаю, – кивнула Дина, – потому что он не прирожденный.
– Наивная дурочка, – фыркнул Алмаз вслед уходящей девушке.
И, вытащив листок из светлой гизы, пробормотал короткое слово.
Руслан в ожидании рассвета нервно прохаживался по оранжерее. Вернувшись из сада Хрусталь, он впал в отчаяние. Дина исчезла прямо во время перемещения. Что это могло означать, Руслан не знал, ведь он воспользовался магическим коридором наставницы. И где теперь искать любимую, он не имел представления. А вдруг она погибла? Мысль эта терзала сердце. На фоне этой потери все остальное не имело значения: ни Круг, ни интриги, ни Высший. Заклинатели постоянно вели какие-то игры, это стало привычным. А Дина одна…
– Привет, братик, – хихикнула прокравшаяся в оранжерею Рубин. – Не сомневалась, что ты согласишься с моим предложением! А как же иначе? Кто поможет уродцу, как не добрая сестричка?
– Давай к делу! – насупился Руслан.
– Давай, – легко согласилась зеленоглазая красотка. – Твоя ненаглядная жива-здорова, но она никак не хочет покидать Смарагда. Вцепилась в него, как клещ!
Руслан вздохнул с облегчением: она жива! И тут же нахмурился:
– В смысле?
Рубин страдальчески закатила глаза. Нехотя пояснила:
– Не хочет от него уходить! Представляешь? Закружилась головка от могущества Высшего, захотелось быть его дамой. Уж что я ни делала, как ни уговаривала, нет, и все! Придется тебе, братик, самому девицу спасать. Спасать себя она не хочет. Только поскорее: она такая милая, так и хочется ее придушить! А Смарагд может расстроиться, он относится к бедняжке, как я к тебе… заботливо!
Руслан поперхнулся от слов молодой женщины. Взглянув на сестру исподлобья, проговорил с угрозой в голосе:
– Не смей к ней приближаться!
– А то что? – нахально спросила заклинательница, щелкнув брата зеленой гизой по носу. – Кстати, верни-ка эти заклинания в папочкин фонтан!
– Зачем? – подозрительно уточнил Руслан, глядя на горку гиз.
– Так это твоя любовь их стащила! – расхохоталась Рубин. – Из-за них Круг и охотится за новенькой прирожденной. А как вернешь, так сразу отстанут. И сможете сбежать на край света только вдвоем! Давай-давай! Я тебя подожду. А потом сразу отведу тебя к твоей ненаглядной.
Рубин презрительно скривилась вслед сводному брату. Как же угораздило Цитрин родить такое недоразумение? Впрочем, ей только на руку бестолковость братца: кто бы выполнял всю черную работу, не будь его? Женщина покрутила в пальцах гизу, которой щелкнула братца по носу. Сомневаясь, она все же оставила заклинание парения себе. Мало ли, вдруг пригодится. Особенно если Смарагд сильно расстроится из-за исчезновения шлюшки и снова захочет выбросить Рубин из окна.
Руслан бежал по оранжерее, едва переводя дыхание. Что он ей скажет? Как Дина отреагирует? Может, взять с собой немного шарыпа? Тогда она точно пойдет за ним. Парень не мог предугадать, как себя поведет Дина, ее решения всегда обескураживали его. Поступки, казалось, противоречили нормальной логике. Но он должен попытаться. Тем более Рубин поможет.
В холле было непривычно светло, все лампы горели. Фонтан гиз белел в арке. Но добежать до него Руслан не успел, наткнувшись на незнакомого мужчину. Гизы посыпались из его рук. Мелкий перестук наполнил помещение, усиливаясь эхом под высоким потолком. Ожившие головы на стенах смотрели на парня пристально и строго.
– Если я не ошибаюсь, – заговорила женская голова на стене справа, – именно эти гизы Алмаз подал в розыск, как украденные сначала прирожденной Диной, потом Рубин?
– Да, – подтвердил мужчина, схватив Руслана. – А теперь выяснилось, что их украл его сын.
Смешки прокатились по головам, висевшим на стенах. Женщина снова подала голос:
– Сдается мне, что все эти кражи лишь для отвода наших глаз.
– От чего же, по-твоему, нас отвлекали, Берилл? – раздался глубокий мужской голос из-за спины Руслана. – Алмаз – пример порядочности и следования правилам.
– Считаешь? – скривилась Берилл. – И что же порядочного в несанкционированном применении серебряного барьера? Или ты думаешь, что выгораживание выходок жены и ее дочери и есть следование правилам, Жад?
– Никто не безупречен, – буркнул Жад. – И ты тоже, Берилл. Вспомнить хотя бы…
– Обсуждайте сплетни за пределами встречи, – пророкотал голос седовласой мужской головы. – Только факты. А они таковы: Алмаз в сговоре с женой, Сапфиром и Морионом без соответствующих санкций привели в действие серебряный барьер. Спустя время Алмаз обвинил Сапфира в нарушении правил и призвал Круг вынести ему отречение. Имеются сведения, что Сапфир мертв. Следы примененного к нему заклинания окаменения ведут к Рубин, которую Алмаз обвинил в воровстве гиз. Сегодня Алмаз напал на Мориона, применив бронзовый барьер. Гиза была санкционирована для защиты от фантомов. Но не для применения к живому человеку. Старик в коме. Цитрин бесследно исчезла…
– Сбежала от муженька, чтобы выжить, – с сарказмом вклинилась Берилл.
– Предлагаю вынести Алмазу приговор отречения на пять лет и расформировать его офис, – холодно сказал седовласый.
– Нет, – вскрикнул Руслан. – Отец был единственным заклинателем, который исполнял правила и держал в узде все мелкие офисы нашего города!
– Вот именно, мальчик, – подчеркнула Берилл. – Был! И Оникс прав: кроме твоей матери, все пострадали. Не считаешь же ты, что все эти зверства творила женщина?
– Честно? – с вызовом спросил Руслан, пытаясь вырваться из рук удерживающего его мужчины. – Как раз она – могла! Я не верю, что отец…
– Я признаю факты, – громко сказал вошедший Алмаз. – Отпустите мальчика.
Темная фигура появилась со спины Алмаза, еще две по бокам, а Руслан ощутил свободу. Оперативники! Круг и не думал голосовать, все было решено еще до встречи. Парень беспомощно следил, как уводят его отца. Один из оперативников направился к фонтану. Руслан обернулся к седовласому.
– Стойте! – крикнул он, заметив, как тают признаки жизни в манекенах. – У меня есть важная информация!
Да, он обещал Рубин не доносить на Андрея Кругу, если она поможет ему найти Дину. Но сейчас он не может молчать! Руслан ощутил на себе любопытствующий взгляд Берилл.
– Это про Высшего, который собирается уничтожить Круг? – хихикая, уточнила она. – Мы уже слышали эту сказку от Алмаза, мальчик…
– Но это правда! – горячо возразил Руслан. – Это и Сапфир говорил…
– Говорил? – приподнял брови Оникс. – Нам не нужны разговоры. Факты, молодой человек!
– Факты, – растерянно проговорил Руслан.
Все, что он знал, – только со слов других. Сам он не видел Смарагда, не трогал маску, не знал о планах недостойного. Все только догадки.
– Вот именно, – веско подытожил Оникс. – Можешь оставаться в этом доме, мальчик. Оперативники изымут все гизы и снимут все заклинания. Алмаз будет отбывать наказание у меня в замке.
Руслан поежился, наслышанный о горном замке Оникса. Голова на стене замерла без движения, взгляд остекленел. Скоро и эти с детства ненавистные головы перестанут существовать, оперативники должны уничтожить все заклинания. Но Руслану было не до них, он бросился обратно в оранжерею. Рубин там уже не было.
Дина смотрела в окно, вспоминая, как долго шла по пустынным ночным улицам. Ей необходимо было прогуляться, чтобы утихомирить рой мыслей. Простое движение: нога правая, нога левая. Темные тени домов медленно проплывали мимо, луна же не отставала ни на шаг, завораживая девушку редкими кружевами полупрозрачных облаков.
Руки Дины скользнули по подоконнику, словно повторяя движение – попытку схватить улетающую вазу. Так всегда: сначала она отталкивает что-то или кого-то, а потом безуспешно пытается вернуть.
Андрей молча выслушал ее извинения и сказал, что она умница. Дина не поняла, чем заслужила похвалу. Но она уже привыкла ничего не понимать. Девушка вздохнула и задернула занавеску, солнце становилось неприятно жарким, да и бессонная ночь не улучшала настроения.
– Может, все-таки попробуешь уснуть?
От искренней заботы в голосе Андрея на душе немного потеплело. Но Дина покачала головой:
– Я пыталась, бесполезно.
– Тогда составь мне компанию, – Андрей широко улыбнулся и похлопал по пустующему стулу.
Она бросила взгляд на завтрак и поспешно отвернулась: вид ароматных булочек и дымящихся чашек вызвал тошноту. Сжав зубы, Дина промолчала. Перед глазами снова возник образ Мориона, изо рта его шла пена. Кулаки девушки яростно сжались.
– Он даже не попытался помочь! – воскликнула она. – Я не понимаю!
Андрей пожал плечами и с хрустом откусил кусок булочки, девушка вздрогнула и возмущенно обернулась.
– Это Круг, – промычал он с набитым ртом. – Такие у них правила. Я же говорил!
– А я не могла поверить, – с болью в голосе прошептала Дина. – И до сих пор не могу. Но этот старик…
Девушка отвернулась к окну, плечи затряслись от рыданий. Андрей поспешно проглотил кусок и, отряхнув руки, подошел к ней.
– Тише, малыш, – пробормотал он, прижимая Дину к груди. – Не стоит оно того.
Дина лишь сильнее разрыдалась, ее пальцы судорожно вцепились в его футболку. Андрей ощутил, как намокла ткань, и растерянно погладил Дину по голове.
– Я же говорил тебе, что остановлю их. Круг больше не будет причинять боль ни бестолковым, ни заклинателям. Это устаревшая форма контроля, которая давно уже не работает. И я ее уничтожу.
С каждым словом голос Андрея становился жестче, последняя фраза звенела металлическими нотками. Дина вздрогнула, поток слез прекратился. Девушка подняла глаза, всматриваясь в лицо заклинателя.
– Зачем? – тихо спросила она. – Ты хочешь отомстить?
Он усмехнулся и взъерошил волосы девушки, в голубых глазах растаял лед произнесенных слов.
– Мне не за что мстить, – он медленно подвел Дину к столу и усадил на стул. Склонившись к ней, добавил: – Я даже рад, что все так произошло. Иначе я бы не встретил тебя.
Дина сжалась и сложила ладошки на коленях. Андрей настойчиво поставил перед ней чашку кофе. Сам же уселся рядом и снова захрустел недоеденной булочкой. Дина пыталась собраться с мыслями, чтобы задать давно мучающий ее вопрос.