– Зачем я тебе? – несмело спросила она.
Андрей молча приподнял брови, улыбка исчезла с его лица. Дина внимательно следила за собеседником в ожидании ответа. Он искоса глянул на нее и задорно расхохотался.
– Если бы я сам знал! – весело сказал он. – Одной загадкой этого мира стало бы меньше. – Он снова посерьезнел, светлые брови нахмурились. – Впрочем, тогда загадок не осталось бы вовсе.
Дина поерзала на стуле и рассеянно покрутила чашку, не смея вновь поднять глаза.
– Ты заклинатель, – прошептала она. – Если бы хотел меня, давно бы получил…
– Что? – склонился к ней мужчина. Заметив, как Дина покраснела, громогласно расхохотался: – Да уж! Ты бы сама не захотела такой любви, уж поверь! Вспомни свою подружку. Как там ее? Раиса? Сильно она была счастлива, заполучив твоего жениха? Долго ли?
Дина помрачнела, глаза снова наполнились слезами. Андрей виновато тронул плечо девушки.
– Извини, не думал, что тебе еще больно.
Дина молча уткнулась в чашку, делая вид, что дует на горячий кофе. Андрей в порыве ярости выбросил остатки булочки в раскрытое окно.
– Хорошо, – буркнул он. – Я попытаюсь ответить на твой вопрос. Но учти, мне и самому это не особо понятно, так что ясного ответа не жди.
Он поднялся и нервно прошелся по комнате. Дина встревоженно наблюдала за Андреем, ощущая, как сердце забилось чаще. Что сейчас последует? Признание в любви? А что ей сказать потом? Дина уже пожалела, что задала этот вопрос, осознавая, что не сможет ответить Андрею взаимностью. Она слишком боится его дара и совершенно не верит словам. И все же тоненький голосок внутри нашептывал, что она сама себе лжет. Он ей нравится, а значит, со временем она сможет и полюбить.
– Я словно спал долгие годы, – медленно проговорил Андрей, остановившись у того же окна, в которое Дина пялилась все утро. – И дело не в серебряном барьере, наложенном на меня после создания маски. Я и до этого дремал. Может, когда-то в детстве я и был живым… настоящим. Но после того, как в руках оказались эти треклятые гизы, вся жизнь пошла наперекосяк. Это были годы сплошных удовольствий. – Он горько усмехнулся. – Я ни в чем себе не отказывал, уж поверь! Но с каждым исполнением очередной прихоти желаний становилось все меньше, а возможностей не убавлялось. Я ошибочно полагал, что, добившись места в Круге, стану счастливее, наконец-то найду себя… не прирожденный!
Он резко развернулся и взглянул на Дину. Девушка сжалась от ярости, мелькнувшей во взгляде Андрея. Но его лицо тут же расслабилось, он дружелюбно улыбнулся. Дина ощутила, как ноги начали мелко дрожать.
– Я добился могущества, которое считал максимальным, – спокойно сказал Андрей, – но счастья там не оказалось. Я был раздавлен собственной мечтой, точнее, похоронен под ее обломками. Но Круг испугался, меня постарались низвергнуть. Как оказалось, мой собственный брат трясся от страха! Как они, должно быть, радовались, что обвели меня вокруг пальца!
Он расхохотался, а Дина готова была сквозь землю провалиться от горечи, скрытой за преувеличенным весельем. Вот дура! Зачем она вообще подняла эту тему?! И все же она прислушивалась к каждому слову, боясь пропустить хоть что-то.
Андрей посмотрел на девушку, глаза его излучали печаль.
– Думали, что остановили меня, унизили, надели поводок. А я не знал, что делать с этим могуществом, для чего оно мне. В тот момент я был готов оставить этот мир, потому что единственная недоступная мне вещь лежала уже за гранью жизни. Так что я должен благодарить своих преследователей. Они подарили мне время и шанс на счастье.
Он приблизился к Дине, и она словно окаменела от нахлынувшего страха. Сердце, казалось, стучало в ушах, дыхание замерло. Андрей опустился перед ней на колени, их глаза оказались на одном уровне.
– Я не знаю, что это, – проникновенно шептал он. – Но стоит мне увидеть тебя – просто даже увидеть! – как мир наполняется смыслом. Мне кажется, что я сплю… Как компьютер, нахожусь в спящем режиме, – иронично улыбнулся он. – Просто не существую, когда ты не рядом. Вязкое серое облако боли и безнадежности окружает меня. Но стоит тебе снова войти в мою жизнь, как она наполняется светом, яркими красками и настоящими эмоциями. Я не прошу любить меня, просто будь рядом, хорошо? И я буду служить тебе, защищать тебя, переверну мир для тебя.
Дина молчала, потрясенная его словами. Сердце заныло, в горле образовался ком. Не дождавшись ответа, Андрей понимающе вздохнул и поднялся с колен.
– Если бы не ты, я бы так и остался в опереточной жизни, как кукла, висел бы на веревочках Круга и своего брата. Все, что со мной произошло, только благодаря тебе.
Дина в смятении металась между желанием убежать и запоздалой догадкой. Он ожидал ее ответа, и это не слова, конечно! Но она была так напугана, что не поняла. Так нужно ли его поцеловать сейчас? Или лучше уйти? Голова запульсировала болью, мысли разбежались. Страх снова сковал сердце. Так это она пробудила Андрея? И способствовала снятию серебряного барьера? Теперь не важно, каким образом. По спине поползли мурашки: она пробудила к жизни… могущественного монстра! Что он сотворит с этим миром? Зависит ли это от нее?
Руслан проверял очередную гостиницу. Он уже сбился, какая она по счету. Начав с самых роскошных, он дошел до просто сносных. С точки зрения его матери, конечно. Не обнаружив Рубин в оранжерее, он решил, что девчонка сбежала от Круга, потому что ей выписали приговор отречения. Руслан не понимал, почему она бегает, не такой уж это и страшный приговор. Ну посидит пару лет без санкций на применение гиз, и то, он уверен, у Рубин припрятано на черный день немало незарегистрированных. Ему трудно понять логику заклинателей, он же не прирожденный. Еще труднее найти логику в поведении сестры.
Вот поступки Цитрин легко предугадать… Как ему казалось. Но после очередной неудачи Руслан чувствовал себя так, словно по нему проехался поезд… Сколько же этих гостиниц?! Парень устало вздохнул и практически стек в кресло в огромном холле. Никогда в жизни он не применял свое умение столько раз за день, да еще так активно! Но иного способа найти Цитрин он не видел. Да и этот не помог, Руслан отдавал себе отчет, что уже не потянет даже малейший скан. У него и сейчас не особо-то получилось. А парень всего лишь ловил след возможных намерений матери. Как всегда проверял, ушла уже Цитрин или лучше переждать в оранжерее.
Негодяйка Рубин! Как она могла так подставить отца?! Зачем вернула эти проклятые гизы? А он тоже хорош! Повелся, как последний болван! А все из-за Дины, одно это имя, и Руслан делал все, что просили. Лучше бы она не обнимала его тогда, в оранжерее. Не поверь он, что кто-то сочтет его интересным, может, и не увлекся бы воровкой…
Руслан вздохнул: что теперь изводить себя? Никто не знает, что было бы, поступи он иначе. Судьбу не обмануть. А сейчас единственная ниточка – Цитрин. Да и то настолько тонкая и эфемерная, что только идиот за нее уцепится. Но, влюбляясь, все становятся идиотами.
– Руслан? – удивленный голос матери заставил его подпрыгнуть на месте. – Что ты здесь делаешь?
Парень ошеломленно уставился на Цитрин, та сняла солнечные очки, явив миру отеки под глазами.
– Что с тобой? – деревянным голосом спросил он, чувствуя непривычное беспокойство за мать. – Только не говори, что из-за отца. Не поверю…
– А что с Алмазом?
– Всего лишь отречение и расформирование, – вздохнул он, понимая, что Цитрин ничего не знает. – А так все хорошо… наверное, насколько это может быть в замке Оникса.
Цитрин побледнела и покачнулась, Руслан едва успел поймать мать и помог ей опуститься в кресло, в котором только что сидел.
– Почему? – только и смогла произнести Цитрин.
– Помимо всего прочего, он отправил Мориона в кому. Помнишь шотландца?
– Что за чушь? – возмущенно вскочила Цитрин, вырываясь из рук Руслана. – Какая кома?! Только что он был совершенно здоров…
Руслан спросил с замиранием сердца:
– Где? Не тяни! Если правда, может, это подстроил Смарагд. Хрусталь утверждает, что тот может стать Высшим и нападет на Круг.
Цитрин почти смущенно замялась, косо посмотрев на сына.
– Он живет в этой гостинице, – глухо ответила она. – В тридцать восьмом номере.
Руслан вздрогнул, губы его сжались. Впрочем, а чего он ожидал?
– Проводи меня, Цитрин, – сухо попросил он и, насупившись, добавил: – Медлить нельзя. Нужно предоставить этому Ониксу его любимые факты!
Глава 14
Сапфир тяжело поднимался по ступеням. Седьмой этаж. Когда же он доберется? Ему всегда казалось странным, что Рубин живет не в роскошном особняке в живописном районе города, а в старой многоэтажке, где даже лифт много лет не работал. В ответ на его удивление женщина всегда смеялась: зато не нужен фитнес. Что дело не в фигуре, знал каждый заклинатель. Ибо спорту Рубин всегда предпочитала секс.
Сапфир остановился и, стараясь отдышаться, прислонился к прохладной стене. Отдыхать приходилось на каждом этаже. Сапфир и раньше не был особенно тренирован, теперь же, с частичным окаменением, все стало совсем плохо. Дверь справа от него распахнулась, на площадку выпорхнула молоденькая девушка с длинными волосами, собранными в хвост. Стрельнув озорными глазками в Сапфира, девушка легко побежала по ступенькам вниз. Завистливо вздохнув, он продолжил восхождение.
На двенадцатом этаже Сапфир пожалел, что не превратился в камень полностью. Не осталось ни капли сил, чтобы преодолеть хотя бы одну ступеньку. Тело потяжелело, ноги казались свинцовыми. Мужчина подтягивался, держась за перила, продвигался практически только на руках. И вот он, тяжелый финиш!
Жить на тринадцатом этаже находилось мало желающих. Точнее, никого. Так что Рубин выкупила все квартиры и объединила их. Ей казалось очень романтичным такое уединение. Живущие внизу никогда не поднимались сюда, живущие сверху пробегали этот этаж максимально быстро и поплевывая через левое плечо. Рубин смеялась, что ей каждый месяц приходится нанимать уборщицу, чтобы отмывать дверь от плевков. Конечно, шутила. Каждый сантиметр здесь под заклинанием, и сейчас Сапфиру тоже приходилось рисковать.