Круг опять не отреагировал, и заклинатели признали Хрусталь боссом основного офиса. Триста лет опыта убедили сомневающихся, а новые оперативники, спешно нанятые в стихийный офис, осадили особо рьяных конкурентов. И все бы хорошо, но Руслан никак не мог поверить, что его наставница может управлять заклинателями с таким удовольствием. Хрусталь, которую он знал, смеялась над системой, называла офисы прыщами, а боссов выскочками и при случае всячески над ними измывалась. Что же произошло со старушкой?
Руслан вздрогнул и уставился на мать, которая вдруг начала остервенело шарить в вещах Мориона. Он попытался остановить обезумевшую женщину, но Цитрин оттолкнула его и вывернула все содержимое кожаной сумки на пол. Среди вещей, посыпавшихся на линолеум, парень с ужасом заметил алую гизу. Как же Цитрин узнала, что Морион носил ее с собой? И почему никто из оперативников не обыскал вещи?
Они бросились к гизе одновременно, но мать была быстрее. Схватив трубочку, она победно вскрикнула и метнулась к двери. Не было смысла останавливать Цитрин, их охраняли оперативники Кварц, заклинательнице не дадут сбежать.
– Держи ее! – закричал он.
Но за дверью было тихо. Руслан похолодел, медленно поднялся и выглянул в пустой коридор. Оглянулся на неподвижное тело шотландца. Но где же оперативники? Или мать применила какое-то заклинание, или новички покинули свой пост, и Цитрин сбежала. Что же теперь делать ему?
Руслан двинулся в сторону общего зала, временно назначенного кабинетом Хрусталь, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. За дверью раздавались голоса, Руслан облегченно вздохнул. Повернул ручку и вошел в зал, наполненный людьми. Посредине валялась груда шкатулок, свертков, пакетов, коробочек, наполненных множеством светлых гиз. Среди них зеленовато поблескивали гизы бронзового барьера, и даже встречались синие трубочки. Над всем этим богатством стояла женщина в черном классическом брючном костюме.
– Хрусталь, – потрясенно выдохнул он.
Наставница подняла правую руку, что-то предъявляя присутствующим. По толпе прокатился рокот. Руслан подошел ближе, чтобы рассмотреть, что же она показывает, но тут его внимание привлекла бесформенная масса у ног Хрусталь. Парень замер на месте, понимая, что произошло нечто ужасное. Шея у него словно заиндевела, когда он разглядел в окровавленной куче округлое колено и растопыренные пухлые пальцы. Но страшнее всего был остановившийся взгляд Цитрин. Парень сглотнул: что же нужно сделать с телом, чтобы оно выглядело свалившимся с крыши небоскреба?
– Руслан, сын Алмаза, – торжественно произнесла Хрусталь.
В один момент к нему повернулись лица всех находившихся в зале. Голоса множества людей наполнили зал мерным гулом. Наставница с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, направилась к нему. Руслан съежился в ожидании худшего: она только что убила его мать!
– Не прирожденный, лишенный силы, – громко проговорила она, в тонких пальцах Руслан разглядел две алые гизы, – склонись передо мной и признай меня Высшей!
Руслан, не в силах противостоять заклинанию золотого барьера, опустился перед ней на колени. Вслед за ним все присутствующие медленно, один за другим, склонились перед Хрусталь. И раз за разом звучали слова:
– Признаю тебя Высшей!
Парень, стоя на коленях, обвел растерянным взглядом толпу и прошептал:
– Мир сошел с ума.
Глава 16
Она никогда не ощущала себя на все свои триста. Возраст всегда был лишь цифрами. Но не сегодня. Хрусталь уже час заставляла себя подняться с постели, но никакие увещевания не помогали. Тело наотрез отказывалось повиноваться. Заклинательница не могла поверить, что заболела, такого просто не могло случиться. Только если… Она не одну сотню лет избавляла людей от наложенных на них чар, неужели пришло время помочь самой себе?
Последнее, что она помнила, – медленно каменеющий Сапфир. Кажется, она хотела его спасти. Или нет, она собиралась его добить. Может, он решил отомстить ей и применил неизвестное заклинание? Чушь! Любое заклинание действовало на Хрусталь в тысячу раз слабее, чем на других, даже серебряный барьер проходил через несколько дней, как насморк у бестолковых. А если бы у Сапфира была алая гиза, он не дошел бы до такого состояния. Или дошел? Он всегда четко следовал установленным правилам. За исключением событий, связанных с его братом.
Женщина застонала, поворачиваясь на другой бок. И тут все встало на свои места. Так вот какой он – откат! Полное бессилие и немощность. Но что же могло произойти? Может, это новый дар Сапфира? Жаль, что у нее так мало сведений о загадочном растении. Придется все же пойти на контакт с Кругом. Возможно, у других заклинателей найдется информация о цветке папоротника.
Хрусталь обвела взглядом комнату. Предметы прятались в полутьме, оставляя возможность воображению дорисовывать их, догадываясь о предназначении. Скорее всего, это спальня мужчины. Заклинательница наморщила лоб, пытаясь вспомнить, когда в последний раз просыпалась без сил в постели неизвестного мужчины. Быстро забросив это бесполезное занятие, она позвала:
– Эй! Есть кто-нибудь? Э-эй!
Через пару минут раздался деликатный стук в дверь. Какая вежливость! Старушка хмыкнула. Стук повторился, уже настойчивее.
– Да войдите же! – по возможности громче прохрипела Хрусталь, надеясь, что дверь не заперта изнутри. В ином случае гость может хоть устучаться: сил подняться у заклинательницы не было.
Дверь все же отворилась, в темную комнату вошел человек. Хрусталь пришлось напрячь временно ослабевшее зрение, чтобы рассмотреть посетителя. Но она его быстро узнала.
– Руслан? – удивилась она.
И облегченно вздохнула. Воспитанник сможет объяснить ей, что произошло.
– Помоги-ка мне подняться, мальчик, – цепляясь за простыню немощными пальцами, прошептала женщина. – Что-то мне нехорошо…
Но Руслан замер в паре шагов от кровати, на которой отдыхала наставница.
– Неудивительно, – холодно проговорил он. – Вы столько раз использовали золотой барьер.
– Что? – Хрусталь решила, что плохо расслышала его слова. – Что ты там бормочешь? Говори громче!
– Говорю, что крайне удивлен вашей силе, – крикнул парень, кулаки его сжались, зеленые глаза метали молнии. – Госпожа Высшая.
– Кто госпожа?
Хрусталь бросила попытки привстать и уставилась испытующим взглядом на хмурого парня. Конечно же, ей не послышалось. Она использовала красную гизу, судя по словам мальчика, несколько раз. Это было единственным логичным объяснением такого плачевного состояния физического тела.
– Высшая? – не дождавшись ответа, уточнила Хрусталь. Это слово царапнуло нёбо словно наждак, женщина скривилась. – С чего это ты меня так величаешь?
– Вы сами мне приказали, – скрипнув зубами, буркнул парень. – И выбора у меня не было, как и у других заклинателей, признавших вас Высшей.
– Не может быть, – Хрусталь закрыла глаза. Память наотрез отказывалась выдавать что-то, кроме вида каменеющего Сапфира. – Неужели меня настиг склероз? Ничего такого не припомню! Может, расскажешь, как все произошло? Начни с нашего разговора в моей пещере.
Руслан беспокойно поежился, взгляд его заметался по комнате.
– Вы ничего не помните? – в голосе парня сквозила неуверенность. – С того момента, как…
Руслан мучительно застонал, пальцы рук схватились за волосы, и он начал раскачиваться из стороны в сторону. Хрусталь взволнованно наблюдала за ним.
– Что? – не выдержав, крикнула она. – Что с тобой?
– Это из-за меня! – простонал Руслан. – Это все из-за меня! Какой же я кретин! Идиот! Но я не знал! Что могло так повлиять? Это же простое заклинание контроля. Всего лишь бронзовый барьер! Я видел, как вы за несколько часов освобождались от похожего…
– Подожди, мальчик, – Хрусталь изумленно покачала головой. – Ты что, подверг меня заклинанию контроля? Скажи мне, ради Первого, зачем?!
– Чтобы провести Дину по магическому коридору, – смущенно отозвался Руслан. – Я прошу простить меня, госпожа Выс… госпожа наставница! Я сам не понимаю, почему это сделал. Когда рядом Дина, у меня крышу сносит. Мне кажется, что я обязан ее защитить, спрятать ото всех. Я должен был увести ее оттуда!
– Если ты хотел ее спрятать от меня, зачем притащил в мой сад? – ворчливо отозвалась женщина. – Но это все равно не объясняет того, зачем я применила гизу золотого барьера. – Старушка поежилась. – Ты же не приказывал мне стать Высшей?
Парень остервенело помотал головой, но Хрусталь и не смотрела на Руслана, не сомневаясь в его ответе. Она задумчиво пробормотала:
– Да и у меня таких дурных мыслей никогда не было. Если только предположить, что Сапфир вложил такое намерение, воспользовавшись моей временной слабостью. Кстати, о времени. Давно ты применил ко мне заклинание бронзового барьера?
Руслан пожал плечами:
– Несколько дней… сейчас посчитаю…
– Что?! – Хрусталь почти сумела поднять голову от такого известия. – Дней? Невозможно!
Она уставилась в потолок, в голове закружился рой мыслей и предположений, одно фантастичнее другого. Но теперь она знала, что делать.
– Где я? – деловито спросила она.
– В доме моего отца, – тихо ответил Руслан – Круг разрешил его не уничтожать. И вы решили, что он будет прекрасным убежищем, поскольку лишен всех заклинаний и коридоров по приговору Круга о расформировании…
Тонкие брови заклинательницы взметнулись:
– Офис Алмаза расформирован? С чего это вдруг? Сапфир постарался? Какой мстительный юноша, оказывается. Кто бы мог подумать! А где теперь твой отец?
– В замке Оникса, – мрачно ответил Руслан. – Вчера вы все это и сами знали.
– Вчера я была не совсем я, – скривилась Хрусталь. – Если ты еще не понял. Я удивлена, что ты поверил в мою неожиданную манию величия, мальчик!
– А уж я-то как удивился, – недовольно проворчал Руслан, отводя взгляд.
– Мне необходимо вернуться в мой сад, – решительно заявила Хрусталь. – И побыстрее. Найди крепких ребят, мне самой не подняться. И…