Слуха достиг противный тонкий свист, отозвавшийся болью в челюстях. Андрей вскочил и бросился к источнику звука. Мужчина понятия не имел, что могло произвести чудовищный свист, но был готов к атаке Рубин. Что, если она забралась в заклинателя, способного пробить все его защитные барьеры?
Андрей на ходу вытащил зеленые трубочки, приготовленные заранее для боя. Но в гостиной он увидел собственного брата.
– Сапфир! – удивленно воскликнул он. – Ты все еще жив?
– Я надеюсь, ты не сильно расстроен, брат, – холодно усмехнулся заклинатель.
Андрей нахмурился, нерешительно перебирая гизы пальцами.
– Чем ты меня еще шарахнешь? – полюбопытствовал Сапфир, приближаясь к Андрею. – Камень во мне уже есть, можно добавить железа, если желаешь…
– Что за чушь ты несешь? – огрызнулся Андрей, не сводя с брата подозрительного взгляда. – Как тебе удалось войти? Не сработало ни одно из охранных заклинаний.
– Я тоже тебе рад, – скривился Сапфир. – Где Дина?
– Тебе-то что? – осклабился Андрей. – Влюбился, что ли? А как же неотразимая Рубин?
– Кстати, о Рубин, – Сапфир развернул стул спинкой вперед и уселся. – Ты в курсе, что она стоит за Высшей Хрусталь?
– Обижаешь, брат, – Андрей скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, будто охраняя дверь в спальню Дины.
– И тебя это устраивает? – Сапфир удивленно покачал головой. – Девчонка обскакала тебя, захапала бо́льшую часть Круга.
– Ничего еще не кончено, – прорычал Андрей. – Можешь так и передать Рубин! Все ее жалкие потуги ничего не стоят! Она лишь посредственная прирожденная, использующая чужие гизы…
– Да я понял, – перебил брата Сапфир. – Но, Дрон, ты сам позволяешь Рубин резвиться, разве не так?
– Ты о чем?
– Ты же мог проникнуть в нее с помощью своей маски, – пожал плечами Сапфир. – А там… что угодно! Приказать принести тебе гизу. Или голову Алмаза. Или броситься с крыши. И проблемы нет!
– А ты думаешь, это так просто? – Андрей угрожающе шагнул вперед, но, засомневавшись, снова вернулся к двери. – Я неоднократно пытался, но не смог. Возможно, нельзя проникнуть в тело того, кто тоже использует подобные силы. Но я надеюсь, что смогу поймать Рубин, когда она не использует мою гизу. И тогда…
– Никогда, – отрезал Сапфир. – Я видел ее, брат. Рубин…
Он замялся, словно подбирая слова. Андрей иронично поднял брови:
– Так я прав? Она тебя прислала? Может, это сила гизы Алмаза помогла тебе проникнуть сюда?
– Можно сказать, что меня прислала Рубин, – нехотя ответил Сапфир. – Но это я сделал так, чтобы она меня прислала, брат. Ты недооцениваешь меня, а это чревато проигрышем.
– Угрожаешь мне? – оскалился Андрей, выбирая одну из гиз.
– Я лишь говорю, – Сапфир поднял ладони, словно сдаваясь, – что ты мог бы обрести сильную поддержку с моей стороны. Но это будет непросто для нас обоих.
– Из-за Рубин? – иронично хмыкнул Андрей. – Она твоя, брат, со всеми тараканами в рыжей башке! Если справишься с этой бестией. Но поспеши насладиться ее обществом, долго она не протянет!
– Хотелось бы верить, – мрачно кивнул Сапфир. – Но факты утверждают обратное…
– Ладно, – махнул рукой Андрей. – Что за факты?
– Рубин не испытывает отката, – Сапфир начал загибать пальцы один за другим. – Она постоянно использует твою гизу, перескакивая из заклинателя в заклинателя. Она провела голосование в пользу Хрусталь, телом которой владеет почти бессменно. Она успешно использовала гизу Мориона, а гизу Алмаза оставила в резерве. На ее стороне лучшие оперативники…
– Зато их боссы не скажут Высшей спасибо, – перебил его Андрей.
– Не скажут, – раздраженно согласился Сапфир. – Но именно Высшей, а не Рубин, которая прячется за спиной Хрусталь. А когда старушку прикончат, Рубин быстренько найдет замену. Возможно, заменой послужит Дина, которой Рубин здоровья не желает…
– Этому не бывать! – рявкнул Андрей, невольно бросая взволнованный взгляд на дверь спальни.
– И как ты помешаешь, интересно? – допытывался Сапфир. – Вытряхнешь из Дины заклинательницу? Только вместе с жизнью девочки, ты же знаешь Рубин!
Андрей хмуро посмотрел на брата. Рубин уже пользовалась телом Дины, и спасибо заклинательнице он за это не скажет. Но он осознавал, что не сможет воспрепятствовать этому. Рубин может прирезать его во сне руками Дины. Или исполнить пируэт из окна… Андрей вздрогнул и посмотрел на окна: обязательно зачаровать все, чтобы девушка не смогла выпрыгнуть, если Рубин захочет.
– Вот идиот, – Андрей скрипнул зубами. – Я беспечно подарил Рубин могущество! Мог бы догадаться, что она не упустит шанса уничтожить меня.
– Она не упустит шанса завоевать тебя, – болезненно скривился Сапфир. – Она все еще любит тебя, Дрон! Уж не знаю за что…
– Любит? – расхохотался Андрей. – Ну да! Как самка богомола! И сразу сожрет, если я поведусь на ее уловки. Ты на своей шкуре испытал это, брат! Точнее, испытываешь. До сих пор сохнешь по ней, да?
– Моя шкура с тех пор малость окаменела, – ухмыльнулся Сапфир. – Но речь не обо мне. Я предлагаю тебе объединить силы. Не для того, чтобы ты стал Высшим, брат. Хотя я не буду тебе мешать. А для того, чтобы защитить Дину.
– Оп-па! – ревниво воскликнул Андрей. – Ты так отчаянно отталкивал девчонку! А теперь вдруг заботишься о ней? Я не узнаю тебя, брат!
– Она мне жизнь спасла, – объяснил Сапфир. – И я обязан отплатить ей как минимум тем же.
– Я освобождаю тебя от этого обязательства, – фыркнул Андрей. – И сам позабочусь о ней! К тому же нет у тебя никакой силы. Ты же правильный прирожденный, не осмелишься использовать гизы, пока отречен.
– Ты ошибаешься, брат, – холодно ответил Сапфир. – Кое-что у меня есть. Помнишь цветок папоротника? Именно с его помощью ты смог воплотить свою маску. И ты не был единственным, кому этот цветок даровал силу.
– И что ты можешь? – деловито спросил Андрей, пытаясь не обращать внимания на растущую ненависть к брату. – Неужели проходить сквозь стены?
– И даже больше, – ухмыльнулся Сапфир. – Я могу перемещаться в пространстве. И даже перемещать кого-нибудь вместе с собой.
– Так здесь есть коридор? – удивился Андрей. – Странно, я проверял это место. А где ты раздобыл гизу? И кто прочитал заклинание? Ты же отречен…
– Нет, брат, – Сапфир передернул плечами, глядя на брата как на непонятливого ребенка. – Я смог переместиться к Рубин, а от нее к тебе безо всяких гиз и коридоров! Это моя сила. И я предлагаю тебе объединиться. Хотя понимаю, что это будет непросто.
– В точку.
Андрей внимательно наблюдал за братом. Лицо Сапфира осунулось, порванный пиджак болтается на похудевшем теле. Брат говорит правду: Андрей всегда чуял, когда тот лукавил. И понимал, что разумно будет принять предложение, но отчаянно сопротивлялся такому решению. Андрей зверел от одной мысли, что рядом с Диной будет еще кто-то, пусть даже его родной брат. И ничего не мог поделать с этим чувством.
– Непросто, – повторил Андрей. – Цветок, брат?
– Видимо, – кивнул Сапфир. – Других версий у меня нет. Когда я думал о нашем сотрудничестве, это казалось мне правильным. Но стоило переместиться сюда…
– Как тогда, в офисе, – Андрей сжал зубы. – Предположу, что это обратная сторона дара цветка. И это чувство растет. Если мы попробуем объединиться, боюсь, не пройдет и часа, как поубиваем друг друга.
– Ты прав, – сухо кивнул Сапфир. – Мне придется уйти. Позволь защитить Дину. Я перемещу ее в безопасное место…
– Не смей приближаться к ней! – рявкнул Андрей.
– Рубин не сможет воспользоваться Диной, если не будет знать, где она находится, – впившись побелевшими пальцами в спинку стула, прошипел Сапфир. – А сейчас девушка уязвима, ты не можешь не понимать этого!
– Откуда такая информация? – через силу спросил Андрей, пытаясь не приближаться к брату, чтобы не было соблазна придушить его. – От Рубин? Сдается мне, она специально это сказала! Чтобы выманить Дину. Откуда ей знать, где мы находимся?
– Я ей показал, – ответил Сапфир и пожалел, что не прикусил язык.
– Что?! – взревел Андрей.
– Неосознанно, – поспешно произнес мужчина, поднимаясь со стула. – Я пытался выжить в квартире Рубин, когда ее атаковали неизвестные оперативники. И смог переместиться к Дине, да еще и Рубин прихватил. Кстати, если бы ты зачаровал выход с двух сторон, я бы не смог уйти.
– А я бы не смог войти, – недовольно буркнул Андрей, размышляя над словами брата. – Будто ты не знаешь! Значит, ты говоришь правду. И все равно, чего-то ты недоговариваешь. Если бы Рубин знала о твоей способности, она бы использовала ее и сама проникла бы сюда в твоем теле.
Андрей пытливо посмотрел на брата, Сапфир отвернулся и проговорил:
– Я знаю, ты хочешь сам защитить девушку, но у тебя не выйдет. А я все равно найду Дину, где бы она ни находилась, и уведу от тебя. Уж такова моя сила, брат.
– Что же тебе нужно от Дины? – сощурился Андрей. – Думаю, ты уже выкрал бы девушку, если бы не маска, верно? Ты знаешь, что я найду тебя на краю света!
Сапфир безразлично пожал плечами, но Андрей знал, что это напускная холодность. Сила в нем бурлила, как разъяренный бык, нашептывая соблазнительные предложения, как умертвить соперника. И брат наверняка испытывает то же самое.
Скрипнула дверь, мужчины разом оглянулись.
На пороге, прислонившись к косяку, стояла смертельно бледная Дина.
– Она убила меня! – шептали синеватые губы. – Она меня задушила!
– Кто? – растерянно моргнул Андрей.
– Дина! – воскликнул Сапфир.
Андрей увидел, как брат бросился к шатающейся девушке, подхватил на руки. Стоило ему дотронуться до Дины, как кровь ударила в голову Андрея. Он заревел разъяренным медведем, пальцы выхватили гизу, листок пестрел знаками. Серые глаза Дины расширились от ужаса. Но Андрей не думал, что заклинание может задеть и девушку. Главное – уничтожить брата.
– Хато море…
Андрей дочитал заклинание и разочарованно вскрикнул, уставившись на пустое место там, где только что стоял брат с Диной на руках. С исчезновением Сапфира вся ярость Андрея растворилась, как утренний туман под летним солнцем. Гиза выпала из пальцев, волосы на затылке встали дыбом. Он только что чуть было не…