лся разжать кулак Рубин, но не смог отогнуть и пальца.
– Там гиза маски, – пропыхтел он в ответ на вопросительный взгляд Дины. – Чем бы отрубить ей руку? Может, размозжить бруском?
Дину замутило с новой силой, она едва сдержалась. Дверь распахнулась, в каморку ворвалась Берилл. Сапфир бросил безвольное тело Рубин и крикнул:
– Берилл, стой!
Дина машинально пригнулась, последовавший взрыв оглушил ее. Ничего не было видно в плотном удушающем тумане поднявшейся черной пыли. Дина со стоном зажала уши, пытаясь унять звон. Ладони что-то коснулось, девушка в панике заколотила воздух, отползая в противоположную сторону. Наткнулась на мягкое тело, пошарила руками, пытаясь понять, кто это. Ощутив, как кто-то дернул за волосы, взвыла от боли и схватилась за руку, удерживающую ее. Пытаясь подстроиться, пошла за тем, кто тащил ее за волосы, споткнулась, едва устояв на ногах. Из глаз катились слезы от пыли и боли.
Туман редел, открывая взору длинный темный коридор. Дина вывернулась, освобождаясь, и с удивлением воззрилась на Сапфира. Тот отвернулся, сотрясаемый приступом кашля.
– Ты что творишь? – взвизгнула Дина, потирая виски. – Больно же!
– Ты не оставила мне выбора, – зло отозвался заклинатель. – Я пытался вытащить тебя за руку.
Дина вздрогнула, заметив фингал под его правым глазом, и не смогла сдержать нервный смешок. Сапфир настороженно оглянулся на захлопнувшуюся дверь. Туман уже рассеивался, оседая на полу черным бархатным ковром. Рука заклинателя нашарила ее запястье.
– Уходим! – прошептал он.
Дина едва поспевала за заклинателем, тот словно что-то искал. Да где же они? Что за странное здание?
– Куда мы? – едва переводя дыхание, спросила Дина.
– Поищем гизы, – спешно объяснил Сапфир. – Берилл просто так не сдастся, но нам нужно отобрать у Рубин гизу маски. Поэтому…
Заклинатель резко остановился, Дина с размаху врезалась ему в спину.
– Что?.. – пискнула она.
Сапфир прижал ее к стене, Дина охнула от неожиданности. Заклинатель приложил указательный палец к губам.
– Тихо! Там кто-то есть.
Дина прислушалась.
– Круг не допустит, чтобы Высшая осталась жива, Игорь. Ты же понимаешь.
Голос незнакомки звучал устало, словно женщина много лет ни во что не верила и не ждала ничего хорошего от жизни.
– Плевать, – отозвался мужской голос. – Пусть подавятся своими правилами! Хоть на пару дней. Меня достало распределять дурацкие гизы для мелких делишек бестолковых! Тошнит уже от их противных рож!
Дина подавила очередной приступ дурноты, проклиная откат. Почему все могут пользоваться гизами и силами, а мутит только ее? Это нечестно! Она почувствовала, как Сапфир медленно потянул ее в обратную сторону. Заклинатель ступал по-кошачьи мягко, пальцы его старательно ощупывали стену, словно он что-то искал. Внезапно рука Сапфира провалилась в невидимую глазу дыру, он кивнул Дине, чтобы следовала за ним, и исчез.
Дина неловко потопталась у стены, не решаясь повторить подвиг заклинателя. Вздрогнув, быстро оглянулась. Или шорох ей только показался? Рука, которую Дина просунула в стену, мелко тряслась, но препятствия не обнаружила. Дина зажмурилась и бросилась вперед, инстинктивно сжавшись. Не почувствовав удара, она распахнула глаза и растерянно огляделась в небольшом пыльном закутке. Перед ней была деревянная лестница на чердак. Дина полезла наверх, разгребая руками плотные занавесы паутины. Ударившись головой о низкую балку, она взвыла и плюхнулась на пыльный пол. Кажется, сюда мало кто забирался.
Сапфир, не обращая внимания на ее страдания, не отрывал хмурого взгляда от квадратного отверстия, заменявшего окно. Дина, движимая любопытством, полезла следом.
– Рваные гизы! – вполголоса выругался Сапфир. – Они уже здесь!
– Кто там? – шепотом спросила она.
Заклинатель отодвинулся, пропуская Дину к окну. Она попыталась что-то рассмотреть через мутное стекло.
– Это кто такие? – удивленно спросила она, с недоумением разглядывая неподвижные фигуры.
– Эти, у стены? Последователи Высшей. Они под действием золотого барьера Мориона, – мрачно ответил Сапфир. – Вот только не знаю, будут ли они подчиняться Рубин теперь, когда Хрусталь мертва. Действие заклинания маски не изучено, трудно что-то предположить. Но они будут охранять это здание до последнего вздоха.
– А от кого они его будут охранять? – с замирающим сердцем спросила Дина. – На нас кто-то нападет?
– Да, и очень скоро, – сурово кивнул Сапфир. – Оперативники Круга уже здесь. Но они не будут вмешиваться, пока не соберут достаточное количество доказательств.
– Ты думаешь, заклинатели Круга знают о Рубин? – нахмурилась Дина. – Почему же они ничего не предпринимают?
– Конечно, знают, – хмыкнул Сапфир. – В доме Алмаза есть связь с Кругом, наверняка заклинателей предупредил второй оперативник Алмаза, то-то его не видно. А не предпринимают ничего потому, что есть строгие правила.
– Дурацкие правила! – проворчала Дина. – Даже если друг умирает, ничего делать нельзя!
– Ты права, – покачал головой Сапфир. – Но только с точки зрения обывателя. Правила появились не просто так, Дина. Мир заклинателей не столь прост, каждый может преувеличить опасность и заставить других действовать в своих целях. Потому и пришлось ввести доказательства…
– Но если это не Круг, то кто же противник Высшей? – прошептала Дина, боязливо поглядывая в окно. – Андрей?
– Мой брат собирал последователей, – медленно произнес Сапфир, тоже всматриваясь в тени вокруг здания. – Думаю, Круг поступит проще всего. Сначала даст возможность Высшим сцепиться, а потом добьет выжившего. Дрон сейчас заперт в беспомощном теле Алмаза, но сам он не так уж безобиден. Я бы на его месте назначил заместителя и приказал бы стереть с лица земли котельную вместе со всеми, кто там остался.
– Тогда нам нужно выбираться отсюда! – воскликнула Дина и прижала ладошку ко рту, боязливо оглянувшись. И прошептала: – Ты нашел гизы?
– В здании полно подобных местечек, – пожал плечами Сапфир. – В каких-то спрятаны старые гизы, другие пусты. Нам не повезло, похоже. Но деваться все равно некуда, предлагаю пересидеть здесь.
– А какой смысл ждать? Ты сказал, что котельную сровняют с землей, – пессимистично усмехнулась Дина, ощущая себя неуютно в компании пауков и зомбированных оперативников Высшей. – Не понимаю, зачем ты вообще сюда меня перенес!
– Я поспешил спрятать тебя, – отозвался Сапфир, усаживаясь поудобнее, чтобы наблюдать за происходящим за окном, – потому что не мог иначе. Рубин собиралась забрать у меня силу цветка папоротника. Но узнай она, что ее план не сработал и сила все еще поделена между нами, Рубин попыталась бы забрать дар цветка у тебя. Может, гиза Алмаза и не сумела бы справиться с этим, но рисковать тобой не хотелось. А котельная – последнее место, где Рубин будет искать тебя. Кроме того, я хотел отобрать у Рубин гизу Дрона. Хотя бы попытаться это сделать. Но не знал, что тело теперь охраняется…
– Погоди-погоди! – перебила Дина, с подозрением уставившись на заклинателя. – А что за план, который не сработал?
Тот отвел глаза. Догадавшись, о чем он, Дина ощутила, как предательски начинают гореть щеки.
– Так вот почему ты сказал, что вы партнеры! – прошипела она. – Это она подослала тебя! А я, дурочка, думала, что ты самый правильный и единственный достойный заклинатель! Решила, что если передавать кому-то силу, так тебе. А оказалось, что ты такой же самодовольный идиот, как все прирожденные!
Дина сама не замечала, как переходит на крик. Сапфир зажал ей рот ладонью. Со стороны лестницы раздался осторожный скрип, сменившийся тишиной. Дина вздрогнула, от страха прошла вся злость.
– Сапфир, миленький! – испуганно прошептала она. – Перенеси нас куда-нибудь в безопасное место!
– Тебе станет совсем плохо. Да и нет безопасного места, во всяком случае, для меня. Для Круга я отреченный, для приспешников Высшей – последователь Круга.
– А если нас поймают?
– Если сами не будем лезть на рожон, никто нас не поймает, – рассудительно произнес Сапфир. – Последователям Высшей сейчас не до чердаков, они готовятся к бою. Смотри! Вон у тех стен, видишь?
Дина задумчиво помолчала, присматриваясь к людям, собирающимся за стеной зомбированных защитников Высшей. Встрепенувшись от посетившей ее мысли, она решительно развернулась к Сапфиру:
– У меня идея!
– Только не надо снова себя предлагать, – проворчал Сапфир. – Второй раз я могу и не остановиться…
– Да ну тебя! – покраснела Дина. – Я не об этом…
– А что тогда? – раздраженно перебил ее заклинатель. – Сейчас со всех сторон полетят заклинания, глупо лезть в пекло. У меня ни единой гизы. Я говорил, что лучше всего отсидеться здесь, пока…
– Не подозревала, что ты струсишь, – разочарованно фыркнула Дина.
Сапфир посмотрел на девушку так, словно она вонзила ему в сердце нож.
– Можешь называть меня трусом, – холодно ответил он. – Но я назову это планом. Когда последователи Смарагда сметут приверженцев Высшей, а это будет именно так, в бой вступят оперативники Рубин. Те, что не подвергались заклинанию Мориона, а переметнулись к Высшей по собственной воле. И, я надеюсь, Берилл тоже бросится защищать госпожу. А я в это время заберу у Рубин гизу маски.
– Ты уже пытался, – возразила Дина.
– Я заберу ее! – повысил голос Сапфир. – Даже если мне придется отгрызть ей руку!
– А что буду в это время делать я? – тоскливо уточнила Дина. – Сидеть тут? Служить мишенью для заклинаний?
– Чего ты хочешь? – разозлился он.
– Ты бы мог перенести тело Рубин и меня одновременно? – оживившись, быстро спросила Дина.
– Не знаю, – буркнул заклинатель. – Я смог перетащить Рубин, когда перенесся в первый раз. Но это было неосознанно. А уж двоих сразу… Куда и зачем?
– Мне интересно, – заговорщицким тоном продолжила Дина, подползая поближе к Сапфиру, – что будет, если гиза маски и сама маска встретятся? Если перенести Рубин к телу Андрея, а? Насколько я поняла, тебе неважно знать, где оно находится. Это так?