– За что?
– Вы всё испортили! Чистенькие, добренькие!
Он повернул ко мне искаженное болью лицо.
– Смотри, до чего я дошел! А разве я виноват? Нет. Это ты виноват!
– В чем же?
– Ты. И такие, как ты.
Шаляпин быстро приближался.
– Знаете, Воробьев, – сказал я. – Болтайте поменьше про то, что кто-то виноват в вашем положении. Вы сами виноваты. Разве не вы начали эти опыты над солдатами только для того, чтобы доставать кокаин?
– Неправда! Я хотел помочь армии! А эти умники обвинили меня в том, что я издеваюсь над ранеными!
– А разве вы не издевались?
Воробьев сплюнул, но неудачно – попав слюной себе на щеку.
– Наука требует…
– Чего? Издевательств?
– Все так делали! Нельзя вылечить, не ставя опыты.
– Но есть собаки, мыши… Академику Павлову было достаточно собак.
– Собаки! Дурак! Профан! Собаки только в самом начале. Чтобы убедиться в методе, надо делать опыты над людьми! Павлов твой кого-нибудь вылечил? Опытов он поставил много, но это только базис…
– Ну да, – сказал я. – Читал я про докторов, которые тайно ставили опыты над своими пациентами. Все они плохо кончали.
Тут уже подошел Шаляпин.
– Ну как? Не пытался сбежать? Скоро приедут за ним – я распорядился.
Воробьев даже не обратил внимания на певца.
– Да, вот такова награда за прогресс. Меня бросили на самое дно. Заставили жить в грязи, пользовать нищих и воров…
– О чем это он? – спросил Шаляпин.
– Говорит, что не виноват.
– Не виноват? – помрачнел Шаляпин. – Это после того, что я увидел в погребе? Не виноват?
– Идите к черту! – завопил Воробьев. – Я же говорю – это были не люди! Материал! Подонки общества.
Федор Иванович присел на корточки и, схватив Воробьева за лацканы, рывком приблизил его лицо к своему.
– Слушай, гнида, смотри на меня! Я тоже был таким вот – материалом. Нищим мальцом. Сыном сапожника, пьяницы. Смотри на меня! Теперь я – Шаляпин! Мне аплодируют тысячи людей! Я пою на лучших сценах, в лучших операх! А ведь попадись я тебе лет десять назад – и я мог бы лежать в том погребе. Откуда ты знаешь, свинья, у кого какое будущее? Ты Бог? Говори, сволочь, ты Бог?
– Пошел к черту.
Шаляпин толкнул Воробьева обратно на землю. Лицо его пошло красными пятнами. Встав, он вдруг сильно ударил ногой по ребрам Воробьева.
– Это тебе за «материал»! А остальное получишь на каторге.
18Освобождение
Полиция прибыла через час. Из Голицына приехало сразу два экипажа – в одном из них прибыл полицейский фотограф с аппаратом. Нас с Шаляпиным попросили задержаться, чтобы допросить как свидетелей. Пока следователь опрашивал Воробьева, остальные начали вытаскивать из погреба разложившиеся тела детей. Шаляпин отвернулся и, присев на трухлявый пень, курил папиросу за папиросой – он не мог смотреть. Да и я, хоть и был привычен к зрелищу смерти, через несколько минут присоединился к нему. Полицейские повязали платки на лицо – чтобы хоть немного уменьшить ощущение зловония, исходившее от трупов.
Мы с певцом молчали.
– Господин Гиляровский, пожалуйте сюда! – позвал меня освободившийся следователь.
Я подошел и честно ответил на все вопросы. Под конец полицейский спросил меня:
– Разрешите поинтересоваться, господин Гиляровский, а какова ваша заинтересованность в этом деле? Решили материальчик в газету написать?
– Моя заинтересованность самая что ни на есть личная. Из-за моей неосторожности в тюрьме сидит один человек, которого обвинили в этих убийствах. – Я махнул рукой в сторону ряда лежавших тел, над которыми фотограф устанавливал свой аппарат. – Потому я взял себе за обязанность попытаться его вытащить из тюрьмы.
– Рискованно, – сухо заметил следователь. – Зря вы не передали дело в руки полиции. Играетесь в сыщика? Могли бы и до смерти доиграться.
Я кивнул.
– Прошу вас больше так не делать. Попросите теперь ко мне господина Шаляпина. Кстати… Это тот самый Шаляпин?
– Да.
– О!
Я вернулся к Шаляпину и передал ему, что следователь просит на допрос. Разговор Шаляпина с полицейским был долгим – с моего места было видно, что следователь польщен тем, что ему попался такой импозантный свидетель. Наконец, они пожали друг другу руки.
– Поедем? – спросил я. – Наш извозчик все еще ждет.
– Поедем.
– Хорошо. Только с фотографом переговорю. Подождете еще минутку?
Как только мы выехали на Смоленский тракт, потемнело, пошел дождь.
– Хоть умоемся, – заметил Шаляпин.
– Как вы, Федор Иванович?
– Скверно.
– Вспоминаете погреб?
– И это тоже. А еще и другое. Вот, казалось бы, сделали мы хорошее дело – нашли убийцу, отдали его в руки правосудия. Радоваться надо бы. А на душе паршиво. Убийцу мы нашли, да вот убитых мальчиков не воскресить. В книжках про сыщиков все не так. Там никто особо про мертвецов и не беспокоится. Ну, убили и убили. Главное – хитрость главного героя. Злодей. Вот главные лица. А в нашем случае, я так думаю, главные – те, кого сейчас дождиком мочит перед погребом. Ведь за что их убили, Владимир Алексеевич? За что?
– За деньги, Федор Иванович.
– За паршивые деньги…
Я искоса бросил взгляд на Шаляпина.
– За деньги и кокаин.
Шаляпин промолчал, а потом вдруг признался:
– Знаете, Владимир Алексеевич, я ведь тоже кокаином балуюсь иногда… У нас, артистов, это… Это модно. Но теперь – ни крупинки! И друзьям буду запрещать. До чего же может довести этот проклятый кокаин! Водку пить – пожалуйста. Но кокаин…
На следующее утро, выполнив необходимые формальности, мы с Шаляпиным стояли у ворот Пугачевской башни Бутырского замка. Дождь, начавшийся вчера, шел всю ночь. Не прекратился он и теперь. Мы стояли под зонтами, полностью застегнувшись и надвинув шляпы поглубже.
Наконец, дверь в воротах открылась, и наружу выбрался промокший Блоха, держа в руках маленький узелок.
– Привет, старина! – сказал я шарманщику. – Ну вот и все. Как обещал.
Блоха робко кивнул.
– Поймали, стало быть, убивца?
– Поймали.
– Говорят, это Полковник?
– Он.
Блоха снова кивнул, не глядя на меня.
– Ты уж прости меня за то, что попал сюда. Это все Рудников устроил.
Блоха еще раз кивнул.
– Мальцов моих тоже нашли?
– Да. Девять человек. Все мертвые.
Блоха кивнул третий раз.
– Упокой Господь… упокой Господь…
– Ты сейчас куда?
– Домой пойду.
– На Хитровку?
– Да.
– Поехали на извозчике, – предложил Шаляпин. – Довезем тебя.
Блоха испуганно посмотрел на Шаляпина:
– Спасибо, барин, мы не гордые, пешком дойдем.
– Да какой я барин? Давай, поехали.
– Нет, – сказал просто Блоха. – Благодарствуйте. Но я как-нибудь сам, пешочком… Подышу воздухом…
Он поклонился и пошел прочь.
– Вот странный человек! – с досадой сказал Федор Иванович. – Вы ради него столько всего сделали, а он даже спасибо не сказал.
Я проводил сгорбленную фигуру Блохи взглядом, а потом повернулся к певцу:
– Ведь это он не со зла. Просто мы для него – как тени из другого мира, понимаете?
– Из какого другого мира?
Я пожал плечами:
– Из другого. Теперь из другого. Когда-то и мы с вами жили в его мире. А теперь…
Шаляпин достал папиросу и закурил.
– Ну и черт с ним.
Мы двинулись в сторону флигеля Шаляпина, обходя лужи.
– А как с профессором Войнаровским? – спросил Федор Иванович. – Его уже арестовали?
– За что? – спросил я. – Войнаровский был обманут Воробьевым. Сам он – не убийца.
– Как же незаконные опыты?
– А вдруг он у мальчиков в бессознательном состоянии брал подпись под разрешением?
– Ну, – с сомнением сказал певец. – Это ваше предположение.
– Войнаровский – известный профессор. Полиция будет долго тянуть, прежде чем предъявить ему обвинение. Это может вызвать шум. Еще может оказаться, что среди его клиентов – влиятельные люди. Что им до хитровских мальчишек, если речь пойдет о таком уважаемом докторе?
– Мерзость!
Я переменил тему:
– Когда премьера вашего «Годунова»?
– Через два дня.
– Хватило ли вам наблюдения за Воробьевым в качестве детоубийцы? Для роли Бориса Федоровича?
Шаляпин задумчиво поджал губы:
– Нет… Слушайте, Владимир Алексеевич, я понимаю, что это с моей стороны выглядит придирчивостью, но Воробьев – это тоже не то, как и Акулина.
– Отчего?
– Годунов – человек. Воробьев – уже давно нет. Годунов у Пушкина убивает Димитрия, чтобы освободить себе путь к власти, он глубоко внутрь хоронит воспоминание о своем злодействе. Но оно рвется наружу и ранит сердце царя. Это – как зверь в клетке, которого Борис пытается удержать, но прутья клетки оказываются как воск. Димитрий – кошмар Годунова. А наш Воробьев, мне кажется, как убьет, так тут же и забудет. Простите, но Воробьев – не то. Опять не то. Видимо, придется придумывать самому. А это – плохо. Наша фантазия намного беднее того, что показывает нам жизнь…
Мы подошли к крыльцу флигеля.
– Ну что же, Федор Иванович, – сказал я. – Есть еще один шанс для вас.
– Какой?
– Как я говорил, полиция будет тянуть с обвинением Войнаровскому. А вот мы тянуть не будем. Если завтра в полдень вы поедете со мной, то покажу я вам такого детоубийцу, который вам нужен.
Шаляпин схватил меня за руку:
– Поедем к Войнаровскому?
– Да.
– А если его не будет дома?
Я усмехнулся:
– Будет. Я послал ему записку от вашего имени с просьбой принять для новой консультации.
19Признание профессора Войнаровского
Войнаровский еще ничего не знал и ни о чем не догадывался. Когда Шаляпин представил меня как своего друга, он провел нас в кабинет, обставленный с хорошим вкусом и напоминавший скорее библиотеку ученого, чем приемный покой врача, и усадил в кресла. Приказав подать кофе, Войнаровский сел за стол и начал разговаривать с певцом о его мнимой болезни горла. Мягко, но уверенно склоняя к глубокому исследованию и продолжительному лечению. Он производил впечатление очень уверенного в себе и очень внимательного человека – трудно было даже поверить в то, что именно Войнаровский виновен в том, что нам открылось.