— Я не голоден, — сказал он, отправляя тем не менее в рот кусок ветчины. — Я просто хочу, чтобы этот день закончился.
— Вы произнесли прекрасную речь.
— Это было несложно. Мой брат был удивительным человеком, — ответил он, подводя ее к столу, накрытому на двоих на террасе.
— Может быть, нам лучше присоединиться к другому столу? — предложила она.
— Нет. — Он выдвинул для нее стул.
— Вы привлекаете ненужное внимание к нам.
— Я хочу провести несколько минут в покое. — Она услышала усталость в его голосе. — Несколько минут, когда мне не нужно поддерживать разговор или принимать соболезнования. Только с тобой я чувствую себя спокойно. Разве я прошу так много?
Это было плохой идеей. Но она не могла отказать ему сейчас, когда он был так уязвим. И ей тоже хотелось побыть наедине с ним.
— Я полагаю, несколько минут нам не навредят. — Она села за стол. — Возможно, здесь нас не заметят.
На сад и террасу опустились сумерки. Запах роз слышался в прохладном весеннем воздухе.
— Именно так. — Его кресло стояло в углу, и она едва могла различить черты лица Джулиана.
Она немного расслабилась:
— Я посижу с вами, пока вы будете есть.
Он вздохнул:
— Только ради тебя.
Он потянулся за вилкой. Сначала он ел без аппетита, чтобы успокоить ее, но потом действительно принялся за еду.
— Вы должны это попробовать. — Она протянула ему кусок десерта на вилке.
— Трюфели от шеф-повара, — заявил он. — Мои любимые.
Она подвинула тарелку в центр стола, и они разделили оставшуюся часть десерта между собой.
— Спасибо. — Он накрыл ее руку своей. — Я нуждался в этом.
Ей нравилось видеть его расслабленным, но она напрягалась, когда кто-нибудь подходил близко к двери террасы или выходил на нее.
— Вам нужно отдохнуть, — сказала она, убирая свою руку. — После того как все закончится, вы должны сбежать на некоторое время. Хотя бы на одну ночь.
— Господи, это отличная идея. — Его глаза загорелись в предвкушении. — Я обо всем позабочусь. Будь готова в восемь.
— Да, но я…
— Ты великолепна. — Он поднес ее руку ко рту и поцеловал ладонь. — Я не знал, как дотерпеть до конца приема, но теперь, когда спасение близко, я могу справиться с чем угодно.
— Джулиан. — Она решительно убрала руку. — Я имела в виду…
— Джулиан. — Их прервал женский голос.
Катрина подняла глаза и увидела Тессу, которая подошла к столику. Катрина поняла, что Тесса видела, как они с Джулианом держались за руки.
— Тесса. — Джулиан вежливо поднялся, чтобы поприветствовать бывшую няню Самсона. — Спасибо, что вы пришли. Элен была вашей близкой подругой.
— Да, я не могла не прийти. Но я хотела также поговорить с вами.
— Я проверю, как дела у вашего отца, — сказала Катрина, прежде чем он успел что-либо ответить.
Стараясь не думать о том, что Джулиан остался с Тессой, Катрина прошла в центр зала и обратилась к Граймсу:
— Как он?
— Он утомлен.
— Он что-нибудь ел?
— Он говорит, что не голоден.
— Принесите что-нибудь, и я уговорю его хоть немного поесть.
— Хорошо, fräulein.
Катрина обернулась в сторону террасы и увидела выбегающую оттуда в гневе Тессу. Видимо, разговор пошел не так, как та надеялась. За ней вышел Джулиан. Он направился к ним, но по дороге задержался, чтобы поговорить с кем-то из гостей.
— Fräulein. — Граймс вернулся с подносом, наполненным закусками.
— Дайте мне минуту, а затем принесите поднос. Можете ли вы отвлечь толпу, пока он ест?
— Дитя, — он высокомерно кивнул, — я делаю это вот уже тридцать лет.
Она поняла, что старик тоже оплакивает погибших. Она слегка сжала его руку:
— Им повезло, что вы у них есть.
Собравшись с духом, она подошла к толпе, окружившей монарха, громко кашлянула и обратилась к Лоуэллу.
— Простите, ваше величество, — произнесла она в наступившей тишине. — Могу ли я поговорить с вами?
Это касается принца Самсона.
— Конечно. — Лоуэлл махнул рукой, приглашая ее пройти вперед.
Она не ожидала, что он представит ее собравшимся:
— Со стороны Жан-Клода и принцессы Бернадетт было очень любезно посетить нас. Жаль, что они не могли остаться надолго. Но их представляет эта молодая леди. Катрина Висенте, крестница Жан-Клода. Она просто сокровище, оказала Самсону незаменимую помощь, а он сейчас по понятным причинам переживает трудное время.
Она покраснела, но ропот одобрения пронесся эхом вокруг нее.
К ее облегчению, гости разошлись, оставив ее с королем наедине.
Король Лоуэлл устало вздохнул:
— Моя дорогая, что вы хотели сказать о Самсоне?
— Он спит, счастливчик. — Она помахала Граймсу. — Он заснул сразу после ужина. Простите, но я попросила Граймса принести для меня еду. Вы не возражаете, если я поем, пока мы говорим?
— Будьте как у себя дома, дитя мое, — одобрил он, и Граймс поставил поднос на стол между ними. После занял свое наблюдательное место в нескольких метрах от них.
— О боже… — Катрина намеренно переигрывала, — так много еды, вам придется мне помочь.
Король Лоуэлл взглянул на Граймса и снова обратился к ней:
— Понимаю. Меня обвели вокруг пальца. Дело не в Самсоне.
— Да, но он будет очень расстроен, если вы слишком устанете и не сможете гулять с ним завтра в саду.
— Может быть, я помогу вам немножко. — Он потянулся за куском жареной говядины. — Мы же не хотим разочаровывать ребенка.
— Не хотим, — согласилась она.
— Вы очень настойчивы, не так ли, fräulein?
— Я предпочитаю слово «заботливы».
— Конечно. Вас бывает трудно разгадать. Но не сегодня.
— Вас не так легко обмануть, но стоило попытаться, не правда ли?
— Хм… — протянул он. — Кажется, мы, карданцы, у вас под каблуком.
— Вряд ли, ваше величество. — Она издала тихий смешок. — Вы слишком упрямы.
Он рассмеялся:
— Точно. Ах, вот и Джулиан. Интересно, поговорил ли он с Тессой. В нашем разговоре она намекнула, что заинтересована в возвращении на должность няни Самсона. Я думаю, что ему пойдет на пользу, если рядом будет кто-то знакомый, не так ли?
Глава 10
— Я всегда представляла тайные ходы темными и покрытыми жуткой пылью и паутиной. — Катрина следовала за Джулианом через узкий коридор. — Но этот хорошо освещен и аккуратный. — Она фыркнула: — Стены сделаны из кедра?
— Не имею понятия. Донал и Элен использовали этот проход, чтобы добраться до детской из своих комнат. Это быстрее, чем через весь дворец. Слуги также используют их в случае крайней необходимости.
— Удобно.
Он взглянул на нее через плечо:
— Недавно я приказал открыть проход из моих комнат в детскую.
— В самом деле?
Ей было интересно, почему он почувствовал необходимость сделать это.
— После эпизода с доктором Фогелем я решил, что так мне будет удобнее навещать Сэмми перед сном.
— Только Сэмми?
Джулиан остановился и повернулся к ней:
— Да, мой голубь. Вчера я в первый раз использовал туннель, чтобы попасть в твою комнату. На самом деле я приличный малый.
— Ты, — она ткнула пальцем ему в грудь, — ты подлец высшего разряда, уводишь меня тайком из дворца.
— Это была твоя идея. — Он поцеловал ее, и они продолжили свой путь.
— Я предложила тебе куда-нибудь сбежать ночью. Я не предлагала любовное свидание.
— Но это намного лучше.
— Конечно, ты так думаешь, ведь это твоя идея. Я не должна была соглашаться. Это был тяжелый день для Сэмми. — Она начала волноваться. — Вполне может быть, что ночь будет для него беспокойной.
— Мы же проверили, как он. Он спал без задних ног.
Джулиан провел ее вниз на три лестничных пролета и открыл дверь внизу. Свежий ночной воздух ударил им в лицо.
Это был ее последний шанс передумать, но она хотела этого приключения. Она хотела Джулиана. Жаждала оказаться с ним наедине, чтобы снова почувствовать ту страсть, которая полыхала между ними.
Она решила позволить себе это безрассудство, прежде чем ей все же придется вернуться домой.
— Нил уведомил охрану у ворот, что вы возьмете мой автомобиль для того, чтобы отвезти домой гостя, который плохо себя чувствует.
— Ты хочешь, чтобы я была за рулем?
— Ja.
— Твоего автомобиля? — уточнила Катрина.
— Ja. — Он прищурился. — Ты же умеешь водить, да?
— Oui. — Она потерла руки. — Пойдем.
— Ты не изменишь свое решение? Нас могут увидеть и поднять тревогу.
— Ты меня дразнишь, — произнесла она. — Ты бы мне не позволил сбежать сейчас.
— Верно, — согласился он и страстно поцеловал ее. — Сегодня ты принадлежишь мне.
— Чего мы ждем? — спросила она и потянула его за собой.
Им удалось благополучно проскочить мимо охраны, которая пропустила их без лишних вопросов.
— Ты можешь остановиться в любое время, и я сяду за руль, — сказал Джулиан, когда они уже отъехали достаточно далеко.
— О нет. Мне слишком весело.
— Катрина.
Она дерзко ему улыбнулась. На окраине города она наконец могла ехать на предельной скорости.
— Круто! — Она громко рассмеялась, пройдя резкий поворот. — Я люблю это авто.
Джулиан потянулся и запустил пальцы в ее великолепные волосы, это возбуждало ее. Так же как и эта Дикая поездка через холмы. Они достигли вершины, и их взору предстал залив.
— Мой дом находится недалеко. Из окон открывается вид на уединенный пляж.
— Мы едем к тебе домой?
— Это мой план. — Он ласкал рукой ее шею. — Я рад наконец вернуться домой.
— Я думала, что ты живешь во дворце.
— Там у меня есть комнаты. Это удобно, так как я должен активно участвовать в общественной жизни, тем более если решение каких-то важных вопросов затягивается. Но я предпочитаю иметь еще одно убежище.
— Похоже, что теперь тебе придется проводить во дворце гораздо больше времени.
— Придется. Но я привыкну к этому.
— Сэмми действительно нуждается в тебе. — Она чувствовала, что должна напомнить ему об этом.