«Ева? Это Талия. У тебя есть...»
Я распахиваю дверь прежде, чем она успевает закончить фразу. Она отшатывается назад, удивленная моей внезапностью, но улыбается, увидев меня.
«Привет», - говорю я. Моя улыбка растягивается по всему лицу. «Как дела?»
Ее взгляд быстро окидывает мою комнату. Нервно. «У меня есть для тебя кое-какие вещи».
Подожди... «Вещи?» спрашиваю я, сбитая с толку. «Какие вещи?»
Открыв дверь, я обнаруживаю, что у вешалки с одеждой стоит вереница мужчин в форменных поло. Их около десяти, они выстроились по коридору, как на параде. Прежде чем я успеваю задать еще какие-либо вопросы, мужчины начинают входить в мою комнату и направляются к шкафу. Они начинают открывать сумки с красивыми, дорогими платьями и идеально сшитыми нарядами, все дизайнерские бренды и сшиты из первоклассных тканей. Есть даже аксессуары, туфли, сумочки, украшения - просто воплощенная мечта модницы.
Я смотрю, потеряв дар речи, на Талию, которая стоит рядом со мной в своей типичной рубашке-карандаше и блузке с узором. Мы молча смотрим, как разворачивают и складывают в мою маленькую гардеробную огромный гардероб. Я даже не знаю, как они собираются все туда впихнуть.
«Что это все значит?» спрашиваю я.
«Дракон», - только и говорит она, словно этого будет достаточно для объяснения. И так оно и есть.
Дракон всегда перегибает палку - убийство людей, эмоции, секс... Так что я думаю, что он пытался купить мне подарок, и все вышло из-под контроля в типично драконьей манере.
Но я действительно хочу знать, почему. Это очень милый жест, а мужчина на самом деле не из тех, кто умеет быть милым.
Талия, должно быть, ожидает моего вопроса, прежде чем я успею его задать, потому что она говорит: «После того, что ты пережила с фейри, он хотел убедиться, что о тебе позаботятся».
Мужчины продолжают работать, как хорошо смазанная машина: открывают пакеты, раскладывают одежду по переполненным шкафам, а затем ставят пустые пакеты обратно на вешалки. Здесь больше одежды, чем я видела в некоторых универмагах, не говоря уже о моем собственном пространстве.
«Позаботились, значит...» начинаю я.
«Счастлива», - говорит она, наклонив голову.
Трудно представить, чтобы Дракон пытался сделать счастливым кого-то, кроме себя.
У меня в груди теплеет. Дракон так неслышно проявляет свою привязанность, что это поражает меня по-другому. Мне казалось, что я все про него знаю, но я задаюсь вопросом, есть ли в нем еще стороны, которые мне еще предстоит открыть. Кто бы мог подумать, что большой и плохой Апекс способен на мягкость.
«Это правда», - говорит Талия, и я моргаю, понимая, что, должно быть, произнесла эту мысль вслух. Затем мы оба разражаемся хохотом.
Проходит немного времени, но когда мужчины начинают уносить пустые вешалки и оставляют нас одних, мы наконец-то можем перевести дух.
Талия вытирает слезы с глаз. «Блин, я давно так не смеялась».
«Знаешь что? Я тоже», - говорю я. Это правда. Не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя достаточно беззаботной, чтобы дать волю чувствам. Просто сейчас в моей жизни происходит слишком много дерьма.
Подойдя к своему шкафу, чтобы проверить новую одежду, я машу Талии, чтобы она присоединилась ко мне.
Я перебираю роскошную одежду и предлагаю ей тоже посмотреть. Сначала она колеблется, но в конце концов сдается и идет следом.
Каждая вещь, к которой я прикасаюсь, роскошная, замысловатая, дорогая. Кристаллы Сваровски, шелк, элитная кожа, яркие цвета и узоры... Я замечаю ценник на одном из черных коктейльных платьев с халтером и задыхаюсь.
Две тысячи долларов? За платье!
Это безумие!
До того как в мою жизнь ворвались Короли, у меня был внушительный счет в банке, но я никогда не мечтала потратить столько на один предмет одежды. Особенно когда большую часть времени я все равно проводила голой. Это не имело смысла.
Теперь у меня был шкаф, до отказа набитый одеждой, подходящей для королевских особ. Там должно было быть около миллиона долларов. А может, и два!
Когда я взглянула на Талию, то увидела, что она тоже развлекается, разглядывая все эти дорогие вещи. Я замечаю, как она опускает взгляд на свой собственный наряд и качает головой, прежде чем продолжить, и тут мне приходит в голову мысль.
«Не стесняйся, бери все, что хочешь», - говорю я, и она замирает на месте.
«Что? Нет. Я не могу. Я-»
"Ты немного меньше меня по размеру, так что некоторые вещи могут оказаться слишком большими - у меня ведь есть бёдра, ты знаешь. Но я уверена, что большинство платьев тебе подойдут. Особенно облегающие».
Она смотрит на меня, словно не может поверить в то, что я ей предлагаю. «Но Дракон купил их для тебя».
«И?» усмехаюсь я. «Где я буду носить столько модных вещей? Я почти не выхожу из своей комнаты».
Ее улыбка растягивается, освещая все ее лицо. Она очень красивая девушка, но очевидно, что у нее есть некоторые проблемы с уверенностью в себе, которые ей нужно решить. Может быть, я смогу ей в этом помочь.
Я беру ее за руку и тяну дальше внутрь. «Давай посмотрим, что мы можем найти». Просматривая различные ткани, я возвращаюсь к тому изящному коктейльному номеру за две тысячи долларов и достаю его. Я подношу его к ней и вижу, что была права - он отлично на ней сидит.
«О нет, нет, нет». Она решительно качает головой, разглядывая ценник. «Я не могу. Дракон купил их для тебя. Если он увидит меня в этом, то сойдет с ума».
Я мотаю головой. «Ты думаешь, он запомнит все наряды, которые купил? Здесь более двухсот вещей. Если он похож на любого мужчину, то, скорее всего, просто протянул парню кредитную карту и сказал: «Дерзай»».
Она снова смеется. «Наверное, ты права».
Мы с девочками из «Колыбели Кэт» обычно делили все. Большую часть времени мы даже не могли вспомнить, чья одежда кому принадлежит. Ну, кроме лифчиков. Я больше по части бюстгальтеров».
При мысли о прежней жизни с Деми, Мерси и другими девушками из «Кэтс» у меня защемило сердце. Наверняка Кэт уже рассказала им обо мне и о том, как я связалась с Королями Эдена. Черт, она наверняка рассказала им о моих способностях и Арисе. Не могу понять, почему бы и нет.
Наверняка они все беспокоятся обо мне, гадают, когда я выйду на связь, но, как бы мне этого ни хотелось, я не знаю, стоит ли это делать. Просто будучи моим боссом, Кэт подвергалась крайней опасности. Могу только представить, что будет, если Франко или Арис узнают, что у меня есть друзья - если они уже не узнали.
Я содрогаюсь при одной мысли об этом. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще, как бы я ни скучала по ним и по тому, как все было раньше. Я бы не стала рисковать их жизнями.
«Если ты уверена...» Талия нерешительно берет у меня вешалку.
«Это в духе», - облегчаю я. "Кроме того, почему бы не повеселиться за счет Королей? В последнее время все так сумасшедше, что мне не помешало бы немного побыть с девушкой. Позволь мне сделать тебе макияж. О, и твои кудри великолепны!»
«Мне нужно заехать за Драконом и Кассиусом примерно через час, но... какого черта! Давай сделаем это». Она взвизгивает от восторга и кружится, прижимая платье к телу.
Может, это и глупо, но мне нужно это бессмысленное веселье, и, похоже, Талии тоже.
К тому же, что плохого в том, чтобы немного поиграть в переодевание?
НОКС
По ту сторону двери спальни Евы раздается смех.
И не просто смех одного человека. С ней там еще кто-то есть.
Мое тело начинает действовать раньше, чем разум успевает все обдумать, и вот я уже вставляю клинок Мортема между дверным косяком и металлическим замком, который Дракон установил в прошлый раз, когда Ева снесла дверь с петель, и с силой распахиваю ее. Стены сотрясаются от силы удара, вокруг меня сыплется штукатурка, но когда я стою посреди комнаты и вижу Еву и Талию в вечерних платьях и экстравагантных украшениях, мои мысли обрываются.
Их смех резко прекращается, словно я застал их за чем-то непозволительным, а лицо Талии бледнеет.
Какого черта...
«Нокс!» Ева задыхается, держа руку на сердце. «Ты что, не знаешь, как стучать?»
Я моргаю, смущенный вопросом. «Конечно, знаю».
Они с Талией обмениваются взглядами, и в их молчании моя неуверенность растет. Талия - наша помощница, но вот она и Ева, наряженные так, словно они собираются на очередной благотворительный аукцион Повелителя Ночи. И выглядит виноватой.
«Мне нужно... выйти, - говорю я Еве, тщательно подбирая слова, - и ты пойдешь со мной».
«Куда?»
«По поручению».
Ее губы сжимаются в тонкую линию.
«Ты не останешься здесь одна».
«Верно...» После еще одного долгого молчания она жестом показывает на короткое черное платье, которое на ней надето: «Я могу носить это или мне нужно переодеться?»
Мне требуется все, чтобы не задержать взгляд на изгибах ее груди или на том, как ее твердые соски проступают сквозь тонкую ткань.
Вместо этого я смотрю на пол. «Это не имеет значения. Это будет быстрая поездка».
Когда Талия и Ева снова встречаются взглядами, Талия сочувственно улыбается ей. «Все в порядке, Ева. Я только переоденусь в свою одежду и сама отправлюсь в путь. Мне все равно скоро нужно будет встретиться с Драконом и Кассиусом».
«Хорошо.»
Этого мне вполне достаточно, поэтому я поворачиваюсь и выхожу за дверь, иду по коридору и направляюсь к лифту. Как и ожидалось, Ева следует за мной, теперь с меховой шалью, накинутой на плечи, и мы вместе едем в лифте на первый этаж. Как только мы выходим на тротуар, порыв морозного воздуха ударяет нам обоим в лицо, заставляя Еву задыхаться.
«Здесь чертовски холодно», - жалуется она и прижимается ко мне. «Может, возьмем одну из машин или что-то в этом роде? Лимузин?»
«Холод меня не трогает», - говорю я, пожимая плечами. «Обычно я просто прогуливаюсь».
Вообще-то я летаю в своей духовной форме, но для нее я останусь в человеческой. Я просто никогда не думал о том, чтобы взять одну из машин из подземного гаража, чтобы избежать зимних температур. Но я не знаю, как смертные водят эти машины, поэтому не уверен, что смогу управлять одной из них.