Может, это кайф от убийства, который все еще свеж в моей памяти. Черт, может, это секс, не знаю, но я киваю, не успев осознать, на что согласился, или подумать о том, что может сделать Дракон, если узнает.
Но это вызывает у Евы визг восторга и быстрый поцелуй в губы, и этого хватает, чтобы на несколько секунд ошеломить меня.
Похоже, она действительно скучала по своей прежней жизни.
И по какой-то причине я хочу дать ей все, чего она желает. И это меня бесит. Быть обязанным женщине? Это определенно должен быть секс. Вот так я и оказался в сопровождении сексуальной блондинки, которая шла по улице в клуб, где она раньше танцевала.
«Я так давно не видела Кэт», - говорит Ева, когда я снова настраиваюсь на работу. Она начинает заправлять эти восхитительные груди обратно в верхнюю часть платья, и я хмурюсь, мгновенно пропуская их. «Надеюсь, у нее все хорошо».
«Тебе не плевать, что происходит с этим человеком?» спрашиваю я, но тут же жалею об этом, как только слова покидают мой рот.
Ева насмехается, откидывая волосы на плечо. «Я вижу, что секс очень смягчил тебя, Нокс. И да. Мне не наплевать на нее, потому что Кэт - это как мать, которую я всегда хотела, но никогда не имела. Она была рядом, когда мне кто-то был нужен; она приютила меня, когда я была на улице, а это уже кое-что значит».
Она оправляет платье и поправляет тонкие бретельки. Перешагнув через мертвеца, словно он не более чем мусор, она распахивает дверь сарая и выходит наружу.
«Ты идешь?» - окликает она через плечо.
Думаю, да.
Бросив последний взгляд на тело, я глубоко вдыхаю, чувствуя, как энергия его души бьется в моем теле, и выхожу вслед за ней.
Дракону это наверняка не понравится, особенно если учесть, что вся причина, по которой мне пришлось тащить Еву на эту экскурсию, заключалась в том, что я должен был забрать деньги у одного из наших торговцев оружием, Джерико, за магазином одежды Лии. Я уже опоздал на сделку, и теперь нам пришлось идти в противоположную сторону, чтобы добраться до старой работы Евы.
Нет, Дракону это совсем не понравится.
До клуба идти недолго, всего несколько кварталов, как и сказала Ева. Клуб не открыт, но когда Ева подводит меня к задней двери, мы обнаруживаем, что она сломана и частично висит на петлях.
«Это сделал Дракон», - говорит она низким тоном. «Ему пришлось выбить ее, когда Пики начали стрелять по нам, чтобы мы могли укрыться».
Я киваю. Я бы сделал то же самое.
Когда она берется за ручку, я берусь за нее первым и тяну. Металл громко скрипит и стонет, а когда мне удается открыть ее полностью, вся дверь слетает с верхней петли и висит совершенно непригодная для использования.
Это место определенно видало лучшие времена.
Как только мы заходим внутрь, на меня обрушивается шквал человеческих эмоций. Здесь воняет похотью, жадностью, гневом и ревностью. Кажется, что это просачивается сквозь стены вокруг нас.
Колыбель Кэт - рай для грешников.
Я люблю его.
Люблю из принципа.
«Кэт? Деми? Мерси?» Ева прикусывает нижнюю губу, проходя по коридорам и зовя своих друзей. «Привет! Кто-нибудь есть? Мак? Ты здесь?»
«Кто там?» Зыбкий ответ доносится из передней части заведения, и мне ничего не остается, как последовать за Евой, пока она пробирается через задние комнаты и залы к сцене.
Войдя в большую основную зону, мы обнаруживаем старшую ведьму - из драки с Франко и Арисом - и владелицу клуба Кэт. Она обходит столы, двигаясь медленно, и выглядит такой же изможденной, как и в ту ночь, когда мы высадили ее с подругой Евы.
Кэт поднимает глаза и щурится в нашу сторону. Она слишком долго не может узнать Еву. Или меня, что заставляет ее вздрагивать, когда она это делает, но это не мешает ей бросить метлу и зашагать к нам.
Ева встречает ее на полпути и обхватывает руками ее маленькую фигурку.
«О Боже!» У нее круглые глаза, словно она только что увидела привидение. «Что ты здесь делаешь?»
Мой желудок переворачивается от этого зрелища: Ева, дрожа, уткнулась головой в плечо Кэт, обе женщины прижимаются друг к другу, как будто думают, что та умерла. Странно наблюдать такую привязанность вблизи. Такую трогательную, растапливающую сердце.
Мне становится не по себе, и я отступаю назад, держась в тени. Я мог бы уйти, и, признаться, эта мысль ненадолго приходила мне в голову, но я остаюсь на месте. Несмотря ни на что, я не могу оторвать глаз от Евы, завороженный тем, как она отстраняется от Кэт и бессвязно отвечает на вопросы ведьмы.
«Почему ты вся в крови?»
«Что-то еще случилось?»
«Ты в порядке?»
«Он сделал это с тобой?»
Ева легко отвечает на все из них, но я уже не слушаю. Я смотрю на ее губы, на то, как они переходят друг в друга и как танцует ее язык, когда она говорит. Как поднимается и опускается ее грудь при каждом вдохе. Как она нервно теребит руки...
Я заворожен ею. Возможно, даже больше, чем когда мы впервые встретились.
Сотовый жужжит в кармане, выводя меня из транса. Вытащив его из кармана, я обнаруживаю, что это сообщение.
От Кассиуса.
Черт.
Думаю, это лучше, чем Дракон, но, как и ожидалось, он интересуется, где мы, черт возьми, находимся и почему я опоздал забрать наши деньги.
Все еще не разобравшись, как работают эти мобильники, я возился с маленькими кнопками, чтобы набрать нужное сообщение - что я занят и где он может нас встретить. Оно изобилует ошибками, но он все равно сможет разобрать, что я пытаюсь сказать. Он знает меня достаточно долго. Затем я перевожу телефон на беззвучный режим и убираю его обратно в брюки.
В этот момент я осматриваю комнату. Действительно впитываю.
«Что случилось?» спрашиваю я вслух.
От звука моего голоса они обе подпрыгивают от удивления. Ева окидывает взглядом разрушения, впервые замечая их. Здесь царит полный разгром, большинство столов разбиты на куски, а половина стульев превратилась в древесные опилки. Поврежден даже шест на сцене. Что-то пробило его насквозь, и одна часть свисает с потолка, а другая торчит из обломков, как сломанная кость.
«Мы все в порядке. Хорошо? Все выжили», - уверяет Еву Кэт и пытается улыбнуться ей. «В ту ночь, когда меня схватили Черные Пики, я немного повоевала».
Ева качает головой с дрогнувшей улыбкой. «Конечно, ты боролась, Кэт. Господи, да тут, похоже, торнадо пронесся».
Старшая ведьма должна быть очень сильной, чтобы нанести ей такой урон. Ей повезло, что палец - это все, что они забрали.
Когда Ева переводит взгляд на меня, встречаясь с моим взглядом, я понимаю, что она думает о том же.
«Деми и еще несколько девушек на лестнице, помогают мне освободить комнаты. Это не займет много времени, чтобы все уладить», - продолжает Кэт. «Боюсь, что на некоторое время мы закроемся. По крайней мере, пока я не приведу это место в порядок».
«Что? Никакой пенсии?» шутит Ева, но Кэт пренебрежительно машет рукой.
«На пенсию? Я? Нет. Ты же знаешь, что если я перестану двигаться, то и сердце остановится. Я просто задохнусь».
Обе женщины еще раз неловко смеются, после чего взгляд Евы снова окидывает комнату, и ее лицо хмурится.
Она опускается на пятки. «Где остальные девушки? Они все еще живут наверху?»
«Пока что они в отеле Fairmont на соседней улице. Некоторые отправились домой к своим семьям. Сейчас здесь просто небезопасно. Как бы я по ним ни скучала, я не могу так рисковать». Я могу сказать, что Кэт - жесткая, как гвозди, деловая женщина, которая не позволяет подобным вещам остановить ее. Небольшая заминка в ее мире, даже если она означает финансовый крах. Она возьмет себя в руки и продолжит, потому что у нее есть люди, которые зависят от нее.
"И прежде чем ты спросишь. Да, пока что я все еще у Деми. Но я связалась со своей сестрой в Джорджии, и она разрешила мне пожить там какое-то время, чтобы я не мешала ей».
«Джорджия?» голос Евы повысился. «Но это же так далеко».
Кэт убирает руки на бедра, ее рука с отсутствующим пальцем все еще сильно забинтована. «Что еще я должна делать? Я все равно буду приезжать сюда по выходным, чтобы делать всякую ерунду. Но в то же время, думаю, мне нужен небольшой перерыв от... всего. Хотя бы небольшой».
«Наверное, ты права», - говорит Ева с мрачной усмешкой.
Усмешка не скрывает того, что на самом деле происходит в ее голове, и какая-то часть меня ненавидит то, что я знаю это, что я достаточно близок к Еве, чтобы понять, о чем она думает. Она видит в этом свою вину.
Низкий свист разрывает пространство, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Кассиуса, прокладывающего путь через разрушения. И черт побери, но что-то внутри Евы смягчается при виде его.
«Кассиус? Что ты здесь делаешь?» - спрашивает она.
«Просто не мог остаться в стороне, милая», - отвечает он, подмигивая. Я замечаю, что Кэт с каждой секундой все больше нервничает из-за его внезапного появления. Видимо, слишком много представителей Королей Эдена в ее пространстве.
«Спасибо, что встретил нас здесь», - говорю я ему. Он тянется, чтобы сжать мою руку в каком-то мужском объятии, но я уклоняюсь, как обычно. Он знает, что я не люблю прикосновений.
Или глупых человеческих жестов.
Плавно, как кошка, он делает вид, что поправляет пальто, чтобы скрыть мой отказ. «Да, но твое сообщение сбило меня с толку, поэтому вместо того, чтобы встретить гнев Дракона, я решил спуститься и выяснить, что, черт возьми, ты куришь».
Он ярко улыбается Кэт. Жутковато. И Ева трогает ее за плечо, чтобы отвести от нас и продолжить разговор.
Оставшись один, Кассиус поворачивается ко мне и говорит более свободно.
«Я запутался как черт. Может, просветишь меня?» - говорит он. «Ты привел ее сюда вместо того, чтобы встретиться с Джерико?»
«Она настойчива, когда хочет».
Он поджимает брови. «Но ты ее послушал».
«Как я и сказал», - повторяю я. «Она настойчива. Она хотела увидеть свою подругу, так в чем же дело?»
Его взгляд буравит меня, словно физическое присутствие, которое я могу ощутить на сво