Нередко переселялись целыми казачьими частями. Так, по имеющимся данным, в августе 1638 года вместе с гетманом Яцком Острянином с Правобережья в район Белгорода прибыло 10 сотников, 9 пятидесятников, 102 десятника и 887 рядовых казаков вместе с семьями и домашним скотом. Всего в этом отряде было более 3 тысяч человек. Тогда же в Путивль прибыл отряд во главе с запорожским старшиной Власко Федоровичем Иванкиевым, в котором насчитывалось около 10 тысяч «черкас и всяких служилых людей».
Московское правительство, заинтересованное в колонизации южных окраин государства и охране его пограничных областей от набегов крымских татар, поощряло православных переселенцев с территорий Речи Посполитой: им предоставлялась земля, оказывалась помощь в обзаведении хозяйством, за ними сохранялась свобода от крепостничества и предоставлялись казачьи привилегии. Кроме того, для охраны переселенцев выделялись воинские подразделения из порубежных городов. Так, по просьбе Яцко Острянина для его людей были выделены земли на Северском Донце в районе ранее существовавшего небольшого селения Чугуева. Там переселенцы должны были обосноваться, построить укрепление и начать обработку земли. Для их защиты по царскому указу тульский воевода князь И. Черкасский должен был послать из Белгорода, Оскола и Курска 200 человек «детей боярских полковых, и казаков и стрельцов пеших». Переселенцам от казны выделялись деньги на обустройство, порох, свинец и семена для посева, а также «добрая земля под пашню»: сотник получил 35 четей, пятидесятник — 30 четей, десятник — 25 четей, рядовой казак — 20 четей.
Последующие группы переселенцев получали земли дальше на восток, постепенно занимая лучшие места в междуречье Дона и Северского Донца и далее на север по левому берегу Днепра. Переселенцы и русские воеводы, реализуя царский указ от 1637 года, на Северском Донце в 1646 году основали город Изюм, затем появились другие города.
В середине XVII века в официальных документах московского правительства появляется такой термин, как «Слободская Украина». Это была юго-западная окраина Российского государства, населенная казачеством, проживавшим в слободах. Ее территория охватывала нынешние Харьковскую, и частично Сумскую, северную часть Донецкой и значительную часть областей Украины, а также южные территории Курской, Воронежской и Белгородской областей Российской Федерации.
Приток переселенцев на Слободскую Украину усилился во время освободительной войны украинского народа 1648–1654 гг. под руководством Богдана Хмельницкого. В 1652 году на российскую территорию перешла вместе с семьями значительная часть Черниговского и Нежинского казачьих полков во главе с полковником Иваном Николаевичем Дзинковским и обозным Федором Шебортасом, всего более тысячи человек. В связи с этим последовал царский указ воеводе Федору Юрьевичу Арсеньеву об устройстве прибывших на вечное поселение на берегу реки Тихая Сосна при впадении в нее речки Острогожцы. Там 16 августа был заложен острог Острогожск, строительство которого завершилось через три месяца, а велось «собранными из разных городов детьми боярскими, стрельцами, казаками, да и самими черкасами». Для вооружения Острогожска по цареву указу были выделены две железные пищали, а к ним сто ядер железных. Гарнизон острога получил яровые семена, рожь и овес. Кроме казаков, в состав гарнизона Острогожска входили 40 стрельцов и 20 пушкарей, переселенных туда с русских городов.
На базе этих сил в том же году по указу русского правительства формируется Острогожский казачий полк, на который возлагается задача охраны рубежа государства на Белгородской засечной черте и южнее ее, вплоть до Северского Донца. Командиром полка царским указом назначается И.Н. Дзинковский.
Всего во второй половине XVII века на территории Слободской Украины было развернуто пять поселенных казачьих полков: Харьковский, Изюмский, Ахтырский, Сумской и Острогожский. Имеются сведения, что к 1651 году в составе всех пяти полков было немногим более 13 тысяч человек. Столько же украинцев числилось на городовой службе в гарнизонах (Важинский В.М. Землевладение и складывающиеся общины однодворцев в XVII веке. — Воронеж, 1974. С. 46–49).
Каждый из слободских казачьих полков был не только военной, но и административной единицей. Территория каждого полка, в свою очередь, делилась на сотни. Во главе полка стояли выборный полковник и полковая старшина, которые избирались пожизненно. В состав полковой старшины входили полковой обозный, писарь, судья, хорунжий и есаул. Каждый из слободских полков имел свое знамя.
Воссоединение Украины и России
«Издавна московские цари мечтали о том, чтобы под свою власть захватить все земли, что когда-то принадлежали государству Владимира Великого, но больше всего им хотелось получить богатую и культурную Украину. Искали и других. Но турецкий султан был мусульманской веры и сильно притеснял украинцев. Крымский султан также был мусульманином и не раз предавал украинцев. Поляки преследовали православную веру и притесняли украинский народ. Оставался только один московский царь… Горько задумались запорожцы, но другого выхода не было — нужно было идти на союз с Москвой…
После этого в Киеве по приказу царя посреди города была построена московская крепость. Московский воевода вел себя в старой украинской столице, как в завоеванном городе, презирал мещан и казаков, а также и митрополита. Все это очень огорчало украинцев. Но затем последовали новые неприятности. Москали начали вести переговоры с поляками и готовы были отдать им половину украинских земель…
Богдан Хмельницкий видел, что союз с Московщиной ничем Украине не поможет, и начал искать помощи на стороне. Он послал послов в Швецию, Турцию, Венгрию и Молдавию. Он хотел заключить союз со всеми этими странами для того, чтобы освободить Украину и от Московщины, и от Польши (История Украины. Львов., 1991. С. 88–89).
В советских источниках долгое время воссоединение Украины и России преподносилось исключительно как акт добровольного вхождения украинского народа под власть могучего Российского государства с целью защиты его от поляков. Во главе этого процесса стоял Богдан Хмельницкий.
Богдан-Зиновий Михайлович Хмельницкий родился 27 декабря 1595 года на хуторе Суботов. Его отцом был чигиринский подстароста Михаил Хмельницкий, состоявший на службе у коронного гетмана Станислава Жолкевского.
Своё обучение Богдан начал в киевской братской школе, а после её окончания поступил в Иезуитский коллегиум вначале в Ярославе, а затем продолжил учебу во Львове. При этом он не перешёл в католичество и остался верен православной вере.
Вернувшись на родину, Хмельницкий участвует в польско-турецкой войне 1620–1621 годов, во время которой, в битве под Цецорой, гибнет его отец, а сам он попадает в плен и два года проводит в рабстве. Он был выкуплен родственниками и, вернувшись в Суботов, был зачислен в реестровое казачество.
С конца 1620-х годов Б. Хмельницкий начинает активно участвовать в морских походах запорожцев на турецкие города. Затем после долгого пребывания на Запорожье он вернулся в Чигирин, где получил уряд сотника чигиринского. В истории последовавших затем восстаний казаков против Польши периода 1630 и 1638 гг. имя Хмельницкий не встречается. Правда, акт капитуляции восставших Павлюка в 1638 году был писан его рукой.
По утверждению «Летописи самовидца», когда на польский престол вступил Владислав IV и началась война Речи Посполитой с Россией, Хмельницкий участвовал в осаде поляками Смоленска в 1634 году и даже в 1635 году получил от короля золотую саблю за храбрость и за спасение короля Владислава от русского плена во время одной из стычек под Москвой.
В начале февраля 1648 года группа казаков с Хмельницким прибыла в Запорожье. Собрав вокруг себя запорожцев на острове Томаковка, который находился вниз по Днепру в 60 км южнее острова Хортица, Хмельницкий решил идти на Сечь, где с 1638 года находился гарнизон коронного войска. Отряд Хмельницкого разбил польский гарнизон и принудил к бегству черкасского реестрового полковника Станислава Юрского. Реестровые казаки гарнизона присоединились к отряду Хмельницкого, мотивируя свой переход «воювати козаками проти козаків — це все одно, що вовком орати» («воевать казакам с казаками — все равно что волком пахать»).
Чтобы привлечь на свою сторону крымского хана Исляма III Гирея, Хмельницкий направил к нему своих послов, которые сообщили хану о планах короля напасть с запорожцами на Крым. Хан дал уклончивый ответ — не объявляя формально войны Польше, хан велел перекопскому мурзе Тугай-бею выступать с Хмельницким.
18 апреля 1648 г. Хмельницкий вернулся на Сечь и изложил результаты своей поездки в Крым. Там полковники и старшина приняли его с энтузиазмом и казачество избрало его гетманом Войска Запорожского.
После этого, дождавшись прихода четырехтысячного отряда перекопского мурзы, в конце апреля восьмитысячное казацкое войско вышло из Сечи. Навстречу им Николай Потоцкий выслал шесть полков реестровых казаков (до 6 тысяч человек) во главе со своим 20-летним сыном Стефаном Потоцким. Хмельницкий одержал победу потому, что два полка реестровых казаков перебили своих командиров и перешли на его сторону.
После этого Хмельницкий двинулся к Корсуню, где стояло польское войско, под начальством гетманов Калиновского и Николая Потоцкого. 15 мая Хмельницкий подошёл к Корсуню. 25 апреля в тыл коронного войска сумел зайти отряд Максима Кривоноса и татары под предводительством Тугай-Бея. Окруженные приняли решение идти на прорыв, но он не удался. Через несколько часов битва закончилась, большинство поляков погибло, выживших татары взяли в плен (Яковенко Н. Нарис історії України з найдавніших часів до кінця ХVІІІ ст. С. 208).
Сразу после этих побед в районы, контролируемые запорожскими казаками, прибыли основные силы крымских татар во главе с ханом Ислямом III Гиреем. Но поскольку сражаться уже было не с кем, то союзники ограничились тем, что провели совместный парад в Белой Церкви, после чего крымская орда с огромной добычей и с многотысячным количеством ясыря вернулась в Крым.