Казачьими старшинами и простым народом грамоты императрицы были восприняты как большая милость. Повсюду шли ликования. На их волне для личного состава слободских казачьих полков впервые вводится форменная одежда. В ее состав входили синяя верхняя черкеска с откидными рукавами, украшенная серебряной тесьмой и такого же цвета шнурками, а также чекмень и шаровары для каждого полка особого цвета: в Харьковском полку они были желтые, в Сумском — голубые, в Ахтырском — зеленые, в Изюмском — красные, в Острогожском — оранжевые. В 1745 году начальником всех слободских полков был назначен генерал-майор Яков Лукич Фролов-Багреев.
В 1746 году по договору с Австрией русские войска вступили на территорию Германии. В связи с этим, из слободских казаков для несения пограничной службы в Лифляндии был сформирован сводный полк. Тогда же последовал указ Военной коллегии об увеличении числа выборных казаков с 5000 до 7500 человек и формировании Слободского гусарского полка, куда отбирались лучшие казаки из всех пяти казачьих полков. При этом предписывалось: «Выбранных в гусарский полк казаков из числа казаков исключить, а числившиеся на них повинности, до будущей подачи сентябрьских ведомостей, разложить на прочих казаков. На содержание полка собирать ежегодно по 19 копеек с каждой души мужского пола. Деньги те отсылать в белгородскую губернскую канцелярию, которая должна распоряжаться ими по своему усмотрению».
Данный указ вызвал на Слободской Украине новую волну недовольства. Со всех сторон посыпались жалобы. Казаки, призванные в гусары, дезертировали и уходили на Дон. Несмотря на это, Слободской гусарский полк был сформирован. Более того, высочайшим указом от 30 марта 1749 года казакам и всем прочим свободным жителям Слободской Украины было запрещено переселяться не только за ее пределы, но и переходить из одного полка в другой. Ослушавшихся было приказано «штрафовать, как в указах о беглых положено».
В 1750 году, после 16-летнего перерыва, на должность гетмана Украины был назначен Кирилл Разумовский, который «думав про то, чтобы сделать гетманскую власть наследственной и таком способом укрепить самостоятельность Украины. Но на Московщине в то время правила царица Екатерина II… Она решила уничтожить окончательно Украинское государство, и в 1764 году заставила гетмана Разумовского отречься от булавы» (История Украины. Львов, 1991. С. 101).
Личность Кирилла Григорьевича Разумовского была весьма интересной. Он был младшим братом Андрея Кирилловича — фаворита и негласного мужа императрицы Елизаветы Петровны. В результате уже только одного этого он пользовался огромной властью при дворе и занимал высшие государственные должности.
Кирилл Разумовский, как и его могущественный брат Алексей, родился в селе Лемешах Черниговской губернии, расположенном вблизи города Козельца. Ему была уготована судьба пастуха и бедного крестьянина — но неожиданно помог всесильный «господин случай». Брат Алесей сбежал из дому и нашел пристанище у дьячка соседнего села, где он, обладая чудным голосом, пел в церкви. Там его услышал полковник Вишневский, который объезжал те места в поисках певчих для придворного хора. Уже при дворе его заметила великая княжна Елизавета Петровна, которая и приблизила Алексея Разумовского к себе. Он же начал делать карьеру брату.
В 1743 году 19-летний Кирилл отправлен в Западную Европу для получения образования. В Берлине он прошел курс математики у Леонарда Эйлера, слушал лекции в Геттингенском университете, в университетах Франции и Италии. В 1745 году Кирилл Разумовский вернулся в Санкт-Петербург, свободно разговаривая по-французски и по-немецки, ознакомившись с лучшими достижениями европейской культуры. «Хорош собой, оригинален, очень приятен в обращении», — записала в дневнике Елизавета Петровна. В следующем году, в 22 года от роду, К.Г. Разумовский получил титул графа и назначение президентом Императорской академии наук, ибо «в рассуждении усмотрен в нем особый талант и способности в приобретении наук и искусств разных». Нужно признать, что президентом Академии наук Разумовский был неважный, так как в то время он больше интересовался молодыми придворными красавицами, чем наукой. В то же время он обратил свое внимание на Михаила Ломоносова и всячески поддерживал его в научных поисках. За несколько последующих лет он был награжден орденами Св. Александра Невского, Св. Анны и польским орденом Белого Орла, пожалован чином подполковника лейб-гвардии Измайловского полка, званием генерал-адъютанта и назначен сенатором.
В феврале 1750 года на казачьей Раде в Глухове Кирилл Разумовский был избран гетманом Малороссии. Правда, сам он серьезно не относился к этой должности. Тем не менее, после избрания он с необыкновенной помпой, в окружении многочисленных помощников и слуг прибыл в Глухов, где зажил поистине с царским размахом. Реально же все дела взял в свои руки эго воспитатель и воспитанник знаменитого священника Феофана Прокоповича Г.Н. Теплов.
В это время среди украинского казачества начались преобразования. В начале 1751 года общее командование слободскими полками принял бригадир Василий Петрович Капнист. В следующем году начальником Украинской дивизии был назначен генерал-поручик (впоследствии генерал-аншеф) граф Петр Семенович Салтыков. Бригадир быстро рассорился со своей старшиной, которая на него подала жалобу в Венную коллегию. В результате Капнист был отстранен от командования бригадой, а вместо него назначен командир Острогожского полка полковник И.И. Тевяшов.
Салтыкову было велено сформировать Слободской гусарский полк, командиром которого был назначен полковник Бульский. Личный состав гусарского полка было приказано набрать из казаков, которые раньше служили в Слободском драгунском полку. Набранных в этот полк было велено из числа казаков исключить, а их повинности распределить между остальными казаками. Для содержания полка население было обложено новым налогом. Это вызвало новую волну недовольства среди населения Слободской области, новые побеги и непокорства, которые к тому же были связаны с появлением иноземцев.
По указу императрицы для охраны южных рубежей России на участке от Днепра до Северского Донца начали создавать гусарские полки из сербов, которые эмигрировали со своей родины под гнетом австрийцев. Район поселения этих полков был назван Славяносербией (ныне он находится на территории Днепропетровской области). Для прикрытия создававшихся поселений от набегов крымских татар с юга от каждого слободского казачьего полка высылался отряд из 150 человек, сменявшийся другим через два месяца.
Сербские начальники на казаков смотрели, как на дармовую рабочую силу, присланную им в услужение. Они разбирали казаков на постой по своим хуторам, где заставляли их ухаживать за скотиной и обрабатывать землю. Жалобы казаков непосредственному начальству зачастую оставались без ответа. Все это стало причиной того, что командировки слободских казаков для прикрытия Славяносербии стали рассматриваться последними как тяжелое наказание.
Находясь на Украине, Кирилл Разумовский провел ряд экономических, административных и военных реформ в интересах местного шляхетства и купечества. Большое внимание уделял развитию национальной культуры. Пытался по примеру своего друга графа И.И. Шувалова, учредившего университет в Москве, создать такой же университет на Украине в Бутурлине, но из этой затеи ничего не получилось.
В 1757 году по случаю участия России в войне с Пруссией все слободские казачьи полки выступили в поход в составе русской армии. Они составляли отдельную бригаду и участвовали в нескольких крупных сражениях. Командовать этой бригадой было поручено опальному В.П. Капнисту, который постарался выместить свою злобу на подчиненных. К счастью, вскоре в одном бою Капнист был убит.
Возвращение казачьих полков с похода было очень тяжелым. Ранняя зима лишила лошадей подножного корма и для их содержания казаки были вынуждены продавать все свое имущество. Это не решило проблемы и значительная часть конского состава пала от голода и болезней. Настроение людей было подавленным. «Возвратившиеся же лошади не только для будущей военной службы, но и никуда не были годны», — доносил командир Острогожского полка начальнику Украинской дивизии. Но командир дивизии никаких мер не принимал.
В 1758 году начальником Украинской дивизии назначается генерал-поручик Петр Иванович Стрешнев, а командиром слободских полков — бригадир Дмитрий Антонович Банческуль. По его поручению о бедственном положении слободского казачества было составлено письмо на имя императрицы, с которым в Петербург отправились полковник Острогожского полка Тевяшов и писарь Сумского полка Вартановский. Подав прошение, они сняли в столице квартиры и стали терпеливо ждать ответа. Так прошло три года.
С приходом к власти Петра III Кирилл Разумовский неожиданно для себя был назначен главнокомандующим армией, которая должна была действовать против Дании. Для подготовки армии он вынужден был оставить Глухов и вернуться в Петербург. Но требования по муштре войск на манер Фридриха Великого, как того требовал император, раздражали Разумовского. Он стал сторонником Екатерины Алексеевны и активно участвовал в подготовке дворцового переворота, в результате которого на престол вступила Екатерина II.
После 1762 года судьба Российской империи и слободского казачества оказалась в руках Екатерины II. Только на ее коронации, проходившей в Москве, прошение слободского казачества было подано. Для разбирательства дела 11 марта 1763 года на Слободскую Украину направилась комиссия во главе с лейб-гвардии Измайловского полка секунд-майором Щербининым. Но перед ней стояла задача не столько разобраться в злоупотреблениях властью на месте, сколько решить вопрос целесообразности содержания слободских казачьих полков.
Результаты работы комиссии для слобожан были не утешительными. По их итогам императрица решила все слободские казачьи полки преобразовать в гусарские, а сам край подчинить управлению наравне с другими губерниями империи, с центром в Харькове. Эта губерния, кроме земель бывших слободских полков, также заняла и другие земли, где поселились слобожане в Белгородской, Воронежской, Казанской, Саратовской и Астраханской губерний, а также Дона. На месте полков в составе Слободской губернии образовывались Ахтырская, Сумская, Изюмская и Острогожская провинции, которые состояли из комиссарств, образованных на месте сотен. Помощники и подсоседки казачьи были названы войсковыми казенными обывателями, а помещичьи крестьяне — владельческими подданными.