Произошли перемены и в командном составе. Начальником Украинской дивизии был назначен генерал-аншеф Петр Иванович Олиц, а командиром бригады — генерал-майор Никита Васильевич Поскочин, которого в 1764 году сменил Василий Иванович Бринк. Командирами новых гусарских полков стали: Ахтырского — бригадир Иван Подгречани, Сумского — полковник Петр Ланов, Харьковского — полковник Чорба, Изюмского — бригадир Зорич, Острогожского — полковник Осип Сатин.
Разумовский все эти годы мирно жил у себя в Глухове. Однако по просьбе своего воспитателя Теплова он начал упорно просить императрицу о преемственности гетманского достоинства, что ей не понравилось. Она считала украинское казачество не только бесполезным, но и вредным, как разносчика смуты во всем государстве. 10 ноября 1764 года К.Г. Разумовский был переименован в генерал-фельдмаршалы, а гетманство на Украине упразднено. После этого с 1765 по 1767 г. Разумовский жил за границей. Оттуда он вернулся в Петербург, где в 1771 году овдовел. С трудом борясь с печалью, он решил вернуться в полюбившийся ему Бутурин. Он привез туда свою любимую племянницу графиню С.О. Апраксину, проживавшую с ним до конца его дней. Там он и умер в 1803 году и был похоронен в Бутуринской церкви.
В 1768 году между Россией и Турцией началась новая война. Воспользовавшись этим, на Правобережной Украине вспыхнуло антипольское восстание, получившее название от вооружения крестьян (кол) «колиивщина». Восставшие надеялись, что царица Екатерина поможет им в борьбе с поляками. «Но царица опасалась, чтобы такое же крестьянское восстание не началось и на ее землях, и приказала жестоко наказывать восставших. А так как восставшим помогали запорожские казаки, то это дало ей основание для того, чтобы уничтожить Сечь. Московский генерал Текели в 1775 году окружил Сечь большим войском и без труда овладел ею… Запорожцы, которые в то время не находились в Сечи, разошлись в разные стороны, часть их переселилась в Турцию, другие — в Венгрию. Спустя некоторое время часть казаков вернулась на Украину и получила разрешение образовать Черноморское казачье войск и поселиться на Кубани. Кубанские казаки — это последняя часть древнего запорожского войска» (История Украины. Львов, 1991. С. 103).
Несмотря на положительные стороны военной реформы, население Слободской Украины к ней отнеслось весьма враждебно. Бывшая казачья старшина жалела о своих утраченных привилегиях, простой народ боялся, что содержание гусарских полков вновь ляжет на его плечи. Это привело к саботажу решений правительства на местах и массовому дезертирству новоявленных гусар, на что правительство ответило ужесточением условий отбора военнослужащих.
Хотя за слобожанами было оставлено прежнее право производства и продажи спиртных напитков, но отныне на этот промысел распространялись налоги. Так, войсковые обыватели, имевшие право курить и продавать горилку, должны были ежегодно платить в казну 95 копеек с человека, а занимавшиеся виноделием — 85 копеек. Были установлены нормы производства горячительных напитков. Так, «каждой тысяче душ войсковых обывателей разрешалось изготовить 20 котлов горилки в год, тысяче крепостных крестьян — 5 котлов, каждому разночинцу — 1 котел, обер-офицеру — 2 котла, штаб-офицеру — 3 котла, полковнику — 4 котла, а бригадиру и генералу — сколько кому угодно».
При расформировании казачьих полков их старшине было предложено либо поступить на службу в гусарские полки, либо выйти в отставку. При этом полковники получали войсковое звание подполковника, обозные и судьи — премьер-майора, есаулы, ротмистры, хорунжие и сотники — поручика. При выходе в отставку, кроме того, требовали предъявление аттестационных листов, на основании которых бывшим казацким старшинам выдавались дворянские грамоты. Однако все эти распоряжения также бойкотировались. Обиженные бывшие казацкие старшины разъезжались по своим хуторам и не являлись на вызовы губернского и окружного начальства. Вскоре эти вызовы прекратились, со временем многие из бывших старшин разорились, а их потомки превратились в обычных казенных крестьян.
Украинские историки пишут, что для ведения войны с Турцией «из состава Левобережного казачества был образован 12-тысячный корпус, а с казаков Правобережья — добровольческий корпус… В 1769–1771 гг. российские войска, в состав которых входили и украинские полки, одержали ряд побед над турками… Так, запорожцы под командованием полковника Третьяка в дельте Дуная разбили турецкую флотилию и потопили 11 ее кораблей. А казацкий полк во главе с Колпаком в 1771 году овладел Каффой» (История Украины. Киев, 2001. С. 81).
Русско-турецкая война завершилась заключением Кючук-Канарджийского мирного договора 1774 года. По этому договору к Российской империи отошли земли, расположенные между Днепром и Южным Бугом, а также восточная часть Керченского полуострова. Союзная России Австрия получила Галичину. Была признана независимость Крымского ханства, в состав которого также входили земли нынешних Одесской, Николаевской и Херсонской областей Украины.
После окончания русско-турецкой войны 1768–1774 годов служба слободских казачьих полков на южном рубеже Российской империи окончательно прекратилась, и они были расформированы.
Украинские историки, грубо искажая временные факторы, пишут, что только в конце XVIII века «украинские переселенцы заняли также места, расположенные над притоками Донца, которые были под властью России. Тут появились вольные казачьи поселения, слободы, а весь край был назван Слобожанщиной. Здесь казаки завели обычаи, подобные запорожским, и основали свои полки. Но царица Екатерина в 1765 году ликвидировала и это казачье войско» (История Украины. Львов, 1991. С. 103–104).
В более поздней редакции истории Украины факт ликвидации Слободского казачьего войска объясняется еще более смутно. В частности, там написано следующее: «После присоединения Крымского ханства до России (1783 год) оно потеряло свое стратегическое значение, и на эту территорию правительство распространило общегосударственное гражданское административное управление. Было образовано Екатеринославское наместничество, административным центром которого стал город Екатеринослав (ныне Днепропетровск). Численность населения края, включая Крым, в конце XVIII столетия достигала 1 миллиона человек, и оно было разнообразным как по социальному, так и национальному составу» (История Украины, 2001. С. 86–67).
Уничтожение Запорожской Сечи
«Московский генерал Текели в 1775 году окружил Сечь большим войском и овладел ею без труда. Солдаты разрушили укрепления и все дома, уничтожили все, даже с сечевой церкви забрали дорогие иконы и серебряные царские врата» (История Украины, Львов, 1991. С. 103).
«Автономное существование Запорожской Сечи в социально-экономическом аспекте стало нежеланным явлением для России. Несмотря на прямое вмешательство царского правительства в жизнь казаков, Сечь оставалась инициатором и очагом национально освободительной борьбы украинского народа» (История Украины. Киев, 2001. С. 84).
После поражения Турции в войне, присоединения Причерноморской территории к Российской империи и переноса границ на юг, положение Запорожской Сечи радикально изменилось. К тому времени запорожские казаки расширили свою хозяйственную деятельность, увеличивая посевы хлеба, стада лошадей и скота. За период от 30-х до 70-х годов XVIII в. запорожская территория превратилась из «дикого поля» в регион осевшей земледельческой культуры со свободным крестьянским населением. У многих старшин и казаков были большие стада скота. Так, у последнего запорожского кошевого П.И. Калнишевского по состоянию на 1775 год насчитывалось 669 лошадей, свыше тысячи голов скота и 14 тысяч овец и коз.
Также развитым промыслом на Запорожье было рыболовство и охота. На берегах реки Самары, протекавшей в центральной части Запорожских земель, процветало садоводство и пчеловодство. Запорожская Сечь вела торговлю разнообразными товарами своего хозяйства со всеми соседними странами — Россией, Украиной, Крымом, Турцией и Польшей, и при этом казаки вывозили меха, кожи, шерсть, лошадей, скот, масло, пшеницу и рыбу. Особое значение имела торговля солью, которую запорожцы доставляли из Крыма. Известно, что только в Польшу ежегодно вывозилось около тысячи телег соли.
Вся территория Запорожских земель (вольностей) в XVIII веке делилась на восемь округов-паланок, каждая из которых имела свой военный и административный центр во главе с полковником. Однако вся земля формально принадлежала Войску Запорожскому как верховному владельцу. Решением запорожских властей она выделялась в пользование различным категориям населения, которое проживало на территории Войска Запорожского, как и места рыбной ловли и пастбища. Ежегодно осуществлялось разделение степи и рек между отдельными куренями.
Но само общество казаков Запорожской Сечи характеризовалось высокой текучестью кадров. Начиная со второй половины 30-х годов много казаков выходили из членов сечевого общества. По неписанному закону в его составе должны быть только неженатые мужчины. Выходцы же женились и заводили хозяйства на хуторах или селились по несколько семей в слободах (зимовники). Но в последние десятилетия существования Сечи такие хутора с хеборобским хозяйством заводили также и старшие казаки, члены сечевого общества. В частности, в 1775 году лишь на правом берегу Днепра существовало 763 хутора (заказчики), где проживали более 8,5 тысячи казаков.
Значительную группу запорожцев составляли обычные крестьяне, бежавшие от феодалов-крепостников с польской Украины, Слобожанщины и Гетманщины. На запорожских землях, где не было барщины, их не преследовали, не обременяли налогами и повинностями. Переселенцы становились «подданными» Войска Запорожского и платили в военную казну со своих доходов небольшие налоги.
На территории, контролируемой Запорожской Сечью, находились также села, где жили свободные земледельцы-крестьяне. Всего к 1775 году насчитывалось порядка 150 таких сел, а все население Войска Запорожского составило более 200 тысяч человек.