После прихода к власти Л.И. Брежнева в октябре 1964 года Н.В. Подгорный оказался вовлечен в борьбу за лидерство в новом руководстве и в конце 1965 года был вынужден согласиться на уход из секретарей ЦК, заняв менее влиятельный пост Председателя Президиума Верховного Совета СССР. На этой должности он проработал до середины июня 1977 года. Существует мнение, что Подгорный старался укрепить свои позиции номинального главы государства и противился намерению Брежнева совместить высшие государственные и партийные должности.
24 мая 1977 года Н.В. Подгорный был выведен из состава Политбюро ЦККПСС, а 17 июня того же года сессия Верховного Совета освободила его от должности Председателя Президиума ЦК КПСС. Он умер 11 января 1983 года в Москве.
В заводи брежневского «застоя»
«В это время Украина сохраняла за собой роль одного из важнейших топливно-энергетических, металлургических и машиностроительных центров страны. В 1980 году на Украине добывалось 27,5 % каменного угля, 51,3 % железной руды, производилось 36,3 % стали, 52,1 % доменного и сталеплавильного оборудования, 95,1 % магистральных тепловозов, 52,4 % сахарного песка» (Бойко А.Д. История Украины. Киев, 2007. С. 536).
В 1964 году в результате правительственного заговора Н.С. Хрущев был отправлен в отставку и первым секретарем ЦК КРСС стал 58-летний Л. И Брежнев, который по жизни во многом также был связан с Украиной.
Он родился в городе Каменск Екатеринославской губернии (ныне Днепродзержинск Днепропетровской области). Там же в 1921 году он окончил классическую гимназию и начал работать. Но затем, закончив Курский землемерно-мелиоративный техникум, надолго уехал из родных мест. Работал в Белоруссии, на Урале.
В сентябре 1930 года Брежнев уезжает с Урала и поступает в Московский институт сельскохозяйственного машиностроения имени М.И. Калинина. Но далекая родина неудержимо манит его, и весной 1931 года Леонид Ильич переводится на вечерний факультет Днепродзержинского металлургического института. Одновременно с учёбой он работает слесарем на Днепровском металлургическом заводе имени Ф.Э. Дзержинского.
После окончания учебы в институте и службы в армии в 1936 году Л.И. Брежнев вначале назначается директором металлургического техникума в Днепродзержинске, а с мая следующего года становится заместителем председателя Днепродзержинского горисполкома. С этого момента партийная работа становится главной в его жизни. С 1938 года Леонид Ильич заведующий отделом Днепропетровского обкома компартии Украины, c 1939 года — секретарь обкома.
С началом Великой Отечественной войны в соответствии с занимаемой должностью Л.И. Брежнев принимает участие в мобилизации населения в Красную армию и занимается эвакуацией промышленности в восточные районы страны. Затем он проходит службу на различных политических должностях в действующей армии: заместитель начальника политуправления Черноморской группы войск Северо-Кавказского фронта (1941–1943), начальник политотдела 18-й армии, заместитель начальника политуправления Южного фронта (1943–1945). Генерал-майор, награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны I степени.
После окончания войны Л.И. Брежнев некоторое время занимал должность начальника политуправления Прикарпатского военного округа. Тогда войска этого округа активно вели борьбу с вооружёнными отрядами Организации украинских националистов (ОУН). Но в конце августа 1946 года он вновь был отозван на партийную работу и по рекомендации Н.С. Хрущева назначен первым секретарем Запорожского обкома партии. Руководил восстановлением разрушенных во время войны предприятий и Днепрогэса. За успехи в возрождении металлургического завода «Запорожсталь» в 1947 году получил свой первый орден Ленина. А в период с 1947 по 1950 г. Леонид Ильич работал первым секретарём Днепропетровского обкома партии. В этой должности он много сделал для послевоенного восстановления города и его промышленных предприятий.
В 1950 году Л.И. Брежнев был назначен первым секретарем ЦК КПСС Молдавии, где проработал до октября 1952 года. В это время он был избран членом ЦК, секретарём ЦК и кандидатом в члены Президиума ЦК партии. Но после смерти Сталина в марте 1953 года Леонид Ильич был освобождён от должности первого секретаря ЦК КПСС Молдавии и назначается начальником политуправления Военно-морского министерства. С 21 мая 1953 по 27 февраля 1954 года — заместитель начальника Главного политического управления Советской армии и Военно-морского флота, генерал-лейтенант. Но эта работа не устраивает Леонида Ильича, и он просит направить его на работу в парторганизацию Украины. Вместо этого в 1954 году Л.И. Брежнев по предложению Н.С. Хрущёва переводится в Казахстан, где сначала работает вторым, а с 1955 года первым секретарём ЦК компартии республики. В это время он руководит освоением целинных земель и участвует в подготовке строительства космодрома Байконур.
В феврале 1956 года Брежнев приглашается в Москву, где назначается секретарем ЦК КПСС по оборонной промышленности, вскоре избирается членом Президиума ЦК КПСС. С мая 1960 года по июль 1964 года Леонид Ильич — председатель Президиума Верховного Совета СССР, одновременно с июня 1963 года по октябрь 1964 года — секретарь ЦК КПСС.
Таким образом, исключая детство, с небольшими перерывами, почти 20 лет Л.И. Брежнев работал на Украине, занимая различные ответственные должности. Он хорошо знал этот край, многих его видных людей, народ и его обычаи. Став первым секретарем ЦК КПСС, Леонид Ильич с особым вниманием следил за развитием Украины и жизнью ее народа, стремясь гармонично вписать их в динамику развития всего Советского Союза.
Уже в самом начале своего правления Л.И. Брежнев на мартовском пленуме 1965 года сделал доклад «О неотложных мерах по развитию сельского хозяйства СССР». Он предлагал незамедлительно на 10–15 лет снизить уровень обязательных поставок зерна государству и предлагал в полтора — два раза повысить закупочные цены на зерно, сданное сверх плана. Кроме того, хозяйства получали больше самостоятельности в расходовании полученных средств и решении других хозяйственных вопросов. Также были сделаны положительные шаги в деле улучшения условий работы промышленных предприятий.
В октябре 1965 года начались радикальные перемены в управлении народным хозяйством. Были ликвидированы совнархозы, вместо которых были образованы министерства. Предприятия получили возможность работать на основании хозрасчета. Ликвидировались многие промежуточные звенья управления. В частности, на новые условия хозяйствования было переведено более половины предприятий Украины.
Первые результаты брежневского реформирования были обнадеживающими. К 1967 году на систему хозрасчета в СССР было переведено 7 тысяч предприятий, на которых работало более 10 миллионов рабочих и производилось 40 % промышленной продукции.
В сельском хозяйстве получили развитие совхозы, общая численность которых на Украине к 1970 году выросла до 15 тысяч. Благодаря этому валовая продукция сельского хозяйства за период с 1965 по 1970 год увеличилась на 23 %.
С июля 1963 года пост первого секретаря ЦК Компартии Украины занял Петр Ефимович Шелест. Он родился в селе Андреевка Змиевского уезда Харьковской губернии в крестьянской семье, окончил земскую четырёхлетнюю школу, батрачил, работал почтальоном, а с 1922 года рабочим на железной дороге. Там он вступил в комсомол и перешел на комсомольскую работу.
1928 году, окончив Изюмскую окружную одногодичную совпартшколу, он был назначен секретарем Боровского районного комитета комсомола Харьковского округа. Затем учеба в Харькове в трёхгодичной партийной школе имени Артёма, на металлургическом факультете Харьковского института народного хозяйства (не окончил), работа на Мариупольском металлургическом комбинате им. Ильича и одновременно учеба на вечернем отделении факультета по горячей обработке металлов Мариупольского металлургического института.
В 1935–1936 годах П.Е. Шелест работал в Харькове в Главморсудснабе, в 1936–1937 годах служил в Красной армии, являясь курсантом 30-го отдельного учебного танкового батальона в Днепропетровске. С 1937 по 1940 год работал на Харьковском заводе «Серп и молот» в должности главного инженера. С 1940 года — на партийной работе: секретарь Харьковского горкома партии по оборонной промышленности, с декабря 1941 года — заведующий отделом оборонной промышленности Челябинского обкома партии, в 1942–1943 годах — инструктор Отдела оборонной промышленности Управления кадров ЦК ВКП(б), с августа 1943 года — парторг ЦК ВКП(б) Саратовского завода № 306.
После окончания Великой Отечественной войны в августе 1945 года П.Е. Шелест назначается заместителем по авиационной промышленности секретаря Саратовского обкома партии, с августа 1946 года трудится в должности парторга ЦК ВКП(б) одного из номерных Саратовских заводов, учится заочно в Высшей партийной школе при ЦК ВКП(б).
С 1948 года он назначается вначале директором Ленинградского авиационного завода № 272, а в 1950 году — директором Киевского завода № 473.
В 1954 году П.Е. Шелест назначается вторым секретарём Киевского горкома, а через несколько месяцев — вторым секретарем Киевского обкома Компартии Украины. После XX съезда КПСС (1956 г.) он возглавлял Комиссию Верховного Совета СССР по реабилитации незаконно репрессированных граждан на территории Киевской и Винницкой областей. С февраля 1957 года по 1962 год первый секретарь Киевского обкома партии. В августе 1962 года, при поддержке Хрущева и Подгорного, Шелест был избран секретарём ЦК КП Украины по промышленности, а в декабре 1962 года — председателем Бюро ЦК КПУ по промышленности и строительству. 2 июля 1963 года он по прямому предложению Хрущёва был избран первым секретарём ЦК КПУ.
Но П.Е. Щелест оказался недостойным доверия Никиты Сергеевича. В 1964 году под влиянием Подгорного и Брежнева он активно участвовал в смещении Хрущёва и на расширенном Президиуме ЦК КПСС в 1964 году первым выступил с критикой его деятельности. В последующем начал проводить политику, направленную на активизацию национальных настроений на Украине. Наиболее весомыми примерами его вклада в культуру Украинской ССР являются создание историко-культурного заповедника на Хортице, музея народной архитектуры и быта Украины в Пирогове, строительство дворац культуры «Украина», а также издание многотомной «Истории городов и сел Украинской ССР». Кроме того, он лично защищал диссидентов Николая Винграновского и Ивана Драча от обвинений в национализме.