— отказ в доверии номенклатуре и чиновникам-бюрократам. Бастовали на Донбассе и в Львовско-Волынском бассейне 250 тысяч человек. Хотя бастующие выдвигали преимущественно экономические требования, однако КПСС не могла уже выставлять себя защитником интересов рабочего класса.
Осенью 1989 года «перестройщикам» удалось внести существенные поправки в проект Закона о выборах в Верховный Совет УССР, в частности, были сняты представительство от общественных организаций. Тогда же Верховная Рада приняла Закон о языках, согласно которому украинский язык провозглашался государственным. Тогда же, в сентябре, на Украине возникла массовая политическая организация — Движение (Народный рух Украины за перестройку). Затем одна за другой начали создавались и другие политические партии: Украинская республиканская партия, Демократическая партия Украины, «Партия зеленых», Партия демократического возрождения Украины и др. В Львове впервые за многие годы начали развеваться желто-голубые флаги…
В начале сентября 1989 года по инициативе Союза писателей Украины, поддержанной историко-просветительским обществом «Мемориал» (учредительная конференция — май 1989 года) и Обществом украинского языка имени Т.Г. Шевченко (учредительная конференция — февраль 1989 года), возникла массовая политическая организация, которая носила название «Народный рух Украины за перестройку».
С приходом к власти М.С. Горбачева отношение Кремля к В.В. Щербицкому стало заметно меняться. Так, начиная с 1986 года, он подвергался серьёзной критике в связи с неблаговидной ролью в сокрытии масштабов Чернобыльской катастрофы. Его обвиняли в том, что он в свете «гласности» пытался засекретить данные о реальных размерах аварии, и в том, что в самом началое аварии на улицах Киева была проведена первомайская демонстрация. Правда, «критики» не говорили о том, что на вышеупомянутой первомайской демонстрации В.В. Щербицкий присутствовал на трибуне вместе со своими внуками.
28 сентября 1989 года первый секретарь ЦК КП Украины В.В. Щербицкий по настоянию М.С. Горбачёва ушёл в отставку. Всего через пять месяцев после этого, 16 февраля 1990 года, за день до своего 72-летия, он умер. Официальная версия — от воспаления лёгких, хотя многие близкие к политику люди говорили о самоубийстве, так как 17 февраля он должен был давать свидетельские показания в Верховном Совете УССР о событиях, связанных с аварией на Чернобыльской АЭС. Центральные власти боялись и других разоблачений в свой адрес. Похоронен на Байковом кладбище в Киеве.
В сентябре 1989 года на пост первого секретаря ЦК КП Украины был назначен Владимир Антонович Ивашко. Он родился 28 октября 1932 года в городе Полтаве, окончил Харьковский горный институт, более десяти лет преподавал в вузах, кандидат наук. В 1973 году Ивашко переведен на партийную работу, трудился заведующим отделом, секретарем Харьковского обкома КП Украинской ССР, секретарем ЦК Коммунистической партии Украинской ССР. В 1987 году стал первым секретарём Днепропетровского обкома партии, но уже в следующем году вернулся в Киев, где был избран вторым секретарём ЦК КПУ.
Но веяния «нового времени» уже делали свое дело, и В.А. Ивашко легко поддался новым настроениям. На парламентских выборах в марте 1990 года он был избран депутатом Верховной Рады Украины от Дарницкого избирательного округа, а 4 июня того же года он становится председателем Верховной Рады Украинской ССР.
В это время начинается «парад» суверенитетов республик СССР. 16 июля 1990 года Верховный Совет УССР принял Декларацию о государственном суверенитете Украины. 27 июля принимается декларация о суверенитете Белоруссии, 20 августа — о суверенитете Туркмении и Армении, 24 августа о своем суверенитете объявляет Таджикистан.
17 ноября по настоянию М.С. Горбачева Верховный Совет утверждает проведение реорганизации центральной власти. По этому плану исполнительные органы должны были подчиняться президенту, рядом с которым действует Совет Федерации — консультативный орган, в который должны входить президенты всех 15 союзных республик.
Последним руководителем Украинской ССР в ранге первого секретаря ее Коммунистической партии стал Станислав Иванович Гуренко. Он родился 30 мая 1936 года в городе Иловайск Донецкой области в семье учителей. Окончил Киевский политехнический институт и с 1958 года начал работать на Донецком машиностроительном заводе им. ЛКСМУ. Там он прошёл путь от инженера-технолога до директора завода, должность которого занял в 1970 году.
С 1976 года Гуренко переходит на партийную и государственную работу, где начинает карьеру с должности секретаря Донецкого областного комитета партии. В период с 1980 года по 1987 год был заместителем председателя Совета Министров УССР. Кроме того, в 1986 году был заместителем председателя Госкомиссии в Чернобыле.
В 1987 году он назначается на должность секретаря и второго секретаря ЦК КПУ, а также избирается народным депутатом Верховного Совета УССР и Верховного Совета СССР. 23 июня 1990 года С.И. Гуренко назначается первым секретарем ЦК Компартии Украины и становится членом Политбюро ЦК КПСС. Но его время, как и время существования Коммунистической партии Украины уже было ограничено.
17 марта 1991 года состоялся Всесоюзный референдум по вопросу сохранения Советского Союза. На Украине во время проведения этого референдума Верховный Совет предложил жителям республики дополнительный вопрос: «Согласны ли Вы с тем, что Украина должна быть в составе Союза советских суверенных государств на основе Декларации о государственном суверенитете Украины?». Народ Украины ответил положительно как на основной (70,2 % от принявших участие в голосовании), так и на дополнительный вопрос (80,2 %). Несмотря на противоречивость результатов референдума и опроса, оппозиционные власти Украины заявили, что общественное мнение подавляющего большинства ее жителей склоняется в сторону независимости.
После проведения референдума начался так называемый Новоогаревский процесс — переговоры руководителей девяти республик, включая Украину, с президентом СССР М. Горбачевым о заключении нового союзного договора. Предварительное подписание договора планировалось начать 20 августа 1991 года. В этот день в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца его должны были подписать РСФСР, Казахстан и Узбекистан. Планировалось, что 3 сентября договор подпишут Белоруссия и Таджикистан, 20 сентября — Туркмения и Киргизия, 10 октября все остальные республики, в том числе и Украина. По сути дела, это была последняя попытка М.С. Горбачева спасти государственную целостность СССР путем компромисса между республиками и Центром. Но на деле она в очередной раз продемонстрировала республикам слабость Центра и возможность не считаться с его планами.
Наступил август 1991 года.
Для большей объективности при освещении событий 19 и 20 августа на Украине предлагаю обратиться к мемуарам генерала армии В.И. Варенникова. Он пишет:
«18 августа мы с командующим войсками Киевского военного округа генерал-полковником В.С. Чечеватовым на его самолете полетели в Киев… Подлетая к Киеву, я поручил В.С. Чечеватову, чтобы он… организовал на следующее утро встречу с председателем Верховного Совета Украины Л.М. Кравчуком, первым секретарем Компартии Украины С.И. Гуренко и первым заместителем председателя правительства (председатель был в зарубежной поездке) К.И. Масиком.
В 9 часов (19 августа. — Авт.) мы встретились с Председателем Верховного Совета УССР Л.М. Кравчуком, первым секретарем Компартии Украины С.И. Гуренко и первым заместителем председателя правительства К.И. Масиком… Я поинтересовался у руководства Украины, как они смотрят на введение чрезвычайного положения в некоторых районах республики… На мой вопрос Кравчук ответил вопросом: «А как вы считаете, надо было бы поступить?» Я без дипломатии ответил, что, по моему мнению, чрезвычайное положение надо ввести в трех западных областях Украины — Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской.
…В ходе обсуждения этой проблемы вдруг на рабочем столе Кравчука (мы сидели за столом заседаний) зазвонил телефон правительственной связи «ВЧ». Леонид Макарович отправился к телефону. С первых слов мы поняли, что звонит Владимир Алексеевич Крючков (председатель КГБ СССР. — Авт.). Видимо, он ориентировал Кравчука в обстановке, о предполагаемых шагах ГКЧП и т. д. Кравчук поинтересовался мнением председателя КГБ СССР относительно введения чрезвычайного положения на Украине. Тот сказал, что он не видит причин для введения положения и к нему можно не прибегать. Кравчук, повторяя за Крючковым слова последнего, многозначительно смотрел на меня…
Для того чтобы обеспечить порядок и спокойствие на территории республики (а именно с этой целью я сюда и был направлен руководством страны), требовалось провести целый ряд мероприятий. На некоторые из них я постарался обратить внимание Кравчука, Гуренко и Масика. Но особенно Кравчука… Я предложил ему выступить по телевидению и радио, призвать народ к спокойствию и порядку. Предложил также собрать руководителей различных партий и движений и предупредить их, что они лично несут ответственность за поведение членов их партий и движений, что сейчас надо категорически запретить какие-либо митинги и шествия. Одновременно проинформировать этих лидеров, что Вооруженные Силы находятся в повышенной боевой готовности и если кто-то будет нарушать правопорядок и тем более если это будет нести угрозу для народа, а МВД своими силами не сможет справиться, то в соответствии с законом «О правовом положении режима чрезвычайного положения» разрешается привлечь воинские части.
Кравчук воспринял это как должное… Перед расставанием он поставил предо мной вопрос: почему документы ГКЧП не прислали в республику? Я ответил, что не являюсь членом ГКЧП и прибыл на Украину, как главнокомандующий Сухопутными войсками — представитель Министерства обороны…
Продолжая выполнять данное поручения, я «несколько раз позвонил Дмитрию Тимофеевичу Язову. Отвечали одно и то же: «Министр обороны в Кремле на заседании Комитета».