нка СССР в поселке городского типа Ульяновка Белопольского района Сумской области, вступил в ряды КПСС. В 1984 году закончил аспирантуру Украинского НИИ экономики и организации сельского хозяйства, кандидат экономических наук.
С июля 1985 года В.А. Ющенко работал в Киеве, в отделе кредитования и финансирования сельского хозяйства Госбанка СССР, с конца 1987 года — в киевском отделение Агропромбанка СССР на должности начальника планово-экономического управления, заместителя и первого заместителя председателя правления Украинского республиканского банка Агропромбанка СССР. С января 1993 года — глава Национального банка Украины. Был одним из основных исполнителей денежной реформы на Украине при введении в оборот национальной валюты — гривны, при нём была создана Государственная казна и построен украинский банкнотно-монетный двор.
Во время президентских выборов 1999 года В.А. Ющенко принимал участие в предвыборной кампании Леонида Кучмы. С декабря 1999 года по апрель 2001 года — премьер-министр Украины. На его счету то, что впервые за годы независимости было остановлено падение ВВП, которое продолжалось с 1991 года, и Украина получила прирост ВВП (6,6 % за 2000 год). Впервые (с 1992 г.) была ликвидирована задолженность государства по выплате пенсий и стипендий. Однако зарплаты и пенсии оставались нищенскими (средние зарплаты — порядка 50 долларов в месяц, пенсии — 25 долларов в месяц).
В последние месяцы работы кабинета В.А. Ющенко было проведено расследование ряда коррупционных схем (особенно действия вице-премьера Ю.В. Тимошенко в топливно-энергетическом комплексе). Это создало почву для конфликта премьера с окружением президента. Тогда Ю.В. Тимошенко впервые была арестована, хотя и выпущена из СИЗО после 42 дней.
В феврале 2001 года была предпринята последняя попытка налаживания отношений в руководстве. Тогда В.А Ющенко вместе с Л.Д. Кучмой и главой Верховной Рады И. Плющом подписал «Обращение к украинскому народу», в котором участники акции «Украина без Кучмы» были названы «фашистами».
26 апреля 2001 В.А. Ющенко был отправлен в отставку в связи с парламентским вотумом недоверия кабинету министров. В постановлении парламента было указано, что осуществление правительственной программы «Реформы ради благосостояния» не только не привело к реальной стабилизации в национальной экономике, а ещё серьёзнее обострило социально-экономические проблемы в обществе.
Затем В.А. Ющенко участвовал в парламентских выборах 2002 года. Его партия выиграла эти выборы, но он проиграл «переговоры после выборов», когда не смог быстро создать большинство.
Активный участник избирательной кампании по выборам президента Украины 2004 года. В ходе этой кампании, предположительно 5 сентября 2003 года, был отравлен путем введения в организм значительной дозы диоксина во время ужина на даче у заместителя главы СБУ Сацюка. Вследствие этого через несколько недель «внешний вид Виктора Ющенко» был обезображен «кожными изменениями, нарывами и опухолями», и почти месяц он не мог (по состоянию здоровья) выступать на митингах.
В ходе первого тура выборов Президента 31 октября 2004 года — В.А. Ющенко набрал 39,87 % голосов, что несколько больше, чем у В. Януковича. Во втором туре выборов, состоявшемся 21 ноября — 46,69 % голосов и занял 2-е место. Однако с решением не согласился и подал иск в Верховный суд Украины о признании противоправными действия «Центральной избирательной комиссии» и признании массовых фактов фальсификации выборов. 3 декабря Верховный суд Украины признал «не соответствующими реальному волеизъявлению избирателей объявленные результаты второго тура голосования» и постановил повторить голосование 26 декабря. 10 января 2005 года постановлением «Центральной избирательной комиссии» В. Ющенко был признан победителем «повторного второго тура голосования», набрав 51,99 % голосов от числа принявших участие в выборах).
22 января 2005 года, за день до инаугурации Президентом, Ющенко был назван гетманом Украины, и у памятника Богдану Хмельницкому в Киеве был заложен мемориальный камень в честь Ющенко. При этом никого не интересовал тот факт, что в то время он уже был исключен из рядов казачества, так как перестал платить членские взносы, и лишён казачьего воинского звания генерал-есаул и казачьих наград.
Став президентом Украины, В.А. Ющенко в проводимой внешней политике отдавал предпочтение сближению с Евросоюзом и США, а также европейской и североатлантической интеграции. Также он поддерживал США в вопросах размещения ПРО в Восточной Европе. В это время произошёл отход от принципов дружбы и партнёрства Украины и России, была взята линия на разрыв существовавших до этого связей во всех сферах, включая духовную и историческую, и на проведение руководством Украины антироссийской политики, которая заключается в том числе и в искусственных провокациях, создаваемых подконтрольными Ющенко службами. Он призывал к досрочному возврату Российской Федерации украинского долга за потреблённый в первые годы независимости газ и переходу к рыночным отношениям в вопросе пребывания российского Черноморского флота в Крыму.
В то же время, начиная с 4 августа 2006 года и до самого окончания срока президентства (25 февраля 2010 года), фактическая власть В.А. Ющенко как лидера страны была ограничена. Свои полномочия ему приходилось делить с руководством Кабинета министров.
Зимой и весной 2005 года эйфория во внутренней политике Украины, связанная с победой «Оранжевой революции» постепенно начала сменяется конфликтами между разнородными политическими группами, способствовавшими победе В.А. Ющенко на выборах. В первые месяцы он полностью сменил глав областных государственных администраций (всего было уволено более 18 тысяч служащих государственного управления), а органы прокуратуры заводят уголовные дела на политических противников В.А. Ющенко, обвиняемых в сепаратизме. В это время сам В.А. Ющенко получает восторженный приём на Западе: США и Евросоюз обещают признать Украину страной с рыночной экономикой, в противовес СНГ и России. Разгорается конфликт с российским «Газпромом», руководство которого заявляет о пропаже российского газа из подземных газохранилищ на украинской территории.
Летом 2005 года В.А. Ющенко приходится урегулировать конфликты между союзниками по «Оранжевой революции» и вмешиваться в экономические решения правительства Ю.В. Тимошенко. Заявленная масштабная реприватизационная кампания оборачивается отменой результатов одного крупного приватизационного конкурса (по «Криворожстали»), однако в реальности не принимает массовый характер.
В.А. Ющенко отправляет в отставку правительство Ю.В. Тимошенко, но для того, чтобы обеспечить утверждение на пост премьер-министра Украины кандидатуры Юрия Еханурова, президенту приходится заключить меморандум с лидером Партии регионов Виктором Януковичем. Тем временем переговоры с «Газпромом» заходят в тупик, так как Украина не в состоянии платить по предъявленным счетам, а Россия отказывается продолжать «субсидировать украинскую экономику». В новый 2006 год Украина входит, не подписав контрактов на закупку российского газа. Более того, Россия обвиняет Украину в несанкционированном отборе российского газа из транзитных газопроводов.
Правительству В.А. Ющенко удается временно урегулировать этот скандал. Но достигнутое в спешном порядке соглашение по газу приводит к скандалу внутри страны — давние противники и бывшие союзники Ющенко, объединившись в Верховной раде, принимают постановление об отставке правительства. Но Ющенко удается устоять, ослабив влияние Кабинета министров.
Весной 2006 года на Украине по решению В.А. Ющенко начинаются переговоры о создании «оранжевой коалиции». Но в самый последний момент одна из партий этой коалиции переходит на сторону Партии регионов и КПУ, что приводит к созданию так называемой «антикризисной коалиции». В этой ситуации Ющенко удалось убедить оппонентов подписать «Универсал национального единства», который должен был заставить правительство продолжить президентскую линию во внешней и внутренней политике. Правда, Ю.В. Тимошенко отказывается ставить свою подпись под документом.
Осенью и зимой 2006 года переговоры о «расширении» правительственной коалиции завершаются провалом. Виктор Янукович делает заявления о неготовности Украины к вступлению в НАТО и в декабре проводит в Верховной раде решение об отставке прозападного главы украинского МИДа Бориса Тарасюка, а также главы МВД Юрия Луценко.
В этой ситуации В.А. Ющенко принимает ряд кадровых решений, способных, по его мнению, переломить ситуацию. В сентябре он заменяет руководителя своего Секретариата Виктором Балогой, назначает руководителем Совета национальной безопасности и обороны донецкого миллиардера Виталия Гайдука и поручает Арсению Яценюку курировать силовые ведомства.
12 января 2007 года депутаты «антикризисной коалиции» и оппозиционной фракции БЮТ смогли преодолеть вето президента на закон «О Кабинете министров» и приняли в первом чтении закон «О парламентской оппозиции». Вступление в силу этого закона привело к тому, что влияние президента на действия органов исполнительной власти Украины существенно уменьшилось.
2 апреля 2007 года В.А. Ющенко своим указом распустил Верховную раду и назначил новые выборы на 27 мая, что привело к новому обострению затянувшегося политического кризиса. В результате длительной политической борьбы досрочные парламентские выборы были назначены на 30 сентября 2007 года.
В.А. Ющенко стремился всеми силами понравиться украинскому народу. 8 ноября 2007 года он подписал Указ «О мероприятиях по строительству доступного жилья на Украине и улучшению обеспечения граждан Украины жильем». При этом он заявил: «Я убежден, что обеспечение каждой семьи доступным жильем — это универсальный ответ на целый ряд проблем социального характера. 17 млн человек требуют улучшения условий жилья. 1,3 млн семей стоят в очереди на жилье. Ежегодно оно предоставляется 20 тысячам семей. Социально это нетерпимо». Согласно указу, Кабинету министров было предписано предусмотреть на 2009 и последующие годы средства на строительство доступного жилья в объёме не менее 0,5 % от ВВП. Безусловно, практически это сделано не было.