После этого В.Ф. Янукович начал политическую борьбу посредством возглавляемой им Партии регионов, которая на выборах Верховной Рады в марте 2006 года получила поддержку 32,1 % избирателей. 4 августа 2006 года Верховная Рада избрала В.Ф. Януковича премьер-министром Украины, а на выборах 2007 года он возглавил избирательный список Партии регионов, после 21 декабря 2007 года возглавил оппозиционное правительство Партии регионов, заявив о своей готовности тесно сотрудничать с Россией. Но едва заняв президентский пост, В.Ф. Янукович тут же бросился искать поддержку в Брюсселе и начал вести внешнюю политику, ориентируясь на два фронта. С одной стороны, он представлялся сторонником России, с другой — откровенно заигрывал с Западом, заявляя о готовности Украины вступить в Евросоюз.
Я сам был свидетелем такой двойственности. В 2010 году, приехав на Украину и прослушивая по утрам местные новости, я слышал речь президента В.Ф. Януковича, целиком ориентированную на вступление Украины в Евросоюз. Но уже через несколько дней после этого, посетив Брюссель и встретив там «холодный» прием, президент Украины точно с таким же пафосом начал говорить о необходимости самого тесного союза Украины с Россией…
И, как не удивительно, некоторое время В.Ф. Януковичу удавалось «доить сразу двух коров». При этом сыновья Януковича и верные ему люди в буквальном смысле слова грабили Украину. Эмиссары от власти постоянно разъезжали по стране, собирая «дань» с крупных предпринимателей и совершая рейдерские захваты. А в это время украинская элита в лице избранных властью строили многочисленные дворцы, насыщая их антикварной мебелью, картинами, дорогой посудой…
Отдельной страницей истории правления В.Ф. Януковича стал его конфликт с Ю.В. Тимошенко. Он начался еще в 2005 году, в первые же месяцы после назначения Тимошенко на должность премьер-министра. Тогда причиной этого стали полномочия Совета национальной безопасности и обороны Украины. В марте Секретарь СНБО П. Порошенко заявил, что «в сферу полномочий СНБО входят все вопросы Кабинета министров», а Ющенко подтвердил, что «Совет национальной безопасности и обороны Украины» должен стать «единственным местом, где будут приниматься все стратегические решения». Так фактически Ющенко и Порошенко начали создавать из СНБО систему дублирования Кабинета министров Украины.
Первый публичный скандал между Ющенко и Тимошенко» возник 19 мая 2005 года, когда на заседании СНБО президент резко раскритиковал премьер-министра за ее давление на оптовых торговцев бензином. Тогда он даже сказал Тимошенко, что в таком случае она может написать заявление об отставке. Это был откровенный вызов, принять который амбициозная дама просто не могла.
Юлия Владимировна Тимошенко родилась 27 ноября 1960 года в Днепропетровске, воспитывалась матерью, без отца. В 19-летнем возрасте она вышла замуж за 18-летнего Александра Тимошенко, сына председателя Кировского райисполкома Днепропетровска. В 1984 году с отличием окончила Днепропетровский государственный университет, до 1989 года работала инженером-экономистом на Днепропетровском машиностроительном заводе им. Ленина.
В 1989 году Ю.В. Тимошенко решила заняться шоу-бизнесом и стала коммерческим директором молодежного центра «Терминал». Но уже через год она перешла к торговле российскими нефтепродуктами через Российскую товарно-сырьевую биржу Константина Борового. Она вместе со своим свекром и мужем организовала советско-кипрское совместное предприятие «Корпорация Украинский бензин», став 3 мая 1991 его коммерческим директором, а затем в том же году генеральным директором (занимала эту должность до 1995 года). Эта корпорация в 1992 году вместе с фирмой Виктора Пинчука «Интерпайп» (производство труб) образовали корпорацию «Содружество», которая занималась поставками туркменского и российского газа. Коммерческие структуры Ю. Тимошенко пользовались покровительством тогдашнего руководителя Днепропетровской области Павла Лазаренко. В период премьерства П. Лазаренко (1996–1997) успешно использовала схемы беспроцентного кредитования концерна госпредприятиями, занималась несанкционированным реэкспортом российского газа. В 1997 году под контролем корпорации Ю.В. Тимошенко оказалась четвертая часть всей экономики Украины.
Ю.В. Тимошенко в декабре 1996 года на дополнительных выборах была избрана народным депутатом Верховной Рады Украины, а после отставки П. Лазаренко с поста премьер-министра вступила во Всеукраинское объединение «Громада» (созданное в Днепропетровске в декабре 1994 года Александром Турчиновым при поддержке Павла Лазаренко). С 1997 по 1999 год — 1-й заместитель председателя совета Всеукраинского объединения «Громада». При этом она резко критиковала политику президента Леонида Кучмы и премьер-министра Валерия Пустовойтенко. 29 марта 1998 года Ю. Тимошенко была избрана от «Громады» в новую Верховную Раду Украины, и с июля 1998 по 2002 год она возглавляла Комитет по вопросам бюджета Верховной Рады.
В декабре 1998 года лидер партии «Громада» П. Лазаренко был арестован. После этого Ю.Тимошенко и А.Турчинов сложили с себя полномочия заместителей председателя партии «Громада» и вышли из ее гядов, отколов от «Громады» депутатскую группу «Батькивщина» («Отечество»), которую в марте 1999 года и возглавила Ю.Тимошенко. Эта партия завязала связи с президентом Л. Кучмой, и в декабре 1999 года Ю.Тимошенко вошла в Кабинет министров Украины во главе с Виктором Ющенко в качестве заместителя председателя этого кабинета. Но на посту вице-премьера при поддержке В. Ющенко вела политику, противоречащую интересам близких к президенту номенклатурно-бюрократических и олигархических кланов. Она обвинила Национальную акционерную корпорацию «Нефтегаз Украины» в воровстве российского газа и сокрытии реальных задолженностей перед Россией. Под ее давлением были вынуждены подать в отставку председатель Национальной акционерной корпорации «Нефтегаз Украины» И. Бакай и министр топлива и энергетики С. Тулуб, министр экономики С. Тигипко.
Но вскоре после этого противники Ю.В. Тимошенко нанесли ответный удар. 18 августа 2000 года были арестованы ее муж и член правления ЕЭСУ А. Тимошенко. И осенью 2000 года фракция «Батькивщина» в Верховной Раде заняла антипрезидентскую позицию по «делу Гонгадзе». 5 января 2001 года прокуратура возбудила два уголовных дела против Тимошенко, а 19 января по представлению генпрокурора президент подписал указ об ее отставке. Но этим все не кончилось. 13 февраля 2001 года Ю.В. Тимошенко была арестована в связи с рядом уголовных обвинений, в том числе в перечислении взяток на швейцарские счета П. Лазаренко, а также в контрабандных поставках газа в 1996–1997 гг. Но на этот раз после полутора месяцев пребывания в тюрьме она была освобождена решением Печерского районного суда г. Киева под подписку о невыезде и доставлена из СИЗО в больницу.
Обидевшись на президента, Юлия Владимировна потребовала отставки Л. Кучмы и заявила, что будет бороться за пост президента Украины. Но сразу после голосования в Верховной Раде 26 апреля 2001 года о недоверии кабинету В. Ющенко, она заявила, что поддержит его кандидатуру на президентских выборах и создала инициативную группу по референдуму о добровольной отставке Л. Кучмы. Правда, этот референдум не был разрешен.
В июле 2001 года был образован предвыборный блок «Форум национального спасения» во главе с Юлией Тимошенко, в который вошли семь партий. Затем этот блок был переименован в Блок Юлии Тимошенко. На выборах в Верховную Раду 31 марта 2002 года Блок Юлии Тимошенко получил 7,26 % голосов избирателей и 22 мандата.
Но пропрезидентские силы также не сдавались. 22 августа 2002 года генпрокурор Украины заявил, что Ю. Тимошенко ограбила страну на 2 млрд долларов, и запросил согласия Верховной Рады на привлечение Ю. Тимошенко к ответственности по обвинению в хищении в особо крупных размерах, а также в злоупотреблении служебным положением. Но 13 мая 2003 года Киевский апелляционный суд закрыл все уголовные дела, возбужденные в отношении не только нее, но и ее мужа, а также четырех других бывших руководителей ЕЭСУ.
2 июля 2004 года Блок Юлии Тимошенко заключил с «Нашей Украиной» В. Ющенко соглашение о создании блока «Сила народа», в соответствии с которым Ю.В. Тимошенко поддержала кандидатуру Ющенко на пост президента Украины. В. Ющенко, в свою очередь, брал на себя обязательство после победы на президентских выборах предложить кандидатуру Тимошенко на пост главы Кабинета министров Украины. Это и произошло 24 января 2005 года. А в апреле 2005 года Печерский суд Киева признал незаконным увольнение Ю. Тимошенко с поста вице-премьера в январе 2001 года. Затем, в июле 2005 года президент В. Ющенко распорядился исключить из указа Л. Кучмы об увольнении Тимошенко слова «в связи с привлечением вице-премьер-министра Юлии Тимошенко к уголовной ответственности и постановлением Генерального прокурора Украины от 15 января 2001 года, в соответствии с которым она отстраняется от должности».
В конце августа — начале сентября 2005 года произошел раскол «помаранчевой коалиции». Тогда заявил о своем решении сложить свои полномочия советник премьера Украины М. Бродский, обвинивший в коррупции кума президента, секретаря СНБО П. Порошенко и других чиновников высокого ранга.
Подобные конфликты продолжались весь период 2005–2010 гг., причём «основную критику в адрес Тимошенко» обычно озвучивало окружение Ющенко (вплоть до малозначащих секретарей), а не он сам. На президентских выборах 2010 года В. Ющенко неоднократно повторял, что «Тимошенко и Янукович — одинаковое зло для Украины» и что «его наибольшей политической ошибкой» было «сотрудничество с Тимошенко».
Конфликт между Януковичем и Тимошенко назревал хотя и постепенно, но неотвратимо. 24 июня 2011 года в Киеве начался суд по «газовому делу-2009 Тимошенко». Судья отклонил ходатайство Тимошенко об объединении её дела с делами руководителя таможни генерала Макаренко и первого заместителя «Нафтогаза» Диденко, а также ее ходатайство о закрытии дела без рассмотрения как «явно сфальсифицированного».