16 марта 2014 г. Крым стал российским. В ответ Киев не объявил войну РФ, но и не признал волю населения Крыма, а начал новую серию провокаций. В украинских портах стали арестовывать российские корабли только за то, что они хотя бы раз побывали в крымских портах после 16 марта 2014 г.
Так, в апреле 2018 г. в Одессе было задержано российское судноземснаряд «Печора». Причина — якобы компания-владелец судна занималась добычей песка в Каркинитском заливе у Лебяжьих островов. Оные острова находятся в 1–2 км от берега Крыма и более чем в 20 км от украинского берега.
10 августа 2018 г. в порту Херсон был захвачен российский танкер «Механик Погодин». Танкер был зафрахтован канадской компанией и перевозил дизельное топливо из Туркмении на Украину. Киевские власти объявили, что будут держать танкер в Херсоне ещё три года. 18 сентября 2018 г. щирый украинец на моторном катере таранил «Механика Погодина». Всего украинские власти захватили в 2015–2018 гг. пятнадцать торговых судов, причём большая часть их не была российскими.
В Азовском море, в водах общего пользования (!), украинские пограничники задержали рыболовецкое судно «Норд» под флагом России. Известно, что судно это крымское, принадлежит рыбколхозу им. Первого мая. На его борту 10 керчан. 25 марта 2018 г. сейнер находилось в водах общего пользования, в 30 морских милях от Украины. В этот момент к нему подошёл катер украинских пограничников. Под предлогом проверки документов они поднялись на борт. Судно было отбуксировано в Бердянск.
Условия рыболовства на Азовском море уже четверть века определяются российско-украинским соглашением, подписанным в Москве 14 сентября 1993 г. Согласно его 1-й статье обе стороны имеют право на рыболовство на равноправной основе.
Рыбаки «Норда» не использовали незаконные виды лова, не вели промысел запрещённых видов рыбы, например анадромных.
Таким образом, сейнер захвачен только за то, что над ним был российский флаг, а экипаж собираются судить только за наличие российских паспортов.
Весной — летом 2018 г. украинские политики и журналисты неоднократно писали о планах создания ВМБ в Бердянске и посылке туда плавбазы украинских морских сил (ВМСУ).
Посему нельзя считать внезапным выход 20 сентября из Одессы плавбазы «Донбасс» и морского буксира «Корец».
В Керченский пролив суда вошли утром 23 сентября. Из Бердянского порта навстречу им выслали малые бронированные артиллерийские катера Р177 «Кременчуг» и Р178 «Лубны».
При этом Киев ещё объявил, что российские корабли занимались провокациями. Они-де проходили на расстоянии 440 метров от «Донбасса». Проход кораблей был скоординирован с Госдепартаментом США. Во время движения их к Керченскому проливу на расстоянии примерно 150–200 км от него несколько часов барражировал большой американский разведчик RC-135.
Российские СМИ отреагировали на проход украинских судов с юмором. Мы, мол, выполняли договор 2003 г.; две старые калоши, построенные в 1973 г. («Корец») и в 1970 г. («Донбасс») никакой боевой ценности не имеют, и т. д.
Ну а главное, «Донбасс» и «Корец» выполнили все формальности, связанные с проходом через Керчь-Еникальский канал.
Как уже говорилось, Украина по-прежнему считает Керченский канал своим. Причём Украина, а также США и страны ЕЭС наложили запрет на посещение керченского порта. Тем не менее в 2014–2021 гг. суда ЕЭС проходили через акваторию Керченского порта и остальную часть канала, платя все положенные сборы. При этом Киев затеял очередную комедию — украинские суда, проходившие через канал, платили сборы не прямо керченскому порту, а через иностранных посредников. В Керчи посмеивались и брали деньги.
Однако в Киеве не унимались и решили провести свои корабли через Керчь-Еникейский канал без разрешения российских властей.
23 ноября 2018 г. два малых бронированных артиллерийских катера типа «Гюрза» — «Бердянск» и «Никополь», и рейдовый буксир «Яны Капу», принадлежащие Военно-морским силам Украины, вышли из Одессы на Мариуполь. Как позднее пояснили украинские власти, решение провести корабли именно через Керченский пролив вместо сухопутной доставки в Мариуполь было принципиальным: отказ от прохода через пролив означал бы, по мнению властей Украины, признание его российским.
На борту кораблей находились 24 военнослужащих — моряки ВМСУ и двое сотрудников военной контрразведки Службы безопасности Украины (Андрей Драч и Василий Сорока). Экипажи кораблей «выполняли служебные задания по контрразведывательному обеспечению подразделения ВМС Украины».
Российские пограничники обнаружили в исключительной экономической зоне вблизи Крыма на удалении 28–30 миль к юговостоку от мыса Меганом суда Военно-морских сил Украины: судно обеспечения «Горловка» (бортовой номер U753) и буксир «Яны Капу», двигавшиеся на северо-восток в направлении Керченского пролива.
При подходе этой группы судов к территориальным водам в 21 ч. 30 мин. российский пограничный сторожевой катер ПСКа-302 уведомил их, что «для пересечения государственной границы Российской Федерации» и входа в Керчь-Еникальский канал необходима двойная подача заявки в Морскую администрацию Керченского порта — за 48 и 24 часа и подтверждение за 4 часа, чего кораблями ВМС Украины сделано не было. От корабельной группы ВМС Украины был получен ответ, что ею не планируется пересечение государственной границы РФ и проход Керченского пролива.
В 22 ч. 23 мин. ПСКа-302 сообщил украинской корабельной группе, что район в территориальном море на подходе к Керченскому проливу со стороны Чёрного моря закрыт. «Горловка» и «Яны Капу» маневрировали на траверзе Керченского пролива на расстоянии 6–7 миль от границы 12-мильной зоны. В 3 ч. 45 мин. 25 ноября к ним с западной стороны подошли «Никополь» и «Бердянск» и осуществили заправку топливом с «Горловки».
По утверждению ФСБ России, «Бердянск», «Никополь» и «Яны Капу» вошли в 12-мильную зону в точке с координатами в 7 ч. 10 мин., направляясь к Керченскому проливу. Два российских ПСКР — «Дон» и «Изумруд» — в 7 ч. 20 мин. потребовали по радио покинуть территориальные воды, но ответа не получили. При попытке подхода к Керченскому проливу украинские корабли были перехвачены пограничными катерами береговой охраны Пограничной службы ФСБ России. ПСКР «Дон» совершил навал на украинский буксир «Яны Капу».
Согласно опубликованному украинскими властями перехвату радиообмена между российскими кораблями и береговыми службами, «Дон» совершил два навала на буксир. При этом, по сообщению Пресс-центра командования ВМС Украины, были повреждены один из двух главных двигателей, обшивка и леерное ограждение буксира, потерян спасательный плотик.
В инциденте также участвовали российские пограничные сторожевые катера типов «Соболь» и «Мангуст», а также малый противолодочный корабль «Суздалец». В процессе блокировки, по утверждению Генштаба ВС Украины, ПСКР «Изумруд» нанёс серьёзные повреждения ПСКР «Дон». В 8 ч. 35 мин. корабли ВМС Украины расчехлили артиллерийские установки, подняли их стволы на угол 45° и направили в сторону российских пограничных кораблей и катеров.
По данным ФСБ России, в 10 ч. 35 мин. группа кораблей ВМСУ в координатах 45°9,30' с.ш. 36°33,90' в.д. была заблокирована кораблями Береговой охраны Пограничной службы ФСБ России. Украинские корабли блокировались российскими пограничными кораблями в районе якорной стоянки № 471 к югу от Керченского пролива в период с 10 ч. 35 мин. до 18 ч. 30 мин.
В 10 ч. 35 мин. украинские корабли доложили в штаб военноморской базы «Очаково» ВМС Украины, что они зажаты российскими погранкораблями, буксиру сложно идти, и предложили бронекатерам оторваться на максимальной скорости и уйти вне фарватера, оставив буксир. По данным штаба ВМСУ, к 14 ч. 12 мин. украинские суда третий час ожидали прохода по Керченскому проливу. В 14 ч. 12 мин., по данным командования ВМС Украины, был зафиксирован заход на боевой курс двух вертолётов Ка-52 с захватом на сопровождение катеров ВМСУ бортовыми системами управления оружием.
Во время инцидента Керченский канал был закрыт для движения судов в обе стороны. А российские буксиры в районе моста поставили боком длинный сухогруз, который полностью перекрыл канал.
По сообщению ФСБ, в 18 ч. 30 мин. украинские корабли снялись с дрейфа и начали прорыв на выход из 12-мильной зоны курсом на юго-запад со скоростью 20 узлов (бронекатера) и 8 узлов (буксир). «Дон» и «Изумруд» начали их преследование, требуя остановиться по радио, а также подавая звуковые, световые и пиротехнические сигналы. Преследование продолжалось до 20 ч. 42 мин., когда «Изумруд» сообщил, что откроет предупредительный огонь в случае игнорирования требований. Через 3 минуты «Изумруд» с дистанции 2 кабельтовых (около 370 м) открыл предупредительный огонь в сторону группы трёх пытающихся уйти украинских кораблей, находясь в точке с координатами 44°53,47' с.ш. 36°25,76' в.д. в 12-мильной зоне.
В 20 ч. 50 мин. он предупредил бронекатер «Бердянск», что откроет по нему огонь на поражение, что и сделал в 20 ч. 55 мин. в точке 44°51,30' с.ш. 36°23,40' в.д., продолжая, согласно утверждению ФСБ, оставаться в территориальном море.
Согласно заключению баллистической экспертизы, проведённой на Украине, катер «Бердянск» получил самую крупную пробоину в бронированном борту вследствие попадания бронебойного снаряда, выпущенного вертолётом ВМФ РФ Ка-52, о чём свидетельствуют значительные размеры пробоины. Через 3 минуты «Бердянск» лёг в дрейф, а его командир вышел в эфир, сообщил о раненых на борту и сделал запрос о помощи. Бронекатер был задержан «Изумрудом» в 21 ч. 06 мин., с него были сняты 7 украинских моряков, в том числе трое раненых, которым была оказана первая помощь, а также были выполнены первичные мероприятия по борьбе за живучесть катера.
По сообщению ФСБ, буксир «Яны Капу» был остановлен и задержан «Доном» в 21 ч. 15 мин., бронекатер «Никополь» был остановлен в 12-мильной зоне вертолётом Ка-52 в 21 ч. 27 мин. Позже к лежащему в дрейфе «Никополю» для контроля за его действиями подошёл малый противолодочный корабль «Суздалец». Задержание «Никополя» осуществил «Дон» в 23 ч. 21 мин. В 00 ч. 40 мин. 26 ноября раненые были доставлены в Керчь и направлены на лечение в первую керченскую городскую больницу. Задержанные украинские суда также были отконвоированы в Керчь, прибыв в порт в 6 ч. 40 мин.