Могут сказать, что имперская конференция 2–3 июля в Спа не смогла выработать четкого и ясного решения проблемы Крыма. Тем не менее она проделала большую работу для подготовки условий превращения Крыма в германский военный оплот в Причерноморье и приют для немецких колонистов на Востоке.
Хотя генерал Людендорф предупреждал, что призыв на военную службу крымских немцев мог иметь успех только после принятия ясного решения о политическом будущем Крыма, он был явно удовлетворен решениями конференции. Генерал немедленно распорядился начать подготовку к массовому призыву на воинскую службу поселенцев. Перед отправкой на Западный фронт им предстояло пройти трехмесячную военную подготовку. Численность призывного контингента немецких поселенцев на оккупированных Германией территориях оценивалась в 600 тысяч человек. Однако местные германские наблюдатели считали, что реакция поселенцев на призыв служить в германских вооруженных силах вряд ли будет восторженной. Прогноз наблюдателей оказался верным, и план призыва отклонили.
Между тем МИД, который теперь возглавлял Пауль фон Гинце, решил подтвердить свою позицию по еще не решенному вопросу о немецких колонистах на Востоке. В пространном меморандуме для имперского канцлера от 5 июля внешнеполитическое ведомство решительно отвергло утверждение Верховного командования и военного министерства, что поселенцы вправе требовать защиты от рейха, поскольку фактически они были российскими гражданами. Оно подтвердило, что возражает против создания колониального государства в Причерноморье. Министерство привело следующие обоснования этого: 1) технические сложности в реализации подобного плана; 2) политические сложности, которые неизбежно возникнут независимо от того, останется Украина независимой или воссоединится с Россией; 3) проблемы с Турцией, особенно после отклонения плана создания турецкой колонии в Крыму; 4) неприемлемость утверждения, будто сосредоточение немецких колонистов в Причерноморье создаст условия для их максимальной защиты; 5) убеждение, что расселение большого числа немецких поселенцев по всей территории приведет к усилению немецкого влияния на больших пространствах Востока; 6) убеждение, что возможна успешная репатриация немецких поселенцев и что в этом вопросе будут сотрудничать украинцы и прочие народности. Наконец, МИД предложил ряд конкретных рекомендаций, предназначенных гарантировать полную защиту интересов немецких колонистов на Востоке. Эти рекомендации предусматривали: предложение организовать местные и районные административные учреждения, возглавляемые немцами; гарантии религиозной свободы и выбора образовательных программ; присутствие немецких представителей в законодательных собраниях стран проживания; учреждение поста специального министра или представителя немецких поселенцев при центральных правительствах различных стран Востока; обеспечение германским властям права защищать интересы немецких колонистов. Меморандуму надлежало быть последним словом МИД относительно проблемы немецких поселенцев на Востоке. Открыто генерал Людендорф не возражал против него.
Лидеры поселенцев, однако, отказывались согласиться с тем, что обсуждение их проблем закрывается. Они продолжали продвигать план создания немецкого колониального государства на Востоке. 22 августа 1918 года Тайный совет немецких колонистов Причерноморья во главе с упоминавшимся Винклером представил министру иностранных дел Гинце пространный меморандум. В нем содержался план создания «поселенческой территории в Причерноморье под полной защитой Германии». Лидеры поселенцев прогнозировали превращение рано или поздно того, чему они присвоили невинное название «поселенческая территория» (в которую между тем следовало включить не только Крым, но также соседнюю Тавриду, южную часть Екатеринославской губернии и южной Бессарабии, в том числе устье Дуная), в неотъемлемую часть рейха. Кроме того, они отвергали предложенный союз колониального государства с Украиной. Вместо этого они призывали распространить германскую сферу влияния на все протяжение Северного Причерноморья, включая Донскую область. Это обеспечило бы немцам надежный сухопутный путь в Персию, Афганистан и Индию.
МИД Германии не торопился с ответом на меморандум. Министерство дало такой ответ только в середине сентября краткой нотой председателю Общества немецких поселений и миграции. В ней неприемлемость плана концентрации восточных немецких колонистов в Причерноморье обосновывалась его «непрактичностью».
Несмотря на то что генерал Людендорф примерно до середины июля оказывал плану создания немецкого колониального государства в Крыму и соседней территории энергичную поддержку, фактически было сделано немного для реализации этого плана. Некоторые российские источники утверждают, будто германские власти занимались чуть ли не поиском различных мест расселения восточных немцев в Крыму. Утверждалось также, будто они разрабатывали планы строительства новых железнодорожных путей и морских портов, а также скупки недвижимости. Однако официальные германские документы не подтверждают подобных свидетельств.
Тем не менее представители поселенцев продолжали добиваться реализации своего плана и назначили на 5 ноября 1918 года съезд колонистов Крыма и Южной Украины.
По практическим соображениям Оттоманская империя была выключена из числа активных участников борьбы за господство над Крымом еще до германской оккупации полуострова, примерно в середине апреля 1918 года. Киеву тоже, несколько позднее, было приказано держать руки прочь от Крыма. Украинские войска под командованием генерала Натиева были вынуждены уйти с полуострова. Это, однако, ни в коей мере не способствовало решению проблемы, но ознаменовало скорее начало, чем конец целенаправленных усилий Украины по установлению ее господства над Крымом.
Татарские источники прослеживают украинскую «агрессию» против Крыма с 19 апреля, когда украинские войска вступили на территорию полуострова с целью помочь германской армии в операциях по его зачистке от большевиков. Однако лишь после прихода к власти в Украине гетмана Киев начал активные действия по включению Крыма в состав украинского государства. Гетман лично обсуждал этот вопрос с послом Муммом 7 мая. В последующие недели министр иностранных дел гетмана Дмытро Дорошенко продолжил обсуждение вопроса в рамках дипломатических контактов с германскими представителями в Киеве. В результате посол Мумм, генерал Тренер, заместитель статс-секретаря фон Буше и другие германские дипломаты стали относиться весьма сочувственно к украинским притязаниям на Крым.
Таким образом, в течение мая — июня, пока гетман был занят консолидацией своей власти в Украине, а ситуация в Крыму еще находилась в изменчивом состоянии, украинское правительство, уверенное в том, что немцы поддержат его претензии, приняло конкретные меры по укреплению украинского национального движения на полуострове. С этой целью в Крыму сформировали Комитет Степной Украины и украинские клубы (громады). Эти организации и три украинские газеты, выходившие на полуострове, действовали под непосредственным руководством министерства иностранных дел Украины в Киеве и получали его финансовую помощь.
В этот период группа Винклера — Линдеквиста предприняла свою самую энергичную попытку обеспечить поддержку рейха плана создания немецкого колониального государства в Крыму. Этим, в частности, можно объяснить тот факт, что украинцы продвигали свои претензии на Крым с чрезвычайной осторожностью и сдержанностью. Лишь в конце июня — начале июля украинско-крымский спор прорвался наружу. Конфликт был тесно связан с двумя важными событиями, происходившими примерно в это время: 1) формированием правительства Сулькевича в Крыму, в котором ведущую роль играли русские (Джафара Сайдамета, видимо, на самом деле следует рассматривать как единственного татарского националиста в кабинете); 2) решением германского МИД не поддерживать план создания немецкой колонии в Причерноморье, о котором украинцев подробно информировали.
Конфликт проявился главным образом в экономической войне, которую Украина вела против Крыма с начала июля 1918 года. Он также выразился в дипломатической дуэли, происходившей между крымской и украинской дипломатическими миссиями в Берлине в августе того же года. Однако скорее генерал Сулькевич, чем гетман распорядился о приостановке всего сообщения и. сделок между Крымом и Украиной. Гетман немедленно пожаловался германскому поверенному в делах в Киеве графу Берхему, который обещал оказать сдерживающее влияние на Сулькевича через майора Бринкмана. Берхем, кроме того, постарался рассеять украинские опасения, указав, что правительству Сулькевича не будет обеспечено полное признание и что действия генерала не воспрепятствуют окончательному решению крымского вопроса.
На этом этапе генерал Людендорф все еще надеялся создать немецкое Kolonialstaat в Причерноморье, предпочтительно в Крыму. Приказывая командованию 52-й армии (генерал Кош) установить официальные контакты с администрацией Сулькевича, Людендорф советовал напомнить Сулькевичу, что правовой статус Крыма в отношении Украины и России еще предстоит определить и что в это время ему следует поддерживать дружественные отношения с Киевом. Далее Людендорф рекомендовал Сулькевичу выступить с официальным заявлением по этому поводу, а также распорядиться о приостановке различных «обременительных» мер против Украины. Генерал Кош немедленно передал Сулькевичу пожелания своей вышестоящей инстанции. Однако в то же время майор Бринкман, только что вернувшийся из краткосрочной поездки в Крым, сообщил командованию армейской группы Эйхгорна, что федерация полуострова и Украины невозможна и что «крымские руководители» не готовы пойти дальше установления железнодорожной, почтовой и телеграфной связи со своим северным соседом».
Через несколько дней Бринкман составил другой, более подробный отчет об обстановке в Крыму. Отчет так понравился генералу Людендорфу, что он немедленно переслал его имперскому канцлеру Хертлингу. Документ начинался с подтверждения убежденности Бринкмана в том, что политические силы полуострова отвергнут федеральный союз между Крымом и Украиной. Бринкман рекомендовал связать полуостров с Германией посредством учреждения либ