– Не утащили, – словно угадал их мысли Большаков, – его просто отбросило взрывом, – в его словах прозвучало некое торжество справедливости.
Вот тогда-то все и увидели, словно вход в иной мир – глубокую воронку рыжего цвета. Она казалась чем-то чужеродным и неестественным на фоне весенней зелени. Поломанной сосны не было и в помине. Танк тоже куда-то пропал. И только в стереотрубу, которая находилась в бронеколпаке, Костя разглядел его днище: танк отбросило метров на пятьдесят и теперь он лежал в овражке, беспомощный, как убитый динозавр. А ещё он разглядел какие-то человеческие фигурки, которые мелькали в кустах то там, то здесь и, похоже, убегали подальше от места взрыва.
– А где же наше ПВО?! – вопросил Игорь и задрал голову вверх.
– Честно говоря, не знаю, но, похоже, это результат того, что периодически гремит на востоке, – всё так же беспечно высказался Большаков.
– То есть вы хотите сказать, что американцы разбомбили наше ПВО?
Несомненно, что Игорь был готов укорить его за то, что он не спас это самое ПВО, находящееся где-то в лесах Славяногорья и Изюма аж за четыреста-пятьсот километров. Места там были хорошие, лесистые, в них можно было спрятать кучу войск и техники, а невысокие горы перед Изюмом давали преимущество обзора.
Если что-то и произошло, подумал Костя, то Большаков виноват в этом меньше всего. Но логика на Игоря, казалось, не действовала. Казалось, он вне логики и готов сорвать раздражение на ком угодно – такая у него черта характера: видеть во всех приметах своих умствований непреложный характер и поступать в соответствии с ними. Для незнакомого человека получалась сплошная тарабарщина, если только с Игорем не выпить водки – тогда он всё объяснит и разложит по полочкам. В любом безумии есть закономерность, подумал Костя.
– Чёрт его знает? – признался Большаков, с подозрением взглянув на Игоря и, должно быть, решая, осадить его или нет, – но вы сами видите, – и тоже с беспокойством посмотрел в небо.
Действительно, высоко в небе, так высоко, что, казалась, летит серебряная птица, и даже не летит, а будто просто застыла на месте, поблескивал В-52. За ним тянулся белый, конденсационный след.
– О! – воскликнул Большаков, – ещё одну кинул. – Оказывается, у Большакова было не только хорошее зрение, но и наушники связи. – Ну-ка быстренько вниз! Быстренько! Быстренько!
Большаков, как наседка с цыплятами, сторожил каждое движение своих гостей и даже галантно подал руку Завете, когда она ступила на бетонную лестницу. У лестницы, кстати, не было перил, и можно было преспокойно сковырнуться к её основании и расквасить себе нос о бетонный двор центрального форта. Костя сделал вид, что у него проблемы со шнурками, он присел и крикнул:
– Идите! Идите! Я догоню!
Я вам докажу, кто здесь слабак, цепенея от собственной храбрости, подумал он, вспомнив слова Заветы о том, что он вовсе не железный. Вот убьют меня, тогда поплачешь, да поздно будет! Эта глупая мысль почему-то грела его больше всего.
Поверхность форта мгновенно опустела. Сашка Тулупов, правда, оглянулся в последнею секунду, словно решая, остаться кто или нет, и тоже пропал. Костя посмотрел высоко в небо на маленький безобидный самолётик. Оттуда летела смерть в виде чёрной капли. Это как раз то, о чём говорил Большаков, с интересом подумал Костя, может быть, даже все три тонны. Надо было взять у Сашки «соньку». Капля стремительно увеличивалась в размерах, стали заметны длинные стабилизатор вдоль корпуса, и в тот момент, когда Косте показалась, что она неминуемо попадет в броневой форт и что надо всё-таки каким-то образом спасаться, она, к его огромного удивлению, вообще ушла куда-то в сторону, и «Бух-х-х!!!» с протяжным звуком взорвалась на другой стороне реки, примерно там, где кончался лес. Но даже на таком расстоянии это было весьма впечатляющее зрелище. Вначале вырос огромный столб земли и дыма, внутри которого полыхнуло оранжевое пламя. Столб показался Косте даже выше, чем Эйфелева башня. И прежде чем он стал опадать, Костю ударила взрывная волна, и он едва не улетел к основанию центрального форта. Спас его всё тот же бронеколпак, за который он инстинктивно закатился. Впрочем, другая ударная волна в виде землетрясения подкинула его так, что он очутился в метре над землей и шлепнулся на тот же самый бронеколпак. С минуту он не мог дышать и валялся, как рыба на берегу. Потом, охая, поднялся, держась за солнечное сплетение, и, кряхтя, как старый дед, присев на бронеколпак. Вот и всё, подумал он, а ты боялась, и ничего страшного здесь нет. Боль тихонечко отпускала, и дыхание восстановилось. Земля ещё тихо подрагивала, как огромное животное, а столб дыма за рекой нехотя оседал. Его относило в южном направлении, дым тоже потихоньку смешивался с дымами пожарищ. Лес ещё больше съёжился. Казалось, что он вспомнил предыдущую войну и не хотел участвовать в новой. Таким образом он протестовал против реальности. Но люди этого не понимали и раз за разом всаживали в него снаряды и давили гусеницами, а ещё они его жгли и уничтожали всеми доступными способами.
Даже невооруженным глазом было видно, что вражеские войска, как тараканы, улепетывают во все лопатки. По всем дорогам, и справа, и слева в сторону Старобешева пылили то ли машины, то ли бронетехника. Не понравилось, с удовлетворением подумал Костя. Ах, и пиндосы! Ах, и вояки! Ах, и циники! Не хотят тратить на какой-то вшивый форт высокоточное оружие. Он нисколько не сомневался, что оно у американцев есть, но они почему-то стеснялись его применить и пуляли от дурости по своим же союзникам. А может, они специально, предположил Костя, чтобы немцам жизнь малиной не казалась и чтобы они раскошеливались как можно больше на эту дурацкую войну, как можно сильнее обозлились и как можно глубже увязли в Украине? Предположение было диким, но правдоподобным. Мысли у Кости потекли в привычном русле репортажа. Как бы это всё обыграть? – думал он, поглядывая на виновника бегства немцев – В-52, который, казалось, как висел в небе на одном месте, так и остался там висеть, а ещё казалось, что он совершенно безразличен к трагедии союзников. Есть у американцев такая черта – быть беспощадным ко всем, кто не американец. На этот раз им под горячую руку попались европейцы. Спишут потом на войну, подумал Костя и понял, о чём говорить в эфире, то бишь о чём будет комментарий к последним событиям. А где Тулупов? – удивился он, почему не фиксирует исторический факт. Что мы потомкам скажем? Не успел он так подумать, как бритая голова Сашки, на которой уже образовался короткий чёрный ежик, опасливо появилась рядом с бронебашенной батареей.
– Ну и где тебя черти носят? – спросил Костя, намекая, что Сашка пропустил много интересного. – Давай снимай.
– А мы думали, тебя убило… – хихикнул он, и, обернувшись, крикнул куда-то вниз: – Живой он, живой! Вон сидит, репортаж сочиняет.
Сашка обрадованно скакнул на гребень форта и взялся за свою «соньку». Костя посмотрел на часы. До пролета спутника осталось десять минут. Он достал из сумки ноутбук и не стал набирать текст, а для скорости надиктовал сообщение в микрофон, и всё, конечно, выложил голыми фактами, добавив свои соображения насчёт инцидента с неточным бомбометанием и выводами насчёт немцев и их роли в качестве придатка с планах американцев. Сыровато, подумал он, но сами потом разберутся, и спросил:
– Ну скоро ты там, ковбой?
– Сейчас… – отозвался Сашка.
До пролета спутника осталось минут пять. Минут двадцать длится сам пролет. В общем, время ещё было, но Костя не любил всё делать в последний момент, тем более, что ему стали усиленно мешать: явился Игорь, за ним – Елизавета, и все принялись задавать глупые вопросы: что он, да как он, что почувствовал, и почему, как все, не спрятался в форте. Косте пришлось отвлечься. Он доходчиво объяснил, зачем остался и почему рисковал, с его точки зрения – совсем немножко.
– Большаков с ума чуть не сошёл, – язвительно сообщила Завета, надув свои прекрасные губа и посмотрела на него, как показалось ему, особенно вызывающе.
А-а-а… сообразил Костя, а ты думала из-за тебя. Дудки – из-за работа, а на твои штучки я теперь не реагирую и не попадусь.
– Ну да? – не поверил он. – С чего бы?
Он знал, что бывалые военные, привычные к смертям, так себя не ведут. Да, наверное, было бы жалко. Даже, наверное – очень. А потом списали бы на естественную убыль, выпили бы спиртика, и вперед, воюй дальше. А меня отправили бы грузом двести в Москву. Ну а там, конечно, всё было бы по правилам: дорогой гроб, цветы, слёзы и тожественные речи из уст начальства.
– Ты хочешь доказать, что ты самый смелый? – спросила она так, чтобы никто другой не услышал.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, надеясь увидеть в них то, о чём мечтал всю жизнь – безмерно-огромную любовь. Завета вдруг отвернулась, закусила губу и снова стала той безразличной, которая мучила его всё последнее время. Ему же захотелось обнять её и сказать, что он почти любит её и что он сам боится этого чувства и ещё не разобрался в себе. Но вместо этого он крикнул, оглянувшись:
– Ну! Сашка!
– Да сейчас! – отозвался он откуда-то глухим голосом, как из подвала.
Куда его понесло? Оказалось, что Сашка влез в бронеколпак и через его оптику снял панораму левобережья. Молодец! – подумал Костя, голова работает. Сашка появился как раз вовремя, чтобы успеть подсоединить «соньку» к ноутбуку и скачать файлы в её память. Костя принялся возиться с ними, сортируя нужные и ненужные, и наткнулся на видео, которое Сашка делал в лесу.
– Ты почему не стёр его, ковбой?! – заорал Костя и даже постучал костяшками пальцев по голове, мол, соображать надо!
– Потому… – нехотя, но с вызовом, отозвался Сашка и по-идиотски оттопырил губу.
– Я сказал, сотри! – крикнул Костя. – Сейчас проверю!
– Ладно, ладно… – пообещал Сашка, забирая свою ненаглядную «соньку» и пряча глаза.
А ведь всё равно не сотрёт, зло подумал Костя. Точно не сотрёт! Ковбой хренов!