— Какие мы поляки?! — ответила Завета таким низким грудным голосом, что от нее невольно отступили и даже стали глядеть с явным уважением: не певица ли?
Одного Игоря не тронули — то ли из-за раненой руки, то ли из-за габаритов и решительного выражения на лице.
Затем появился кто-то постарше, по виду офицер, но без знаков различия.
— Кутепов, докладывай, что произошло. — И, слушая сержанта, с подозрением разглядывал Костю и остальных.
— Говорят, журналисты… а этот снимал позицию. — Сержант враждебно показал на Сашку.
Все очень и очень недоброжелательно посмотрели на Тулупова, как на врага народа. Сашка съежился и жалобно оглянулся на Костю, словно ища защиты.
— Кто главный?!
— Я… — отозвался Костя.
Как только он заговорил, обстановка сразу разрядилась.
— Куда вы лезете? Куда?! — упрекнул офицер. — Хорошо хоть вас часовой не застрелил.
Костя хотел сказать, что никакого часового они в глаза не видели, но вместо этого согласился:
— Кто же знал?.. — И протянул документы.
Два десятка глаз следили за каждым его движением. Офицер спросил:
— А еще есть бумаги?
— Есть письмо к Большакову.
— Давай!
И пока офицер вникал в смысл того, что написал Вяткин, Костя смог перевести дух и даже оглядеться. Военные были очень серьезно настроены — лица хмурые и сосредоточенные, и, хотя в спину его уже не тыкали автоматом, он чувствовал себя неуютно. Правильно, подумал Костя, береженого Бог бережет.
— Ладно… — сказал офицер. — Опустите оружие. А я тебя помню, — обратился он к Косте. И едва заметная улыбка тронула его губы.
— В смысле?.. — спросил Костя, чуть поворачиваясь к нему.
Они были ровесники, только ввиду профессии офицер имел строгий, цепкий взгляд, и от этого его загорелое лицо казалось старше.
— Ну, как ты… в смысле… из Боснии и из Чечни…
— А-а-а… ну да… — согласился Костя и подумал, что тогда только начинал. А видишь, запомнили. Ему даже сделалось приятно, словно он действительно встретил старого знакомого.
Его репортажи крутили по всем «военным» каналам. А в казарме или учебке, видно, больше ничего другого не показывали, подумал он, вот меня и запомнили.
— Хорошо у тебя получается.
— Спасибо, — ответил Костя, опуская руки. — Доброе слово и кошке приятно.
— Но все равно снимать здесь не полагается, а о том, что вы видели, никто не должен знать.
— Само собой, — кивнул Костя.
Он уже понял, что это свои, те, кого так долго ждали. Естественно, явились без музыки и почестей. И правильно сделали, думал он. Я бы точно так же поступил. А потом объявил де-факто, что мы уже здесь и господа пиндосы могут грязью умыться.
— Нет, мы никому не скажем, — отозвался Игорь, чья личность казалась военным наиболее подозрительной.
Морда у него, конечно, сияла — наконец хоть какие-то приключения! Его, как самого здорового, стерегли сразу три бойца, и Игорь был готов померяться с ними силой, невзирая на раненую руку. То-то будет шуму!
— Надеюсь, мы договорились? — спросил офицер, возвращая документы и уже открыто улыбаясь.
— Конечно, — сказал Костя, — мы сейчас все сотрем, и, разумеется, о вас в эфир ничего не попадет. — Он невольно оглянулся на ту часть леса, в глубине которой темнело что-то массивное, но спросить не решился, и так ясно, что военные все равно правды не скажут.
— Ну все, — миролюбиво сказал офицер, — поедете по этой дороге. Километра через два будет то, что вас интересует. Александру Васильевичу привет! Хотя мы ему о вас уже сообщили.
— Спасибо, — еще раз поблагодарил Костя.
— Всего хорошего. — Офицер повернулся, и военные исчезли так же незаметно, как и появились, только подлесок за их спинами колыхнулся и опять встал ровной стеной.
Профи, подумал Костя. Если бы не темнеющая громадина под соснами и маскировочными сетками, то вообще можно подумать, что все это привиделось.
— Ну и как тебе все это? — спросил Костя у Сашки, когда они уже ехали по мягкой лесной дороге и колеса если и спотыкались, то всего лишь о корни деревьев.
— Да это что, С-500? — воодушевленно спросил Сашка.
Глаза его блестели как в лихорадке, рот растягивался в ухмылке без причины. Сашка пребывал в эйфорическом состоянии.
— Не знаю, — словно через силу ответил Игорь и в знак безразличия пожал широкими плечами, — хотя… вряд ли. Скорее всего, что-нибудь помельче. Типа С-300. Я не специалист. В Боснии такого не было, в Афгане подавно.
— Но не менее эффективное?! — живо вставил Сашка.
Ему так хотелось, чтобы это было что-то такое значительное, мощное, способное одним своим присутствием нанести поражение противнику.
— Ну не знаю… — снова с безразличием пожал плечами Игорь. — Может быть, вообще не ПВО, а радиолокационная разведка?..
— А-а-а… ну да… ну да… — разочарованно отозвался Сашка. — Но мощная?! — снова загорелся он.
— Может, и мощная, — чуть оживляясь, согласился Игорь. — Может, не разведка, а «Точка».
— Какая еще «точка»? — по-прежнему восторженно спросил Сашка.
Выражение его лица вообще стало фанатичным, как у футбольного болельщика, который всеми фибрами души желает победы своей команде и не признает даже очевидного поражения.
— Может, «Точка-У»… — важно сообщил Игорь и замолчал в ожидании, что его попросят продолжить.
— Ну?… — спросил Костя, подыгрывая Игорю, и посмотрел на него в зеркало заднего обзора, хотя, конечно, слышал о таких тактических ракетах, которые могли нести ядерный заряд. Только не близко ли она поставлена к линии фронта? — думал он, до Киева все равно не долетит.
— Это такая штука, — важно, как на собрании, произнес Игорь, — которая может лупить аж за сто двадцать километров.
Выражение его лица, прежде обиженное и напряженное, стало довольным. Ну слава богу, подумал Костя.
— Ух ты! — восхищенно произнес Сашка и, несомненно, пожалел, что не подобрался к «Точке-У» ближе.
Завета усмехнулась над его наивностью. Это придало ей зрелость, которая так нравилась Косте в женщинах, особенно в таких красивых, как Завета.
— Ну да… — продолжил Игорь, — и если уж она врубит, то, считай, шесть футбольных полей накроет.
— Это если обычная?.. — намекнул Сашка.
— Ну да, — все так же важно согласился Игорь, — а если ядерное… ну, сам понимаешь.
— А-а-а! — заржал Сашка. — Грузия тогда в штаны наложила.
— Пожалели мы ее, — точно так же отреагировал Игорь, разве что не заржал.
Идиоты, с удовлетворением подумал Костя. Ей-богу. Он и сам поржал бы с удовольствием, только не в такой ситуации.
— А зря, — заметил Сашка. — Я бы…
— Все это хорошо, — оборвал его Костя, — но все же почисти карту памяти, я слово дал.
— Еще чего?! — возмутился Сашка, в привычки которого вообще не входило «убивать» любой отснятый материал. «Для истории», — обычно говорил он, жадничая, как крохобор, и был отчасти прав, но данная ситуация была не такой, в которых он привык обычно действовать.
— Сотри-сотри, — Завета высказала самую здравую мысль, — не дай бог, попадет кому-то в руки. Нам же и не поздоровится.
Она как в воду глядела, только никто не понял ее предостережения.
— Ну ладно… — нехотя согласился Сашка. — Сотру, чтобы вам спокойнее жилось. Но лично я в плен сдаваться не собираюсь.
— А у тебя никто спрашивать не будет, — снисходительно заметил Игорь и поглядел на Сашку с нескрываемым превосходством.
Лицо у Сашки сделалось разочарованным, и он замолчал. Игоря он не боялся, а уважал.
Они проехали еще немного. Пошел смешанный лес с огромными зеленеющими полянами, закрытыми со всех сторон вязами, буками и дубами. Мелькнули маленькие озера в изумрудном обрамлении осоки. Пахнуло земляникой. И вдруг прямо перед радиатором «ниссана» выросла то ли стена, то ли просто бок форта Петрополь, заросший орешником так густо, что можно было проехать в трех метрах и ничего не заметить, в лучшем случае принять за ряд огромных валунов. Бок был невысокий, но чувствовалось, что он капитальный, построенный на века, если не на тысячелетия.
Если бы не старик Юз, вспомнил Костя, который начал на Донбассе добычу угля, этот город сохранил бы старое название Петрополь. А то вначале назывался Юзовкой, потом Сталино, а уж потом — Донецком.
Глава 6Крепость Петрополь
— Жду я вас, жду давно!.. — гудел огромный Большаков, нависая над ними, как разлапистый дуб.
Он был даже больше, чем Марков. Просто гигант с пудовыми кулаками. С носом, перебитым в форме буквы «s». Не тяжелый и не массивный, а, как семиборец, мосластый, поджарый, сухой и… старый. По крайней мере, таким он показался Косте. Но возраст, похоже, не мешал ему быстро передвигаться. Сапоги на нем были не меньше сорок восьмого размера. Костя несколько мгновений не мог оторвать от них взгляда, а потом только и делал, что старался не попасть под ноги Большакову, потому что это было все равно что угодить под каток.
— Думал уже своих архаровцев посылать. А потом военные сообщили, что взяли каких-то гавриков, ну, мы сразу сообразили, что это вы. Проходите, будьте гостями.
Игоря снова обуяли сомнения, туда ли он попал и не сбежать ли все-таки в хутор Широкий. Он дышал, как рассерженный бегемот, но пока помалкивал. Наверное, он не любил людей крупнее себя.
Броневой форт Петрополь находился на полуострове, точнее, на огромном изгибе реки. Строить его начали еще при Петре Первом. Уж слишком удобным было место — высоким, с оврагами, труднодоступным с флангов. В советские времена форт расширили и он был способен прикрывать огнем большую часть южной границы города. Однако с падением СССР и уходом военных его, как водится, население растащило на свои нужды. Впрочем, очень быстро настали времена, когда он снова понадобился. Правда, мощь его уже была не та, но обороняться в нем можно было достаточно успешно, что Большаков и стремился доказать.
— А где крепость-то? — наивно спросила Завета.
— Крепость? — сдержанно удивился Большаков. — Так вот же она! — И развел руками, и даже топнул ногой в здоровенном сапоге.