— Как разбился?! — сунул морду в дверь Сашка.
— Разбился, один обломки остались.
— Это же конец?! — воскликнул пораженный Сашка.
Костя прижал к себе Завету:
— Конец… — сказал он, пытаясь рассмотреть ее лицо, которое она всячески прятала у него на груди.
— Не смотри на меня, — бормотала она, закрывая лицо руками, — я некрасивая.
— Ну что ты! — воскликнул он, поглаживая ее по плечам. — Ты самая-самая…
— Нет-нет… — бормотала она, — я несдержанная…
— Ладно-ладно… — сказал он, — нечего на себя наговаривать.
— А почему ты мне не дал заснять, как сбили В-52? — вредным голосом спросил Сашка.
— Отснимались… — махнул свободной рукой Костя, другой он осторожно придерживал Завету, полагая, что так она быстрее перестанет плакать. — Все, хватит! Домой пора.
Он хотел объяснить, что ноутбук был особым, с внутренней антенной и с уникальным программным обеспечением, но Сашка и сам об этом знал. Найти второй такой комп в разоренном городе было нереально. Можно, конечно, заказать его в редакции, но как туда сообщить? Нужна связь, а ее как раз и не было.
— Я тебе этого не прощу, — беззлобно пообещал Сашка.
— Ха! — отозвался Костя. — А я твоей маме Оле расскажу, что ты здесь выделывал, она тебя выпорет.
— Не-е-е, маме не надо, — ухмыльнулся Сашка, ну совершенно как его отец Максим. — Мама ничего не поймет. Маме нужно, чтобы я сидел рядом и никуда не девался.
— Мама есть мама… — веско сказал Костя. — Маму уважать надо.
— А я и уважаю, — сказал Сашка.
— А еще любить.
— Я ее люблю, — сказал Сашка.
— Что-то незаметно, — заметил Костя, намекая на его обгорелую физиономию.
— Значит, мы едем домой?! — снова воскликнул Сашка, ловко уходя от скользкой темы.
Костя ответил:
— Неизвестно.
Костя еще лелеял надежду найти трубу спутниковой связи и договориться с Вадимом Руновым о необходимом оборудовании, а машину мы как-нибудь здесь раздобудем, подумал он. Машин здесь много. Главное, чтобы Рунов все сделал тихо, минуя завотделом Горелова Юрия Александровича, иначе тот заставит их вернуться в Москву. А возвращаться мне совсем не хочется, находил новые аргументы Костя, стараясь не думать о причине нежелания возвращаться. А причиной нежелания возвращаться была как раз Завета. Как оно на самом деле обернется, думал он, я не знаю, но, кажется, я влип. Это странное открытие ошарашило его больше, чем обрушившаяся лестница.
Он даже хотел сообщить всем, что у него дурное предчувствие, будто бы они отсюда не выберутся. Впрочем, американская бетонобойная бомба к его предчувствию не имела никакого отношения. А что имело отношение — Костя еще не понял, может быть, мешала Завета, которая все еще прижималась к его груди? А может быть, потому что у него периодически кружилась голова, а в желудке все еще плавал комок тошноты?
Сашка Тулупов ринулся к ближайшему зеркалу, придирчиво посмотрел на себя и уныло поведал:
— Да-а-а… с такой мордой меня никто любить не будет.
— Ничего, до свадьбы заживет, — насмешливо успокоил его Игорь.
Сашка только шмыгнул носом: мол, когда еще эта свадьба, а морда уже попорчена.
Постепенно из разговоров выяснилось, в чем суть дела и почему Большаков так спешил. Оказывается, в форте были бомбоубежища — укрепленные казематы — каменные мешки особой конструкции. И оказалось, что Большаков туда вовремя и завел всех, кроме Кости, разумеется, и что Завета рвалась вернуться, но Большаков ее удержал.
— Правильно! — благодушно согласился Костя. — А то случилось бы бог весть что…
— Нам сказали, что ты рухнул вместе с лестницей.
— Компьютер рухнул, — отшутился Костя.
Он давно взял себе за правило лишний раз женщин не волновать. Женщины существа нежные и ранимые, бог знает, что у них происходит в голове.
Завета все еще всхлипывала у него на груди, но он чувствовал, что она шмыгает носом уже просто по инерции.
В этот момент в лазарет сунулся Большаков и внушительно произнес:
— Ну слава богу, живы, здоровы, а теперь быстренько уезжайте!
— Почему?! — спросили все хором и посмотрели на него во все глаза, в которых читался сплошной укор.
— Воевать будем. Немчура поперла. Сейчас очухаемся и начнем стрелять. Так что гражданским лицам надо покинуть военный объект. Бойцы уже поставили вашу машину на колеса.
— Александр Васильевич, — попросил Костя, — нам бы связь? А?
— Не до этого, сынок, — ответил Александр Васильевич. — Уезжайте, и быстрее!
— Ну вот, — проворчал Игорь, — как что снимать, так мы ко двору, а как настоящее дело, так гуляйте, Вася.
Костя подумал, что у Игоря есть шанс остаться и вкусить все прелести обороны форта, и вообще показать, на что он годен в настоящем деле, но Игорь, к его неудовольствию, почему-то этим не воспользовался.
Большаков пожал всем руки, махнул на прощание и исчез в хаосе форта.
— Уходим! — сказал Костя и посмотрел на товарищей по несчастью.
Сашка был в общем-то как огурчик — живой и подвижный как ртуть, только с красной от возбуждения мордой; Игорь выглядел сурово, и лицо у него было хмурым и замкнутым, словно что-то в этой жизни шло не по его сценарию. Он сжимал новенький автомат АК, который наверняка выклянчил у сердобольного Большакова, и готов был двигать куда угодно и зачем угодно, лишь бы подальше от форта. Лица Заветы Костя разглядеть не мог, но тем не менее был приятно удивлен ее чувственностью и воспринял ее как влюбленность. Впрочем, разбираться, как всегда, времени не было — особенно с Заветой, которая пока была тихим-тихим вулканом. Его маленькая победа над ней стоила ему больших нервов, и он еще до конца не понимал, выиграл он приз в виде безмерно-огромной любви или нет.
Они выскочили в центральный коридор форта, где сквозняком тянуло запах горелого кабеля и бегала масса народу, но все как-то целеустремленно — в основном в ту сторону, где был взрыв. Пробежал взволнованный врач. Увидел Костю и буркнул:
— А вам лежать еще надо… — Но тут же махнул рукой, что означало: идите куда угодно, и без вас дел по горло. — Сейчас раненых будут доставлять, — добавил врач, — так что не обессудьте…
Было видно, что он боится, но не подает вида. Как, впрочем, и все боялись и только и делали, что поглядывали на потолок форта, который, кстати, вовсе не лопнул и находился на месте, а стало быть, Косте это только привиделось.
— Крепко наши предки строили! — кто-то бодро хихикнул, и они побежали, потому что им казалось, что на свежем воздухе все их страхи улетучатся, как дурной сон.
Большаков не обманул. Их «ниссан» как раз ставили на колеса. Верх у машины был помятый, а капот плохо закрывался, и Костя решил, что мотор после таких экзекуций вряд ли заведется. Но мотор, чихнув для приличия пару раз, заработал бодро и ровно, как швейная машинка, и Костя, сдавая назад, страшно удивился этому и спросил:
— А где Сашка?!
— Я не знаю, — ответила Завета и с испугом посмотрела в окно.
Да и Игорь недоуменно мотнул косичкой, что означало: я не обязан за всеми следить! А еще он привычно оскалился, но Тулупова искать не пошел, махом свалил все неприятности на Костю. «Ты начальник, ты и иди! — читалось в его взоре. — А я с Заветой посижу…»
— Ваш что ли?.. — спросил один из бойцов, когда Костя, выскочив из машины, растерянно оглядывался по сторонам. — Вон туда побежал… — И махнул рукой в сторону разрушенной батареи.
Костя все понял: Сашка не был бы Сашкой и оператором, если бы не попытался зафиксировать на свою любимую «соньку» разрушения, причиненные бетонобойной бомбой. В глубине души он понимал Тулупова, но все же простить такого поступка не мог. «Больше не возьму с собой ни одного пацана, — решил он. — Хватит с меня смертей».
— Сидите здесь! — приказал он, заглянув в машину. — И никуда не уходите, а то еще кого-нибудь потеряем.
В этот момент и начался обстрел. Бойцы с внешней стороны форта пропали, а сам форт стал выглядеть словно вымершим: все двери позакрывались, а орудия хищно уставились в небо. «Ба-х-х-х!..» — ударило ближнее из них. «Ба-х-х-х!..» — выплюнуло снаряд другое. Было слышно, как он, шурша в воздухе, удаляется за линию горизонта. На фоне орудий взрывы вражеских снарядов повторялись жалким рефреном: «Пук-пук… пук-пук…» Форт огрызался огнем противотанковых пушек: «Бух-х-х… бух-х-х…» — и окутывался дымом.
Костя от неожиданности сиганул в кусты и, проклиная Сашку, побежал от дерева к дереву. На его глазах здоровенный дуб, возвышающийся на краю болотца, бесшумно рухнул, а вода в болотце покрылась рябью. Только после этого Костя услышал звук взрыва. В воздухе еще летали листва и ветки, а Костя уже покрыл половину расстояния до разбомбленного форта. Вторую половину он пробежал не менее ретиво и замер, пораженный увиденным. С этого момента он простил Сашке Тулупову все прегрешения, ибо его профессиональный нюх действительно не подвел его и на этот раз. Шестого форта как такового больше не существовало. Вместо него высилась груда железобетона и торчала арматура толщиной в руку. Сказать, что батарея была разрушена, — значит не сказать ничего. От батареи остались огромные, циклопического размера фрагменты, в которых угадывались то доты в виде единого куска породы, то внутренности казематов, вывернутых наружу с изящной легкостью взрыва. Все было перемешано и неузнаваемо, кроме бронебашенной батареи, которая казалась целехонькой, только ее почему-то перенесло невиданной силой метров на сто к реке. Но ее орудия все так же угрожающее смотрели в сторону врага. Над тем, что было шестым фортом, все еще витал запах взрывчатки и колыхались языки черно-белого дыма. Горело где-то внизу, в глубине монументальных обломков.
Сашки нигде не было видно.
— Тулупов! — крикнул Костя и закашлялся: дым попал в горло.
Он обежал позицию слева, едва не угодил в крутой овраг, где ивняк стоял такой плотной стеной, что ничего не было видно и в двух шагах. Затем, рискуя сломать шею, поднялся на вершину батареи и понял, что если Тулупов провалился в развалины, то найти его практически невозможно. Он заглянул туда, откуда валил дым, и, естественно, ничего не увидел — ни «соньки», ни других следов падения. Ясно было, что если здесь кто-то и остался в живых, то шансы выбраться из-под завалин равны нулю, как, впрочем, и у Сашки Тулупова, если он имел глупость лезть сюда. С него станется, зло думал Костя. Что я скажу его матери?! Чувство безысходности охватило Костю.