Его реплику Каюров пропустил мимо ушей. Видно, она не вписывалась в его концепцию мира. Интересно, что ему лично пообещали? — подумал Костя. Может, пост министра обороны или даже премьер-министра? Рыл бы он так землю? Наверняка где-нибудь в Швейцарии у него счет с кругленькой суммой. Отрабатывает заморские дивиденды. Мысли были четкими и ясными, словно достигали сущности происходящего.
— Страсбург, опять же, еще не затопило, — рассудил Каюров. — Да и НАТО в Европе никуда не делось.
Казалось, он спорит с самим собой, приводит аргументы в пользу своего выбора, но как-то неуверенно, с оглядкой на прошлое.
— Все равно не справитесь, — сказал Костя, следя за событиями во дворе.
Игоря куда-то утащили, не было видно ни Заветы, ни Сашки. Убьют нас, подумал Костя, но как-то отстраненно, словно речь шла о литературных героях, а не о живых людях. Время надо тянуть, время. Авось что-нибудь выгорит. И вдруг стал припоминать о чем-то, что могло их спасти, но вспомнить сразу не мог.
— А это как поглядеть, — согласился Каюров.
Видно, его все-таки мучили сомнения, страх или он боялся ошибиться. Хотя думать об ошибках было поздно, слишком далеко он зашел. За окном проехала телега, полная раненых. Костя перевел взгляд на лысого короткопалого якута. А ведь он трусит, догадался Костя, поэтому и возится с нами, надеясь на америкосов.
— Васька! — велел Каюров. — Иди посмотри, что там.
— Ага… — сказал Васька и выскочил из дома.
Руки у него, как и тело, были худыми, непомерно длинными и торчали из рубахи, как оглобли. А лицо выглядело особенно свирепым в тот момент, когда он пытался сосредоточиться на каком-то предмете.
— А зачем тебе все это надо? — спросил Костя на правах старого знакомого. — Ты же не «титульная нация»? Зачем тебе за кого-то каштаны из огня таскать? Все равно «оранжевые» всегда на вас будут коситься, как на полуверцев. Люди мечутся, суетятся, а Россия остается.
Каюров в изумлении уставился на Костю и хотел что-то сказать, быть может, даже выдать какую-то истину. Что-то человеческое промелькнуло в его глазах. Он даже открыл рот, чтобы возразить, и наверняка придумал бы, что возразить, но в этот момент в горницу влетел Васька, стукнувшись о притолоку:
— Зосим Степанович, Драгунца привезли!
Когда он скалился, видно было, что зубы у него упираются вдруг в друга, отчего лицо выглядело непомерно длинным, узким и вечно испуганно-циничным.
— Насмерть?! — ахнул якут.
— Да живой вроде…
— Посиди здесь, я сейчас, — и выскочил из горницы.
— Ну что, паскуда? Свиделись? — спросил этномутант, приближаясь к Косте, засунув руки в карманы.
Было в нем что-то гнилое, несозревшее, будто завядшее в самом начале роста.
— Что-то не припомню, — ответил Костя, прикидывая, как ему уклониться, если ударит.
— А ведь это ты в меня стрелял, — поведал этномутант.
Сразу было видно, что он торопится до возвращения Каюрова.
— Не помню.
— Вот сюда, в бедро.
— И что, уже зажило?
— По касательной прошло.
— Повезло тебе, — сказал Костя.
— Зато тебе — нет! — И ударил его слева в лицо чем-то железным.
И опять мысли у Кости потекли легко и приятно, словно им не было предела, только имели они почему-то привкус соленой крови.
— Героинщик! — закричал с порога Каюров. — Сифилитик! Хочешь мне операцию сорвать?! — Он подскочил, наклонился и пошлепал Костю по щекам. — Убил, сволочь!
— Да что ты, что ты, Зосим Степанович! — оправдывался Балаков, пятясь и опрокидывая стулья. — Журналюга просто психует. Слабаком оказался.
— Смотри, если убил, кишки намотаю! — предупредил Каюров.
От волнения он дышал тяжело и часто. Короткие пальцы сжимались в кулак. Сел за стол и налил себе водки, меча в Балакова молнии.
— Мне нужна национальная идея, а не мертвый журналист. Какой от него теперь толк? — Он кисло посмотрел на Балакова. — Убил, подлюка! Сволочь! Садист! Точно убил! Давай лечи! — Он изловчился и пнул Балакова, но не достал.
Костя застонал, приходя в себя. Балаков, который стоял у широкой двери, готовый дать стрекача при ухудшении ситуации, обрадовался и показал длинным узловатым пальцем, как Иисус на отступника:
— Ну вот видишь, дядя Зосим! Я же говорил: психует.
— Смотри, Васька, намотаю я тебе все-таки кишки на кулак, доведешь ты меня до греха.
— Не сомневайся, Зосим Степанович, кто ж знал, что он такой хлипкий? Я к нему всего один раз-то и приложился.
Балаков, опасливо косясь на Каюрова, плеснул в лицо Кости самогоном. Костя закашлялся. Ему показалось, что идет дождь. Потом он вспомнил, где находится, и попытался подняться. На фоне окна стоял кто-то знакомый, со стаканом в руке, и внимательно смотрел на него.
Балаков подхватил Костю под руку и усадил его на лавку, все еще испуганно поглядывая на Каюрова. Комната сделала пол-оборота, из-за чего Костя снова едва не упал на пол, но вдруг остановилась и сделала пол-оборота в другую сторону.
— А-а-а… это вы… — произнес он, узнав якута. — Пытать будете?
Каюров поморщился. Он давно понял, что запутался, свернул не на ту дорожку, но возвращаться было поздно и не имело смысла, получалось себе дороже. «Оранжевые» не простят, а в родной Якутии не поймут. Да и врагов много развелось. Стоит потерять власть, как они навалятся, тяжело думал Каюров и заливал горе водкой. Терять ему было нечего, поэтому он, как в омут головой, бросился помогать американцам дискредитировать Россию. Авось что-нибудь да выгорит. Авось их власть все-таки удержится, тогда поживем на заморских харчах. Эта единственная здравая мысль грела его последние полгода, заставляла дышать и двигаться. Выбора не было.
— Ну что? — Каюров самолично развязал Косте руки. — Согласен или нет? А то у меня видишь какие молодцы? — Он оглянулся на Балакова, который стоял за его спиной и с тупым равнодушием, выставив челюсть вперед, смотрел на Костю.
У Кости, несмотря на дикую боль в щеке, едва хватило выдержки не рассмеяться. Высокий и тощий этномутант и маленький круглый якут — как Пат и Паташон.
— Костоправ ваш, — произнес Костя, выплюнув на пол кровь и зубы, — редкостная сволочь…
— Но-но, — подался вперед Балаков, — не зарывайся!
— Остынь, Васька! — прикрикнул на него Каюров. — Выйди посмотри, кто там еще приехал.
Действительно, во дворе заскрипела новая телега. Раздались тревожные голоса. Забегали и залаяли собаки.
— Зосим Степанович, дай мне его!.. Дай порвать!
Обычно тупое выражение лица Балакова вмиг сменилось выражением превосходства, которое бывает у садистов в минуту исполнения сокровенных желаний.
— Я говорю, выйди, паскуда, пока я не рассвирепел! — заорал Каюров и так ударил кулаком по столу, что стаканы опрокинулись и пролилась водка.
— Хорошо, Зосим Степанович, хорошо, — испугался Балаков и выскочил из дома.
— Видишь, с кем приходится работать? — Каюров налил в стакан водки и пододвинул его Косте.
Костя сидел, разминая запястья, и думал, что сейчас разбежится и прыгнет головой в окно, и будь что будет, но сил не было. Он ощупывал языком десну. Два зуба слева оказались выбитыми. Щека распухла и казалась чужой.
— Но других нет. Зато предан как собака и до конца со мной пойдет. Я его в Новосибирске на вокзале подобрал еще пацаном. Беспризорничал Васька. Он за меня действительно порвет кого хочешь, потому что у него психики нет. Оставил он психику в детстве. Будем работать или нет?
— Будем, — произнес Костя.
Торчащие из десны осколки зубов то и дело впивались в щеку. Говорить было больно. Поворачивать голову тоже было больно.
— Молодец! — обрадовался Каюров. — Послужишь мне, послужишь и себе. Вам повезло, что попали к нам, а не к «оранжевым» или к бандеровцам. У них с вашим братом разговор короткий.
— А вы кто? — спросил Костя, осторожно трогая щеку.
— Первый этнический батальон, — отчеканил Каюров.
— Значит, действительно повезло, — согласился Костя. — Ассистентку… девушку только не троньте…
— Отдадим тебе твою зазнобу, хотя не скрою, она мне очень нравится. Васька!
Балаков явился тотчас, словно стоял за дверью.
— Приведи журналистку.
— Зосим Степанович, я ж ее для себя оставил! — заканючил он. — Что ж ее, просто так отдавать?.. Надо попользоваться.
— Я говорю, приведи! — вскипел Каюров. — У меня твое донжуанство вот где сидит! — Каюров похлопал себя по короткой шее.
— Без ассистентки не получится. Не поверят в студии, что мы добровольно, — объяснил Костя и потянулся за водкой. — И двоих других тоже.
— Ну извини, — развел руками Каюров. — Одного отдам.
— Почему? — спросил Костя, цедя водку мелкими глотками.
Пить было больно, но другого способа быстро прийти в себя у него не было. Силы возвращались по крупицам. Теперь надо было обмануть всех, даже самого себя, притвориться, что готов сотрудничать. И тут он наконец вспомнил, что могло их спасти — «глок» с полной обоймой, который висел у него в петле под мышкой! А в обойме этой аж семнадцать патронов!
— Убили одного, кажется.
— Кого?
— Самого здорового, того, что ранен. Не дался он.
— Гады!.. — сказал Костя. — Отказываюсь… не буду… лучше убейте… — Он оттолкнул стакан.
— Ладно-ладно, — испугался Каюров, — не психуй… Сейчас узнаем. Васька… Васька!
Васька вернулся, толкая перед собой Завету. Косте хватило одного взгляда, чтобы понять, что ее не тронули: одежда цела, лицо не разбито, только зареванная и простоволосая. А еще смертельно перепуганная.
— Садись, красотка! — Балаков пихнул ее на стул в углу комнаты, рядом с печью.
— Приведи остальных, — велел Каюров. — Будем работать.
— Зосим Степанович, что же это получается?.. — снова начал канючить Балаков.
— Веди, Васька, не томи душу. Все равно ты в высокой политике ничего не понимаешь.
— Да я за вас, Зосим Степанович, душой и всем телом… — начал Балаков. — Но отдавать?.. Зачем?.. Побойтесь Бога!