***
…Разговор получился долгим и закончился под утро. Временами он весьма напоминал допрос или попытку вербовки, но в основном протекал как нормальная мужская пьянка. И тема была под стать. Производственная.
- Понимаешь, Рет, будущее должно быть безопасным. Для нас. Для настоящего. Мы добиваемся этого по мере сил. Конвенция, принятая еще в сорок втором году жестко ограничивает контакты – только через ЦББ. Любая передача технологий, каких угодно, хоть производства сверхмягкой туалетной бумаги – жестко согласовывается. И только через ЦББ! Иногда кажется, что это несправедливо, людей реально лишают возможности заработать неплохие деньги… хотя сами не стесняются. Нет, действительно – ты когда-нибудь видел чиновников, которые умудрялись сидеть в воде и не намокнуть?
- Всякое видел.
- Значит, тебе повезло. Но дело не в этом. В общем, нашлись люди – и с той стороны, и с этой. И оттуда к нам потекла разная дрянь. В основном, разрушительного свойства. На нее всегда есть спрос, а, главное, у людей, которые ее заказывают, есть чем платить.
- Так вот каким способом Ева энд компании получили галитропалион-2?
К моему изумлению, Мишель отмахнулся от вопроса, как от мухи:
- Это ерунда. Есть сведения, что террористы получают вещи посерьезнее.
- Ядерное оружие? – помимо воли я произнес это шепотом.
- Химическое. Это страшнее.
- Да ну?
- Пять океанов… - напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.
- Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.
- Зачем кому-то превращать в свинарник планету? – не поверил я, - ведь, по большому-то счету, им тоже здесь жить.
- Не обязательно, - Мишель пожал плечами, и я во второй раз проглотил язык. Будущее рисовалось довольно мрачным.
- И что я могу сделать? Обмотаться галитропалионом и взорвать их к чертям собачьим?
- О нет! Зачем же… Нужно их всего лишь найти. Остальное мы сделаем сами. Поверь, мы не испытываем недостатка в людях, готовых на все, ради безопасного будущего.
Мне стало слегка стыдно. Совсем слегка, так что я вскинул голову и «наехал» на Мишеля:
- Как я могу их найти, если не получилось у вас? Со всеми вашими возможностями?
- Вы их уже нашли, - просто сказал Мишель. – Вернее, это они нашли вас. Не знаю, зачем вы им понадобились, Рет, но несколько недель назад с вами вышел на контакт их человек.
- Леди?!
Он, буквально, впился глазами в мое лицо, зрачки превратились в два сверла для бормашины… Врешь, не возьмешь. Даже если сверлышки у тебя победитовые. Давно уже не берут. И не такими сверлили… У меня мгновенно сработал рефлекс профессионального игрока в покер, лицо превратилось в маску – ноль информации на выходе. Быстро соображать!
- Тогда почему Леди и ее люди сыграли на моей стороне на вилле Манфреда? – очень ровно спросил я, - Она пыталась предотвратить взрыв.
- Пыталась ли? – мягко спросил Мишель, - Рет, вспомни хорошенько, кто приказал тебе бросить электроды на пол и пустить воду? Да, да. Они устроили взрыв твоими руками. Одна из демонстрационных акций, чтобы им поверили. Когда настанет день «Ч». И Марию Менкель велели подключить они. После смерти Манфреда она – единственная, кто смог бы подтвердить реальность их угроз. Химик божией милостью, совершенно точно знающий, что галитропалион-2 не может быть произведен сейчас.
- Но Леди спасла мне жизнь, - возразил я, уже почти по инерции.
- Да… Да, - покивал Мишель, - Зачем-то ты им нужен. Знать бы – зачем, все было бы на порядок проще.
- Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, - хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.
Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.
- А… я понял. Шутка, – он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, - у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?
- Нет, - сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… - Нет.
- Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…
- Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.
- Ах, вот в чем дело, - Мишель улыбнулся виновато и облегченно, - Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?
- Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.
- Вы правы. Увы.
- И времени уже нет.
- Почти нет, - поправил Мишель, - не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.
- Миллиард, - произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.
- Сколько?!!
- Неужели спасение человечества стоит дешевле?
***
…Ну, здравствуй, свобода!
Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска – ни облачка, а на воде – лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.
- Не передумаешь? – еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, - Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…
- С преступными наклонностями?
- Нет! Нет, - он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, - просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… - Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.
- Креатива, - подсказал я.
Лазоревое небо качалось над лазоревым морем, сливаясь с ним у горизонта. Я перепрыгнул в кабину яхты, ставшей мне почти родной.
- Наши техники ее починили и заправили, - заверил Мишель, - никаких проблем возникнуть не должно.
- Спасибо, - кивнул я, стараясь не смотреть в его доброжелательные глаза. Иногда такой взгляд равносилен выстрелу в висок. В собственный.
- Связь – как договорились.
- Я помню.
- Удачи, Рет.
- Спасибо, не откажусь, - кивнул я и повернул ключ, запуская мотор.
Темная круглая спинка рукотворного кита удалялась на приличной скорости. Вернее, удалялся я. Какое направление? Вперед, а там увидим. Уж как-нибудь в море не заблужусь.
Петля наушников притягивала мой взгляд, и только что не руки с самого начала, лишь я увидел «Sottovento». Но, черт же чего знает: можно, нельзя? Зеленый огонек доброжелательно мигнул.
- Леди?
- Крыса, я…
- Подожди! Один вопрос…
- Нет времени.
- Это важно! Я тебя люблю. А ты?
- Да, - ответила она. Мгновенно, твердо, без секунды колебаний. Даже не удивилась.
…Ну, вот и все. Можно расслабиться и наслаждаться жизнью. Мишель, кем бы он ни был на самом деле, врал как сивый мерин. Не все он знал, далеко не все. А верить врагам – дураков нет.
- Крыса, выбирайся оттуда! Немедленно!!! – зазвенел в наушниках ее прекрасный голос.
Вилла «Глория».
Швейцарские Альпы.
- Мишель, ты «прощупал» его?
- Да. Обычный охотник за удачей. Везучий, черт. Но вы были правы, шеф, он ничего не знает.
- На связь он вышел?
- С ним вышли. Да, почти сразу. Видно, наших оппонентов подводит терпение.
- Хорошо. Значит, свою задачу он выполнил.
- Да, «пакет» ушел по назначению.
- Отличная новость, Мишель. Подчищай хвосты и возвращайся. День «Ч» совсем скоро.
- Слушаюсь, шеф.
Лазоревая рябь моря полыхнула красным. Спустя долю секунды пришел звук. Такой большой, солидный «БА-БАХ!» Отчетливо запахло горелым, в небо взметнулся столб серого дыма, но почти тут же умер, яхту, видимо, разворотило так, что она мгновенно пошла ко дну. Еще бы – взрывчатка нового поколения. Вряд ли стоило надеяться, что короткую вспышку, и еще более короткую дымовуху заметят из космоса. Примерно через полминуты до меня добралась горячая волна. Она успела слегка остыть по дороге, но то, что ткнулось мне в спину… я невольно порадовался, что сейчас не там. Хотя, если разобраться, чему радоваться-то?
Если верить JPS, который сейчас медленно и печально погружался на дно, я оказался где-то посреди Индийского океана. До Китая так и не дошли. Интересно, есть шанс добраться вплавь? Хотя бы чисто теоретически?
Вдруг этот шторм последним станет,
Мне ли о том судить?
Это стихия, а у нее другие прайс-листы.
Лишь человек человека может
Так высоко ценить.
Я без тебя умру и это
Без вариантов – а ты?
Может волна со мной играет,
Добрая шутка дня.
Только такие ставки, явно,
Выше, чем мой кредит.
Я – человек, а это значит
Буря сильней меня.
Только скажите это тому,
Чей дьявол во мне сидит.
Волна крутая и шкипир пьяный,
Господь нас любит, но как просить…
И я плыву к тебе через три океана
Очень надеясь доплыть.
Доплыть.
Что наша жизнь – игра без правил,
Ставка всегда одна.
И проиграть гораздо проще,
Чем правильно бросить кость.
Я бы и душу на кон поставил,
Если б она прошла.
Но кто оценит ее по курсу,
Когда не взялся Господь?
Вдруг этот шторм последним будет?
Кто я, вообще, такой
Чтоб заступать дорогу силе
Круче меня в разы?
Кофе покрепче, лимон на блюде,
20 секунд покоя…
И снова вперед, миля за милей
И так до конца грозы.
Остаться собой никогда не рано,
Выпрямить спину и просто быть,
И я плыву к тебе через три океана
Очень надеясь доплыть.
Доплыть.
Продолжение "Обогнать ее смерть", здесь же, на ЛитНет