- Спасение человечества, - брякнул я. И вдруг сообразил – а ведь попал! И не в бровь, и даже не в глаз, а прямиком туда, куда нужно. Надо же, а ведь никогда не был снайпером. Светло-серые глаза гостя на мгновение закрылись.
- Вы что, серьезно?
- Да. Вполне.
– Дурдом, - определил я, - Или кино снимают. Коламбия Пикчерс.
- Виноват, - мужчина слегка отстранился, - я должен был сначала представиться. Меня зовут Мишель Фер… Хотя, разумеется, когда-то у меня было другое имя.
- Ну, конечно, - кивнул я.
- Иронизируете. Но ведь и вас самого вряд ли мама назвала Крысой.
- Да нет, - признал я, - это случилось немного позже.
- Я знаю, - Мишель Фер произнес это спокойно, без желания подчеркнуть свою осведомленность или напугать, - это случилось, когда вы служили в армии. Очередной локальный конфликт на ближнем востоке. Вашу команду бросили в прорыв. Все должны были погибнуть. Но вы умудрились провести БМП по дороге, которая считалась проходимой только для коз и пеших караванов с гашишем. Ее даже не сторожили, не видели нужды.
- Ну да, - я невольно улыбнулся, вспоминая вытянувшиеся лица комсостава, - нашел дырку, в которую могла пролезть только крыса… Так откуда вы, Мишель? Или это страшная тайна?
- Безусловно, это тайна. Но ничего страшного в ней нет. Кроме одного момента – если вы ее разгласите, мы вас уничтожим.
- Так может, вам имеет смысл промолчать? – предложил я.
- С большим бы удовольствием, - он вздохнул. – Но – никак. Промолчав, я совершу должностное преступление. Этот разговор санкционирован на самом высоком уровне. Мы оба – заложники ситуации. И то, что вы не знаете о ней ничего, а я знаю все, ничего не меняет ни для одного из нас. Хотите кофе? Настоящего, английского.
- В Англии не растет кофе, - хмыкнул я и, откинувшись назад, кивнул, - давайте, Мишель, тащите ваши помои. Если они хоть чуть-чуть лучше чая, то я обещаю вас как минимум выслушать.
Горьковатый аромат любимого напитка почти примирил меня с жизнью. Впрочем, она уже после борща показалась вполне сносной.
- Так ваша организация… или что там, партия?..
- Одно из подразделений ООН. Но не надо вот этой презрительной мины, спрячьте ее до другого случая. Вывеска может быть любой. С тем же успехом это мог быть и Пентагон, и Штаб Озеленения Луны, главное, чтобы была строка в бюджете, по которой можно списывать средства, понимаете? Мы подчиняемся секретарю ООН только формально. Вообще-то, он даже не знает о нашем существовании.
- А президент США знает?
- Без понятия, - мотнул головой Мишель, - и без комментариев. У меня нет допуска к такой информации, а если б и был, нет санкции ее разглашать.
- Но как-то вы называетесь? Или, в целях конспирации, никак?
- Мы называемся ЦББ. Центр Безопасного Будущего.
…На самом деле контакты с будущим начались довольно давно, примерно, в сороковые годы прошлого века. Я имею в виду регулярные и санкционированные контакты.
- А были несанкционированные? – полюбопытствовал я.
- Ну а иначе, откуда у коломенских крестьян в семнадцатом веке мог взяться летательный аппарат, работающий на самогоне? Я уже не говорю о Леонардо да Винчи, это банально. Так вот, Рет, контакты начались еще в прошлом веке. И до недавнего времени они носили исключительно конструктивный и обоюдополезный характер.
- Они нам бусы, мы им штат Нью-Йорк, - хмыкнул я.
- За некоторые… э… технологии, слегка опережающие время, мы расплатились водой.
- Водой?
- У них плохо с водой, - пояснил Мишель.
- Насколько я знаю, у нас пресной воды тоже не слишком много.
- Их вполне устроила соленая. Это банально - они умеют ее опреснять.
- Черт, - я поперхнулся кофе, - куда же они, мать их, умудрились деть пять океанов? Вы не спрашивали?
- Я – нет, - подчеркнул Мишель.
- Без понятия и без комментариев, - сообразил я, - ну хорошо, а нам? Что это за технологии, совсем слегка опередившие время? Ядерная бомба?
- Эту пакость мы сделали сами. Так же как и ракету-носитель. А вот с системами наведения они помогли.
- Постойте, - перебил я, - помогли кому? Какой стране? Вы ведь говорили, что стоите над политикой?
- Так и есть, - кивнул Мишель, - у нас в Центре даже нет политической карты мира, только физическая. А приличные системы наведения появились у всех ядерных держав примерно в одно время. Это на руку человечеству. Уж если есть оружие такой разрушительной силы, будет меньшим злом, если оно полетит куда надо, а не куда Бог пошлет.
- Бред, - мотнул головой я, - не верю. Не верю ни единому слову.
- Что я могу сделать, чтобы убедить вас?
- Серьезно? – я поднял глаза и уставился прямо ему в лицо, - отправьте меня в будущее. Хотя бы на короткое время. Тогда поверю.
И ведь ничего у меня даже не екнуло ни в груди, ни ниже. А еще говорят, хорошие игроки обладают даром предвидения. Ни хрена они не обладают! Либо этот дар касается только покера. В общем, ляпнул и совершенно спокойно отхлебнул кофе, который мой находчивый сотрапезник сдобрил хорошим коньяком: по чуть-чуть, только для запаха. Треть чашки, не больше, мы же не алкоголики…
- Увы, - Мишель сокрушенно развел руками, - вы просите невозможного.
- Санкции нет, - сострил я.
- И это тоже, - с чувством юмора у Миши были большие проблемы, - но главное в том, что попасть в будущее нельзя. Они к нам могут. А мы к ним – нет. Даже в капсуле по водопроводу…
- А вы им туда водопровод протянули? – опешил я.
- Ну а ты как думаешь – в пластиковых бутылках ее передавать?
Я уже ничего не думал, просто пил кофе, в самом деле неплохой, и прикидывал, как бы скорее сделать ноги из этой плавучей психбольницы. Да только куда ж я денусь с подводной лодки?
- Возможно, это потому, что для нас будущего еще нет, а для них прошлое уже есть, - Мишель пожал широкими плечами и плеснул по чашкам коньяк, уже не маскируя его кофе, - а может быть потому, что, на самом деле, будущее многовариантно, а наши наводящие устройства не точны. Теория времени полна парадоксов.
- А они к нам приходят? – уточнил я.
- Они – приходят.
- И… с собой приносят?
- Приносят. Прости? Что приносят?
- Да что угодно, - я пожал плечами, - покажи мне это. Уверен – у тебя оно есть. И санкция есть. Ведь не ожидало же ваше руководство, что я вот так прямо возьму и поверю. На слово. Вы много обо мне знаете, значит, знаете и то, что столько я не выпью, здоровья не хватит.
- Да запросто, - кивнул Мишель. Взял бутылку с остатками коньяка, примерился и – выплеснул на пол. Не, точно не подводник. И не космонавт. Ни тот ни другой так напакостить в замкнутом пространстве просто не смогут, рука не поднимется.
- Воды принеси. Из под крана.
- Сколько? – уточнил я.
- Целую.
Дурное дело не хитрое, через полминуты я снова усаживался на место. А Мишель, приняв бутылку с водой из под крана, аккуратно закрутил ее пробкой, взболтал, несколько раз перевернул… Проделывая эти манипуляции, он внимательно смотрел на мое лицо, которое медленно меняло форму, вытягивалось, в то время как жидкость меняла цвет.
- Христово чудо, - объявил он, откупорил пробку и поднес жидкость к моему носу.
Клопами не пахло. Пахло… Францией.
- «Наполеон», - объявил Мишель.
- Христос в коньяк не мог, - пробормотал я.
- Да мог, - мотнул головой Мишель, - просто не хотел, - и, в ответ на мой вопросительный взгляд, охотно пояснил, - в пробке таблетка. Многоразовая.
- И… сколько раз?
- А никто не считал. Вернее, начали, да на второй тысяче сбились.
- Впечатляет, - признался я, - а из говна котлету – можно.
- Запросто, - подтвердил Мишель, разливая «вечный» коньяк по флотским кружкам, - кидаешь в навоз таблетку – и пожалуйста.
- Надеюсь, борщ был?.. – подозрительно спросил я.
- Нет, борщ натуральный. И макароны тоже.
- Ну, слава Наполеону. От сердца отлегло. А если кроме шуток? Что-нибудь посущественнее?
- Смешной ты парень, Рет, - пожал плечами Мишель, - просишь показать слона, хотя сам его только что видел. Даже почти пощупал.
- Ты имеешь в виду… галитропалион-2.
- Ну конечно. Какие еще доказательства тебе нужны? Реактивные тапочки – до сортира летать?
И тут я окончательно убедился, что он не подводник, и вообще не моряк. Тот бы сказал – до гальюна.
***
…Разговор получился долгим и закончился под утро. Временами он весьма напоминал допрос или попытку вербовки, но в основном протекал как нормальная мужская пьянка. И тема была под стать. Производственная.
- Понимаешь, Рет, будущее должно быть безопасным. Для нас. Для настоящего. Мы добиваемся этого по мере сил. Конвенция, принятая еще в сорок втором году жестко ограничивает контакты – только через ЦББ. Любая передача технологий, каких угодно, хоть производства сверхмягкой туалетной бумаги – жестко согласовывается. И только через ЦББ! Иногда кажется, что это несправедливо, людей реально лишают возможности заработать неплохие деньги… хотя сами не стесняются. Нет, действительно – ты когда-нибудь видел чиновников, которые умудрялись сидеть в воде и не намокнуть?
- Всякое видел.
- Значит, тебе повезло. Но дело не в этом. В общем, нашлись люди – и с той стороны, и с этой. И оттуда к нам потекла разная дрянь. В основном, разрушительного свойства. На нее всегда есть спрос, а, главное, у людей, которые ее заказывают, есть чем платить.
- Так вот каким способом Ева энд компании получили галитропалион-2?
К моему изумлению, Мишель отмахнулся от вопроса, как от мухи:
- Это ерунда. Есть сведения, что террористы получают вещи посерьезнее.
- Ядерное оружие? – помимо воли я произнес это шепотом.
- Химическое. Это страшнее.
- Да ну?
- Пять океанов… - напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.
- Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.