— Белых? Ни одного!
— Именно! — усмехнулся Эвиор, найдя еще одно доказательство. — Взгляни на эту когтистую лапку и вспомни герб.
Тут приспешник был уверен, геральдику Ночной король знал отлично! Ас Мидару хватило одного взгляда на массивный драконий перстень, украшающий когтистый палец:
— Император Юга! — выдохнул он. — Но как?
— Очевидно, легенды о Затерянном городе лгали. Девушка не умерла. Оцени разрушенный город и это убежище. Похоже, император Юга сумел спрятать свою самую большую драгоценность.
— От кого? — задумчиво уточнила Дарити, оценив когти и клыки дракона.
— Это уже другой вопрос, — хмыкнул Эвиор, покрутил головой и спросил: — Что будем делать дальше, дамы и господа? Похоже, та милая дверка больше не откроется, а источник магии находится как раз под кроватью этой спящей леди.
— Там находится портальное кольцо, — подал голос Ночной король, — но я не знаю, что будет, если мы попытаемся сдвинуть кровать или хотя бы прикоснуться к дракону…
Девушки печально вздохнули. Даже очень худой дракон обвил постель своей любимой тремя кольцами, и перебраться через него, не наступив, не было никакой возможности! По крайней мере по земле! Кажется, эта мысль пришла в голову всем, потому что все четверо подняли головы и уставились на потолок. Тонкие, но прочные цепи соединяли магические светильники в единую сеть. «Узлами» служили голубоватые энергетические шары, замкнутые в ажурные клетки. Но цепи… Миа сообразила первой:
— Илькар, посади меня на плечи! — сказала она, и Ночной король немедля обхватил ее тонкую талию, помогая добраться до собственной шеи. Девушка сбросила на пол обмотки и утвердила босые ступни на широких плечах ас Мидара. Потом медленно выпрямилась, опираясь на его голову, и легко дотянулась до цепочки. Дернула, повисла и сделала вывод:
— Меня выдержит, вас — нет. Говорите, что нужно делать?
— Добраться до кровати. Под ней должен быть круг с резным отверстием. Помнишь ту штучку, из книги? Положи ее в отверстие, и портал активируется. Если то, о чем писала Алла Николаевна, правда, нас перенесет назад, к той самой книге.
— А если нет? — Эвиор был скептичен.
— Тогда будем действовать по ситуации, — пожал плечами ас Мидар.
Он пристально наблюдал за тем, как Миа пробирается по звякающим цепочкам, и каждый раз его сердце замирало, когда девушка огибала очередной светильник, перехватывая новую цепочку ногами.
Наконец Миа добралась до кровати и, повисев немного на руках, осторожно спрыгнула и застыла. Все остальные тоже замерли, ожидая какой-нибудь реакции спящей леди или дракона. Однако все было тихо.
Девушка осторожно подползла к краю огромной постели и попыталась под нее заглянуть. Это было практически невозможно — дракон обвил собой кровать до самых подушек. Однако за время долгого лежания зверь усох, и после долгих поисков Миарэнди все же отыскала лазейку. Боясь глубоко вздохнуть, девушка скользнула под высокое ложе и фыркнула — здесь запах пряностей был еще крепче. На ровном каменном полу действительно мерцал бледным золотом металлический круг с затейливой выемкой. Миа полезла в потайной карман и на мгновение впала в панику — показалось, что после всех приключений безделушка просто вывалилась! Но нет, завиток нашелся, и она дрожащими руками поднесла его к порталу. Вот только вставлять «ключ» не спешила. Что если их с Дарой сейчас закинет обратно? Туда, где их ждет в лучшем случае нежеланный брак, а в худшем — Башня Магов и вечное заключение?
— Миа, — голос Илькара настиг ее как гром с ясного неба. — Посмотри, что у тебя лежит в соседнем кармане.
В голосе Ночного короля звучало уверенное спокойствие, и воровка немедля сунула руку в потрепанные остатки собственного платья. Соседний карман? Тот, в котором она держала капсулу с сильнейшим ядом? Вместо перстня с капсулой в кармашке обнаружился медальон тонкой работы. Кажется, такой всегда висел на груди Илькара?
— Нашла? — голос мужчины стал глуше. — Это мой фамильный медальон. По нему я отыщу тебя где угодно. И… эльфийский лес назвал тебя своей и не отпустит просто так!
Пока шел этот диалог, Дарити вдруг подошла к Эвиору, заглянула в глаза и крепко поцеловала! А когда ошеломленный мужчина ответил, прижала его к себе и не отпускала, пока обоим не потребовался воздух!
— Я подарила тебе свой первый поцелуй, — довольно усмехнулась телохранительница, — теперь я смогу отыскать тебя везде!
В ответ приспешник усмехнулся так же открыто и довольно:
— Теперь я сам тебя никуда не отпущу! — заявил он, снимая медальон со своей шеи. Он был почти таким же, как у Илькара — тонкая работа, искусная вязь, но не родовой эльфийский герб, а просто ветвь каменного плюща и девиз «верность».
Они крепко взялись за руки и тут же увидели разгорающееся под кроватью сияние. Потом был яркий свет — слишком яркий, сильная встряска, от которой они повалились на пол, и недовольный женский голос над головой:
— Кто посмел разнести зал редких книг?
— Алла Николаевна, — улыбнулся разбитыми губами Эвиор и потерял сознание.
Глава 22
— И теперь Эвиор и ас Мидар в этом самом городе? — сообразила Варя. — Они тоже попали под проклятие?
— Никто этого не знает, — поджал губы Дирран, — но мы полетим туда только в том случае, если ты сумеешь поставить щит.
Варя вздохнула. Вообще щит у нее получался с каждым разом все лучше и лучше, но растянуть на трех взрослых драконов? Она села, сосредоточилась и… смогла накрыть только себя и частично Диррана. Расстроилась. Шмыгнула носом, и серебряный тотчас обнял ее за плечи, успокаивая, делясь своей силой. Варвара глубоко вздохнула, сосредоточилась, а в голову лезли мысли о том, как здорово было им там, у ручья, и как бы она хотела качать на руках маленького дракончика, похожего на Диррана. Наверное, после этой странной экспедиции им стоит заглянуть в пещеру, чтобы побыть наедине…
— Да, вот так, моя хорошая, — шепнул на ухо серебряный дракон, — ты справилась! Можем лететь!
Три дракона снова поднялись в воздух и полетели туда, где мерцала, сплетаясь и натягиваясь, магическая связь Ночного короля, его приспешника и попаданок.
Они… опоздали. Драконы зависли над провалом в джунглях, подозрительно рассматривая кратер на месте рухнувших внутрь развалин дворца. Арролл и Дирран использовали все известные им сканирующие заклинания, чтобы убедиться — живых под развалинами нет. Да и рамка портала мерцала очень уж выразительно.
— Ну и где их теперь искать? — ворчливо осведомился серебряный, спрыгивая на узкую уцелевшую площадку.
Дирран сначала опустил Варю, потом приземлился сам и присмотрелся. Нити… их уже не было, но легчайший след вел… ровно туда, откуда прилетели драконы!
— Если я прав, то стоит написать мастеру-библиотекарю, — предположил дракон.
Варя кивнула и полезла за кристаллом связи. Писать было сложно, но она все же сумела сформулировать вопрос и уставилась на мутноватый медальон, дожидаясь ответа.
Ответ от Аллы Николаевны пришел быстро. Варежка хихикнула и пояснила напряженно ожидающим драконам и миссис Фиркин:
— Они в Академии. Разнесли маме зал ценных книг. Возникли какие-то сложности. Мама просит нас поспешить с возвращением.
Леди Альмирра вздохнула:
— Я хотела провести исследование. Затерянный город — это же легенда! Представляете, сколько здесь можно отыскать уникальных образцов!
Зеленый дракон тоже посмурнел:
— Я обещал невесте привезти уникальный подарок… Может, тогда ее отец смягчится.
Миссис Фиркин заглянула в яму и многозначительно присвистнула:
— Похоже, до дворца императора Юга так и не добрались расхитители. Тут можно отыскать много интересного!
Глаза лорда Арролла тоже горели нешуточным энтузиазмом, так что самыми спокойными в этой компании остались Варя и Дирран. Девушке было плевать на драконьи сокровища, ее интересовали только растения, а молодой серебряный больше интересовался самочувствием жены, чем золотом.
— Предлагаю наложить на Затерянный город охранный контур, — мягко сказал он, — и установить маячок для телепорта. Вернемся в Академию, выясним, что там произошло, а после сможем приходить сюда по щелчку пальцев.
Драконы и люди переглянулись и дружно кивнули.
— Тогда контур за мной, — клыкасто усмехнулся Дирран, ненавязчиво демонстрируя печать королевского инспектора на цепочке. — А портал на тебе, дед.
Лорд Арролл смешно дернул носом — будут еще всякие его перед дамой стариком выставлять! — и начал установку маяка.
Через час вся дружная компания, шатаясь от магической усталости, вышла на лужайку перед Академией Драконов.
Варя первым делом взглянула на то крыло, где располагалась библиотека. Внешне все выглядело в порядке. Лорд Арролл с такой же тревогой посмотрел на башню ректора — там тоже было тихо. Более опытная миссис Фиркин уставилась на лекарское крыло и угадала! Там явно что-то происходило!
— Я к маме! — прервала затянувшуюся паузу Варвара. Лекари ее могут и не пустить, а уж мастер-библиотекарь наверняка точно знает, что произошло и какая ей нужна помощь.
— Я с тобой! — королевский инспектор бросил тоскливый взгляд на лекарское крыло, но пришел к тем же выводам.
Миссис Фиркин одернула потрепавшийся в дороге жакет, облизнула губы и сказала:
— Судя по всему, нигде ничего не горит, так что я к себе, переодеться! Заодно Норта расспрошу…
Варежка покраснела от того тягучего предвкушения, которое прозвучало в голосе кастелянши. Леди Альмирра же улыбнулась и заявила:
— Надеюсь, Арролл, ты покажешь мне свои комнаты, я хотела бы принять ванну с дороги!
Серебряный покосился на башню ректора и красиво поклонился:
— Всегда пожалуйста, пион моего сердца!
Зеленый дракон с тоской взглянул на разбегающихся соратников, и Варе стало его жалко.
— Лорд Инрресс! — окликнула она его. — При Академии есть отличная гостиница. Вы можете передохнуть в ней, пока мы выясняем все обстоятельства. Вы ведь не откажетесь от повторной экспедиции в Затерянный город?