Проводив императора Юга, мастер-библиотекарь со всех ног кинулась на поиски лорда Арролла и нашла серебряного дракона в компании Варежки, Диррана и… Дмитрия!
— Димка! Ты откуда? — изумилась она.
— Мама! — строго отозвался сын, поднимаясь из-за стола. — Ты же сама прислала за мной этого господина!
Алла Николаевна перевела взгляд на лукаво сощуренные глаза лорда Арролла и покачала головой:
— Вы неисправимы, милорд, но сейчас я этому рада!
После этих слов мастер-библиотекарь крепко обняла сына, чмокнула в щеку дочь, и разговор плавно перетек на новое место работы Дмитрия Смирнова.
— Мастер-библиотекарь? — нахмурился он, услышав название новой профессии.
— Эй, — подколола его сестра, — не путай стойку выдачи и работу с архивами, потоками информации и магией!
— Твой работодатель выпал из общего информационного поля на три тысячи лет, — перешла на более понятный сыну язык Алла Николаевна, — имеются данные за последние пятьсот. Сам понимаешь, впихнуть все это в голову простым архивом не получится, да и не надо. Потребуется твой навык аналитика и умение обрабатывать крупные массивы информации. Разной. Архив очень разносторонний, так что работы будет много. Это не синекура. Зато ты будешь первым на новом континенте и сможешь выстроить схему работы самостоятельно.
— Решила подсластить пилюлю, — хмыкнул Димка, ероша светлые, с легкой рыжиной волосы.
— Должен вам сказать, сударь, — Арролл, как всегда, выжидал, чтобы потом огорошить «противника», — что на ваше место найдется немало желающих. И если бы не ваше родство с нашим многоуважаемым мастером, вы бы и в первую сотню кандидатов не попали. Посудите сами — Затерянный город, древний дракон, филиал знаменитой Академии… Место престижное и денежное, пусть и не синекура.
— Убедили! — Дмитрий перестал разыгрывать из себя обиженного мальчишку и, став серьезным, взялся выяснять подробности. Пришлось Алле Николаевне оставить чай и вести сына в свою библиотеку — знакомить с фронтом работ. Как она и ожидала, сын оценил возможности и перспективы, познакомился с духами, полистал периодику, примерил пояс с накопителями и… отправился вместе с Варежкой в ателье, чтобы заказать себе приличный костюм для представления императору Юга.
Глава 32
На следующий день Академию лихорадило с самого утра.
Узнав о согласии императора Юга открыть филиал Академии Драконов в Затерянном городе, столичные чиновники словно с цепи сорвались. К покоям лорда Лиариса выстроилась очередь жаждущих аудиенции студентов, аспирантов, преподавателей и соискателей теплых мест. Все они имели связи в столице или просто надеялись на удачу.
Алла Николаевна, пользуясь свободным допуском в любое помещение Академии, провела Димку мимо — специально, чтобы сын оценил потрясающую коллекцию желающих на его место. Сын впечатлился и в приемную будущего работодателя входил молча и собранно.
— Мастер-библиотекарь! — кажется, белый дракон едва сдержал облегчение, радуясь знакомому адекватному лицу.
Алла Николаевна улыбнулась. По ее деликатной подсказке император вел прием в комнате с двумя дверями. За одной толпились соискатели, через вторую стражники короля драконов провожали просителей. Особенно настойчивых просто выносили на руках. Или выбрасывали. Все же драконы из королевской гвардии славились ростом и силой.
— Приветствую, ваше величество! — женщина присела в реверансе. — Я готова представить вам будущего мастера-библиотекаря.
Лиарис холодно взглянул на Дмитрия Смирнова, и зрачок в его глазах резко стал вертикальным.
— Управляемая аккомодацияcontentnotes0.html#n_1? — восхищенным тоном сказал Дмитрий, разглядывая мелкие чешуйки, пробежавшие по лицу рослого высокомерного типа в дорогом белом камзоле.
Император моргнул, возвращая зрачкам привычный человеческий вид.
— Что вы знаете о нашем мире? — спросил он рычащим тоном.
— Пока немного, — честно ответил молодой человек, — но полагаю, это позволит мне быстрее и точнее обрабатывать информацию. Ведь я не скован привычными условностями, и вижу все со стороны.
— Расскажите о вашей прежней работе, — Лиарис сменил тон на более любезный.
— Я занимался распределением и контролем за потоками информации в нашей фирме. Безопасность, архивы, программы слежения и поддержки.
— Один? — удивленно поднял брови император.
— Нет, конечно! Я был частью команды, но наш босс постоянно гонял нас повышать квалификацию и так выстроил работу, что, по сути, мы могли заменить друг друга на любом участке.
— Это интересно. А организовать работу по такому же принципу вы сумеете? — острый взгляд белого дракона препарировал смутившегося парня.
— Я знаю основные точки, — сказал он, — видел схемы и проработал в команде почти два года. Сразу выстроить такое невозможно, но если будут толковые ребята…
— В моем дворце была самая роскошная библиотека континента, — дернул углом рта император. — Я не знаю, в каком она состоянии. В ближайшее время я буду занят, пытаясь накормить и обезопасить тех, кто отправится со мной в Затерянный город. Возможно, там сохранились стены, возможно, нет. Я даже не знаю, что за три тысячи лет случилось с книгами, но, возможно, уцелели каменные и глиняные таблички? В общем, мне некогда будет вникать в дела библиотеки, но мне постоянно нужна будет информация. Вы сможете это обеспечить?
Алла Николаевна даже дышать перестала, осознав масштабность задачи. Да то, через что пришлось пройти ей — мелочи по сравнению с тем, что ждет ее сына. Однако если он справится — награда будет велика во всех смыслах. Только решать должен сам Дмитрий…
— У вас есть средства, чтобы создать все с нуля или хотя бы восстановить из руин? — поинтересовался он.
— Есть, — медленно кивнул император Юга, — не скажу, что сразу буду вкладывать в науку, но, несомненно, библиотека нам нужна.
— Тогда я предлагаю вам нанять меня с испытательным сроком. Если через год вы не получите хотя бы приблизительно желаемых результатов, я вернусь в свой мир без оплаты своей работы. Если у меня получится — вы сами решите, как меня наградить.
— Это хорошее предложение, — тем же ровным тоном сказал Лиарис, — я склонен его принять.
Дракон повел рукой, и на столе перед ним засветился, напитываясь магией, свиток стандартного контракта.
У Аллы Николаевны аж руки зачесались — подсказать сыну проверить пункты контракта, обговорить содержание и форменную одежду, но мастер-библиотекарь стиснула зубы и потупилась. Нельзя мешать мужчинам в их мужских делах. Пусть сами договариваются и сами совершают ошибки!
К ее радости, Дмитрий не спешил. Прочел бумагу, уточнил несколько пунктов, обсудил с работодателем климат, условия проживания, питание, смету и оплату и, только внеся парочку пунктов, подписал свиток.
— Что ж, мастер Дмитрий, — вежливо кивнул император, — жду вас завтра вечером во внутреннем дворе Академии. Там будет открыт портал в Затерянный город. С собой берете личные вещи и все необходимое на три-четыре дня. Первой вашей обязанностью будет поиск моей библиотеки в развалинах дворца!
Дмитрий удержался от комментариев. Лишь коротко поклонился, предложил матери руку и вышел через распахнутую стражниками дверь. Алла Николаевна шла под ручку с Димкой и с трудом удерживала широкую улыбку — у нее получилось! Сын получил хороший шанс на новую интересную жизнь. Ну а дальше все будет зависеть от него! Кто знает, может, с годами он переплюнет родительницу и станет самым знаменитым мастером-библиотекарем сразу двух континентов!
Прием на должности вел не только император Юга. Ночной король тоже вел своеобразное собеседование. Правда, пришлось для этого дела навестить «Серый дол». Там, на нейтральной территории, никто не мог запретить бывшему теневому королю города набирать себе приспешников.
Для удобства Илькар снял в «Доле» беседку в саду. Ажурное каменное строение, плотно заплетенное диким виноградом, находилось в двух шагах от задней калитки, выходившей к неглубокому оврагу. Фигуры в плащах с глубокими капюшонами проскальзывали через приоткрытый деревянный заслон, заглядывали в беседку и через некоторое время либо уходили обратно, бурча себе под нос что-то нелицеприятное, либо оставались в беседке.
Вернее, казалось, что оставались. Широкие листья дикой лозы отлично маскировали зеленые искры эльфийского портала. Нет, Илькар ас Мидар не мог дотянуться до Призрачного леса так просто, но легко открывал портал в снятый на неделю дом, в котором собирал тех, кто желал увидеть новые земли.
Первый отбор будущие обитатели Юга проходили у сержанта Норта. Новый Ночной владыка подходил к делу разумно — он не собирался лишать себя подданных, он просто решал с помощью отъезда кое-какие затянувшиеся конфликты, сбрасывал напряжение там, где помощники уже достигли уровня начальника или мастер не мог сделать выбор из двух-трех учеников. Обсудив кандидатуры с госпожой Фиркин, сержант отправлял к будущим поселенцам шустрых мальчишек с предложением. Кто-то соглашался, кто-то нет. У каждого были свои причины. Однако к назначенному дню в «Серый дол» должны были заглянуть пятьдесят человек. По большей части мужчины, конечно, но были и женщины.
С точки зрения города, пусть и небольшого, пятьдесят человек — немного. А с точки зрения правителя, которому нужно будет одеть, согреть и накормить пятьдесят человек в одичавшем лесу — это солидная величина. Поэтому ас Мидар внимательно отнесся к отбору и пригласил на него не только Эвиора, но и Миарэнди, и Дарити, и даже Альсинель.
Все они сели за стол, накрытый к завтраку, и сообщили трактирщику о том, что готовы принимать кандидатов. Илькар был уверен — кроме одобренных Нортом в сад «Серого дола» сумеют просочиться разве что мелкие воришки, да, может быть, оборотни, но… Через полчаса после начала приема в сад чуть не строем вошел отряд полукровок!
Альсинель — наивная и честная душа — изумленно прикрыла ладошкой рот и жалобно спросила: