Госпожа Фиркин — бессменная кастелянша Академии Драконов — все так же минимум раз в неделю захаживала на чашечку чая или кофе к мастеру-библиотекарю. Двум мудрым женщинам всегда было о чем поговорить. К тому же Варвара не ленилась писать матери письма, пусть и совсем коротенькие — на три-пять строк, с уверениями «у нас все хорошо и страшно некогда».
На новом месте Варежка развернулась — строить теплицы нужды не было, зато была потребность в регулярных поставках кофе, чая, какао, сахарного тростника и цитрусовых. Так что беременная попаданка работала побольше иных мужчин, изучая особенности климата, почвы, воды и количества солнечного излучения в той части освоенных земель, которые император Лиарис отвел под земледелие.
Дирран, будучи послом короля драконов в новой столице империи, названной Алирэм, с трудом успевал за своей гиперактивной женой и тайно надеялся, что она остепенится, когда родится дракончик. Надежды будущего папаши рухнули, когда Алла Николаевна прислала в подарок дочери слинг, эрго-рюкзачок для переноски детей, складной манеж и переносную люльку с защитным пологом от гнуса и солнечных лучей. Серебряный даже хотел пройти через портал, чтобы поругаться с тещей, но тут у Варежки начались схватки, и гневный визит пришлось отменить.
Через сутки бледный как полотно дракон получил разрешение пройти в Билейс, чтобы поздравить Аллу Николаевну с рождением внука и внучки и смиренно попросить раздобыть еще один комплект устройств для переноски хрупких младенцев. Мастер-библиотекарь криво усмехнулась — и достала из сундука второй комплект, розовый. Изначально ведь дарила все синее, поскольку серебряный уверял тещу, что Варежка ждет сына.
— Как? — потрясенно выдохнул Дирран, уже устав удивляться проницательности попаданки.
— Духи, — пожала плечами мастер-библиотекарь, — они видят сияние души.
Дирран сдержался. Сам ведь с первых дней беременности уверял, что молодая жена носит сына! Однако бывший королевский инспектор и нынешний королевский посланник умел красиво проигрывать:
— Благодарю! — дракон изящно поклонился, поцеловал даме ручку и получил от тещи большую кружку какао — для подкрепления нервов.
Димка в Билейс писать ленился, но зато посылал маменьке копии найденных в библиотеке императора Юга свитков и книг. Да, молодому мастеру повезло — через пару месяцев на новой должности он с помощью жрецов белого дракона отыскал в Затерянном городе библиотеку и теперь понемногу разбирал ее, ожидая, пока нанятые туземцы расчистят и восстановят здание. Алла Николаевна подаркам радовалась и регулярно увеличивала площадь зала редких книг, ибо сын умудрялся откопать в завалах нечто такое, отчего и много повидавшие драконы приходили в восторг.
Столица нового государства драконов обрела новое имя, но осталась на том же месте. Изучив трехтысячелетние развалины, император Юга выяснил, что здания практически не пострадали. Во всяком случае фундаменты и стены уцелели, а затянувшие их растения можно было расчистить, либо… окаменить, укрепляя те строения, для которых внешний вид не имел большого значения. В прежних аристократических кварталах дома стояли как новые, если их прежние владельцы успели запереть окна и двери и наложить магическую защиту. Конечно, от рядов тростниковых хижин не осталось и следа, но такие дома возводились быстро, а излишняя роскошь покинутых аристократами дворцов плавно перетекала из Нового света в Старый — в обмен на семена, инструменты, мастеров и запасы продовольствия и лекарств.
Так же активно развивался и Призрачный лес. Новый Владыка держал своих подданных в железном кулаке, а дух леса, радуясь тому, что обрел заботливого и сильного хозяина, всячески ему в этом помогал. Эльфийские наемники, которые явились к Ночному королю, надеясь на мгновенные почести и доход, быстро попытались захватить власть. Их целью была Миарэнди. Все знали, как Владыка любит супругу, и собирались шантажом превратить Илькара в номинального правителя-марионетку.
Однако Лес не просто предупредил Владыку, но и помог спеленать зачинщиков лианами прямо на центральной поляне. Упаковав полукровок, как колбасу, Лес показал всем собравшимся под кроной Перводрева особое место — алтарь Предвечной. На него и упали скрученные жесткими ветвями предатели, поднятые в воздух магией леса.
Пока новые обитатели Призрачного леса возмущенно кричали и пытались развязать наемников, из толпы незаметно появилась Альсинель. Глаза кроткой эльфийской девы горели темным огнем. Она подошла к алтарю, вынула из складок своего одеяния черный клинок с волнистым лезвием и, подняв его над головой, объявила:
— Дар Предвечной от Владыки Призрачного леса! — а потом хладнокровно заколола первую жертву.
Кто-то попытался остановить целительницу, схватить за одежду, оттолкнуть, уронить. Но Альсинель стояла неподвижно, лишь складки ее белоснежной тоги наливались кроваво-алым цветом и шевелились под невидимым ветром.
— Жрица! — ас Мидар опомнился быстро и почтительно склонился перед застывшей фигуркой.
Девушка мельком взглянула на Ночного короля и в четыре удара завершила жертвоприношение. Потом развернулась к толпе, обвела всех тяжелым взглядом черных, лишенных белков глаз и сказала:
— Владыка! — голос, исходящий из горла целительницы, и близко не походил на ее обычный. — Спасибо за щедрый дар! Напои мой алтарь своей кровью, и я всегда буду рядом с твоими врагами!
Илькар не стал колебаться — своим собственным ножом поранил руку, собрал алые капли в горсть и плеснул их на черный камень.
— Хорошо! — голос довольно вздохнул, камень дрогнул, и Альсинель без чувств упала на траву.
Ночной король приказал шокированным подданным поднять жрицу и отнести ее в домик на дереве. Случившаяся рядом Миа легко дотронулась до рукава супруга, испрашивая объяснений.
— Альсинель жрица Предвечной, — сказал Илькар, — ее целительский дар этому не противоречит, но сама девушка боится служения Смерти. Поэтому бабушка ее обманула, а богиня приняла обман. Увидишь, утром это нежное создание ничего не вспомнит.
— Но, Илькар, она не моргнув глазом зарезала пять человек! — Миа заметила, что наемники опасаются подходить к лежащей жрице, и поискала взглядом Дарити, собираясь вместе с телохранительницей поднять целительницу с земли.
— Заколола, — поправил жену ас Мидар и, пораздумав, жестом приказал позаботиться о девушке главе наемников. Пусть отработает свой промах. Бунтовать взялись его люди, и если бы не Лес… У них были все шансы похитить Миа и крутить потом новым Владыкой.
— Неважно! Ты говоришь, что она целительница, но что, если она опасна? — Владычица Призрачного леса взволнованно закусила губу.
— Каждый день эта хрупкая и нежная режет и шьет человеческую и эльфийскую кожу и мясо. Иногда вырезает осколки дротиков и стрел. Обрабатывает ядовитые ожоги, рваные раны и нарывы. Целитель — не значит слабак или враг, — уверил жену ас Мидар. Потом нежно поцеловал ее в висок и добавил: — Целительница-жрица — это хорошо, мой цветок! Она всегда сумеет договориться со своей Госпожой.
Миа скрепя сердце согласилась с доводами мужа и даже проследила, чтобы жрицу напоили теплым молоком. Утром Альсинель действительно ничего не вспомнила, только говорить не могла — очень болело горло, и ныли перенапряженные связки. Целительница забыла, а вот обитатели Призрачного леса — помнили. Больше попыток отнять власть у любимца Предвечной не было.
Сноски
Аккомодация глаза — это его способность фокусироваться на предметах, которые находятся от него на разном расстоянии, с помощью изменения преломляющей силы. Процесс считается естественным и рефлекторным.
content30.html#back_n_1