Как обычно, кофе был душистый и вкусный, пирожки свежими, ветчина мягкой и сочной, а хлеб – с хрустящей корочкой. Ивин и Мариса засиделись за завтраком, Ивин подчеркнуто не торопился, ухаживал за Марисой, подлил ей кофе, то и дело рассказывал что-то забавное. Никто из слуг, после того как накрыли стол, в столовой не появлялся, и это было прекрасно. Зато пришла эсса Фатина.
– Милорд, завтрак подан, – сообщила она, чопорно вскинув подбородок. – Её светлость огорчена, что вы опаздываете.
– Но вы же видите, мы уже завтракаем, – развёл руками Ивин. – Я не могу допустить, чтобы моя гостья завтракала в одиночестве, это против всех правил вежливости. Предайте матушке, что я поднимусь к ней, когда она встанет из-за стола.
– Понятно, милорд, я передам, – на Марису она уже привычно избегала смотреть.
Когда экономка удалилась, Мариса со вздохом отставила свою чашку и взглянула на Ивина.
– Милорд. Перестаньте.
Она и не была голодной, а теперь есть расхотелось совсем.
– Называй меня по имени. А то что-то давно я этого не слышал, – он улыбался как ни в чём не бывало.
– Не обижайте вашу мать, милорд. Так нельзя. И вообще…
– Не переживай, – он похлопал её по руке. – Всё хорошо. А по имени?..
– Я боюсь, Ивин. Как будто что-то должно произойти, совсем скоро, – это вырвалось, она даже понять не успела, что именно стала говорить.
– Конечно, – он серьезно кивнул, – непременно произойдет. Моя леди, я сам чувствую себя точно так же. Это волнения с утра, они никому не полезны.
Прикидываться, что его волнения были радостными, Ивин не стал. Матушка и сестрица явились не вовремя.
«Что-то» стало происходить примерно через час после завтрака. Мариса закончила укладывать вещи – вдруг всё-таки это понадобится сегодня? – и села с книгой возле окна. В их с Ивином коридоре было очень тихо, вся жизнь, кажется, переместилась в другие части дома. И вдруг… опять шум снаружи, опять цокот множества копыт…
Одна за другой подъехали три кареты в сопровождении всадников.
Почти сразу дверь опять распахнулась без стука, на это раз ввалился Ивин.
– Королева, – сообщил он ошеломленной Марисе. – Да-да, её величество королева Альдена. Но тебя это, я думаю, не касается, сиди тут тихо, как мышка, и занимайся своими делами, – и он почему-то опять крепко её обнял.
– Точно меня не касается? – тихо уточнила Мариса.
– Не точно, – признался Ивин, – королеве о тебе сказали, так что кто знает, насколько она заинтересовалась. Всё равно ничего не бойся, леди Альдена… она замечательная, и я здесь, рядом, – и он поспешно ушёл, торопясь, видимо, приветствовать королеву.
Оставшись одна, Мариса тут же вспомнила встречу с королевой, подслушанную из-за портьеры в замке.
А ничего, что даже королева, вопреки правилам, приезжает в гости утром?..
Ивин встретил королеву, стоя рядом с матерью и сестрой в переднем зале дома. Её величество вошла первой, следом – несколько её приближённых дам и фрейлин, лорды из сопровождения остались позади. Судя по составу свиты, совсем не парадному, можно было решить, что королева просто проезжала мимо.
– Ваше величество, моя королева, – мать первая присела в глубоком поклоне, Ивин и Валина тут же последовали её примеру, потом – все остальные позади них.
– Графиня Корбут, – кивнула королева Альдена, – лорд Монтери, леди Валина. Как я рада, что вы всё снова вместе здесь, в Гарратене.
– Это прекрасно, ваше величество, – с готовностью согласилась графиня.
– Ты хорошеешь, Лина, – королева назвала Валину давним детским именем и погладила по щеке. – Только будь веселее, прошу тебя.
Это был знак, что дальше общение предполагается неформальное и дружеское – королева навестила старую подругу, остальные пусть не мешают. Ивину она улыбнулась и повернулась подруге:
– Графиня, предлагаю прогуляться по саду. Хочу посмотреть на те чёрные розы, что я присылала сюда весной. В моём саду такие уже зацвели.
– Разумеется, ваше величество! Тем более я сама их ещё не видела! – поддержала графиня.
Королева направилась к двери, ведущей сад, графиня двинулась за ней, остальные остались. Засновали слуги, подавая напитки, тут же внесли стол и сервировали легкий перекус из того, что нашлось на кухне после завтрака – экономка хорошо знала, что следует делать.
На садовой дорожке, среди цветущей зелени, королева Альдена и графиня Амалтея окончательно отбросили условности.
– Ты плохо спала, Тея, – заметила королева. – Так утомила дорога? Вы ведь прибыли вчера вечером?
– Сегодня утром, – поджав губы, уронила графиня. – Мы задержались из-за поломки кареты, так что ехали ночью! Но я так от переживаний, что натворил мой безрассудный сын!
– Бедняжка, ты действительно устала! – вздохнула королева. – Но это пройдёт. Значит, граф Финерваут приобрёл новое зеркало для магических сообщений? А я считала, что в Финервауте такие зеркала бесполезны.
– Это испортится так же быстро, как и предыдущее! – развела руками графиня. – Зато как приятно посылать сообщения через зеркало!
– И не говори. О, а вот и эти розы! – обрадовалась королева, увидев перед собой желанные цветы. – Смотри, бутоны только распускаются. У меня они раскрылись больше. Посмотри, как они изящны, какая у бутонов изысканная форма!
– Черные розы. Ужасно, – графиня поморщилась.
– Просто необычный цвет, – возразила королева. – Сорви потом цветок и посмотри на свет. На самом деле лепестки красные, просто очень темные. Прекрасный рубиновый оттенок.
– Как я тебе завидую, Альд, ты радуешься цветам, – графиня смахнула слезу. – Я давно разучилась. Вся моя жизнь в Грете – череда огорчений, разочарований или вовсе несчастий.
– Ужасно, дорогая, – кивнула королева, – знаешь, я догадывалась, что ты измучишь себя страданиями. Потому заехала сегодня. Но не предполагала, что ты насколько станешь себя изводить.
– Я благодарна, что ты приехала. Мне уже легче, – теперь слезы покатились по щекам леди Амалтеи одна за другой.
– Удивляюсь, откуда у твоего сына хватает жизнелюбия, – тихо заметила королева. – Ведь хватает?..
– Потому что Ивин весь в отца! – воскликнула графиня Амалтея так, словно это было обвинение в страшном.
– Дай угадаю. Ты ведь не предупредила его, что возвращаешься раньше?
– Конечно нет! Чтобы он творил тут что пожелает, а я ничего не знала? Сама подумай. За что Пламя так меня наказывает? За что?! Когда-то я получила жалкую подачку, а Камилла – всё! И теперь я должна жить в гостевой части её дома, как приживалка, ты не позволяешь занять другие комнаты. С тобой, конечно, я не сравниваю, ты – моя королева…
– Дорогая Тея, ты переходишь границы, – взгляд королевы похолодел. – Со мной, конечно, не стоит сравнивать. Но у тебя был муж, щедрый и великодушный, который добивался твоей любви. У тебя есть сын и дочь, оба здоровые и красивые. И теперь ты живёшь в доме Камиллы, у которой не было сыновей, и больше нет ни мужа, ни дочери, ни собственно жизни, и доброго имени тоже нет. Скажи, чему больше ты завидуешь и на какие страдания жалуешься? Твой сын тебя не слушается? Так мой тоже не слишком послушный, дорогая, хотя со мной и не стоит сравнивать! Наши сыновья мужчины, своеволие в их натуре. Мой Клай путешествует, я так скучаю, -- добавла королева с нежной улыбкой.
– Я всё понимаю, не сердись, – сразу сменила тон графиня Корбут.
Помолчав немного и дав коронованной подруге полюбоваться уже другими розами, она продолжала уже без слёз в голосе:
– Ивин совершенно рассорил нас с графом Финерваутом. Граф принял меня так холодно, буквально выдворил нас всех прочь. А ведь граф прежде был к нам любезен!
– Сочувствую, – пожала плечами королева. – Что поделать, бывает.
– Ты его не любишь, я знаю, потому что он владеет тем, что принадлежало нашей Камилле. Я разделяю твои чувства!
Королева лишь кивнула.
– Если бы ты позволила нам занять и другую часть дома, я бы могла устраивать приёмы. Это важно для моей дочери. Ты желаешь, чтобы дом остался памятником Камилле?
– Я не позволю никому занимать в этом доме что-то кроме гостевого крыла, – сказала королева твёрдо, хотя и с лёгкой улыбкой. – Прости, Тея.
– Я слышала, что лорд Витер, родственник и наследник Камиллы, намерен обратиться к колдунам Цитадели, чтобы подтвердить смерть наследницы, несчастной Минель. Подумать только, эта девочка была бы моей дочерью, – глаза графини опять увлажнились. – Ещё говорят, что это случится в Гарратене, что один из Верховных Мастеров Цитадели прибудет в Гарратен по приглашению короля! Такого не было уже двадцать лет, верно?
– Так и есть, – не стала отрицать королева. – Что забавно, об этом узнали столь многие, что к Мастерам уже очередь. Думаю, они примут меньшую часть. И вот что, я все равно не позволю никому претендовать на имущество Камиллы до полного совершеннолетия Минель.
– Желаешь пока оставить его за собой? – понятливо закивала леди Амалтея. – О, я только рада.
– Именно, – согласилась королева Альдена. – Вот что, Тея, вижу, что тебе уже лучше. Я мечтаю о чашке чая. И хочу увидеть ту девицу, из-за которой в Финервауте подняли такой шум. Устроишь это для меня?..
Мариса ожидала, что её позовут к королеве. Хотя лучше бы, конечно, её величество решила не снисходить до такой мелкой персоны, как сирота из Финерваута, но в это не верилось. За ней пришёл Ивин.
– Гордись, не все получают высочайшую аудиенцию, обходятся секретарями, – пошутил он. – Леди Альдены не надо бояться, она тебе понравится.
– Хорошо, – вздохнула Мариса. – Ты не уйдешь?
– Ни за что, – уверенно пообещал он.
И вот – она перед королевой…
Мариса раньше не бывала в этой просторной комнате. Здесь вдоль стен были расставлены диваны и небольшие круглые столы, королева сидела за одним их них с чашкой чая, тут же на столе стояла корзинка с румяным печеньем. Королева рассматривала Марису с весёлым любопытством – как забавную зверушку. И никакой важности, надменности, что даже странно – ведь королева! Ивин угадал, Марисе она, пожалуй, понравилась бы, если бы «удивительной зверушкой» была не сама Мариса. Совсем иное впечатление производила дама, которая сидела рядом с её величеством – полная, в темном платье, отделанным кружевом, с капризным, даже немного злым выражением на красивом лице. Еще несколько взрослых дам и молоденьких девушек разместились на диванах и стульях, некоторые тоже пили чай.